Позавчера Юй Шуан, Се Чанцзюэ и Чжэн Ниннинь остановились в гостинице на территории киностудии.
— Я сам проверю записи с камер! — вызвался Се Чанцзюэ.
Он быстро уехал, но вскоре позвонил:
— Все записи с камер наблюдения за позавчера стёрты. Будь осторожна — возможно, это сделали намеренно. Я уже еду обратно.
Чжэн Ниннинь нахмурилась.
Кто хочет ей навредить? Зачем? И кто мог добраться до её нефритовой подвески? Кто ещё знал, что монстры в зоопарке сходят с ума от её воздействия?
Юй Шуан, заметив её замешательство, напомнила:
— Ты не находишь, что твои прошлые отношения были очень странными?
Чжэн Ниннинь вспомнила: тогда она внезапно влюбилась в одного мужчину без всякой причины, стала безумно заботиться о нём, а после отказа даже вознамерилась покончить с собой от отчаяния.
— Тогда я подумала, что тебя преследует цветочный голодный дух, — сказала Юй Шуан. — Но теперь ясно: именно из-за этой подвески он на тебя и вышел.
— Но если подвеска уже тогда была повреждена, почему именно позавчера сломались камеры? Неужели это совпадение? — недоумевала Чжэн Ниннинь.
Этого и сама Юй Шуан не понимала.
Однако она вспомнила сюжет оригинального романа: после смерти Чжэн Ниннинь фильм «Иной путь» снимал Цзо Цюй Жожо.
— Какие у тебя отношения с Цзо Цюй Жожо? — спросила она.
— Он мой помощник режиссёра на площадке. Раньше был моим ассистентом — очень честный и трудолюбивый парень, поэтому я его повысила. Он работает со мной давно. Ему очень интересен этот фильм, и он активно помогает мне с самого начала, — ответила Чжэн Ниннинь, немного удивлённая вторым вопросом о Цзо Цюй Жожо.
Юй Шуан внимательно посмотрела на без сознания лежащую Тун Цайцай:
— Тебе не кажется, что он немного похож на твою мачеху?
— Не может быть… — Чжэн Ниннинь действительно никогда об этом не задумывалась.
Цзо Цюй Жожо был её ассистентом много лет, и именно она лично назначила его помощником режиссёра.
К тому же фамилия Цзо Цюй довольно редкая. У Тун Цайцай точно нет такого родственника?
Юй Шуан помнила, что в оригинале Цзо Цюй Жожо снял один хитовый фильм — именно тот самый «Иной путь», который сейчас снимала Чжэн Ниннинь, — а потом больше ничего примечательного не создал. Более того, его последующие работы совершенно не соответствовали духу этого фильма, и все говорили, что талант его иссяк.
А ещё ей действительно казалось, что между ними есть внешнее сходство.
Тун Цайцай раньше была большой звездой, а потом понравилась отцу Чжэн Ниннинь и стала её мачехой — разумеется, была очень красива.
Но у неё была одна особенность: уголки глаз находились на одном уровне, в отличие от обычных людей, у которых внутренний уголок обычно чуть выше внешнего.
Глаза Цзо Цюй Жожо были устроены точно так же.
— Может, она сделала пластическую операцию? — возразил глава школы Чжан, услышав предположение Юй Шуан.
Кто вообще делает пластику, чтобы сделать глаза такими?
— Давайте, раз она в отключке, тайком вырвем у неё волосок и отправим на ДНК-анализ? — предложил глава школы Чжан.
Юй Шуан промолчала.
Похоже, идея и правда неплоха.
Глава школы Чжан не стал дожидаться ответа — сразу потянулся, чтобы вырвать волосок у Тун Цайцай.
— Ай! Больно! Что ты делаешь?! — Тун Цайцай проснулась, прижала ладонь к голове и сердито уставилась на него.
Юй Шуан заранее спрятала скелетообразного монстра за талисман невидимости — всё-таки зрелище не для слабонервных, лучше не показывать обычным людям.
— Какой же у тебя бестактный человек! — Тун Цайцай бросила злобный взгляд на главу школы Чжана, а затем одарила Юй Шуан презрительным взглядом.
Глава школы Чжан тем временем успешно заполучил волосок и теперь тайком прятал руку за спиной.
Юй Шуан мысленно вздохнула.
Не мог бы ты быть чуть тише? Каждый раз мне приходится за тебя отдуваться.
Тун Цайцай, видя, что Юй Шуан молчит, насмешливо фыркнула:
— Сама в своей семье полный хаос, ничего не можешь разобрать, а всё лезешь в чужие дела.
— Говорят, ты пригрелась к начальнику У из Национального бюро безопасности и заставила его выгнать Юй Сы Вэй. Твоя мама послушалась тебя и отказалась от дочери, которую растила двадцать лет. Прямо жестокость какая!
— Только сегодня старик лично вернул Юй Сы Вэй домой. Интересно, будет ли Ли Сяосяо чувствовать себя неловко?
Ли Сяосяо и её старшая сестра Тун Цяньцянь, хоть и договорились, что Юй Сы Вэй может звать обеих «мама», всё равно не ладили между собой. Общая дочь ничуть не улучшила их отношений.
Младшая сестра Тун Цайцай с удовольствием наблюдала за неловкостью Ли Сяосяо.
— Ты ведь родственница Юй Сы Вэй? Зачем же рассказываешь мне всё это? — удивилась Юй Шуан.
— Хочу — и рассказываю, — бросила Тун Цайцай с презрением.
***
Чжэн Ниннинь не вынесла болтовни Тун Цайцай.
После того как отец женился повторно, она почти перестала бывать дома, едва повзрослев.
Сама пробивалась в жизни, основала платформу KK Live и стала режиссёром нового поколения.
Хотя и пользовалась семейными связями, среди молодёжи уже считалась достаточно успешной.
С мачехой и сводным братом она всегда держалась особняком — ни в чьи дела не лезла и свои не показывала.
Так зачем же та теперь так активно интересуется её болезнью?
Чжэн Ниннинь встала с кровати и умоляюще попросила Юй Шуан отвезти её на съёмочную площадку.
— Ты же сейчас ранена, даже говорить не можешь! Как ты собралась на площадку? — Се Чанцзюэ, который уже несколько раз съездил и только что вернулся в палату, поспешил поддержать её. — Не волнуйся, пока пусть помощник режиссёра снимает побочные сцены.
Се Чанцзюэ ещё не знал о подозрениях, связанных с Цзо Цюй Жожо.
Его слова лишь укрепили решимость Чжэн Ниннинь.
— Ниннинь, ты сама уходишь. Сама объясняйся с отцом. Я-то готова оставить тебя здесь на лечение. А то отец ещё подумает, что я плохо за тобой присматривала, — язвительно сказала Тун Цайцай.
Чжэн Ниннинь почувствовала: сегодня Тун Цайцай вела себя иначе, чем обычно.
Перед отцом та всегда играла роль нежной и заботливой женщины. Неважно, при посторонних или наедине — она всегда одинаково внимательно относилась и к родному сыну, и к падчерице. Отец был убеждён, что она справедливо относится ко всем детям, и потому особенно ей доверял.
Но сегодня она казалась куда более раздражительной.
Чжэн Ниннинь настояла на том, чтобы лично руководить съёмками.
Независимо от того, хочет ли ей кто-то навредить, она должна приложить ещё больше усилий, чтобы всё сделать лучше и не дать врагам добиться своего.
— Поезжай. Не бойся, я буду тебя защищать, — Юй Шуан похлопала её по плечу.
Чжэн Ниннинь посмотрела на неё и облегчённо улыбнулась.
***
— Школа Ваньгу? — удивился глава школы Чжан. — Почему ты вдруг о них спрашиваешь?
Юй Шуан отвезла Чжэн Ниннинь на киностудию, вернулась в свой дом со злым духом и вызвала главу школы Чжана.
Тот загадочно произнёс:
— Если рассказывать про них, то это целая история…
— Говори по-человечески, — сказала Юй Шуан, поглаживая духа карпа.
Глава школы Чжан сразу стал серьёзным:
— Школа Ваньгу — это секта уровня B в мире даосов.
— Слышала ли ты об этом? — зная, что Юй Шуан плохо разбирается в таких вещах, он пояснил: — Верхушка даосского мира делится на «один супер, три сильных и десять средних». На самом верху находится единственная секта уровня A — клан Чжан из Цинчэна. Три секты уровня B — это школа Уляна, секта Гуйи и та самая Школа Ваньгу, о которой ты только что упомянула. Десять сект уровня C включают в себя, например, школу Сяосяо, чей старейшина — тот самый даос Сунь, которого ты встречала. Эти четырнадцать сект образуют Совет старейшин даосского мира, который голосованием решает общие дела и устанавливает правила.
— После основания КНР даосский мир заново разделил сферы влияния. Школа Ваньгу, чьи методы считаются жестокими и коварными, не была принята другими силами. Кроме того, в то время в секте не было сильного лидера. Хотя они и сохранили статус секты уровня B, им не дали территории влияния в императорской столице.
— Как можно понять из названия, Школа Ваньгу специализируется на искусстве ядов и духов-губителей. Их главная обитель расположена в глухих лесах Ба-Шу, где они живут среди ядовитых испарений, змей и насекомых и крайне редко показываются на глаза.
— Поскольку их техники считаются зловещими и жестокими, практикующие часто страдают от обратного удара своих же духов. Что ещё больше отталкивает других даосов — если дух-губитель полностью подчиняет себе практика и получает собственное сознание, секта признаёт такого духа своим учеником. Более того, некоторые ученики ради продления жизни или усиления способностей намеренно превращают себя в полу-губителей, так называемых «полулюдей-губителей».
— Ого! Так этот монстр, наверное, и есть такой полу-губитель? — только сейчас, похоже, дошло до главы школы Чжана, и он в ужасе отскочил назад.
— Такая секта — и даосский мир всё равно позволяет ей быть одной из ведущих? Не боится, что они будут вредить мирным жителям? — спросила Юй Шуан.
— Сила решает всё. Вот, например, я тебя не люблю, но ничего с тобой поделать не могу… — начал было глава школы Чжан, но тут же осёкся и продолжил: — До сих пор никто не знает точного местоположения главной обители Школы Ваньгу. Если бы их совсем уничтожить, начнётся война, в которой все понесут потери. Кто же захочет стать тем самым пушечным мясом, обречённым на гибель? Поэтому даосский мир формально принял их в свои ряды, но на самом деле держит на расстоянии и не желает видеть в императорской столице.
— Да и сами они знают, что нежеланные гости, потому почти никогда не появляются в столице. Почему ты о них спрашиваешь?
Юй Шуан промолчала.
Старческое слабоумие, что ли?
Она подтащила скелетообразного монстра прямо к главе школы Чжану, и тот снова отскочил, словно испуганный заяц.
Юй Шуан спокойно сказала:
— Я подозреваю, что именно они убили моего деда.
— Что?! Ты имеешь в виду нашего бывшего главу школы? — возмутился глава школы Чжан. — Это недопустимо! Мы должны отомстить!
— Тогда ты знаешь, как найти Школу Ваньгу?
Глава школы Чжан промолчал.
Не знаю. Даже если бы знал, не пошёл бы туда на верную смерть. Я же с ними не справлюсь.
Юй Шуан позвонила начальнику У.
— Не знаю, не знаю. Чтобы попасть в столицу, им нужен специальный пропуск. В последнее время никто из них сюда не приезжал, — ответил тот.
Если Юй Шуан права, и противник преследует какие-то цели в зоопарке, они обязательно снова появятся.
Пока же нужно как можно скорее провести отпевание этого полу-губителя. Иначе не удастся извлечь основной артефакт, весенняя задача не будет завершена, и секту могут распустить.
Покойник уже ушёл. Месть обязательно последует. Но наследие деда ещё живо — сначала нужно сохранить его.
— Есть ли у Школы Ваньгу способ вернуть полу-губителя в человеческий облик? — спросила Юй Шуан у главы школы Чжан.
Глава школы Чжан промолчал.
Да вряд ли существует такой секретный метод. На самом деле шанс превратиться в полу-губителя крайне мал — из ста попыток, может, одна удастся.
Его лоб покрылся испариной. Он чувствовал себя как «десять тысяч почему» и боялся, что однажды не сможет ответить на очередной вопрос Юй Шуан и та просто прикончит его от злости.
Сама Юй Шуан тоже не верила в существование такого метода. За всё время, проведённое в мире культивации, она прочитала всю библиотеку Зала Сокровенных Книг и нигде не встречала упоминаний о подобном секрете.
Но она знала один предмет, позволяющий отправить душу полу-губителя в перерождение — это цветок лотоса забвения.
Цветок лотоса забвения цветёт и увядает в разное время, никогда не встречаясь с листьями. Если его принять, душа книжника отделится от собачьего тела, и он сможет вновь войти в круг перерождений.
***
Цветок лотоса забвения растёт у реки Забвения — только в подземном мире.
Странствующие божества, возможно, владеют им, но в прошлый раз, когда она их вызвала, те явно не хотели в это вмешиваться.
Юй Шуан решила попробовать ещё раз.
Дневной странник появился крайне неохотно, стоя далеко в стороне и явно собираясь сбежать при первой возможности.
Но он понимал: в прошлый раз Юй Шуан просто не захотела его задерживать. Если бы она захотела — уйти бы ему не удалось.
— Я хочу обменяться с тобой цветком лотоса забвения. У тебя есть?
Лицо Дневного странника стало обеспокоенным:
— Цветок лотоса забвения цветёт тысячу лет и увядает тысячу лет. Сейчас не сезон цветения.
— А запасов нет? — нахмурилась Юй Шуан.
Дневной странник напрягся, будто перед опасностью. Его рука, сжимавшая веер, слегка дрожала, и он мысленно стонал от отчаяния.
Он запнулся и начал оправдываться:
— Вы ведь знаете, нас братьев двое. В подземном мире у нас нет связей, поэтому нас и отправили на низовую должность странствующих божеств. Мы уже несколько тысяч лет на этом месте и никак не можем продвинуться. Работаем по двенадцать часов в сутки, без выходных. Из-за графика даже друг с другом почти не видимся — общаемся только записками. Как же тяжело!.. Недавно мы с братом наконец-то придумали, как…
— Говори по-человечески, — прервала его Юй Шуан. — Почему все такие многословные…
http://bllate.org/book/9110/829777
Готово:
