Госпожа Сюй задумалась и тоже улыбнулась:
— И правда.
Что толку спорить из-за титула? Сердце мужа и так на её стороне — пусть отец хоть до старости воображает, что всё в его власти.
Между тем дворцовые интриги под поверхностью волновали императора Юй Чжэна не больше, чем мелкую рябь на пруду.
Согласно сюжету прошлой жизни, сначала Юй Даоянь погибнет при загадочных обстоятельствах, госпожа Сюй умрёт от горя, а Юй Чжэн за одну ночь постареет лет на двадцать.
Родственники наложницы Сюй, вместе с девятым принцем Юй Даохэном и его супругой Ло Юньсю, воспользуются хаосом: начнут подсовывать Юй Чжэну пищу и лекарства, вредящие его здоровью и подтачивающие основу жизненных сил. А когда он окажется при смерти, откроют ему правду: гибель Юй Даояня была несчастным случаем лишь на первый взгляд, а госпожу Сюй довели до смерти целенаправленными издевательствами… Даже если бы заговорщики попытались повторить тот же приём, Юй Чжэн всё равно умер бы от ярости.
Однако перед смертью он проклял всех своих потомков: «Великий Ци прекратит своё существование уже со второго поколения! Мои дети и внуки будут прокляты, и род мой оборвётся!»
Проклятие основателя династии, даже на смертном одре, обладало страшной силой — особенно когда оно обращено против собственной крови. В тот же миг, как он произнёс эти слова, императорская аура начала стремительно покидать его девятого сына.
В то время сёстры Ми были уже при последнем издыхании. Услышав от внуков эту историю как забавную новость, обе женщины, понимавшие, насколько всё серьёзно, не выдержали — и почти одновременно испустили дух.
Ведь ради чего они, их отец и сами сёстры Ми всю жизнь строили козни? Ради того, чтобы их потомки взошли на трон и продолжили род! А не для того, чтобы уничтожить себя вместе с Юй Чжэном!
Поэтому Ин Цзе нужно было лишь одно — не допустить гибели Юй Даояня.
Ранее он уже договорился с Бинцзы, что пора немного прикинуться больным. Но, внимательно осмотрев состояние девочки, Ин Цзе понял: болезнь ей действительно не помешает…
Пускай будет сильная простуда.
К тому времени вся окрестность столицы, весь Север — личные владения Юй Чжэна — и большая часть Центрального равнинного региона уже были под контролем. Янь Фэй просто стоял в рядах на советах, а после заседаний сразу возвращался домой — к жене и дочери. Когда жена заболела, он взял отпуск; теперь, когда заболела дочка, снова остался дома.
Его «уход в тень» был настоящим. В отличие от маркиза Дунсяна, который, пользуясь статусом тестя императора, заявлял о желании уйти в отставку, но на деле использовал это как хитрый ход для усиления влияния.
Юй Чжэн только что расстался с тестем — внешне вроде бы мирно, на деле крайне недовольный — и направился прямо к жене, чтобы пожаловаться.
Все радостные события последнего времени — составление завещания, подготовка к церемонии коронации, сохранение запасов зерна и значительной части летних налогов — всё это хорошее настроение было полностью испорчено разговором с тестем.
Госпожа Сюй прекрасно знала характер собственного отца:
— Мы с сестрой рождены им, поэтому он считает, что имеет право решать за нас. А раз мы вышли замуж за тебя, он уверен, что может командовать и тобой.
Она с удовольствием посмотрела бы, как муж одним ударом усмирит этого всё более самонадеянного старика. Но Юй Чжэн, став императором, обязан был первые годы править как милосердный правитель. Если бы он сразу после восшествия на трон наказал одного из главных соратников эпохи основания династии — пусть даже с вескими основаниями, — его непременно обвинили бы в неблагодарности и мелочности.
Юй Чжэн посмотрел на жену:
— Раз тебе меня жаль, так скажи, как быть!
Супругам было неудобно напрямую конфликтовать с маркизом Дунсяна, но их сыновья вполне могли взять это на себя. Пятый принц Юй Даоянь — внук маркиза Дунсяна по матери, девятый принц — внук младшего брата маркиза. Оба скоро станут настоящими принцами, так почему бы не помочь родителям?
Девятый принц был особенно рад такой возможности, хотя его мать всё время сидела с платком в руках и тихо всхлипывала, отчего ему становилось не по себе.
— Дяди в расцвете сил. Только они могут достойно унаследовать титул и помогать отцу в делах государства.
Наложница Сюй только что загадала желание, чтобы всё шло по её плану, но в последнее время всё шло наперекосяк. Слова сына ей совсем не понравились:
— Твоя тётя — законная жена, с ней я не тягнусь. Но твой дед и дядя всегда были на нашей стороне, как и твой дедушка… Только пока они у власти, мы можем рассчитывать на благополучие.
Девятый принц сразу понял, о чём думает мать: она мечтает занять главный пост в гареме… Но это зависит не от дедов, а от решения отца и законной жены! Какой смысл в том, что деды будут метаться?
Когда мать глупила, он чувствовал полное бессилие. Ему снова захотелось поговорить с кузиной Сюсю, но родственницам наложниц не так-то просто попасть во дворец. Он мог бы найти подходящий момент и посоветоваться с ней.
Тем временем девятый принц хотел наладить отношения с дядями и в то же время не ссориться с дедами. Но пятый принц Юй Даоянь таких сложностей не испытывал. Несмотря на то, что между ними и девятым принцем разница в возрасте всего чуть больше года, их умственные способности и проницательность находились на совершенно разных уровнях. Юй Даоянь знал: чем меньше связей с родом Сюй, тем спокойнее его родителям, поэтому он и не боялся обидеть маркиза Дунсяна.
Получив приказ, он выехал из дворца и отправился в дом Янь, чтобы проведать свою маленькую невесту, которая выздоравливала дома.
Едва узнав, что Юэюэ заболела, мать сразу же отправила к ней лучших врачей и самые дорогие лекарства.
Теперь, когда до конца года оставалось немного, а дворцовых банкетов предстояло множество, госпожа Сюй, наслаждаясь редкой свободой, велела сыну ещё раз съездить и проверить, как дела у невесты: ведь юноше не страшны никакие заразы.
Прекрасный, как цветок, Юй Даоянь прибыл в дом Янь и увидел, что за несколько дней его невеста сильно похудела и каждые несколько слов закашливалась.
— Выглядишь ещё жалче, — нахмурился он.
Ин Цзе прикрыл рот, сдерживая смех, и положил ладонь на тыльную сторону его руки. Когда она попыталась перевернуть его ладонь, он снова получил знакомый удар — «лапа всегда сверху».
Ин Цзе, хриплым голосом, спросил:
— Почему ты так упрямо цепляешься за это?
Юй Даоянь уставился на свою левую руку, лежащую на руке невесты, снова нахмурился, но не ответил: ведь и сам не знал почему.
Раз Юй Чжэн и госпожа Сюй подтвердили, что намерены выполнить прежнее обручение, Юй Даоянь каждый раз получал возможность побыть с Ин Цзе наедине. Хотя, конечно, «наедине» означало лишь отсутствие членов семьи Янь — служанки и няньки неотступно дежурили за дверью.
Ин Цзе улыбнулся и, не унимаясь, другой рукой лёгонько почесал подбородок Юй Даояня.
Тот прищурился и невольно чуть приподнял подбородок… Мгновение спустя он осознал, что происходит, широко распахнул глаза и долго пристально смотрел на Ин Цзе.
У него глаза стали как у кота!
Ин Цзе, завернувшись в плед, чуть не покатился со смеху — и тут же начал судорожно кашлять.
Бинцзы подбадривал своего хозяина:
— Ушки с умными волосками рано или поздно удастся ущипнуть!
Но рога и уши Байтяня — это «зона, доступная только супругу». Ин Цзе, всё ещё смеясь, сказал:
— Не смею и мечтать. Мне будет достаточно, если он, вернув память, позволит мне потянуть за хвост.
Служанки, услышав приступ кашля у третьей госпожи, поспешили в комнату.
Юй Даоянь ничем не мог помочь, только похлопывал Ин Цзе по спине:
— Вот и радуйся — слишком много смеялся.
Ин Цзе выпил воды, принял лекарство, и кашель, вызванный слабым здоровьем прежней хозяйки тела, постепенно утих. Он поднял глаза на Юй Даояня:
— Сегодня у тебя период романтических испытаний.
Автор говорит: первая глава.
Юй Даоянь проводил с матерью больше времени, но всё же вырос под совместной заботой и воспитанием обоих родителей, получив лучшее образование своего времени.
Благодаря своему природному характеру он не мог, как отец, в нужный момент проявлять очарование и располагать к себе людей, но уже достиг спокойствия, сдержанности и самодисциплины.
Поэтому его так поразило, что маленькая невеста так легко выводит его из равновесия — хотя внешне это было почти незаметно. После такого потрясения он невольно стал уделять ей ещё больше внимания и смотреть на неё с особой симпатией.
Если раньше он воспринимал помолвку лишь как волю родителей и готов был строить с женой уважительные, но формальные отношения, то теперь, хоть и не испытывал особой нежности (до этого было ещё далеко), он уже верил: когда невеста повзрослеет, возможно, они смогут стать такими же любящими и душевно близкими, как его родители, или хотя бы большую часть времени проживут в согласии.
И это даже не считая её необычных способностей… А если уж считать, то он не боялся никаких опасностей и слухов, потому что интуиция подсказывала: в худшем случае невеста просто разорвёт с ним помолвку, но никогда не причинит вреда — разве что он сам сначала поступит с ней плохо.
Юй Даоянь долго молчал, и Ин Цзе стало любопытно:
— О чём он там задумался?
Бинцзы ответил:
— Разве я могу угадать мысли моего господина? Он куда непредсказуемее меня.
Ин Цзе покачал головой:
— Байтянь этой жизни совсем не похож на того, кто любит прыгать и шалить.
— Горы могут сдвинуться, реки пересохнуть, но натура не меняется, — сказал Бинцзы. — В этой жизни он искалечен, и именно через перерождения, впитывая знания и опыт новых жизней, он исцеляется и достигает нового уровня.
Ин Цзе протянул:
— О… Значит, ты можешь его найти?
— Должен суметь, — добавил Бинцзы. — Достаточно будет даже крошек от пирога.
— Он принял на себя за меня небесный карающий гром, я помогу ему вознестись. Это справедливо. А там посмотрим, захочет ли он после вознесения остаться моим котиком-господином.
Ин Цзе и Байтянь были просто хорошими друзьями — даже не «больше, чем друзья, но ещё не влюблённые». Но он признавал: котик-господин — очень забавный товарищ.
А сам котик, похоже, тоже не прочь был повеселиться с ним.
Когда Юй Даоянь уходил, он так и не спросил Ин Цзе, что тот имел в виду под «периодом романтических испытаний». Очевидно, он и сам всё понимал.
Покинув дом Янь, он со своей охраной поскакал к городской резиденции маркиза Дунсяна. Её называли «большим домом», потому что прежний особняк маркиза Дунсяна занимал теперь семья его младшего брата, а сам маркиз выбрал себе бывший особняк герцога.
Говорят: «слухами земля полнится», но лучше один раз увидеть. Прибыв на место, Юй Даоянь убедился: да, это действительно резиденция тестя нынешнего императора. Ведь у Юй Чжэна было четыре императрицы, а значит, и четыре тестя. Этот особняк герцога достался ему — прежние владельцы либо умерли, либо сидели в тюрьме, причём совершенно заслуженно.
Поэтому, когда маркиз Дунсян занял этот дом, ни Юй Чжэн, ни госпожа Сюй ничего не сказали: ведь маркиз, хоть и высокомерен, не был настоящим глупцом.
Любой, кто хоть немного думал о будущем своих детей и внуков, не стал бы сразу после приезда в столицу, не укрепив ещё позиций, вести себя столь жадно и нагло.
Когда Юй Даоянь подъехал к главным воротам особняка, привратник, увидев его, бросился бежать внутрь… Привратники в богатых домах обычно сообразительны: даже если не узнают пятого принца Юй Даояня, то уж его одежда и свита говорят сами за себя.
Вскоре главные ворота распахнулись, и маркиз Дунсян вместе со своим младшим братом лично вышли встречать гостя.
Пусть наложница Сюй и полагалась на родню, охотно становясь пешкой в руках дяди и отца, девятый принц Юй Даохэн не слишком доверял своему материнскому роду. Просто сейчас ему, как и отцу в своё время, нужны были услуги рода Сюй, поэтому он и поддерживал с ними связи.
А вот пятый принц Юй Даоянь относился к роду Сюй ещё холоднее: родители выбрали ему невесту из дома Янь, и ему ни по чувствам, ни по интересам не требовалась поддержка рода Сюй.
К тому же он откровенно презирал деда и дядей: ладно бы они довольствовались властью и деньгами благодаря дочери и внуку, но стремиться в Государственный совет — это уж слишком!
Не думали ли братья Сюй, что их разговоры с наложницей Сюй и требования останутся в тайне от императора с императрицей и их сыновей?
Маркиз Дунсян и его брат, старые лисы с многолетним стажем, прекрасно понимали: двух принцев, которые уже фактически стали принцами, нельзя недооценивать. Пятый принц явно проявляет лишь формальную вежливость, а девятый, хоть и кажется приветливым, руководствуется исключительно выгодой, а не родственными чувствами.
Для рода Сюй, впрочем, не имело значения, кто из принцев победит: в любом случае они ничего не теряли, разве что получали больше или меньше.
Сейчас пятый принц обручен с третьей дочерью дома Янь, девятый женится на кузине Ло Юньсю — всё это было решено заранее.
Старики Сюй не собирались мешать этим бракам: ведь даже если бы они и сумели отстранить обеих девушек, на их место вряд ли пришла бы представительница рода Сюй.
Поэтому они решили действовать открыто: зачем продавать соль как контрабанду, если можно легально? У обоих братьев было множество красивых наложниц, и их незаконнорождённые дочери были весьма привлекательны. Кто знает, вдруг удача улыбнётся одной из них?
Правда, не все наложницы и дочери братьев Сюй были столь благоразумны и послушны.
Так что, войдя в дом Сюй, Юй Даоянь словно оказался в саду Да-гуань: зрелище было… поистине поразительное.
http://bllate.org/book/9099/828676
Готово:
