Внезапно за окном зашелестел бамбук, и несколько зелёных листьев неторопливо опустились на землю. В комнате, незаметно и бесшумно, уже стоял на коленях чёрный стражник. Ли Мо поднял глаза и бросил на него холодный взгляд:
— Всех устранили?
— Да, — кивнул стражник. Он вынул из рукава медную трубку и, держа её обеими руками, доложил: — Ваше высочество, я два дня ждал в Тунгуане и действительно увидел, как Лю Юн переоделся купцом и с двумя-тремя охранниками собирался пересечь Великую стену на север. На нём я нашёл тайное письмо императрицы Чэнь Вань хуннусскому вождю. Чтобы убедиться, я осмелился прочесть это письмо. Прошу простить меня за самовольство.
Юнь Юй подошёл и взял трубку из рук стражника, передав её Ли Мо.
Ли Мо отложил свиток, принял трубку, снял крышку и вытащил из неё шёлковый листок. Пробежав глазами по тексту, он без промедления бросил его в стоявшую рядом жаровню. Поднявшись, он поправил фитиль свечи и тихо произнёс:
— Лю Юн исчез. Императрица непременно начнёт расследование. В ближайшие дни тебе нельзя показываться в столице. У наместника Чжанчжоу на юго-западе как раз не хватает личного стража — отправляйся к нему.
— Слушаюсь, — кивнул стражник, поклонился и вышел.
Ли Мо остался у окна, глядя на стройные бамбуки. Он поднял правую руку и слегка взмахнул ею. Юнь Юй почтительно поклонился своему господину. Лёгкий ветерок колыхнул пламя свечи — и когда огонёк снова успокоился, Юнь Юя уже не было в комнате.
Едва чёрный стражник миновал первый арочный проход с цветущей вьюнкой, как к его горлу бесшумно прикоснулось ледяное лезвие. Не успев даже разглядеть нападавшего, стражник увидел лишь вспышку стали — и его горло было перерезано.
Юнь Юй убрал тело и, не выражая ни малейших эмоций, вышел из бамбуковой рощи, направляясь по усыпанной галькой дорожке к Восточному саду.
— Господин Юнь! Постойте, господин Юнь! — запыхавшись, бежал за ним старый управляющий дома государя Чуань, махая рукой.
Юнь Юй остановился и смягчил выражение лица.
— Что случилось, управляющий? — спросил он, быстро подойдя ближе.
— Ах, дочь канцлера Пэя прислала свою служанку — говорит, есть важное дело к его высочеству, нужно лично передать ему некую вещь. Но я не знаю, где сейчас государь… К счастью, встретил вас! Вы же его личный страж, наверняка знаете, где он. Не соизволите ли сообщить?
Юнь Юй нахмурился. Помолчав немного, он поднял глаза:
— Благодарю вас. Я сейчас же доложу его высочеству.
— О, благодарю, господин Юнь! — обрадовался управляющий, поклонился и после пары любезных слов ушёл.
Чэньби ждала в приёмной около часа, прежде чем наконец увидела четвёртого принца Ли Мо. Она поспешно сделала реверанс и, вынув из-за пазухи шёлковый платок, сказала:
— Ваше высочество, государь Чуань! Моя госпожа строго наказала мне вручить вам эту вещь лично. Прошу вас, примите её, чтобы я могла вернуться и доложить.
Ли Мо бегло взглянул на платок и слегка нахмурился.
— Возвращайся, — холодно сказал он. — Я не принимаю этот платок.
— Умоляю вас, примите его! — воскликнула Чэньби, решительно опустившись на колени и по-прежнему протягивая платок обеими руками.
Лицо Юнь Юя потемнело. Глядя на коленопреклонённую девушку, он мысленно решил: «Следовало бы устранить ту самую дочь канцлера».
Чэньби продолжила:
— Госпожа сказала, что содержание этого платка крайне важно для вас. Вы обязаны принять его и прочесть, что на нём написано.
При этих словах выражение Юнь Юя снова изменилось. Он поднял глаза на Ли Мо.
Тот приподнял бровь, издав раздражённое «ц», и уставился на Чэньби. В его глазах на миг вспыхнула угроза.
Прошла половина времени, необходимого для выпивания чашки чая, прежде чем Ли Мо протянул руку и взял платок. Чэньби с глубокой благодарностью удалилась.
Ли Мо, молча сжимая платок в кулаке, вошёл в кабинет.
Автор: Сун Гуй: Э-э-э… Я так искренне хочу выйти за тебя замуж, а ты хочешь меня убить?! Ууу…
Ли Мо: Ты серьёзно насчёт того, что написано на платке?
Сун Гуй: Конечно, серьёзно! Когда я за кем-то ухаживаю, я всегда предельно серьёзна! Ты сомневаешься в моих чувствах?!
Ли Мо: Юнь Юй, найди кого-нибудь, кто устранил бы её. Она мне надоела.
Юнь Юй: Слушаюсь, ваше высочество.
Сун Гуй: …..
Когда Юнь Юй вошёл, Ли Мо сидел у письменного стола с чашкой чая в руке. Его брови были слегка сведены, будто скрывая сдерживаемый гнев. Платок лежал расправленный на столе.
— Ваше высочество, чего хочет Пэй Ийи? — тихо спросил Юнь Юй.
Ли Мо сделал глоток чая и, указав пальцем на стол, велел Юнь Юю взять платок и прочесть.
Юнь Юй кивнул и поднял платок. На нём было вышито:
«Какая ночь сегодня —
Среди реки гребу я ладью…
Горы полны древесных ветвей,
А сердце моё — любовью к тебе,
Но ты не ведаешь об этом…»
Юнь Юй чуть не прикусил язык. Он долго смотрел на эти строки любовного стихотворения. Наконец, подняв глаза на Ли Мо, он понял причину его странного настроения. С трудом сдерживая раздражение, он спросил:
— Дочь канцлера Пэя прислала свою служанку только для того, чтобы передать вам любовное стихотворение?
Ли Мо поставил чашку и подошёл к окну.
Там висела клетка с жаворонком. Птичка щебетала, цепляясь коготками за жёрдочку и с любопытством глядя на Ли Мо. Её звонкий голосок наполнял кабинет.
Ли Мо прищурился, глядя на птицу, и медленно захлопнул свой веер, постукивая его концом по ладони. Юнь Юй сжал платок в руке ещё сильнее.
Он служил при Ли Мо уже двадцать два года. С тех пор, как семнадцать лет назад император отравил наложницу Сюй, мать Ли Мо, тот никогда не проявлял колебаний или неуверенности. Ли Мо всегда был холоден и беспощаден: всё, что выходило из-под его контроля, он без следа устранял. Он никогда не оставлял себе проблем на потом.
Но теперь, после возвращения с праздничного банкета, его государь явно сомневался.
Прошло некоторое время, прежде чем Ли Мо обернулся и бросил взгляд на платок в руках Юнь Юя.
— Разорви его, — спокойно сказал он.
Юнь Юй мельком взглянул на него. Его высочество сказал «разорви платок», а не «устранить женщину, приславшую его».
— Ваше высочество, между принцами династии Ли Лян царит братская любовь. Вы и другие принцы связаны общими интересами. Если Пэй Ийи публично заявит о желании выйти за вас замуж, это явно посеет раздор между вами и вторым принцем! — тихо, но настойчиво проговорил Юнь Юй.
Ли Мо покачал головой:
— В детстве второй брат часто говорил мне, что отец дал ему имя «Сянь», желая, чтобы он защищал границы и хранил вечный покой нашей империи. Его заветная мечта — стоять на страже Севера, не давая врагам переступить Великую стену. Он и сам недоволен этой помолвкой с домом Пэй. Не станет же он из-за этого враждовать со мной.
— Дом Пэй — раскалённый уголь! Если мы втянемся в это, сами навлечём беду. Прикажите мне устранить Пэй Ийи, ваше высочество! — Юнь Юй преклонил колени и глубоко поклонился.
Ли Мо опустил глаза и долго смотрел на своего стража. Наконец он слегка нахмурился, издал раздражённое «ц» и помог Юнь Юю подняться:
— Это требует обдумывания. Пэй Ийи — любимая дочь всего рода Пэй. Если она внезапно умрёт, это вызовет ещё больше хлопот. Пока будем наблюдать.
Юнь Юй кивнул. Сосредоточив силу в ладонях, он одним движением разорвал платок на мелкие клочки и бросил их в жаровню. Пламя слегка дрогнуло — и через мгновение от платка осталась лишь тонкая струйка дыма, растворившаяся в воздухе.
Дом Пэй.
Сун Гуй сидела за столом и уплетала куриные лапки. Увидев возвращающуюся Чэньби, она вытерла руки и сказала:
— Ах, не ожидала, что Ли Мо окажется таким осторожным — целую вечность ждала, пока мой платок дойдёт до него.
Чэньби обеспокоенно посмотрела на госпожу и, подойдя ближе, тихо сказала:
— Госпожа, государь Чуань явно недоволен помолвкой, которую устроила императрица. Когда я передавала платок, его лицо было очень мрачным…
Она заметно дрожала.
Сун Гуй выпрямилась и, прочистив горло, серьёзно спросила:
— Как ты думаешь, я красива?
Чэньби растерялась. По красоте её госпожа, несомненно, была первой в Бяньляне — если она занимала второе место, никто не смел претендовать на первое.
— Госпожа прекрасна, как луна, затмевающая все цветы, — искренне ответила она.
Сун Гуй радостно улыбнулась:
— Вот именно! Все мужчины слабы перед красотой. Есть ведь пословица: «Женщина, добивающаяся мужчины, преодолевает лишь тонкую ткань». Стоит мне захотеть — и четвёртый принц сам с радостью поведёт меня в свой дом!
Чэньби: …..
Сун Гуй похлопала её по плечу:
— Не волнуйся за меня. Я всё контролирую. Улыбнись! Держи, ешь куриные лапки.
Ночь становилась всё глубже. Полная луна высоко висела в небе, осыпая землю серебристым светом. В Бяньляне одни радовались, другие скорбели.
Сун Гуй рано легла спать. Последние два месяца она усердно помогала мастерам и художникам, создавая подарок для дня рождения императрицы. Теперь, когда опасность миновала, она спала особенно сладко.
Но в доме главы Императорской инспекции царило смятение. С момента возвращения с банкета Лю Юй заперлась в своей комнате. Оттуда то и дело доносились звуки разбитой посуды и брошенных на пол драгоценностей. Служанки стояли на коленях на ступенях, а госпожа Лю, стоя под навесом, сурово отчитывала их.
— Пока госпожа не откроет дверь, вы будете стоять здесь на коленях весь день! — сказала она и, немного сняв напряжение, накопившееся на банкете, раздражённо фыркнула и ушла.
Лю Юй сидела на деревянном стуле, её обычно нежные, как осенняя вода, глаза теперь горели злобой.
В прошлой жизни она считала Ли Мо трусом и была недовольна помолвкой. После свадьбы она всячески унижала его. Но трон в итоге занял не её любовник Чжао Хэн, а именно её супруг Ли Мо, которого она никогда не тронула.
Когда он вручил ей разводное письмо, она горько пожалела обо всём. К счастью, небеса дали ей второй шанс — она вернулась во времени в момент до помолвки.
Она решила, что в этой жизни обязательно завоюет расположение Ли Мо. Но неожиданно появилась эта никчёмная Пэй Ийи и легко украла у неё титул государыни Чуань.
Лю Юй готова была содрать с неё кожу. Сжав кулаки, она холодно усмехнулась:
— Ну что ж, Пэй Ийи! Дому Пэй осталось жить всего два года. Посмотрим, как долго ты ещё будешь задирать нос! Новой императрицей династии Ли Лян буду только я!
Поразмыслив с минуту, она встала и направилась к двери.
Служанки, просидевшие весь день на коленях, облегчённо вздохнули, услышав, что шум в комнате прекратился. Они не смели вставать и лишь тихо умоляли госпожу открыть дверь.
Дверь резко распахнулась изнутри. Лю Юй вышла, и служанки с облегчением перевели дух — наказание закончилось.
Лю Юй окинула их взглядом и остановилась на девушке, стоявшей справа.
— Ты, иди за мной, — сказала она.
Служанка поспешно встала и последовала за госпожой. Та села на стул и внимательно её осмотрела.
Девушка была довольно хороша собой: уголки глаз слегка приподняты, взгляд томный и соблазнительный, талия тонкая, будто её можно обхватить одной ладонью.
Лю Юй помнила: в прошлой жизни, когда она вышла замуж за Ли Мо, из всех приданых служанок только эта сумела стать его наложницей.
Раз уж она так жаждет власти, пусть послужит своей госпоже.
На губах Лю Юй появилась лёгкая насмешливая улыбка:
— Как тебя зовут?
— Пэймин, — ответила служанка.
— Отныне ты будешь моей личной служанкой, — кивнула Лю Юй.
http://bllate.org/book/9115/830143
Готово:
