— Вот такая большая жемчужина! — воскликнула Сыфэн.
Она растопырила коротенький палец и нарисовала в воздухе крошечный кружок, но тут же вспомнила что-то и добавила:
— Ах да! Эта жемчужина сначала не была жемчужиной, а… а…
Казалось, она никак не могла вспомнить, как это описать, и нервно теребила пальцы.
Амань присела на корточки и мягко подбодрила её:
— Сыфэн, не волнуйся. Говори медленно, у тебя всё получится.
С этими словами она ловко вынула из кармана конфету, очистила от обёртки и положила девочке в рот.
Сыфэн, посасывая сладость, продолжала тереть пальцы, стараясь вспомнить. Вдруг её глазки засияли:
— Амань-цзецзе, я вспомнила! Сначала это была не жемчужина, а маленький тигрёнок! Цзецзе Ваньинь сначала разбила его камнем, а потом достала из живота эту жемчужину!
Амань растерялась.
У Се Амань при себе не было никакого подвеска в виде тигрёнка. Зато был красный нефритовый пишуй… Неужели Сыфэн приняла пишуя за тигра?
Она поспешила спросить:
— Сыфэн, помнишь, какого цвета был тот разбитый тигрёнок? Не красного ли?
Сыфэн склонила головку и задумалась. Потом кивнула:
— Да, именно красного! Очень красивого!
Теперь Амань всё поняла.
У Се Амань действительно был красный нефритовый пишуй. Его нашёл Се Аюань, когда ловил рыбу в пруду Ляньтан — вытащил из илистого дна. Несмотря на то что умом Се Аюань был не очень силён, он знал, как любить младшую сестру. Увидев красивый пишуй, он тщательно его вымыл и подарил Се Амань. Та повязала его на шею красной ниткой.
После пробуждения Амань не нашла пишуя и решила, что он потерялся во время боя с демоническим зверем. Но теперь выяснилось, что его забрала Се Ваньинь.
Но откуда Се Ваньинь знала, что внутри пишуя спрятана сфера духа?
Красный нефрит сам по себе редкость, а уж тем более статуэтка пишуя из него — невероятно реалистичная. Обычно такой предмет берегут и хранят, а не разбивают без причины.
Однако Се Ваньинь разбила пишуя прямо возле тела Се Амань — будто торопилась.
Значит, ей был нужен не сам пишуй, а сфера духа внутри него.
Но как Се Ваньинь узнала об этом?!
Амань нахмурилась и машинально раскрыла ещё одну конфету, отправила себе в рот и дала одну Сыфэн.
Две сладкоежки сидели напротив друг друга и сосали конфеты.
Когда конфеты закончились, Сыфэн снова заговорила:
— Цзецзе Ваньинь сказала, что эта жемчужина называется «сфера духа». С ней она сможет стать такой же сильной, как цзецзе Амань в прошлой жизни… Амань-цзецзе, а что такое сфера духа? И кто такая цзецзе Амань из прошлой жизни?
Этот вопрос Сыфэн хотела задать ещё в прошлый раз, но тогда она так обрадовалась конфете, что забыла. А теперь вспомнила и решила выяснить всё до конца.
Амань же была поражена до глубины души и не могла ответить.
Она сглотнула ком в горле, собрала мысли и постаралась говорить спокойно:
— Это всё ты узнаешь, когда вырастешь, Сыфэн. А пока ты ещё маленькая и не должна знать таких вещей.
Затем глубоко выдохнула и приняла особенно серьёзный вид:
— Сыфэн, твоя цзецзе Ваньинь намного сильнее меня. И у неё характер не самый лёгкий. Поэтому то, что ты сейчас рассказала, ни в коем случае нельзя повторять никому — особенно цзецзе Ваньинь! Иначе Амань-цзецзе снова получит взбучку. Ты запомнила мои слова?
Сыфэн весело улыбнулась:
— Да, запомнила! Сыфэн послушная, Сыфэн не скажет!
Амань всё равно переживала. Хотелось наложить на девочку заклятие немоты, но, глядя в доверчивые глаза малышки, она не смогла решиться.
Если ребёнок вдруг лишится голоса, родители будут в панике, да и сама Сыфэн испугается.
К тому же это испытание продлится как минимум три дня, а значит, Се Ваньинь пробудет в деревне Ляньтан не меньше трёх дней. Не станет же она три дня подряд держать рот Сыфэн запечатанным?
Придётся обойтись без этого.
Амань отдала Сыфэн весь мешочек с конфетами в награду и ещё несколько раз повторила своё предостережение, прежде чем отпустить девочку домой.
Затем она прислонилась спиной к стене, чтобы привести мысли в порядок. Чем больше она думала, тем холоднее становился её взгляд. В конце концов, она сжала кулаки так сильно, что хрустнули суставы.
Дети не умеют лгать. Да и вряд ли ребёнок сам придумает слово «прошлая жизнь». Значит, Амань почти уверена: Се Ваньинь — перерожденец.
Именно поэтому та знала, что внутри пишуя спрятана сфера духа — благодаря знаниям из прошлой жизни.
Кроме того, судя по словам Ваньинь, если бы Се Амань не умерла, она стала бы очень сильной благодаря этой сфере духа.
Теперь понятно, почему Се Ваньинь так быстро повысила свой уровень культивации — всё благодаря помощи сферы духа.
В день, когда демонический зверь ворвался в деревню Ляньтан, все жители попрятались в погреба. Только Се Ваньинь, несмотря на опасность, выскользнула из укрытия, чтобы сразиться со зверем.
А Се Амань всегда относилась к Ваньинь как к родной младшей сестре и, конечно, не позволила бы ей идти одной. Она обязательно последовала бы за ней.
Так Се Амань вступила в бой с демоническим зверем, а Се Ваньинь спокойно дожидалась своей выгоды в сторонке.
Выходит, убийство Се Амань было вовсе не импульсивным поступком ради славы, а тщательно спланированным убийством — ради получения сферы духа из пишуя.
От такой жестокости и коварства Амань стало не по себе. Машинально потянувшись за конфетой, она нащупала пустоту — ведь только что отдала весь запас Сыфэн.
Без сладкого настроение стало ещё хуже.
В этот момент к ней приблизилась группа юношей и девушек — это были молодые представители рода Се, прибывшие на испытания.
Само испытание начнётся лишь завтра, поэтому они просто прогуливались по деревне Ляньтан.
Как уроженка деревни, Се Ваньинь, разумеется, взяла на себя роль проводника.
Однако остальные явно не воспринимали её просто как гида. В их взглядах не было презрения — напротив, чувствовалось уважение.
В этом мире сила решает всё. Се Ваньинь уже почти достигла стадии Линьдун, хотя ей всего шестнадцать лет.
Шестнадцатилетняя культиваторша такого уровня — её будущее без сомнений блестяще.
А потому к таким людям следует относиться с почтением.
Один из юношей сказал:
— Жить в таком глухом и бедном месте, как деревня Ляньтан, да ещё и без поддержки семьи, а добиться таких высот в культивации — настоящее чудо. Се Ваньинь, расскажи, как тебе это удалось? Поделись своим опытом.
Юноша был статен и красив, одет в одежды рода Се. На запястьях вместо обычных тканевых повязок блестели серебряные наручи с выгравированным символом — натянутым арбалетом, чья стрела указывала на пламя. Вместе они образовывали иероглиф «Се» — герб рода.
Среди Восьми великих кланов только род Се использовал собственную фамилию в качестве герба.
Право носить такие наручи с гербом принадлежало лишь самым главным наследникам. Либо тем, кто внёс выдающийся вклад в клан — но в этом случае герб наносился только на одну наручу.
У этого юноши гербы красовались на обеих наруча́х, значит, он — истинный наследник. Да и все остальные замолчали, едва он заговорил, что тоже указывало на его высокое положение.
Сердце Се Ваньинь забилось чаще от радости.
Как перерожденец, она прекрасно знала, кто перед ней — старший сын нынешнего главы рода, будущий единственный в истории рода Се глава, не носящий фамилии Се.
Его звали Се Тяньлин.
В прошлой жизни она даже мечтать не смела о том, чтобы хоть слово сказать с ним.
А теперь, спустя всего несколько месяцев после перерождения, она уже привлекла его внимание. Он сам заговорил с ней, и в его взгляде читалось открытое восхищение!
Се Ваньинь едва сдерживала волнение, но внешне оставалась спокойной и ответила сдержанно:
— Не могу сказать, что есть какой-то особый опыт. Просто много тренируюсь.
Амань, которая уже собиралась уйти, остановилась и с недоверием уставилась на Се Ваньинь. Раньше та никогда так не говорила — всегда тихо, кротко, с нежностью в голосе. Откуда же теперь эта надменная отстранённость?
И вообще… этот холодный стиль поведения выглядел очень знакомо.
Неужели после повышения уровня культивации человек становится автоматически высокомерным?
Амань нахмурилась, наблюдая за Се Ваньинь. Та не заметила за собой слежки. Произнеся эти слова, она чуть приподняла уголок губ — на лице мелькнула улыбка.
Лёгкая, холодная, мимолётная улыбка с оттенком самоиронии.
Амань уловила этот жест и приподняла бровь — теперь всё стало ясно. Се Ваньинь копирует Се Амань.
Се Амань, будучи единственной в семье полностью здоровой, с детства выработала твёрдый и суровый характер. Со всеми, кроме родных, она всегда держалась холодно и отстранённо.
Это была её броня.
Поднятый уголок губ, задумчивый взгляд вдаль — всё это типичные черты Се Амань.
Убийство, присвоение заслуг, кража сокровища… Теперь ещё и копирование личности. Похоже, Се Амань в будущем действительно должна была стать очень влиятельной фигурой — иначе зачем Ваньинь так стремится занять её место?
Жаль, что Ваньинь пока не понимает: поведение можно подражать, но внутреннюю суть — никогда. Такое подражание выглядит неуклюже и смешно.
Группа юношей и девушек уже почти подошла. Амань прижалась к старому дереву и незаметно скрылась из поля зрения.
Се Ваньинь продолжала объяснять свою «усердную практику», печально добавляя:
— Я не такая, как вы. Я сирота. Меня усыновили, но…
Она осеклась и подняла глаза к небу, будто переживая глубокую скорбь.
Только что она изображала неприступную леди, а теперь вдруг переключилась на жалобную роль сироты, вызывая сочувствие.
Противоречиво и неубедительно.
Амань покачала головой с неодобрением.
Тем временем Се Тяньлин нахмурился:
— Но что? Неужели твои приёмные родители плохо к тебе относятся?
— Нет-нет, они очень добры ко мне. Просто… В общем, усердная практика никогда не повредит. Только став сильной, можно жить, не глядя в чужие глаза.
Это ведь прямое указание на то, что дома с ней обращаются несправедливо!
Кто-то тут же вслух произнёс это предположение. Се Ваньинь поспешила отрицать, но каждое её объяснение было настолько двусмысленным, что лишь усиливало подозрения.
В итоге она так искусно всё обвела, что приёмные родители Се Минъюй и его жена предстали в глазах всех как злодеи.
Амань едва сдерживала ярость — пальцы впились в кору дерева, будто хотели проткнуть её насквозь.
Супруги Се Минъюй всегда относились к Се Ваньинь как к родной дочери. Даже узнав правду — что демонического зверя убила Се Амань, а не Ваньинь, — они молчали, чтобы защитить Ваньинь от осуждения.
А теперь та в ответ оклеветала их за спиной!
Амань примерно понимала, зачем Ваньинь это делает.
Она хочет создать вокруг себя образ несчастной сироты.
Тогда, даже если Се Минъюй и его жена когда-нибудь раскроют правду о присвоении заслуг, никто им не поверит.
Все решат, что это родители издеваются над приёмной дочерью и заставляют её уступить славу своей родной дочери.
Вот такая вот наглая интрига.
Амань оторвала кусок коры, закрыла глаза и прошептала «Мантру очищения разума» несколько раз подряд. Но гнев не утихал.
Эти люди — её семья, которую она ждала сотни лет. Она сама берегла их, как сокровище, не позволяя себе даже повысить голос. А теперь Се Ваньинь так подло их очерняет…
Но убить Ваньинь она не может.
Если она это сделает, Се Минъюй и его жена будут разбиты горем — во-первых, из-за смерти приёмной дочери, а во-вторых, из-за того, что родная дочь убила приёмную. Они сочтут её бесчувственной и жестокой.
http://bllate.org/book/9079/827316
Готово:
