Холодный ветер конца апреля хлестал по лицу, но Шэнь Нин не чувствовала холода. Глубоко вдохнув свежий утренний воздух, она прибавила шагу.
В глазах её горело нетерпение — ей не терпелось скорее увидеть Се Вэньши.
Сун Сюэцзе назначила встречу у старой сосны перед участком бригады. Когда Шэнь Нин пришла, никого ещё не было, и она взобралась на мощный ствол, чтобы осмотреть окрестности.
Вскоре вдали показалась небольшая группа людей.
Городские добровольцы, обычно серые и запылённые от полевых работ, теперь надели чистую, опрятную одежду и шли с высоко поднятой головой — снова походили на настоящих горожан.
Сун Сюэцзе шла среди них и радостно объявила:
— Я ещё позвала товарища Шэнь! Так нам точно не заблудиться!
Се Вэньши до этого держался в стороне, но при этих словах его уверенный шаг резко замер.
Она тоже идёт?
Сун Сюэцзе не заметила его реакции. Когда сосна уже показалась вдали, она пригляделась.
— Эй? Похоже, товарищ Шэнь ещё не пришла. Подождём немного.
Но Се Вэньши спокойно произнёс:
— Она уже здесь.
Сун Сюэцзе удивилась:
— Под деревом же никого нет?
Она обернулась и увидела, что Се Вэньши смотрит вверх. Последовав за его взглядом, она медленно подняла глаза и в густой тёмно-зелёной кроне сосны разглядела чёрную фигуру.
Та сидела на толстой ветви, одной рукой держась за сук, совершенно непринуждённо — будто не на высоте шести–семи метров, а на ровной земле.
Чёрная одежда сливалась с тёмной хвоей, и только лицо выделялось — белое, как снежинка на ветке.
Её черты были ослепительно прекрасны.
Добровольцы только успели различить Шэнь Нин, как она, явно давно их поджидавшая, обхватила ствол и в мгновение ока спрыгнула вниз, после чего подняла корзину, оставленную у дерева.
Сун Сюэцзе первой подбежала к ней, а Се Вэньши лишь слегка приподнял веки и продолжил идти своим обычным размеренным шагом.
— Товарищ Шэнь, вы умеете лазать по деревьям? — удивилась Сун Сюэцзе.
На такую высоту она сама бы и смотреть побоялась, а Шэнь Нин так легко слезла!
— Лазать по деревьям просто, — небрежно ответила Шэнь Нин. — Хватайся руками за ствол, пару раз оттолкнись ногами — и готово.
С этими словами она посмотрела на Се Вэньши, стоявшего в нескольких метрах, и помахала ему рукой, как котёнок-талисман, улыбаясь так, что глаза превратились в весёлые полумесяцы.
— Се Вэньши!
От такой яркой красавицы этот жест казался особенно трогательным и милым.
По крайней мере, у Сун Сюэцзе даже сердце ёкнуло. Она невольно повернулась, чтобы посмотреть, как отреагирует Се Вэньши.
А тот не отреагировал вовсе.
На лице его играла вежливая, но отстранённая улыбка, и он лишь слегка кивнул:
— Доброе утро, товарищ Шэнь Нин.
Вежливо, но холодно.
Шэнь Нин не смутилась. Она уже собиралась что-то сказать, но Сун Сюэцзе потянула её за руку.
— Пойдём скорее! — весело сказала та, увлекая Шэнь Нин вперёд. — Говорят, до кооператива два часа идти!
Шэнь Нин оглянулась на Се Вэньши, увидела ту же невозмутимую улыбку и, слегка расстроившись, отвернулась.
— Ладно, пойдём.
Сун Сюэцзе была самой общительной в точке добровольцев, и как только она двинулась в путь, все остальные тут же последовали за ней, оживлённо болтая.
Се Вэньши остался на месте. Лишь когда они отошли на несколько метров, он тихо вздохнул и провёл рукой по виску.
...
— Товарищ Шэнь, почему кооператив в уезде так далеко от участка?
— Товарищ Шэнь, весной вам тоже так тяжело было?
— Товарищ Шэнь, в городской овощной лавке продают молодую зелень?
Вопросы сыпались один за другим. Шэнь Нин слегка растерялась: она не знала, что благодаря восхищённым рассказам Сун Сюэцзе все в точке считают её доброй и отзывчивой и поэтому решили, что она — идеальный проводник в местной жизни.
Но ведь её «товарищ» из романа о прошлых временах, наверное, тоже ничего об этом не знает?
Так думала Шэнь Нин, и хотя вопросы её раздражали, она всё же отвечала —
холодно, но подробно.
Отвечая на последний вопрос, она покачала головой и подчеркнула:
— Не знаю, есть ли там зелень. Я никогда не покупала.
При мысли об этой зелёной траве, растущей прямо из земли, она поморщилась.
Людская грубая еда и так невкусна, а зелень — ещё хуже.
«Как может кто-то любить есть зелень?» — недоумевала пантера.
Но, бросив взгляд на Се Вэньши, она всё же добавила:
— Вы можете спросить у старосты, не выделят ли вам свободный участок под огород. Там можно самим выращивать овощи.
Шэнь Нин, пытаясь вспомнить детали из своего романа, неуверенно подумала: «Кажется, мой „товарищ“ очень любит зелень?»
Сун Сюэцзе обрадовалась:
— Огород? Значит, землю дадут всем нам?
Шэнь Нин кивнула и уточнила:
— Ещё вы можете завести трёх кур.
Тогда каждая семья имела строго установленный лимит на домашнюю птицу. У неё самой было три несушки, которые несли яйца особенно часто, позволяя хоть немного разнообразить рацион.
Весь путь до уезда Се Вэньши не проронил ни слова.
Шэнь Нин разговаривала с Сун Сюэцзе, но то и дело оглядывалась на него, чтобы убедиться, что он всё ещё идёт следом.
После нескольких таких взглядов все заметили её особое внимание к Се Вэньши.
— Эй, товарищ Шэнь, почему ты всё время смотришь на товарища Се? — усмехнулся один из мужчин-добровольцев.
Его глаза бегали по фигуре Шэнь Нин, и в голосе, хоть и звучало любопытство, сквозила неприятная фамильярность.
Шэнь Нин бросила на него ледяной взгляд и прищурилась.
Она отлично чувствовала эмоции людей: сразу поняла доброту Сун Сюэцзе, а вот от этого человека исходила зловещая, отвратительная злоба.
— Как тебя зовут? — спросила она.
Шэнь Нин потянула шею. Если не ошибается, в романе о прошлых временах в точке добровольцев был один злобный парень, который потом стал преследовать её «товарища».
Молодой человек на мгновение опешил, потом гордо вскинул подбородок и улыбнулся:
— Ли Цзяньвэнь. Цзянь — как в «служить стране», вэнь — как в «дар слова и талант».
Брови Шэнь Нин взметнулись вверх, и её и без того холодное лицо стало ещё суровее.
Это и есть тот самый злодей из романа!
Хотя пока ничего не случилось, Шэнь Нин уже испытывала к нему инстинктивную ненависть — ведь он будет мучить её «товарища».
Нахмурившись, она пристально вгляделась в Ли Цзяньвэня, будто запечатлевая его черты в памяти.
Её янтарные глаза блестели, но были остры, как клинки, и пронзали лицо Ли Цзяньвэня.
У него по спине пробежал холодок. Он замер, не смея пошевелиться, и по коже мгновенно проступили мурашки — будто на него смотрел опасный хищник.
Не дожидаясь его реакции, Шэнь Нин отвела взгляд.
Вокруг воцарилась гробовая тишина. Этот наполненный духом дикой охоты взгляд всех парализовал.
Ли Цзяньвэнь, на которого он был направлен, почувствовал это в первую очередь. Он стоял, окаменев, и лишь через долгое время смог расслабиться.
Он хотел что-то сказать, но, глядя на спину Шэнь Нин, так и не осмелился.
Только теперь он вспомнил случайно услышанные разговоры местных о Шэнь Нин:
«Эта девушка — настоящая дикарка, с ней лучше не связываться. Кто её заденет — того кожу снимут!»
У Сун Сюэцзе тоже волосы на загривке встали дыбом. Она долго приходила в себя, потом осторожно взглянула на Шэнь Нин и тихо перевела тему:
— Мы уже почти в уезде, да?
Шэнь Нин всех напугала, а сама даже не заметила этого.
— Да, ещё минут пятнадцать ходу, — спокойно ответила она.
Голос её звучал обычно, без злобы, и Сун Сюэцзе сразу перевела дух.
Она потихоньку похлопала себя по груди, глубже осознав характер Шэнь Нин. Обернувшись, она заметила, что Се Вэньши опустил глаза и, кажется, о чём-то задумался.
Се Вэньши размышлял.
Шэнь Нин и Ли Цзяньвэнь раньше не встречались, значит, она не могла знать его имени. Почему же она так резко проявила ненависть?
И вообще… оказывается, она вовсе не так добра к другим людям.
Он поднял глаза и посмотрел на эту грозную девушку, вокруг которой внезапно образовалось пустое пространство. Его мысли погрузились во мрак.
...
Шэнь Нин не придавала Ли Цзяньвэню особого значения.
Она лишь размышляла, насколько реально устранить его своими когтями. Каждый её взгляд заставлял его дрожать и прятаться в самом конце группы.
В отличие от первой половины пути, где царили смех и болтовня, вторая прошла в зловещей тишине.
Разговаривала только Сун Сюэцзе.
Наконец они добрались до уезда. Лишь оказавшись среди городской толпы, все немного расслабились.
Сун Сюэцзе увидела вывеску кооператива и радостно указала на неё:
— Смотрите! Кооператив!
Этот кооператив был ближайшим к участку и довольно крупным: серые стены, а над входом — выцветшая красная табличка с надписью: «Кооператив „Красная Звезда“».
Добровольцы шли медленно: то, что местным занимало два часа, у них заняло почти три, и они всё равно жаловались на усталость.
Увидев кооператив, они наконец бросились внутрь.
— Полотенца, таз для ног, масло «Хали»... — прикидывала Сун Сюэцзе, осматривая прилавки.
Найдя нужное, она хлопнула Шэнь Нин по плечу:
— Я пойду выбирать!
Шэнь Нин кивнула и обернулась в поисках Се Вэньши.
Тот стоял у канцелярского прилавка и, указывая пальцем на стопку красной бумаги, чётко и ясно произнёс:
— Товарищ, дайте, пожалуйста, два блокнота.
Продавщица подняла глаза — и замерла.
Какой красивый юноша!
Она уже потянулась за бумагой, но, увидев за спиной Се Вэньши подошедшую Шэнь Нин, радостно воскликнула:
— Сестра Шэнь!
— Ты сегодня в уезд пришла? Когда зашла? Я тебя совсем не заметила! — затараторила она, как весёлый фейерверк, машинально положив блокнот обратно на прилавок.
Се Вэньши медленно обернулся и, ничуть не удивившись, увидел Шэнь Нин.
Та протиснулась к нему и по-дружески сказала продавщице:
— Пришла кое-что купить.
Эту продавщицу звали Лю Цинмэй. Она была сестрой командира отряда ополчения и давно дружила с Шэнь Нин.
Щёчки Лю Цинмэй порозовели от радости, и даже её косички, украшенные яркими красными лентами, задорно подпрыгнули.
Она тут же перестала лениво сидеть за прилавком и весело улыбнулась:
— Масло или сахар? Сегодня как раз привезли свежее рапсовое масло — для жарки самое то!
— Тогда рапсовое, — сказала Шэнь Нин, доставая из корзины свёрток в масляной бумаге и подавая его Лю Цинмэй.
Она подмигнула — и Лю Цинмэй сразу всё поняла.
Лицо продавщицы ещё больше просияло. Она быстро спрятала свёрток под прилавок, проверила содержимое и, подняв глаза, вся сияла:
— Сейчас принесу масло!
Шэнь Нин отлично охотилась и иногда меняла мясо на масло у Лю Цинмэй. На самом деле она предпочитала свиное сало, но его редко удавалось достать.
Шэнь Нин повернулась к Се Вэньши:
— Ты всё, что хотел, нашёл?
В кооперативе часто не хватало товаров.
— Да, — кивнул Се Вэньши.
Он улыбнулся и указал на красные блокноты, которые Лю Цинмэй в спешке забыла выдать.
Шэнь Нин, похоже, чуть «врезалась» в очередь: «А?!»
◎ Встреча героини с будущей свекровью ◎
— Два блокнота — восемь центов. Ещё что-нибудь возьмёте, товарищ? — Лю Цинмэй протолкнула блокноты Се Вэньши и широко улыбнулась.
Се Вэньши бегло осмотрел прилавок и задние полки. Ассортимент был скудный, но всё необходимое нашлось.
— Блокнот в жёлтой обложке из крафт-бумаги, и ещё бутылочку сине-чёрных чернил «Страус».
— О, так вы писать собираетесь? — удивилась Лю Цинмэй.
Она взяла бутылочку с полки и, подмигнув Шэнь Нин, продолжила с улыбкой:
— Вы, наверное, очень грамотный? Такой благовоспитанный, сразу видно — много книг прочитали.
Все городские добровольцы получили как минимум среднее образование, многие даже окончили школу, но даже среди образованных людей бывают разные типы.
Се Вэньши сразу производил впечатление настоящего книжника.
Се Вэньши лишь слегка улыбнулся и не ответил.
Шэнь Нин не заметила подмигивания Лю Цинмэй. Увидев, что Се Вэньши заплатил и собирается уходить, она уже хотела последовать за ним, но Лю Цинмэй вдруг схватила её за руку.
Любопытная девчонка выглянула из-за прилавка, прижалась к Шэнь Нин и шепнула на ухо:
— Сестра Шэнь, тебе что, этот парень нравится?
Она знала Шэнь Нин много лет, но впервые видела, как та бегает за кем-то. Да и взгляд её... ох, такой горячий — совсем не похож на обычную Шэнь Нин.
http://bllate.org/book/9075/827001
Готово:
