Холод, исходящий от призрака, не тот, что можно отогнать простым халатом.
Холод и иньская стужа — две разные сущности. Обычную стужу можно прогнать, надев побольше одежды, но леденящее дыхание призрака пробьётся даже сквозь пуховое одеяло.
Амань смотрела на белый туман, вырывающийся из каменной комнаты всё гуще и гуще, и её лицо становилось всё мрачнее.
Согласно словам старого слуги, великая госпожа Ли умерла два месяца назад.
Даже если душа умершей не отправилась в загробный мир и осталась в мире живых, она всё равно была бы новым призраком — ведь прошло всего два месяца.
Но у нового призрака не может быть столь насыщенной иньской стужи.
Более того, Амань чувствовала: существо внутри явно сдерживает свою силу, чтобы скрыть присутствие. Если бы оно раскрылось полностью, искусственный холм давно превратился бы в ледяную гору.
Призрак, умеющий скрываться, уже обладает разумом, причём немалым. Скорее всего, это культиватор-призрак.
Культиваторы-призраки бывают двух видов: одни накапливают добродетель, стремясь постичь Дао в облике духа; другие же любой ценой усиливают себя, мечтая однажды воссоздать плоть и вернуться в мир живых.
Тот, кто притаился в каменной комнате, явно принадлежал ко второму типу.
Выходит, отдельная каменная комната, которую Ли Чжуожань построил для матери, была не так проста, как казалась.
Амань повернулась к Цзюсы.
Под лунным светом лицо мужчины было суровым, а его звёздные глаза пристально и настороженно следили за входом в каменную комнату.
Он тоже заметил аномалию.
Старый слуга ничего не подозревал. Увидев, что ни Амань, ни Цзюсы не хотят надевать халаты, он сначала удивился, но потом сообразил: перед ним практики, им ли бояться холода? Не надеть — нормально. Наденут — будет странно.
Он мысленно представил, как эти двое в пуховых халатах ловят призрака, и сам рассмеялся — картина вышла нелепая.
Решив больше не настаивать, он просто накинул оба халата на себя.
Чтобы тело великой госпожи не разлагалось и не источало запаха, господин поместил её в ледяной гроб и наполнил комнату ледяными кирпичами, поэтому там всегда было холодно. Это слуга знал хорошо — иначе бы не стал надевать халат заранее.
Но сейчас… Он ещё не вошёл в комнату, а уже замерзал сильнее, чем когда-либо. И холод этот был не поверхностный — будто ледяную воду вылили прямо на кости.
Старик невольно пробормотал что-то себе под нос и накинул ещё один халат.
Амань, увидев, как он превратился в шар, нахмурилась:
— Управляющий, вам всегда столько надевать приходится?
Ведь он сначала предложил ей всего один халат.
— Нет-нет, — ответил слуга, — этот халат утеплён изнутри, снаружи — бычья кожа, а внутри — свежая вата. Очень тёплый. Обычно одного вполне хватает.
Он говорил и при этом дрожал, пряча шею в плечи:
— Просто сегодня почему-то особенно холодно.
Амань и Цзюсы переглянулись — в глазах обоих читалось возбуждение. Обычно здесь не так холодно, потому что внутри лежит только тело великой госпожи. А теперь стужа стала неестественной — значит, появился ещё один обитатель.
И кто же он, если не пожиратель трупов?
Видимо, тот успел украсть тело, но не успел скрыться — их приход застал его врасплох.
Амань быстро сказала слуге:
— Управляющий, оставайтесь здесь. Вам не нужно заходить внутрь.
— Но… — засомневался тот.
Цзюсы резко оборвал:
— Тварь прямо внутри. Если вы пойдёте с нами, нам придётся вас прикрывать.
Он чуть ли не сказал прямо: «Вы нам только помешаете».
Услышав, что пожиратель трупов находится внутри, слуга вздрогнул и инстинктивно отскочил на несколько шагов назад.
Теперь понятно, почему сегодня так холодно! Значит, именно здесь скрывается чудовище, из-за которого весь уезд Уюй не знает покоя!
Хотя старик и мечтал лично поймать и разорвать на куски этого монстра, он прекрасно осознавал свои возможности. Войдёт — не только не поможет, но и станет обузой.
Решив не рисковать, он сразу же отказался от мысли мстить и отошёл в сторону.
Амань вздохнула с облегчением, укусила кончик пальца и начертила в воздухе кровавый талисман. Как только знак коснулся вершины искусственного холма, он превратился в бесчисленные золотые нити, словно огромная сеть, опустившаяся с небес и плотно окутавшая весь холм.
Едва сеть легла на место, белый туман из каменной комнаты стал густеть с невероятной скоростью, яростно рванув наружу. Но стоило ему коснуться золотых нитей — как он отпрянул, будто обжёгшись огнём.
Однако существо внутри не желало сдаваться. Туман бурлил у входа, злобно клубясь и пытаясь прорваться наружу.
Но сколько бы он ни рвался — золотая сеть держала крепко.
Ясно было одно: этот кровавый талисман обладал огромной силой.
Цзюсы, не ожидавший, что Амань сможет создать столь мощный знак буквально одним движением, с изумлением смотрел на неё.
Он судорожно сглотнул, будто хотел что-то сказать, но губы его дрогнули несколько раз — и он снова замолчал.
Амань не заметила его замешательства — всё её внимание было приковано к туману.
После нескольких неудачных попыток прорваться туман, похоже, понял: силой не вырваться. Он начал сгущаться ещё сильнее и медленно собираться в одно целое.
Постепенно из него проступил контур — смутный, но различимый.
Амань сразу узнала: это лицо. Мужское лицо.
Слуга, увидев, как туман превратился в человеческое лицо, побледнел до синевы. От ужаса он задохнулся, воздух застрял в горле — и он рухнул на землю без чувств.
Прямо на месте потерял сознание.
Амань не отводила взгляда от лица. Ей показалось, что она где-то уже видела эти черты, но в этот момент грохот падения слуги отвлёк её. Когда она снова посмотрела на туман, лицо уже растворялось, как чернильная капля в воде, оставив лишь два глаза, уставившихся на неё.
Глаза были ледяными, глубокими, пронзительными, удивлёнными… и вызывающими!
Да, именно вызывающими!
После этого взгляда туман снова начал собираться — но на этот раз не в лицо, а в силуэт человека, отвернувшегося спиной.
Этот силуэт неторопливо, с видом прогуливающегося по собственному саду господина, вошёл обратно в каменную комнату. Казалось, он прямо говорил: «Ну что, пойдёшь за мной?»
Амань приподняла бровь — интерес разгорелся в её глазах. Она впервые встречала злого духа, осмелившегося так вызывающе вести себя в её присутствии.
Обычно все нечисти, на руках которых хоть капля крови, трясутся перед ней, как мыши перед кошкой.
Неужели потому, что в этом мире она ещё не показывала своей истинной силы, они решили, что могут с ней так обращаться?
Она цокнула языком — руки зачесались.
— Сыфэн, выходи.
— Есть! — раздался звонкий детский голосок.
Из её рукава выпрыгнула бумажная кукла Сыфэн и, коснувшись земли, превратилась в милую девочку с белоснежной кожей.
— Сестра Амань! — радостно позвала она.
Амань погладила её по щёчке:
— Тот, кто внутри, твой сородич. Лучше тебе не заходить. Подожди меня здесь.
Она передала девочке белого щенка, которого держала на руках.
Её методы борьбы со злыми духами всегда были жестоки — не для детских глаз.
Сыфэн послушно обняла щенка:
— Хорошо.
Заметив лежащего на земле старика с выпученными глазами, она обеспокоенно подбежала:
— Дяденька, вы упали? Вам больно? Давайте я помогу вам встать.
Она аккуратно положила щенка на траву и потянулась к слуге.
Тот как раз пришёл в себя, увидел, как бумажная кукла превратилась в ребёнка, услышал фразу «вы сородичи» — и…
Он с ужасом уставился на протянутую к нему детскую ручку — и снова лишился чувств.
Сыфэн ещё больше заволновалась и принялась тянуть старика, но её маленькие ручки были слишком слабы. Да и тело у неё бумажное — боится порвать себе руку.
Она уже не знала, что делать, как вдруг раздался глухой мужской голос:
— Нажми ему на точку между верхней губой и носом. Это называется «жэньчжун».
— Ага, — кивнула Сыфэн и ухватила старика за «жэньчжун». Но тут же вспомнила важный вопрос:
— Эй, Синсин, ты же собака? Как ты умеешь говорить по-человечески?
Щенок молчал.
— Ты ведь призрак, как и я? — продолжала Сыфэн, глядя на него большими глазами. — Не переживай! Быть призраком — это нормально. Мы можем стать культиваторами-призраками! Сестра Амань говорит, если мы будем хорошими, Чёрный и Белый Посланники нас не заберут. Так что не грусти, Синсин. Кстати, ты мальчик или девочка? Мне шесть лет, ты явно младше. Я буду твоей старшей сестрой!
Щенок молчал ещё дольше. Потом опустил голову, лапой прикоснулся к переносице — и, наконец, произнёс:
— Совпадение… Я гораздо старше тебя. Гораздо.
Из тела щенка поднялась полупрозрачная фигура — прекрасный юноша с чертами, будто вырезанными из нефрита.
Старый слуга, открыв глаза как раз в этот момент, увидел всё это…
И в третий раз лишился чувств.
Слуга снова закатил глаза и был готов отключиться.
Перед тем как потерять сознание окончательно, он успел бросить взгляд на мужчину, вышедшего из тела собаки. Ниже шеи фигуру окутывал густой туман, но по его высоте было ясно — человек высокого роста.
Лицо же было чётким: кожа белоснежная, черты острые, как будто высеченные из камня, с холодной, почти демонической красотой.
«Запомню на всю жизнь», — мелькнула последняя мысль у слуги, прежде чем он окончательно отключился.
Сыфэн, которая уже собиралась радостно подпрыгнуть, увидев, что старик пришёл в себя, только ахнула:
— …………
Она потерла пальцы и, не сдаваясь, снова ухватила его за «жэньчжун».
Шэнь Цзуй с облегчением выдохнул — он боялся, что девочка начнёт спорить, кто из них старше. Хотя, конечно, он был старше. Просто…
Он бросил взгляд на своё тело, скрытое туманом, и уши его покраснели.
Как можно сравнивать возраст в таком виде?
К счастью, внимание Сыфэн снова переключилось на слугу. Но облегчение длилось недолго — вскоре Шэнь Цзуй почувствовал новое давление:
ему срочно нужны были и одежда, и новое тело.
Пока его первоначальное тело не восстановится, придётся искать временное пристанище.
Он посмотрел на мёртвого щенка, затем на Сыфэн, усердно массирующую точку на лице старика, и задумался:
они оба лишены плоти — пусть и не совсем одного типа. Если эта женщина смогла сделать плоть для бумажного духа, значит, сможет и для него?
Шэнь Цзуй поднял глаза к закрывшейся двери каменной комнаты.
Внутри Амань осматривала новое окружение.
http://bllate.org/book/9079/827337
Готово:
