Ингэ, увидев Мо Фаня, словно обрела неиссякаемый источник слов и всю дорогу щебетала без умолку. Линь Сынань с интересом наблюдала, как Мо Фань, обычно такой серьёзный, теперь краснел под её весёлыми поддразниваниями. Всего через несколько фраз они уже достигли цели — Обители Юньмяо.
Перед глазами предстала небольшая обитель, укрытая среди горных лесов. Хотя её называли буддийским монастырём для женщин, по размерам она была даже меньше обычной. Здания явно давно не ремонтировали: на карнизах чередовались старые и новые ласточкины гнёзда, подчёркивая запустение этого места. Сама вывеска с надписью «Обитель Юньмяо» выглядела обветшалой, а в одном углу даже откололся кусок древесины.
Линь Сынань мысленно удивилась: неудивительно, что Яо Нианьнянь, выросшая в Тяньцзине, никогда не слышала об этой обители. Ведь Тяньцзин — столица Хуа, и кто бы мог подумать, что за городскими стенами скрывается такой чуждый всему миру уголок?
Даже увидев обитель собственными глазами, любой решил бы, что здесь никто не живёт.
Подумав об этом, Линь Сынань по-настоящему засомневалась. Едва ступив на вторую ступеньку, она потянула Мо Фаня за рукав и спросила с недоумением:
— Здесь правда живёт Мяосянь? Это место совсем не похоже на обитель небесной девы… Скорее на храм Ланжо из «Ляочжайских историй», где лисицы заманивают мужчин!
Мо Фань выдернул рукав, и выражение его лица стало странным.
— Это святая буддийская обитель, госпожа, не говорите так неуважительно.
С этими словами он решительно шагнул вперёд, преодолевая сразу по три ступени за раз. Линь Сынань недоумённо воскликнула вслед:
— Ты чего покраснел? Я просто спросила! Неужели там и вправду живёт такая красотка, что может свести с ума любого мужчину…
Она не успела договорить — Ингэ, следовавшая прямо за ней, мгновенно зажала ей рот и прошептала:
— Принцесса, вы, наверное, совсем одурели от своей болезни! Как можно говорить такие грубые слова, будто лисица заманивает мужчин?
Только тогда Линь Сынань вспомнила: за последние дни, проводя время с бесстыжим Чжоу Шаолином, она сама начала говорить всё менее прилично — по крайней мере, с точки зрения правил этого древнего мира. Высунув язык, она приподняла подол и поспешила вслед за Мо Фанем. Но тут же задумалась: почему же Чжоу Шаолин, будучи человеком своего времени, совершенно не возражает против её «беспорядочных» речей? Для древнего человека это уж слишком странно.
Звон металла по дереву возвестил о стуке в дверь. Рассеянная Линь Сынань наконец очнулась. Когда она вместе с Ингэ подошла к воротам, изнутри послышались шаги, и с лёгким скрипом дверь распахнулась. Перед ними появилась белоснежно одетая молодая женщина, изящная, как лотос.
— Наконец-то вы пришли, — сказала она, оглядев всех и остановив взгляд на Линь Сынань, явно угадав в ней Му Жун Цин. Улыбнувшись, она крепко сжала чётки в одной руке, а другой взяла Линь Сынань за ладонь и повела внутрь. — Заходите скорее, присядьте.
Линь Сынань остолбенела. Теперь она поняла, почему Мо Фань так смутился. Перед ними стояло настоящее небесное создание — разве не каждый мужчина потерял бы голову от такой красоты? Хотя… пожалуй, слово «заманивать» было слишком грубо. Эта женщина не имела ни капли вульгарности или соблазнительной кокетливости. Её красота была неописуема: простая деревянная шпилька без узоров аккуратно собирала волосы в пучок, обнажая белоснежную шею; длинное белое платье без малейшего украшения идеально подчёркивало её стройную талию.
Но больше всего завораживали её глаза. Лицо было совершенно без косметики, но губы — алые, зубы — белоснежные, а во взгляде, словно наполненном росой, сочетались трогательная уязвимость и живая искра. От одного лишь взгляда сердце замирало. А когда она улыбалась, в её лице проступала чистота просветлённого существа, вызывая благоговение и страх перед любым знаком неуважения.
Линь Сынань не могла отвести глаз. Рука, которую держала Мяосянь, казалась такой мягкой, будто проникала прямо в её душу, успокаивая и умиротворяя. Невольно улыбнувшись в ответ, Линь Сынань тихо окликнула:
— Мяосянь…
Женщина рассмеялась ещё радостнее:
— В обители меня так зовут монахини и настоятельница — в знак моей искренней преданности вере. Я ношу волосы, не стригусь полностью, хотя и отреклась от мирской жизни, но не смогла порвать все связи с ней. Видимо, этот мир всё ещё хранит ко мне какую-то привязанность. Раз ты жена Шаолина, не нужно со мной церемониться — зови просто «старшая сестра».
Линь Сынань и так была ошеломлена, а теперь и вовсе остолбенела: откуда у неё вдруг взялась «старшая сестра»?
— Да ты совсем растерялась! — засмеялась Мяосянь, внимательно разглядывая её с ног до головы, стараясь не смотреть на красные высыпания на лице. — Шаолин как-то сказал мне, что ты милая, и я удивилась: ведь он с детства никого так не называл! Думала, шутит надо мной. А теперь вижу — и правда необычайно милая! — Она ласково ущипнула Линь Сынань за щёчку. — Чего удивляешься? Скажу тебе прямо: эти прыщики появились оттого, что намазала слишком много мази. Я чётко велела Шаолину передать, но он, видимо, плохо объяснил тем, кто должен был тебе помочь.
Услышав это, Линь Сынань широко раскрыла глаза и машинально приложила ладонь к лицу. Как и следовало ожидать, пальцы нащупали бугристые красные пятна.
«Беда!» — подумала она в ужасе. До сих пор она пряталась в своих покоях, опустив занавески вокруг кровати. Все, кто приходил, стояли далеко в стороне, разговаривая с ней через ткань, чтобы не заразиться. Лишь Ингэ видела её лицо каждый день. Поэтому Линь Сынань даже не задумывалась о том, чтобы прикрыть лицо.
Теперь же она вспомнила: с самого особняка принца Жуй до самой Обители Юньмяо её лицо видели не только Ингэ, но и вся прислуга особняка, Мо Фань и даже прекрасная, как богиня, Мяосянь.
Ингэ, вероятно, уже привыкла и не напомнила ей. Даже сейчас она весело болтала с Мо Фанем и восхищалась красотой Мяосянь, совершенно не замечая перемены в настроении своей госпожи.
Только Мяосянь, обладавшая тонким чутьём, заметила, как изменилось выражение лица Линь Сынань после её слов, и тут же прикрыла рот ладонью, смеясь:
— Цинь-эр, мы же свои люди! Не стесняйся. Противоядие я уже приготовила, но его нужно наносить на лицо и держать не менее трёх часов. Сейчас ещё рано — давай я покажу тебе обитель, поужинаем, а потом займёмся лечением. Гарантирую: через пару дней ты снова будешь такой же красивой, как раньше.
Не дожидаясь ответа, Мяосянь потянула её внутрь. Мо Фань, шедший следом, вдруг остановился и окликнул:
— Третья принцесса, у меня есть дела. Позвольте откланяться.
— Ой! — воскликнула Мяосянь с сожалением. — Правда не останетесь на ужин? Сегодня я сама готовлю.
— В обители одни женщины, — вежливо отказался Мо Фань. — Мне и так непростительно входить сюда. Не осмелюсь беспокоить вас дальше. Благодарю за доброту, но я должен уйти.
Мяосянь легко улыбнулась:
— Так говоришь? Через несколько дней Шаолин сам приедет — ему, видимо, тоже нельзя будет заглянуть проведать свою жену?
— Его высочество приезжает к своей супруге — это естественно, а я… — Мо Фань протянул последнее слово.
Поняв его настойчивость, Мяосянь не стала удерживать. Зато Ингэ с грустью побежала вслед за Мо Фанем, заявив, что проводит его от имени своей госпожи.
А Линь Сынань всё ещё пребывала в печали из-за своего «ужасного» лица и не обратила внимания на девичьи чувства Ингэ. С грустью вздохнув, она позвала:
— Принцесса… Позвольте мне сначала найти в багаже какой-нибудь платок, чтобы прикрыть лицо.
Мяосянь нарочито обиделась:
— Вот как! Теперь даже «Мяосянь» не зовёшь, а сразу «принцесса»! Я же сказала — зови «старшая сестра».
Линь Сынань и так была подавлена, но рядом с такой доброй и мягкой женщиной, как Мяосянь, даже её притворное недовольство казалось ласковым. Невольно захотелось выговориться:
— Я всего лишь наложница… Какая я ему жена? Настоящая принцесса Жуй должна звать вас «старшая сестра». Мне лучше обращаться к вам как к принцессе.
К её удивлению, Мяосянь фыркнула от смеха:
— Если так рассуждать, то и мой брак с третьим братом Шаолина никогда не признавался императорским двором. Только Шаолин и генерал Мо поддерживают меня, называя принцессой. Честно говоря, Яо Нианьнянь, наверное, думает, что я давно умерла. Увидь она меня сейчас — дух из тела вылетел бы! Где уж там звать «старшая сестра».
Линь Сынань слушала, раскрыв рот от изумления. Мяосянь, всё ещё улыбаясь, продолжила:
— Это всё в прошлом. Раз я жива — значит, стала новым человеком. Не хочу, чтобы прошлое меня вспоминало. А вот ты… Шаолин сказал, что доверяет тебя только мне. Он трижды просил, умолял. Пусть и упрямый, но я знаю: он тебя любит и доверяет. Тебе самой подходящее — звать меня «старшая сестра». Или ты отказываешься признавать меня?
«А?» — Линь Сынань растерялась. Никто не дал ей никаких подсказок о прошлом Мяосянь, и даже тот странный хрустальный шар в её ладони не подал признаков жизни, не дав ни единого намёка. Она могла лишь по крупицам собирать информацию и воображать себе какую-то императорскую мелодраму. Сейчас же голова шла кругом.
Мяосянь, однако, не спешила рассказывать дальше. Под взглядами нескольких юных монахинь она повела Линь Сынань осматривать обитель.
На самом деле, Обитель Юньмяо была очень маленькой — пара шагов, и всё обошли. Но вокруг росло множество деревьев и кустарников, и, спрятавшись глубоко в лесу, обитель создавала ощущение полного уединения, будто весь мир принадлежит тебе одному. Такая тишина и покой действительно были идеальны для духовных практик. Даже Линь Сынань, не верившая в буддизм, почувствовала, как её внутренняя злоба и раздражение постепенно утихают.
Мяосянь обошла главный храм, где стояла статуя Бодхисаттвы, и привела Линь Сынань во внутренний дворик. Там одна юная монахиня усердно подметала опавшие листья и даже не заметила их прихода. Лишь когда Мяосянь подошла совсем близко, девушка подняла голову, мило улыбнулась и жестом указала внутрь — комната уже прибрана.
Линь Сынань удивилась:
— Эта юная сестра, кажется, немая?
— Да, — в глазах Мяосянь промелькнула грусть. — Все девушки в Обители Юньмяо глухонемые. Это те, кого бросили в Тяньцзине. Раньше здесь были и хромые, но их болезнь усугубилась — умерли ещё в двенадцать-тринадцать лет.
Линь Сынань изумилась: оказывается, эта обитель — приют для отверженных.
— Настоятельница добрая, — с горечью сказала Мяосянь. — Она спасла множество жизней, висевших на волоске. Кто хотел — постригалась и оставалась здесь.
— Но Обитель Юньмяо скрыта в лесу, — продолжила она. — Настоятельница считает каждого пришедшего гостя судьбой и не желает привлекать внимание. Из-за этого благое дело едва не прекратилось через несколько лет.
— А потом? — спросила Линь Сынань, заметив паузу.
— Потом настоятельница спасла меня, — голос Мяосянь стал задумчивым. — Шао Е погиб на поле боя… Я решила умереть и прыгнула с обрыва — там, глубже в этом лесу. Настоятельница нашла и спасла меня. С тех пор я здесь живу.
Линь Сынань смотрела на её печальное лицо и почувствовала себя неловко, хотя всё это не имело к ней никакого отношения. Тем не менее, она невольно прошептала:
— Простите…
Мяосянь покачала головой:
— Ничего. Это прошлое. Настоятельница сказала: я уже умерла однажды, теперь я новый человек. Больше нельзя думать о смерти — надо жить. Я подумала: раз уж такова судьба, пусть будет по-её.
Её лицо немного прояснилось:
— Шаолин узнал, что я жива, но скрыл это. Из-за меня Шао Е поссорился с императрицей. Шаолин боялся, что та причинит мне зло, поэтому утаил правду и стал главным благотворителем обители.
Линь Сынань почувствовала неловкость: получается, Чжоу Шаолин — настоящий «золотой спонсор» этой обители! Неудивительно, что он спрятал её именно сюда.
— Обитель сохранили, я осталась, — продолжала Мяосянь, ведя её в комнату. — Настоятельница отправилась в странствие.
— В Обители Юньмяо всего несколько комнат, — пояснила она. — Обычно все живут поодиночке. Эта комната принадлежит Цзинъань и Цзинин. Цзинъань — та юная сестра у двери. Она прибрала помещение специально для вас с Ингэ. Они пока поживут с другими монахинями.
Линь Сынань внимательно осмотрела комнату. Небольшая, но уютная. Время листопада, но в белоснежной вазе вместо цветов стояла одна сухая ветка с гроздью алых кленовых листьев. Линь Сынань нашла это необычайно красивым и подошла ближе, чтобы потрогать яркие листья и рассмотреть их вблизи.
http://bllate.org/book/9101/828862
Готово:
