Цуй Чжэнцзэ обернулся и увидел, что Хуан Нин косится на него с прищуром. Не говоря ни слова, он толкнул его локтём в бок:
— Чего так кривишься?
Хуан Нин не ожидал удара и невольно всхлипнул, но тут же ответил тем же — тоже локтем.
Пока они перекидывались ударами, раздался громкий голос Пэн Эрпо, будто она кричала кому-то издалека:
— Ай, Цзы Ин! Сегодня пришли Сяо Цуй да Сяо Хуань, а у меня дома ничего путного нет, чтобы угостить гостей. Да ещё и котёл мой весь в дырах — нечем и готовить. Пришлось мне, старой, стыдясь, привести их к тебе, чтобы ты помогла принять. Сама заодно подкреплюсь. Только не обижайся!
Цзы Ин весело рассмеялась:
— Что вы такое говорите, тётушка Пэн? Мне только радость! Заходите скорее, поговорим в доме.
Она поспешила пригласить всех внутрь. В деревне люди обожали любоваться чужими делами — за это время у двора уже собралось несколько любопытных, выглядывающих из-за забора.
Если даже посторонние слетелись, то уж семья Цзы была и подавно не в стороне. Пока Цуй Чжэнцзэ с товарищами ещё не дошли до двора, все Цзы уже высыпали на крыльцо, чтобы полюбоваться зрелищем.
В последнее время ходило множество слухов, особенно о связях Цзы Ин с Цуй Чжэнцзэ и компанией. Теперь главные герои сплетен встретились — как не посмотреть?
Ван Аньлань после того случая с женихами с Маутошаня попала в опалу: её отправили учиться в коммуну на три дня, и она там ужасно опозорилась. С тех пор она затаила на Цзы Ин лютую злобу и каждый день молилась, чтобы та попала в беду.
Что уж говорить о Чжан Цяньцуй — её дочери отобрали работу, а потом из-за истории с Сюй и Ван Вэйго им стало так стыдно, что выходить из дома боялись. Их семья всё больше терпела неудач, а Цзы Ин, напротив, словно везение на голову свалилось — всё ей удавалось. От злости сердце Чжан Цяньцуй будто вымачивали в ядовитом рассоле.
День и ночь она мечтала, чтобы Цзы Ин наконец опозорилась. Лучше всего — чтобы её поймали с мужчиной в постели, чтобы вся деревня собралась посмеяться, а из-за «аморального поведения» её лишили работы. Какое блаженное завершение! Одной мысли достаточно, чтобы расхохотаться от радости.
И вот долгожданная цель наконец перед глазами — конечно, надо следить в оба!
Чжан Цяньцуй и Ван Аньлань, эти две невестки, уставились на Цзы Ин и компанию, как прожекторы. Увидев, как Цуй Чжэнцзэ улыбается Цзы Ин, они одновременно испытали зависть, злорадство и жгучее раздражение.
С одной стороны, им было досадно, что Цзы Ин удостоилась такой улыбки от такого человека, как Цуй Чжэнцзэ; с другой — они жаждали, чтобы Цзы Ин совершила какой-нибудь позорный поступок, за который её уличат. Эта смесь возбуждения и злобы исказила их лица до ужаса.
Не только они — и остальные, прибежавшие понюхать скандала, тоже горели нетерпением. Щёки у них покраснели от напряжения, и они готовы были сами столкнуть Цзы Ин с Цуй Чжэнцзэ в одну постель, лишь бы скорее начался новый эпизод «любовной драмы» для их развлечения.
Но стоило услышать громкие слова Пэн Эрпо и увидеть, как Цзы Ин открыто и без тени смущения приглашает гостей в дом, как надежды собравшихся растаяли. Ведь кто станет изменять мужу прямо на людях?
Хотя все понимали, что сегодня скандала не будет, но словечко-другое всё равно нужно было кинуть. Чжан Цяньцуй со злобой плюнула вслед уходящей компании:
— Фу! Бесстыжая! Раз развлекается с чужими мужиками, так хоть не прячься за чужие спины!
Сюй, спрятавшаяся под окном и не осмелившаяся показаться, услышав эти слова матери, испуганно крикнула из дома:
— Мам, не болтай глупостей! А вдруг услышат?
Цуй Чжэнцзэ — человек, с которым им не совладать. Да и такие слова, хоть и звучат как оскорбление, на деле лишь возвышают Цзы Ин, ставя её в один ряд с Цуй Чжэнцзэ. А Цзы Ин — кто она такая? Какое право она имеет быть рядом с ним?
О чём думала Сюй, мать, конечно, не знала. Услышав, что дочь осмелилась её перебить, она выплеснула всю накопившуюся злобу на неё:
— Тфу! Ты сама бесстыжая! Смеешь меня перечить? Да чтоб тебя… Ты ещё смеешь другим указывать? Если бы не ты, я бы сейчас не ходила, опустив голову, под насмешками всей деревни… Ты лучше бы сдохла, чем так позорить мать!
Чжан Цяньцуй обрушила на Сюй поток брани. Раньше она возлагала на дочь большие надежды, а теперь разочарование было столь велико, что она не могла сдержаться. Приданое получилось жалким, работа ускользнула, и вместо выгоды они чуть не увязли в грязи.
Её злобные крики были такими громкими, что слышны были по всему двору Цзы, а значит, и гостям тоже. Пэн Эрпо покачала головой с сожалением:
— Эта Чжан Цяньцуй… Какой у неё язык! Так нельзя ругать свою родную дочь.
Цзы Ин тоже вздохнула. Раньше казалось, что Чжан Цяньцуй довольно хорошо относится к Сюй, но стоило интересам не оправдать ожиданий — и лицо переменилось.
Вдруг раздался резкий окрик, послышался шум, и крики Чжан Цяньцуй внезапно оборвались. Сразу же поднялся пронзительный вой:
— Ах ты, Цзы Юнго! Ты посмел ударить меня? Я с тобой сейчас разделаюсь!
Слушая снаружи эту перепалку, Цзы Ин извиняюще посмотрела на Цуй Чжэнцзэ и Хуан Нина:
— Простите, в деревенских домах всегда плохо со звукоизоляцией. Надеюсь, не побеспокоили вас. Просто сделайте вид, будто ничего не слышали.
Цуй Чжэнцзэ мягко покачал головой:
— Ничего страшного.
Хуан Нин тут же вмешался, чтобы разрядить неловкую обстановку:
— Цзы Ин, разве ты не говорила, что хочешь мне что-то показать? Что это за вещь? Где она? Давай скорее, я уже не могу ждать!
Цзы Ин провела Хуан Нина в заднюю комнату. В помещении уже становилось темно, поэтому, чтобы ему лучше разглядеть предмет, она зажгла ещё два керосиновых фонаря и включила фонарик.
Как только Хуан Нин увидел стоящий перед ним стол, его глаза загорелись:
— Отличная вещь!
Он тут же принялся ощупывать изделие, внимательно его осматривая. Закончив, он восхитился:
— Превосходная вещь! Настоящий стол из чёрного сандала, да ещё и эпохи Мин! Настоящая редкость. Ты собираешься его продать?
Цзы Ин кивнула:
— Именно за этим я тебя и пригласила. Берёшь?
Хуан Нин закивал, как заведённый:
— Такую вещь не купить — мечта! Но сначала скажи цену. Сколько просишь?
Хуан Нин оказался понятливым: в прошлый раз Цзы Ин вежливо предложила ему самому назвать цену, а теперь он предоставил ей возможность сделать это первой. Цзы Ин озвучила свою сумму:
— Этот стол не сравнить с тем китайским красным деревом. Ты сам видишь — изделие эпохи Мин, да ещё и в таком прекрасном состоянии. Цена, естественно, совсем другая.
— Но раз мы с тобой знакомы, не стану называть завышенную сумму. Прошу две тысячи двести юаней, плюс двести цзинь продовольственных талонов, сто чи тканевых талонов и десять промышленных талонов. Конечно, это моё желаемое значение, но если есть возражения, можно обсудить. Хотя, думаю, снижение не превысит десяти процентов. Подойдёт?
Цена была вполне разумной. Хуан Нин немного подумал и кивнул:
— Хорошо, я понял. Сейчас позвоню и всё обсужу. Если быстро договоримся, завтра уже смогу дать ответ. Как только узнаю — сразу приду к тебе.
Цзы Ин улыбнулась:
— Отлично.
Когда главное дело было решено, Цзы Ин усадила всех в гостиной, велела Цзы Вэньбо подать чай, а сама вместе с Цзы Вэньцзюнем пошла на кухню продолжать готовку. За ней последовала и Пэн Эрпо:
— Я помогу.
Цзы Ин заранее приготовила немало продуктов. Она ведь ещё в прошлый раз пообещала Цуй Чжэнцзэ, что в следующий раз обязательно угостит его как следует. Поэтому последние дни она присматривала всё лучшее.
Купила двух кур, у рыбаков из деревни выбрала двух крупных живых рыб и посадила их в водяной бак. Копчёного мяса не нашлось — Цзы Ин не стала настаивать: в июне копчёности легко приобретают прогорклый привкус, и их сложно готовить. Свежего мяса тоже не достать в деревне — пришлось обойтись без него.
Так что сегодняшний ужин строился вокруг курицы и рыбы. Цзы Ин решила одну курицу пожарить, а другую — потушить, но не обычным способом, а с добавлением разных специй, соевого соуса и небольшим количеством воды.
Она собиралась приготовить местное фирменное блюдо — рулетики с курицей. Его едят, макая рулетики в куриный бульон. Поэтому бульон должен быть, но не слишком жидким — вкус должен быть насыщенным.
Пэн Эрпо отлично умела готовить такое блюдо и сразу взяла дело в свои руки:
— Я с рыбой не очень ладлю — ты занимайся рыбой, а курицу и рулетики оставь мне.
Помощь была как нельзя кстати, и Цзы Ин без колебаний согласилась. Она передала курицу Пэн Эрпо и принесла мешок с мукой и яйца:
— Тётушка Пэн, сегодня много гостей — сделайте побольше.
Пэн Эрпо окинула взглядом ингредиенты и, как опытная хозяйка, сказала:
— Трёх мисок муки хватит с головой, не надо много. И трёх яиц достаточно. Остальные яйца убери — от избытка тесто станет пористым.
Цзы Ин кивнула и убрала лишние яйца. Затем занялась рыбой. Обе рыбы были крупными — каждая весом больше цзиня. Это были настоящие дикие речные рыбы, не как современные фермерские. Рыба в цзинь и выше считалась уже большой, хотя встречались и крупнее — просто их трудно поймать.
Изначально Цзы Ин планировала одну рыбу пожарить, а другую приготовить на пару, но, вспомнив, что местные предпочитают насыщенные вкусы и не очень жалуют паровые блюда, она решила сделать большую порцию кисло-острой рыбы в рассоле.
Так получилось, что и блюдо есть, и суп есть. Кроме того, Цзы Ин нарезала огромную миску картофельной соломки и приготовила две тарелки: одну — по-кисло-острому, другую — с чесноком, а также добавила тарелку салата для рулетиков.
На кухне кипела работа, и ароматы разносились повсюду, вызывая у всех неудержимое желание есть. Этот запах был настолько соблазнительным, что кроме злобных слов в адрес Цзы Ин — «расточительница», «нищенка, не умеющая беречь добро» — соседи могли только завистливо глотать слюнки.
Благодаря помощи всё шло быстро, и вскоре почти все блюда были готовы. Когда курица уже почти дошла, Цзы Ин велела Цзы Вэньцзюню сходить пригласить товарища Мэй поесть вместе.
Цзы Ин скоро переезжала, и возможности видеться с товарищем Мэй станут редкими — надо было успеть почаще посидеть за одним столом.
После прежних поступков Цзы Ин — когда она готовила вкусности, но ни крошки не давала старикам Цзы, не говоря уже об остальных — семья Цзы, учуяв этот манящий аромат, злилась и ругалась, называя её неблагодарной и проклиная.
Старуха Цзы Сань, хоть и перестала надеяться, что Цзы Ин снова станет такой же почтительной, как раньше, всё же, увидев, что Цзы Вэньцзюнь куда-то побежал, позволила себе маленькую надежду и даже вышла на крыльцо подождать. Но мальчик даже не остановился — промчался мимо, как ветер. Это её окончательно вывело из себя.
Она долго ругалась вслед убегающему внуку, но, поняв, что от Цзы Ин точно никто не придёт, с досадой вернулась в дом. А вскоре увидела, как Цзы Вэньцзюнь ведёт к третьему двору товарища Мэй Цзюнь, и чуть не лишилась чувств от злости. «Этот предатель! Своих не зовёт, а чужую тащит!» — хотела она закричать, но не посмела. Вернувшись в дом, она долго прыгала и ругалась в одиночестве.
Мэй Цзюнь вошла и сразу проницательным взглядом окинула Цуй Чжэнцзэ и Хуан Нина, затем протянула руку для приветствия:
— Я — Мэй Цзюнь, руководитель рабочей группы деревни Цяньшань.
Цуй Чжэнцзэ и Хуан Нин представились по очереди. Конечно, они знали о товарище Мэй. Хотя раньше официально не встречались, они знали, что она всегда в курсе их приездов. Сначала из-за дела Пэн Эрпо, а теперь — из-за Цзы Ин.
В деревне Цяньшань ходили странные слухи о Цзы Ин. Та с большим трудом устроилась на хорошую работу, и будущее сулило одно светлое, но тут вдруг появились эти сплетни. Мэй Цзюнь очень переживала. Теперь, когда Цуй Чжэнцзэ снова приехали, она решила лично всё проверить.
Сегодня она пришла не ради еды — за столом она всё время разговаривала с Цуй Чжэнцзэ и Хуан Нином. После нескольких фраз стало ясно, насколько они компетентны. Мэй Цзюнь, как старший товарищ, вызывала уважение, и молодые люди отвечали на все её вопросы.
Разговор её полностью удовлетворил. Эти молодые люди — образованные и порядочные, и их общение с Цзы Ин внушает доверие.
Уйдя, товарищ Мэй осталась довольна. Хуан Нин ещё раз заверил Цзы Ин, что непременно приедет, как только будет известен результат, и вместе с Цуй Чжэнцзэ попрощался и ушёл.
Осталась только Пэн Эрпо, которая не спешила уходить и сказала, что поможет Цзы Ин убраться.
Было ясно, что у неё есть что сказать. Цзы Ин не стала отказываться. Они зашли на кухню, Пэн Эрпо отправила Цзы Вэньцзюня с братом прочь, а затем, долго подбирая слова, рассказала Цзы Ин о деревенских слухах и своих опасениях.
Цзы Ин выслушала и не удивилась. Она давно слышала эти сплетни. После того как она пережила информационный поток современного интернета, подобные слухи казались ей совершенно безвредными.
http://bllate.org/book/9102/828922
Готово:
