Цзы Ин, прижимая к себе вещи, послушно стояла и смотрела на них. Её глаза блестели, словно от росы, а длинные ресницы — будто маленькие кисточки — то и дело вздрагивали, вызывая лёгкое щемящее чувство в груди у каждого, кто на неё взглянет.
Цуй Чжэнцзэ почувствовал странное побуждение — ему захотелось объясниться:
— Я только что спросил водителя: помощь не нужна. Порвался ремень, он уже отправил кондуктора в коммуну Шимэнь за новым. Машина останется здесь, а сам он не уйдёт — привык ездить ночью, так что всё в порядке. Пойдёмте пока.
Цзы Ин слегка удивилась. В коммуне он показался ей строгим и суровым, и она думала, что он немногословен, а тут вдруг выдал целую речь. Прикусив губу, чтобы скрыть улыбку, она сказала:
— Спасибо вам, командир Цуй.
Она забралась в джип. Машина тронулась, и вечерняя мгла медленно опускалась на землю. По обе стороны дороги пейзаж, окутанный сумерками, плавно отступал назад.
Сидевший рядом мужчина оказался весьма разговорчивым и тут же завёл беседу: сколько человек в её семье, зачем она едет в посёлок и тому подобное.
Цзы Ин отвечала на все вопросы и вскоре узнала, что его зовут Хуан Цзянин и что он прибыл сюда, чтобы помочь в учениях местного ополчения.
Когда Цзы Ин сказала, что едет оформлять приём на должность отца, Хуан Цзянин небрежно спросил:
— Вы будете занимать должность? Ваш отец ушёл на пенсию?
Ведь многие служащие сейчас выходят на пенсию пораньше, чтобы дети скорее заняли их место.
Цзы Ин тихо вздохнула:
— Мой отец… умер.
Хуан Цзянин поспешно извинился:
— Простите.
Цзы Ин покачала головой:
— Ничего. Прошло уже несколько месяцев, это не запретная тема.
До сих пор молчавший Цуй Чжэнцзэ вдруг спросил:
— Прошло несколько месяцев? Почему вы только сейчас оформляете приём на должность?
Цзы Ин снова вздохнула:
— Раньше не могла получить рекомендательное письмо от бригады. Только недавно получила, поэтому и задержалась.
Постепенно они стали разговаривать свободнее, и Цзы Ин тоже решилась спросить:
— А вы куда направляетесь? В деревню Цяньшань по делам?
Хуан Цзянин ответил:
— Да, мы ищем родственников одного нашего боевого товарища. Кстати, вы, случайно, не знаете?
— Кого?
— Пэн Чжаосы.
Цзы Ин рассмеялась — конечно, знает! И даже довольно хорошо.
— Знаю! Вы ищете бабушку Пэн. Мы с ней очень дружны, она замечательная женщина.
Хуан Цзянин обрадовался:
— Вот удача! Значит, не придётся расспрашивать у всех подряд.
Цуй Чжэнцзэ молча слушал болтовню Хуан Цзяниня и Цзы Ин. Его настроение неожиданно стало спокойнее. Он ведь переживал, что в машине будет неловкая тишина, а теперь, оказывается, взять с собой этого болтуна было отличной идеей.
Они как раз заговорили о чём-то, когда впереди раздался громкий удар, и Цуй Чжэнцзэ резко нажал на тормоз.
С горы обрушился огромный камень, преградив дорогу. Теперь, чтобы проехать дальше, нужно было убрать эту глыбу. Цзы Ин посмотрела на камень и мысленно воскликнула: «Ну и день! Похоже, сам Небесный Путь решил помешать мне занять должность!»
Хотя… может, это и к лучшему. Ведь если бы камень упал прямо на машину, пока они проезжали, его хватило бы, чтобы расплющить джип. Получается, Небесный Путь всё же оставил ей шанс.
Хуан Цзянин хлопнул ладонью по сиденью:
— Что за чертовщина?! Откуда вдруг камень?!
Цуй Чжэнцзэ прислушался. Снаружи доносилось шуршание сыплющихся камней. Он нахмурился:
— Камень не мог упасть просто так. Оставаться здесь опасно, да и этот валун не сдвинуть вдвоём. Лучше взять оружие и идти пешком. До деревни Цяньшань, наверное, уже недалеко.
Цуй Чжэнцзэ и Хуан Цзянин взяли винтовки и велели Цзы Ин собрать свои вещи:
— Иди между нами.
Цзы Ин была очень благодарна. Похоже, сегодня судьба действительно решила заставить её пройтись пешком. Но, слава богу, с двумя красавцами — страшно не будет!
Хотя… на самом деле сердце у неё колотилось. Дорога проходила через длинную безлюдную горную полосу — одни скалы, пустыри да кладбища. Старожилы рассказывали, что во время войны здесь хоронили множество погибших, и со временем вся эта местность превратилась в естественное кладбище. Цзы Ин не была трусихой, но привидений боялась ужасно.
А сейчас, когда наступила ночь и лунный свет мягко окутал всё вокруг, создавалась настоящая атмосфера ужастика. «Нет, хватит думать об этом!» — одёрнула она себя, но всё равно незаметно придвинулась ближе к Цуй Чжэнцзэ, всё ближе и ближе.
Цуй Чжэнцзэ почувствовал её немое доверие и почему-то обрадовался. Уголки его губ чуть приподнялись, и он захотел сказать что-нибудь утешительное, но испугался показаться нескромным. Он ведь не такой разговорчивый, как Хуан Цзянин. Цуй Чжэнцзэ с сожалением выдохнул.
Едва он выдохнул, как вдруг резко остановился и крикнул Хуану Цзянину:
— Осторожно!
Сверху снова послышался шорох падающих камней, а затем — тяжёлые шаги и дикий рёв.
Это был кабан!
Цуй Чжэнцзэ мгновенно выстрелил. Прицел был точным, но пуля винтовки не пробила толстую шкуру зверя — лишь ранила его.
Раненый кабан взбесился и бросился вперёд. Перезарядить оружие не успевали, да и бежать от кабана бесполезно. Цуй Чжэнцзэ резко схватил Цзы Ин и прыгнул на большой камень.
Хуан Цзянин тут же выстрелил дважды. Кабан заметно замедлился. Цуй Чжэнцзэ, посадив Цзы Ин на камень, коротко бросил:
— Держись!
И тут же выстрелил ещё раз. Кабан остановился. Затем оба мужчины сделали ещё несколько выстрелов, и зверь наконец рухнул на землю без движения.
Хуан Цзянин бросил в него пару камней — кабан не шевельнулся. Тогда он подошёл ближе и убедился, что тот мёртв.
— Ха-ха-ха! — закричал Хуан Цзянин, обращаясь к Цуй Чжэнцзэ. — Такой огромный кабан! Сегодня будем праздновать! Притащим в коммуну — всем хватит!
Цуй Чжэнцзэ не ответил. Он опустил взгляд на Цзы Ин и спросил с беспокойством:
— Ты в порядке?
Цзы Ин осмотрела себя и покачала головой:
— Всё хорошо, не ранена. Лишь лёгкая царапина на ноге, даже кожа не содрана. Сегодня мне невероятно повезло.
Цуй Чжэнцзэ внимательно оглядел её. Цзы Ин поспешила пошевелить руками и ногами:
— Видишь? Я действительно в порядке!
Цуй Чжэнцзэ выдохнул с облегчением:
— Мне очень жаль. Из-за меня ты дважды сегодня попала в беду.
Цзы Ин энергично замотала головой и широко улыбнулась:
— Напротив! Я должна благодарить именно тебя!
Улыбка девушки, чистая и искренняя, на миг сбила Цуй Чжэнцзэ с толку. Он поспешно опустил глаза и тихо сказал:
— Не за что.
И сразу же быстро отвернулся, чтобы обсудить что-то с Хуаном Цзянином.
Дорогу перегородил огромный камень, джип не проедет, да и кабан лежит прямо здесь. В таких густых лесах запах крови может привлечь других хищников. Лучше вернуться в коммуну Шимэнь.
Но Цзы Ин сказала, что дома её ждут два младших брата, и она обещала вернуться сегодня вечером. Если не прийти, они будут волноваться и подумают, что случилось несчастье. Сейчас они находились в Линване, а до деревни Цяньшань оставалось всего два-три ли. Разумнее всего было отправить кого-то проводить Цзы Ин домой.
После недолгого совещания решили: Хуан Цзянин поедет на джипе в коммуну Шимэнь, а Цуй Чжэнцзэ проводит Цзы Ин.
Цзы Ин обрадовалась и горячо поблагодарила их.
Они шли под лунным светом. Цуй Чжэнцзэ всё ещё чувствовал вину — будто с тех пор, как встретил эту девушку, ей не везло. После долгого молчания он снова извинился.
Цзы Ин решительно замотала головой:
— Нет-нет! Наоборот, я считаю, что встретить тебя — большая удача! Искренне говорю.
Сегодня, когда она поехала в коммуну оформлять приём на должность, Небесный Путь словно решил всячески мешать ей, будто хотел лишить жизни. Но благодаря Цуй Чжэнцзэ она каждый раз чудом избегала беды. Он — её благодетель!
«Этот благодетель — мой шанс на спасение, — подумала Цзы Ин. — Нужно держаться за него крепче! Чтобы перехватить удачу, надо быть рядом с ним как можно чаще. Желательно — всегда».
Она искренне ответила, а потом поспешно спросила:
— Командир Цуй, вы ведь не местный? Будете здесь работать? Или уедете?
По его пекинскому акценту она точно знала, что он не отсюда.
Только произнесла вопрос, как тут же пожалела — слишком прямо и навязчиво получилось. Она поспешила добавить:
— Простите, не обижайтесь. Это просто любопытство. Если не хотите отвечать — не надо.
Едва она договорила, как Цуй Чжэнцзэ ответил:
— Я не местный. Приехал сюда по заданию.
Он помолчал, словно колеблясь, и добавил:
— Как только задание будет выполнено, я уеду.
Ответ не удивил Цзы Ин, но она всё равно почувствовала лёгкое разочарование. Она ведь надеялась, что он останется здесь. Но тут же мысленно одёрнула себя: «Не будь такой расчётливой! Это же твой спаситель!»
Она тут же отбросила меркантильные мысли и перевела разговор на местные обычаи, подробно рассказав о семье бабушки Пэн. Цуй Чжэнцзэ мало говорил, но внимательно слушал. Каждый раз, когда тема подходила к концу, он вовремя вставлял пару слов и плавно переводил беседу к следующей теме.
Лунный свет, чистый и мягкий, словно покрывал всё вокруг тонкой дымкой. Когда они заговорили о том, что Цзы Ин будет готовить на ужин, впереди показались огоньки на склонах — значит, деревня Цяньшань была уже близко.
Цзы Ин повела Цуй Чжэнцзэ прямо к дому.
Едва они спустились к двору, навстречу выбежали два мальчика:
— Сестра! Сестра! Ты вернулась!
Это были Вэньцзюнь и Вэньбо.
Цзы Ин поспешила к ним:
— Да, я дома.
Вэньбо был вне себя от тревоги:
— Сестра, с тобой всё в порядке? Почему так поздно?
Мы ужасно волновались!
Цзы Ин улыбнулась:
— Всё хорошо. Просто по дороге сломалась машина, поэтому задержалась.
Вэньбо успокоился. А вот Вэньцзюнь внимательно осмотрел сестру и недоверчиво спросил:
— Ты точно в порядке?
Зная, какой он проницательный, Цзы Ин спокойно ответила:
— Конечно. Разве я похожа на человека, с которым что-то случилось?
Вэньцзюнь ещё раз внимательно посмотрел на неё, а потом указал на Цуй Чжэнцзэ, стоявшего позади:
— А кто это? Почему он идёт за тобой?
Инстинкт подсказывал мальчику, что этот суровый незнакомец — не простой человек. Почему он идёт вместе с сестрой?
Цзы Ин смущённо взглянула на Цуй Чжэнцзэ и строго сказала брату:
— Не груби! Это…
Она чуть не сказала «мой спаситель», но вовремя остановилась и пояснила:
— Это инструктор ополчения, командир Цуй. Мы ехали в одной машине, и он, видя, что уже поздно, решил проводить меня домой. Вэньцзюнь, будь вежлив!
Вэньцзюнь тут же с готовностью поблагодарил:
— Спасибо, командир Цуй, что проводили мою сестру домой.
http://bllate.org/book/9102/828904
Готово:
