Он провёл ладонью по одежде, стряхивая дождевые капли, и едва вышел из переулка, как его облили с головы до ног.
— Хозяйка, я вылил за вас воду — не благодарите!
Улыбка на лице юноши мгновенно погасла. Он снял с лба прилипший лист овоща и, стиснув зубы, процедил сквозь них:
— Фан Чжи.
В полночь в доме Шэней воцарилась тишина.
Шэнь Тиншу стояла на балконе. Влажный воздух после дождя, пропитанный запахами земли и свежей зелени, был удивительно бодрящим.
Она вспоминала сцену в столовой, и её мысли унеслись далеко; взгляд потерял фокус.
Конечно, она радовалась, что Су Жао покинула дом Шэней, но настроение всё равно оставалось странным.
Ей казалось, будто она ещё ничего не сделала, а кто-то уже решил всё за неё. Каждый раз, когда она собиралась заговорить, перед ней возникал кто-то другой. Это чувство защиты было ей незнакомо, но становилось всё отчётливее.
Помолчав, она слегка улыбнулась и направилась к двери своей комнаты.
На верхнем этаже жили супруги Шэнь Хуайцина. Фан Цюнь давно умерла, и в пустом коридоре светился лишь кабинет в самом конце.
Шэнь Тиншу постучала в массивную деревянную дверь, и изнутри почти сразу раздался спокойный, глубокий голос Шэнь Хуайцина:
— Входи.
Она медленно открыла дверь. Шэнь Хуайцин сидел за огромным письменным столом, рядом с ним возвышалась стопка документов. Его спина была прямой — даже в уединении он сохранял суровую осанку и, не поднимая глаз, спросил:
— Что случилось?
Верхний этаж редко посещали, кроме случаев уборки, а кабинет Шэнь Хуайцина и вовсе был закрыт для всех, кроме управляющего.
Шэнь Хуайцин, привыкший к одиночеству, продолжал быстро выводить на бумаге чёткие, мощные иероглифы.
Не услышав ответа, он удивлённо поднял голову — и увидел две белые, нежные руки, осторожно ставящие на свободное место стола миску с лапшой.
— Тинтин?
Шэнь Хуайцин был поражён. С тех пор как дочь вернулась домой, он чувствовал её сдержанность. Он понимал, что пропущенные за годы воспитания нельзя наверстать за день. Но, несмотря на все уговоры самому себе, каждый раз, видя её отстранённость, он не мог скрыть внутреннего разочарования.
Теперь же глаза Шэнь Тиншу мягко светились, хотя она явно чувствовала неловкость.
— Отдохните немного, — сказала она.
Она вспомнила, как в прошлой жизни часто завидовала своей однокласснице. Та училась плохо и заикалась, и многие тайком насмехались над ней. Но родители девочки, хоть и невысокие, всегда вставали перед ней защитой и давали отпор всем насмешникам.
Шэнь Тиншу часто думала: каково это — иметь родителей?
Ей легко давалось обращение «брат» к Шэнь Муши, но с отцом она так и не смогла наладить связь.
Мелькнули образы последних дней, и она вдруг поняла: хотя и решила наладить отношения, ни разу не сделала первого шага. Вздохнув, она мягко произнесла:
— Брат сказал, что у вас желудок болит, и я заметила, что вы почти не ели за ужином. Поэтому приготовила вам немного поесть.
Сердце Шэнь Хуайцина наполнилось радостью. Суровые черты лица смягчились, и в голосе, если прислушаться, можно было уловить лёгкую дрожь.
— Спасибо, Тинтин. Папа как раз проголодался.
Шэнь Тиншу смущённо потёрла нос:
— Я не очень хорошо готовлю, не ругайте.
— Ни за что! — воскликнул он.
Узнав, что лапша приготовлена её руками, Шэнь Хуайцин ещё больше разволновался и быстро отодвинул документы в сторону.
Лапша, приготовленная его дочкой, не может быть невкусной!
Даже если будет — он съест с восьмикратным фильтром любви!
Нет! Не может быть невкусной!
Он взял миску, поднял большую порцию и отправил в рот. Горячая лапша, пропитанная насыщенным бульоном, мгновенно разбудила вкусовые рецепторы. Аромат наполнил рот, и в желудке разлилось приятное тепло.
Лицо Шэнь Хуайцина расплылось в искренней улыбке удовольствия.
— Вкусно! Папа никогда не ел такой вкусной лапши! — Он сохранял изящные манеры, но ел стремительно. В считаные минуты миска опустела, и даже бульон он выпил до капли.
Шэнь Тиншу с улыбкой наблюдала за ним, но совет есть медленнее так и не произнесла.
Шэнь Хуайцин взял протянутую дочерью салфетку и аккуратно вытер уголки рта. Даже морщинки у глаз будто засияли от счастья.
— Спасибо, Тинтин. Папа очень доволен. Но в следующий раз не ходи на кухню так поздно — боюсь, поранишься.
Он встал и погладил дочь по голове, повторив:
— Спасибо, моя хорошая девочка.
Шэнь Тиншу почувствовала тепло его ладони и словно сбросила с плеч груз. Она широко улыбнулась.
…
На следующий день было воскресенье. Шэнь Тиншу проснулась рано, как обычно, и устроилась на балконе в шезлонге, чтобы заниматься устной практикой.
Изучение языка требует постоянства. Пропустишь один день — и придётся тратить дополнительное время, чтобы вернуть языковое чутьё.
Она внимательно повторяла за диктором новостей, стараясь исправить прежние ошибки в произношении. Прослушав запись своего голоса, покачала головой и начала заново.
Эту картину усердия заметил Шэнь Хуайцин, гулявший по газону. Его радостное настроение, начавшееся ещё вчера вечером, не покидало его и сейчас. Слуги, встречавшие хозяина утром, недоумевали: почему господин Шэнь сегодня будто поменялся?
Заметив, что дочь отложила учебник, он окликнул её:
— Тинтин! Иди завтракать!
Шэнь Тиншу весело отозвалась и собрала свои вещи.
Члены семьи Шэней обычно завтракали в разное время, поэтому Шэнь Хуайцин тайно радовался возможности побыть с дочерью наедине. Но тут по лестнице неторопливо спустился Шэнь Муши в серо-бежевом домашнем костюме.
— Пап, доброе утро. Тинтин тоже здесь.
Шэнь Хуайцин серьёзно кивнул в ответ, но его пронзительный взгляд то и дело бросал на сына, который совершенно естественно уселся рядом с сестрой.
— Доброе утро, брат, — сказала Шэнь Тиншу.
Шэнь Муши ласково ущипнул её за щёчку, но тут же почувствовал на себе тяжёлый взгляд отца.
— Что такое, пап? — спросил он, беря палочки и ловко кладя кусочек яичницы в миску сестре.
Шэнь Хуайцин кашлянул и сухо произнёс:
— Ничего.
Про себя же он ворчал:
«Негодник! Раньше ты никогда не вставал так рано!»
Если бы Шэнь Муши услышал это, он бы посчитал себя невинной жертвой. Как наследник рода, он с детства жил по строгому расписанию и никогда не позволял себе лениться в постели.
Шэнь Хуайцин зачерпнул ложкой рисовой каши и нахмурился:
— Сегодня каша как-то пресная. Не сравнить с лапшой, что Тинтин варила вчера вечером.
Он незаметно бросил взгляд на сына и тут же повернулся к дочери с немым вопросом в глазах.
— Верно ведь, Тинтин?
Шэнь Тиншу еле сдержала улыбку. Что общего между простой кашей и лапшой?
Но, видя, как отец вдруг стал по-детски обидчив, она мягко ответила:
— Если хотите, я как-нибудь снова приготовлю.
Шэнь Хуайцин торжествующе улыбнулся и скромно отмахнулся:
— Иногда хватит. Не хочу, чтобы ты уставала.
Шэнь Муши уловил смысл и с лёгкой обидой спросил:
— А мне Тинтин никогда ничего не готовила? Почему я не знал?
Он поднял бровь и посмотрел на сестру:
— А мне?
Шэнь Хуайцин:
— Хочешь есть — пусть кухня приготовит!
Шэнь Муши:
— Мне хочется именно то, что Тинтин сама приготовит!
— Это было специально для папы!
— А я разве не брат Тинтин?!
Шэнь Тиншу рассмеялась, наблюдая за тем, как отец и брат переругиваются, будто маленькие школьники. В груди разлилось тёплое чувство. Она даже не заметила, как в голосе прозвучала нежность:
— У всех будет, не спорьте.
Управляющий, стоявший рядом, с улыбкой наблюдал за этой сценой. Господин и молодой господин обычно держались сдержанно и строго, и редко можно было увидеть их в таком детском настроении. В этом доме давно не было такой живой, тёплой атмосферы.
Столовая была открытой, и когда Су Жао вместе со старшей госпожой вошли, они увидели, как трое наслаждаются завтраком в дружеской обстановке. В глазах Су Жао мелькнула злоба. Её пальцы, сжимавшие сумочку, побелели от напряжения.
«Я обязательно вернусь! Всё, что принадлежит мне, никто не отнимет!»
Шэнь Тиншу и остальные заметили их, слегка замерли, но спокойно поздоровались со старшей госпожой и продолжили завтрак.
Старшая госпожа, вспомнив вчерашнюю сцену, почувствовала неловкость, но ничего резкого не сказала и сухо кивнула в ответ.
Старший господин ночью долго беседовал с ней. Она не осмеливалась ослушаться его воли, поэтому лишь похлопала Су Жао по руке и сказала:
— Я попросила тётушку Лю поехать с тобой и позаботиться о тебе. Будь там осторожна. Хорошо питайся и отдыхай.
Она помолчала и добавила:
— И помни, Сяо Жао, некоторые вещи нужно делать по правилам. Честный человек должен заниматься честными делами, а не думать о всяких кривых дорожках.
Су Жао обиженно всхлипнула:
— Бабушка…
— Я не ругаю тебя, — мягко сказала старшая госпожа. — Просто ты ещё молода, и тебе следует сосредоточиться на учёбе. Остальное — не твоё дело. Поняла?
Су Жао сдержала раздражение. Она знала, что сейчас не может позволить себе вызывать недовольство бабушки, поэтому опустила глаза, скрывая недовольство, и послушно кивнула. Затем вышла из дома и уехала.
Шэнь Хуайцин помолчал и всё же не удержался:
— Тинтин, ты знакома с парнем из семьи Ли?
Шэнь Тиншу удивилась:
— Виделись пару раз, не больше.
Шэнь Муши спокойно вставил:
— Я тоже его видел. Слишком красив, не подходит Тинтин.
Шэнь Тиншу вздохнула. А отец уже начал возражать:
— Парень из семьи Ли… Я доверяю его способностям и характеру. Но их семья… — Он запнулся и посмотрел на дочь. — Тинтин, папа не хочет ничего плохого. Просто если ты когда-нибудь захочешь завести отношения, я бы хотел, чтобы ты выбрала кого-то из более простой семьи.
Стать женой из рода Ли — слишком тяжёлое бремя. Сейчас он мечтал лишь о том, чтобы дочь жила счастливо и свободно. Конечно, если она вообще не захочет выходить замуж — он сможет содержать её всю жизнь. При мысли о том, что какой-нибудь наглец уведёт его дочь, лицо Шэнь Хуайцина потемнело.
«Да при чём тут это?!» — подумала Шэнь Тиншу, смущённо доедая последнюю ложку каши.
Похоже, путь к настоящему взаимопониманию ещё очень долог.
Авторские комментарии:
Сегодня — маленький семейный день соперничества за внимание Тинтин.
Из-за утреннего хвастовства Шэнь Хуайцина Шэнь Муши весь день ворчал Тинтин на ухо.
Наконец, чтобы положить конец этому, Шэнь Тиншу приготовила на ужин несколько домашних блюд. Хотя результат получился нестабильным, отец и брат были в полном восторге. Даже обычно молчаливый старший господин часто одобрительно кивал и хвалил внучку.
Его жена и обе невестки никогда не отличались кулинарными талантами. В молодости старший господин сам готовил, и хотя он никогда не выражал недовольства, в душе всё же ценил традиционные качества. Теперь же он с теплотой смотрел на внучку, умеющую готовить.
Старшая госпожа два дня жила с Су Жао в квартире неподалёку от Цзюнь И. В центре города каждая пядь земли на вес золота, и квартира была небольшой — для одной Су Жао вполне достаточно. Но после роскошной жизни в особняке Шэней привыкнуть к такой скромности было нелегко.
Легко привыкнуть к роскоши, трудно — к скромности.
Су Жао злилась, но не смела показывать этого. А когда старшая госпожа вдруг решила вернуться домой уже в воскресенье, девушка осталась одна.
Из столовой доносился весёлый смех, и Су Жао на мгновение замерла. Её нахмуренный лоб разгладился от удивления, в глазах мелькнуло недоверие.
Она прожила в этом доме десятилетия и знала: муж, сын и внуки — люди немногословные. Обычно они укладывались за столом за пять минут, не тратя ни секунды лишнего. Разве что в первые годы после свадьбы Шэнь Хуайцина здесь звучал смех.
Она знаком велела служанке молчать и, подойдя к дверному косяку, заглянула внутрь.
Её суровый, непреклонный сын спорил с внуком за последний кусочек хрустящего мяса. Он всё ещё сохранял отцовское достоинство, движения были сдержанными, но явно старался перехитрить сына. Его обычный командный вид смягчился, и теперь он выглядел просто как обычный отец.
http://bllate.org/book/9114/830070
Готово:
