Изначально император обручил Пэй Ийи с государем Ин, и она была крайне недовольна. Замыслы императора ей были прозрачны, и в последние дни она как раз ломала голову, как бы расторгнуть эту помолвку. А тут не успела она и пальцем шевельнуть, как сама Пэй Ийи заявила о желании отказаться от брака — удача прямо в руки свалилась!
Что до холодного и молчаливого государя Чуань, то он для неё не представлял особой угрозы. Почему бы не воспользоваться случаем и не одарить их обоих помолвкой? Так Пэй Ийи будет ей благодарна, а в будущем, если придётся выбирать между поддержкой императора и предательством его, хорошенько подумает.
Додумавшись до этого, Чэнь Вань слегка приподняла уголки губ:
— Раз так, то пусть мы с Его Величеством сегодня выступим в роли небесных сватов и благословим вас на брак. Как вам такое?
Сун Гуй бросила взгляд на Ли Мо. Тот сохранял полное безразличие — ни один мускул на лице не дрогнул. Он лишь склонил голову и ответил:
— Благодарю матушку и отца за милость.
Увидев это, Сун Гуй опустилась на колени и поклонилась:
— Раба Пэй Ийи благодарит Его Величество и Её Величество за великую милость.
Император, осознав, что положение уже не спасти, с трудом выдавил улыбку и махнул рукой:
— Встаньте.
Чэнь Вань тут же вставила:
— Я полагаю, седьмое число седьмого месяца — прекрасный день для свадьбы. Почему бы не назначить свадьбу государя Чуань и Пэй Ийи именно на этот день?
— Отличная мысль, — кивнул император с улыбкой.
Придворные всё ещё пребывали в растерянности. Положение в столице менялось стремительно: в мгновение ока клан Пэй перешёл на сторону государя Чуань, а сам он оставался загадкой. Каждый задумался о собственных интересах, и праздничное настроение испарилось. К счастью, вскоре Чэнь Вань объявила, что устала, и пир был завершён. Гости начали собираться, опираясь на слуг.
Пэй Синъянь шёл мрачнее тучи. Сун Гуй по-прежнему следовала за госпожой Пэй, но та на сей раз не обнимала её, как обычно.
Сун Гуй тихо вздохнула. Она подняла глаза к востоку, где уже начинало светлеть. Наконец-то удалось избавиться от помолвки с государем Ин! Теперь предстояло одно — убедить государя Чуань принять её. Не обязательно с любовью, но хотя бы без явного сопротивления взять её в жёны. Только так можно было спасти и клан Пэй, и её саму — Сун Гуй.
Погружённая в размышления о Венере на востоке, она вдруг обернулась — и встретилась взглядом с Ли Мо.
Его глаза были спокойны. Слишком спокойны — от этого мурашки побежали по коже.
Сун Гуй инстинктивно втянула голову в плечи, но тут же решила, что вести себя так — значит показать слабость. Выпрямившись, она сердито выпалила:
— Че-че-чего уставился?!
Ли Мо отвёл взгляд, прошёл мимо, не проронив ни слова. Сун Гуй проводила его глазами и снова вздохнула.
Видимо, завоевать этого господина будет нелегко.
Колёса кареты стучали по брусчатке, поворачивая за угол за углом. Возница протяжно крикнул, лошади заржали и, цокнув пару раз копытами, остановились у ворот Дома канцлера.
Чэньби помогла Сун Гуй выйти из экипажа. Та наклонилась к служанке и тихо спросила:
— Ты взяла с собой то, о чём я просила?
Чэньби кивнула и, вытащив из рукава маленькие серебряные ножницы, незаметно передала их хозяйке. Сун Гуй мельком взглянула на них и быстро спрятала в свой рукав.
Карета Пэй Синъяня подъехала вслед за ней. Он сошёл с повозки и, заметив, как Сун Гуй что-то шепчет служанке у ворот, нахмурился и подошёл:
— Иди за мной.
Сун Гуй сладко улыбнулась, позволила Чэньби поддержать себя и послушно последовала за отцом. Пройдя три двора с резными арками и извилистыми галереями, они вошли в кабинет Пэй Синъяня.
Тот сел в кресло из пурпурного сандала, отпустил слуг и служанок. Сун Гуй стояла посреди комнаты, опустив руки. Госпожа Пэй многозначительно посмотрела на неё, но промолчала и встала рядом с мужем.
— Есть вещи, которые отец не хотел тебе рассказывать, — начал Пэй Синъянь, потирая бороду и тяжело вздыхая. — В те времена, когда государь-основатель был при смерти, он вызвал к себе верных министров. Я тогда был юн, но вместе с дедом стоял на коленях у ложа государя. Мы слышали, как он сказал: «Государь ещё ребёнок. Хорошенько присматривайте за ним». Затем евнух взял руку нынешнего императора и вложил её в наши руки. С тех пор это бремя лежит на нас, и ни на миг нельзя расслабиться. А теперь здоровье Его Величества ухудшилось, в государстве процветают злодеи. Второй принц Ли Сянь, заботясь о будущем династии Лян, не раз предлагал мне совместно устранить этих негодяев и вернуть мир в страну. Клан Пэй несёт величайшую ответственность — разве можем мы остаться в стороне?
— Император обручил тебя с принцем Ин, чтобы объединить наши дома. Но ты из-за девичьих капризов заставила его отменить помолвку. Хотя, конечно, дела государства не касаются женщин… но всё же… эх! — Пэй Синъянь дрожащим голосом говорил последние слова, его глаза наполнились слезами. Он указал на Пэй Ийи и покачал головой, глубоко вздохнув.
Сун Гуй подняла глаза и спокойно ответила:
— Сегодня более половины высокопоставленных чиновников — люди королевы Чэнь Вань. Её братья Чэнь Баошэн и Чэнь Саньсы занимают должности великого маршала и великого генерала и контролируют четверть армии династии Лян. Отец, подумайте: если бы я вышла замуж за принца Ин, каковы были бы наши шансы противостоять клану Чэнь?
Лицо Пэй Синъяня изменилось. Он уставился на Сун Гуй, губы его задрожали.
— Я понимаю вашу верность династии Лян, отец. Но иногда верность требует мудрости. Слишком яркая преданность может стать не щитом, а приманкой для беды. Одно неверное движение — и нас всех ждёт гибель.
Она опустила голову и продолжила:
— Мне всё равно, чьё имя носит трон. Я хочу лишь одного — спокойно жить. Принц Ин не может дать мне этого. С того самого дня, когда государь Чуань вытащил меня из пруда, я решила: только за него я выйду замуж.
— Ты! — Пэй Синъянь вскочил с кресла, тыча в неё пальцем. — Государь Чуань холоден и непредсказуем! Как я могу отдать тебя за человека, которого даже не знаю? Что, если он будет тебя обижать? Что, если будет игнорировать?
— Отец с детства учил меня быть благодарной. Государь Чуань спас мне жизнь — чем я могу отплатить? Если вы не одобрите этот брак, я стану монахиней!
С этими словами Сун Гуй вытащила из рукава серебряные ножницы, распустила волосы и сделала вид, что собирается стричь их.
Госпожа Пэй в ужасе бросилась к ней, обняла и заплакала:
— Доченька, да что же ты наделала?! Не хочешь выходить за принца Ин — так не выходи! Зачем же губить себя, становясь монахиней? Моя родная, если с тобой что-нибудь случится, я и жить не захочу!
Пэй Синъянь тоже побледнел от страха, а потом в ярости задрожал всем телом:
— Невероятно! Просто невероятно! Твоя мать совсем тебя избаловала!
Госпожа Пэй рыдала:
— Господин, согласитесь! Мне ничего больше не нужно — лишь бы наша дочь была здорова и счастлива! Где я найду другую такую дочь, если с ней что-то случится?
Сун Гуй подхватила плач, обливаясь слезами:
— Я никогда не любила принца Ин! Я выйду только за государя Чуань!
Пэй Синъянь метался по комнате, топал ногами, но в конце концов махнул рукой:
— Ладно, делайте что хотите! — и вышел, хлопнув дверью.
Как только он скрылся, Сун Гуй тут же перестала плакать. Вытерев слёзы, она прижалась к матери и жалобно протянула:
— Мама, ты ведь за меня постоишь?
Госпожа Пэй обнимала её, повторяя:
— Моя родная, не бойся. Пока я жива, никто не выдаст тебя за принца Ин. Иди в свои покои, а я поговорю с отцом, когда он успокоится.
Сун Гуй обсыпала мать благодарностями, смахивая слёзы, и неохотно ушла.
Вернувшись в свои комнаты, она рухнула в кресло и выпила две чаши тёплого чая подряд. Выдохнув, она принялась приводить в порядок растрёпанные волосы. Правая прядь была подстрижена ножницами — Сун Гуй сокрушённо вздыхала, глядя на обрезок.
Чэньби стояла рядом и осторожно спросила:
— Госпожа, господин вас наказал?
— Ах, да ничего страшного, — махнула рукой Сун Гуй. Помолчав, она хитро блеснула глазами и добавила: — Пойди, принеси мне несколько птичьих перьев. Только с хвоста петуха.
Чэньби удивлённо уставилась на неё.
Сун Гуй подмигнула:
— Иди, у меня есть для них дело.
Чэньби, хоть и недоумевала, поклонилась и вышла.
Сун Гуй напевала себе под нос, подошла к письменному столу и стала рыться среди свитков. Найдя несколько шёлковых платков, она недовольно покачала головой и начала перебирать ящики в поисках чего-то другого.
Когда Чэньби вернулась с пятью зеленоватыми петушиными перьями, Сун Гуй как раз вытаскивала из сундука стопку белых шёлковых платков, разбросав постель одеждой.
— Г-госпожа… ваши перья, — робко подала Чэньби.
— Прекрасно! Большое спасибо, — радостно улыбнулась Сун Гуй. Она села за стол и велела: — Подойди, растолчи мне чернила.
— Слушаюсь, — ответила Чэньби и ловко приготовила чернильницу.
Сун Гуй обрезала концы перьев, окунула одно в чернила — и те мгновенно впитались в полую трубку. Удовлетворённо кивнув, она взяла платок и аккуратно что-то на нём написала.
Через полчаса она отложила перо, подняла платок за два уголка и дунула на него, чтобы чернила высохли. Затем бережно сложила и подозвала Чэньби:
— Подойди сюда.
Чэньби склонилась к ней, и Сун Гуй что-то долго шептала ей на ухо. Служанка побледнела, но, увидев серьёзное лицо хозяйки, взяла платок, прижала к груди и вышла.
Дворец государя Чуань.
Ли Мо сидел у окна, читая свиток. За окном шелестел бамбук. Солнце клонилось к закату, золотистые лучи пробивались сквозь решётку и играли на его суровых чертах лица.
Юнь Юй налил ему чашку зелёного чая. Аромат быстро наполнил комнату. Он тихо произнёс:
— Клан Пэй всегда был близок ко второму принцу. Да и сама наследница Пэй никогда не общалась с вами. А сегодня на банкете она вдруг заявила о помолвке… Неужели за этим скрывается какой-то замысел?
Ли Мо слегка нахмурился. Он ожидал разных исходов, когда Пэй Ийи публично отказалась от брака с принцем Ин, но никак не думал, что та легко скажет: «Я люблю государя Чуань», и втянет его в эту историю. Быть втянутым в политическую игру без предупреждения — плохой знак. Первым побуждением Ли Мо было убить Пэй Ийи и выйти из этой ситуации.
Юнь Юй продолжил:
— Я много думал об этом. Самый безопасный путь — устранить Пэй Ийи. Сегодня она внезапно втянула нас в это дело, завтра могут быть ещё большие проблемы. Чем глубже мы погружаемся, тем труднее будет реализовать наши планы. А вдруг королева обратит на нас внимание?
Ли Мо молчал, продолжая читать. Его длинные пальцы постукивали по столу. Закатное солнце освещало его лицо, но в глазах не было ни тени эмоций — лишь глубокая, непроницаемая тьма.
http://bllate.org/book/9115/830142
Готово:
