Вещей, казалось бы, немного, но всякая мелочь заняла почти две воловьи повозки. Устроившись на менее загруженной из них, Цзы Ин и её братья помахали провожающим и отправились в школу Шимэнь.
Наконец-то вышла за порог! По обе стороны дороги шумела зелёная листва, утренние птицы щебетали звонко и весело, а рядом журчала прозрачная речка. Воздух был свежим и сладким — Цзы Ин глубоко вдохнула его полной грудью и от радости чуть не взлетела. С этого дня её жизнь точно изменится: она наконец устроилась на работу и, возможно, сумеет избежать участи, предначертанной в книге.
«Цзы Ин», которой по сюжету давно следовало умереть, теперь вышла в люди и начала новую жизнь.
Вол медленно тащил повозку, и Цзы Ин с наслаждением любовалась окружающими горами и водой. За всё время здесь она так и не находила возможности как следует полюбоваться местной природой, но сегодня, наконец, могла позволить себе расслабиться и насладиться зрелищем. Глядя на сочную зелень холмов, она впервые по-настоящему поняла значение выражения «зелень так и капает».
Повсюду — глубокая, яркая, сочная зелень, будто готовая стекать каплями. Казалось, глаза сами очищаются от этой живой красы, становясь особенно ясными и свежими.
Наконец вол докатил до школы Шимэнь. Едва повозка остановилась у ворот, как Цуй Чжэнцзэ и Хуан Нин уже спешили им навстречу:
— Приехали! Да ещё и быстро!
Цзы Ин широко улыбнулась:
— Решили переехать пораньше, вот и встали ни свет ни заря.
Пэн Эрпо, помогавшая с переездом, весело спрыгнула с повозки:
— Ну-ка, молодцы, помогайте вещи разгружать!
Цуй Чжэнцзэ и Хуан Нин привели с собой ещё несколько человек. Благодаря их помощи обе повозки были разгружены в считанные минуты.
Когда работа закончилась, помощники собрались уходить, но Цзы Ин не хотела их отпускать без угощения и предложила всем пойти в единственную местную забегаловку. Однако Пэн Эрпо мягко остановила её:
— Ой, девочка, совсем молодая ещё! Сегодня же день переезда — надо обязательно «разогреть очаг», то есть готовить дома.
Цзы Ин послушалась, но задумалась: людей собралось больше десятка, и мало не покажется. Но и много готовить долго — ведь у неё только одна плита. Правда, сегодня Цуй Чжэнцзэ подарил ей керосиновую плитку с кастрюлькой и чайником, но всё равно процесс будет медленным.
Тогда Цзы Ин решила попросить Цуй Чжэнцзэ сбегать в город за готовыми закусками — варёной свиной головой, свиными локтями и прочими «тяжёлыми» блюдами. А дома она сварит большую кастрюлю яичного супа и отварит лапшу — так и традиция соблюдётся, и гостей угостит.
Услышав поручение, Цуй Чжэнцзэ уже собрался уходить, но Цзы Ин окликнула его:
— Погоди! Деньги ещё не взял. Вот, держи.
Цуй Чжэнцзэ хотел отказаться, но Цзы Ин опередила его:
— Обязательно возьми! Иначе я вообще не решусь тебя просить.
Цуй Чжэнцзэ усмехнулся, сдаваясь:
— Ты же сегодня переезжаешь. Я и так собирался делать подарок — зачем так церемониться?
Цзы Ин игриво прищурилась:
— Ты уже преподнёс отличный подарок — плитку, кастрюлю и чайник! Это и так немало. Не может же быть так, чтобы ты ещё и за продукты платил? Это было бы неправильно. Так что деньги бери!
Она сунула ему несколько крупных купюр и несколько мясных талонов:
— Возьми. Закажи побольше закусок, да ещё риса или хлеба. Если риса нет — спроси, не продают ли сырую лапшу? Привези тоже.
— Ах да! Сегодня переезд — без вина никак нельзя. Купи ещё пару бутылок.
Подумав, она добавила:
— Только не больше пяти бутылок. Боюсь, чтобы кто-нибудь не перебрал и не случилось беды.
Заметив, что вокруг стоят люди, она поспешила пояснить:
— Не подумайте, что я жадничаю! Просто здесь все пьют крепко — и мужчины, и женщины. Не раз видела, как кто-нибудь, купив разливное вино, тут же открывает канистру и глотает, будто воду. Поэтому лучше ограничиться — на человека пол-литра вполне хватит, чтобы отметить, но не напиться до беспамятства. Ведь все пришли помочь, и важно, чтобы все вернулись домой целыми и невредимыми.
Цзы Ин передавала деньги совершенно естественно, но Цуй Чжэнцзэ на миг замер. Этот жест почему-то напомнил ему детство: отец собирается в магазин, а мать протягивает ему деньги…
Странная мысль! Он встряхнул головой и, позвав Хуан Нина, поспешил в город.
Пока Цуй Чжэнцзэ ходил за покупками, Цзы Ин занялась приёмом гостей: варила воду, просила братьев подавать чай, а Пэн Эрпо тем временем расставила на подносе жареные семечки и арахис.
Цзы Ин искренне поблагодарила её:
— Какая вы заботливая, эрпо! Я и думать забыла про это. Без вас гости остались бы без угощения. Спасибо огромное!
Пэн Эрпо отмахнулась:
— Да что там благодарить! Я просто под рукой держала. Хотя… Жаль, что не смогла подарить тебе чего-то стоящего к переезду.
— Что вы говорите! Ваше присутствие — лучший подарок. Без ваших советов я бы точно наделала глупостей и всех насмешила бы.
Пэн Эрпо обрадовалась и принялась делиться знаниями:
— Молодёжь нынче многого не знает. Но некоторые старинные обычаи всё же стоит соблюдать — вдруг случайно нарушишь что-то важное? Слушай…
Цзы Ин с интересом слушала рассказы о приметах и запретах, связанных с переездом, и часто переспрашивала. Две женщины оживлённо беседовали, когда вернулись Цуй Чжэнцзэ с Хуан Нином.
Они пришли быстро — меньше чем за час. Руки обоих были заняты тяжёлыми узлами.
Хуан Нин первым похвастался:
— Хорошо, что мы успели! Ещё чуть — и ничего бы не досталось. Вот, десять цзинь варёной свиной головы и десять свиных локтей! Это весь запас ресторана — Цуй-гэ получил их только за целую пачку сигарет!
Цзы Ин взяла один узел — мясо ещё было горячим.
— Отлично! Теперь можно сразу подавать.
— Ага! — подхватил Хуан Нин. — Наш Цуй-гэ специально попросил повара всё подогреть. Всё горячее!
Цзы Ин растроганно поблагодарила:
— Какой вы внимательный! Теперь можно прямо за стол. Спасибо вам огромное!
Цуй Чжэнцзэ спокойно ответил:
— Ерунда. Не стоит благодарности.
Цзы Ин велела расставить всё на столы. Посуды хватило еле-еле — зато у неё было два стола: обеденный и письменный. Всё разместили, и гости уселись за два стола.
Цзы Ин поднялась с бокалом:
— Спасибо вам всем, дяди и братья, за помощь! Вы проделали большую работу. Разрешите выпить за вас!
Она поднесла бокал ко рту, но Цуй Чжэнцзэ мягко остановил её:
— Сяо Ин, ты же не пьёшь. Просто символически.
Гости тут же поддержали:
— Конечно! Просто чокнись — и хватит!
В деревне все знали правила: никто не станет заставлять девушку пить.
Цзы Ин благодарно улыбнулась Цуй Чжэнцзэ и обвела взглядом гостей:
— Спасибо вам за понимание! Прошу, угощайтесь, не стесняйтесь. А я пока приготовлю ещё пару закусок.
Перед тем как уйти, она обратилась к Цуй Чжэнцзэ:
— Чжэнцзэ, присмотри, пожалуйста, за столом.
Хуан Нин едва сдержал смешок: «Ну и тон! Как будто они уже давно вместе! Почему мне не поручила?»
Но Цуй Чжэнцзэ, словно угадав его мысли, тут же сказал:
— Хуан Нин, давай выпьем!
Хуан Нин с досадой опрокинул бокал. Что поделать — хозяева велели, да и Цуй сегодня какой-то необычный…
А Цуй Чжэнцзэ спокойно кивнул Цзы Ин:
— Иди, занимайся. Я всё улажу.
Пэн Эрпо переводила взгляд с Цзы Ин на Цуй Чжэнцзэ и обратно. Хотелось что-то сказать, но она передумала: «Пока всё в рамках приличий — нечего лезть не в своё дело».
За столом шумно веселились, а Цзы Ин на кухне готовила. Через несколько кругов вина Цуй Чжэнцзэ громко позвал:
— Сяо Ин, можно варить лапшу!
— Сейчас! — отозвалась она.
Их перекличка звучала так естественно и слаженно. Полупьяный Хуан Нин хмыкнул и сделал большой глоток.
Пэн Эрпо снова посмотрела на пару: «Как же они гармонируют… Если бы не обстоятельства, были бы идеальной парой…»
Цуй Чжэнцзэ допил остатки вина и встал:
— Хуан Нин, идём помогать с лапшой!
Лапша была горячей, и неудобно было просить Цзы Ин таскать тяжёлые миски.
Скоро в комнате раздалось довольное чавканье. Цзы Ин щедро заправила лапшу — к ней подавали рагу из мяса с кисло-острым перцем, от которого все потели, но ели с удовольствием. Хуан Нин съел две большие порции и лишь тогда отложил палочки.
Когда все наелись, гости стали расходиться. Цзы Ин вручила каждому пачку сигарет «Гунчжу» в знак благодарности. А возчикам добавила по пяти мао и по два чи алой ткани — так велела Пэн Эрпо. Цзы Ин сначала хотела просто дать деньги, но послушалась совета: ткань в те времена ценилась — из неё шили обувь.
Проводив всех, Цзы Ин и братья начали убирать. Цуй Чжэнцзэ с Хуан Нином остались помочь.
Цзы Ин пыталась их отговорить:
— Не надо! Вы и так весь день трудились. Сейчас осталась ерунда — подмести, помыть посуду… Да вы же пьяные! Лучше идите отдыхайте.
Хуан Нин обрадовался — он терпеть не мог домашнюю работу. Особенно удивляло поведение Цуй Чжэнцзэ: тот обычно был таким же нерасторопным, а сегодня метёт, моет, даже посуду вызвался мыть! «Неужели наш Цуй сошёл с ума?» — думал Хуан Нин. Но раз хозяева прогнали, пора и честь знать.
Однако Цуй Чжэнцзэ не спешил уходить. Он продолжал спокойно помогать, будто это было самым естественным делом в мире.
http://bllate.org/book/9102/828926
Готово:
