Цзе Цзылин молча слушал — и вдруг ощутил пронзительную печаль.
Ему вспомнился сборник стихов, найденный под матрасом Су Яо. Человек, подаривший ей эту книгу, наверняка был для неё очень дорог. Сейчас казалось, будто женщина вот-вот расплачется. Он поднял глаза — её взгляд оставался спокойным, лишь веки слегка покраснели.
Он мягко мяукнул:
— Мяу-у-у… ня-а-а…
«Женщина, если хочешь плакать — плачь. Я не стану над тобой насмехаться. Когда мне грустно, я тоже прячусь и реву втихомолку. Плакать — отличный способ выпустить эмоции. После слёз снова становишься бодрым и готовым к бою! Не переживай, я никому не проболтаюсь».
Но, несмотря на редкую для него попытку утешить девушку, Су Яо не заплакала. Она просто продолжила рассказывать ему сказку и напевать странную песенку:
— Бог заточён в бездне, пророчество ждёт, пока все вырвутся из кокона. Бессмертный дух в конце концов падёт, а бесконечный свет угаснет в конце времён…
Эта ночь прошла отлично. Цзе Цзылин крепко спал в своей корзинке и даже не видел кошмаров.
На следующее утро он неторопливо выбрался из гнёздышка и, зевая и потирая глаза, пошёл к туалету через потайную дверцу. Две пушистые лапки быстро открыли её, но вдруг перед ним возникла белоснежная икра. Он поднял голову — и их взгляды встретились: Су Яо стояла у раковины и чистила зубы, покрытая пеной и с растрёпанными волосами, закрывающими глаза.
— Уф, какой же ты шустрый, малыш! Подожди немного, сейчас приготовлю тебе завтрак, — пробормотала она сквозь зубную пену, и каждое слово сопровождалось брызгами.
Цзе Цзылин торопливо отпрыгнул от этой «пузырьковой атаки» и окончательно проснулся.
Ведь теперь он — кот. Вчера его заставили использовать древесную золу вместо кошачьего наполнителя, и за это его даже унизили ватной палочкой! Так что воспользоваться туалетом по-человечески было невозможно. Но и просто развернуться и уйти — значило бы нарушить поведение обычного кота. Поэтому он неуклюже подошёл поближе и притворился, будто ласково обнимает её тонкую лодыжку:
— Мяу-у-ух…
«Это ты сама заставила меня пользоваться золой! Так что не жалуйся потом на запах моих какашек, когда будешь убирать!»
Всё равно сегодняшнее утро станет последним в этом доме. Как только женщина уйдёт на работу, он сразу поручит секретарю Чэнь подготовить всё для своего отъезда.
Су Яо была приятно удивлена такой инициативой кота. Она ускорилась с утренними делами и радостно помчалась на кухню, чтобы сварить большую кастрюлю ароматной рыбной каши — и себе, и своему «малышу».
Боясь обжечь котёнка, она специально остудила кашу и только перед уходом поставила миску рядом с его корзинкой, ласково почесав за ушком:
— Ты должен быть хорошим мальчиком и оставаться дома. Если заскучаешь — можешь погулять на балконе, но без шалостей!
Цзе Цзылин фыркнул:
— Мяу-у… фу!
«Не волнуйся, я сегодня же ухожу. Завтра получишь чек на крупную сумму — пиши любую цифру».
Дверь захлопнулась, и шаги женщины, слегка хромающей, затихли вдали.
Цзе Цзылин взглянул на уже тёплую рыбную кашу и свежее молоко в соседней миске, закатил глаза и подумал: «Эта женщина совсем ничего не знает о кошках. Мы — плотоядные! Не всякий кот обожает рыбу. Например, я терпеть не могу пресноводную рыбу. В моём меню — только самые дорогие морепродукты: устрицы Белон, императорский краб, синий лангуст, цзайцао-креветки, царский лосось…»
Он совершенно забыл, как вчера жадно уплел два жареных куриных крылышка. Теперь же, презрительно фыркая, он отказался от дешёвой речной рыбы и решил с голодным желудком заняться делами.
Однако сегодня с самого утра произошло нечто странное. Цзе Цзылин первым делом проверил ответ на заказ, оставленный вчера на платформе «Айсберг», и обнаружил, что его анонимный аккаунт там заблокирован — войти никак не получалось.
«Ладно, всего-то десять тысяч звёздных монет пропало», — мысленно вздохнул он, хоть и было немного жаль. Но работа всегда в приоритете. Он открыл свой онлайн-офис и увидел массу непрочитанных сообщений. Как только его аватар загорелся, секретарь Чэнь начал строчить так быстро, что Цзе Цзылин не успевал читать.
Отбросив все мелочи, которые помощники могли решить сами, Цзе Цзылин заметил единственную срочную задачу: два новых кинопроекта требовали его личной печати и подписи для получения банковского кредита.
И это была неразрешимая проблема — до тех пор, пока он оставался котом.
Не оставалось ничего другого, кроме как с болью в сердце написать:
— ПРО-ЕК-ТЫ! ВРЕ-МЕН-НО! ПРИ-ОС-ТА-НО-ВИТЬ!
Секретарь Чэнь, кажется, испугался. Через некоторое время он написал целый экран текста. Цзе Цзылин чуть не сдался от усталости: ведь теперь он — кот, и каждая строка на мониторе казалась огромной. Пришлось водить мордочкой вслед за буквами, чтобы прочесть всё.
Оказалось, его личный секретарь Ян Цинцин снова поссорилась с Бай Чжисюань.
Цзе Цзылин почувствовал головную боль. Хотя он уже давно перестал обращать внимание на личную жизнь Ян Цинцин, как секретарь она явно не справлялась. А Бай Чжисюань — слишком вспыльчивая. Если оставить их вместе, рано или поздно начнётся настоящая война. Поэтому он немедленно приказал:
— УВО-ЛИТЬ!
Секретарь Чэнь, похоже, облегчённо выдохнул и через пару минут спросил:
— Кого именно?
Цзе Цзылин:
— Ян Цинцин!
Чэнь явно перевёл дух и тут же прислал ещё кучу дел. Цзе Цзылин окончательно разозлился: он и так голодный, а этот Чэнь валит на него всё подряд! Поэтому он долго и мучительно набрал лапками одно предложение:
— На три месяца уезжаю учиться за границу. Все дела, кроме кинопроектов, передайте Се Фэю и Пэн Хао для совместного решения. Больше не беспокоить!
Секретарь Чэнь:
— Есть!
Экран мгновенно опустел. Цзе Цзылин принялся организовывать своё возвращение домой. Он снова потратил кучу времени, чтобы лапками вбить длинное сообщение:
«Я приобрёл белого персидского кота с разноцветными глазами у одного жильца в районе XX. Прошу тебя, Чэнь, забрать его и доставить в мой особняк на улице Юйлинь. Передай роботу-домоправителю. Остальное тебя не касается и не расспрашивай».
Наконец, с трудом поставив последнюю точку, он торжествующе нажал лапкой на клавишу Enter!
В самый решающий момент,
когда его лапка с силой нажала на клавишу,
на экране компьютера вдруг появилось сообщение:
[Сообщение не отправлено!!!]
Что за чертовщина?
Он яростно стал тыкать в Enter, но весь тщательно набранный текст упрямо отказывался отправляться. А в следующую секунду в правом нижнем углу экрана значок сети погас.
Он кликнул на него и увидел уведомление:
[Уважаемый пользователь «КосмоСвязи»! Ваш пробный тариф «18G» истёк xx числа. Хотите продлить подписку?]
«Да чтоб тебя!» — мысленно выругался Цзе Цзылин и тут же нажал «Продлить». У него полно денег и виртуальной валюты. Сначала он подумал: «Ну что такое — обычная плата за интернет!»
Но при попытке пополнить счёт с личного аккаунта система запросила верификацию личности и сканирование лица. В рамке появилась кошачья морда, которую система категорически отвергла как «не соответствующую владельцу». Попытка оплатить анонимной криптовалютой тоже провалилась: минимальная сумма «Бычьей монеты» оказалась слишком велика, и система отказывалась принимать платёж.
Цзе Цзылин был в ярости. Он двумя передними лапами яростно нажал на кнопку выключения, а потом, не в силах сдержаться, начал кататься по столу Су Яо, переворачивая всё на своём пути. В процессе его хвост случайно задел маленького качающегося грибка на лампе. Грибок упал — и раздался скрип: тайная дверца за книжным шкафом, которую он никак не мог открыть, внезапно распахнулась.
За ней мерцал чёрный вихревой портал — признак пространства-микрокосмоса.
Цзе Цзылин прекрасно знал: такие микрокосмосы бывают двух типов. Первые используют червоточины и могут вести на другие планеты или даже в иные вселенные. Вторые — просто обычные тайные комнаты.
Он спрыгнул со стола и подошёл к шкафу. Подняв правую лапу, он медленно приблизил её к чёрному сиянию портала.
Тонкие ветровые лезвия пронизывали его лапу, расчёсывая белую шерсть бороздами.
Расстояние между его коготками и границей портала составляло теперь всего ноль целых ноль одна миллиметра.
Эта женщина, Су Яо, слишком загадочна. Её тайны щекочут любопытство, заставляя рваться внутрь. Но что, если за этим порталом — опасность? Или он ведёт в иное измерение, из которого нельзя вернуться?
Заходить… или нет?
...
В обеденный перерыв Цинь Шуан ворвалась в офис и радостно хлопнула в ладоши:
— Внимание всем!
Су Яо весь утро ставила лайки и репостила — рука онемела, поэтому на этот раз она отреагировала с опозданием и подняла уставшие глаза от рабочего места.
Сяо Пань, сидевший справа от неё, тут же выпрямился, быстро сменил на экране виртуальную идолку, танцующую животом, на новую звезду компании, открыл управляемую группу фанатов и, кашлянув, спросил:
— Цинь, мы же договорились — на этой неделе без сверхурочных! Если не связано с доплатой, не кричи так громко.
Цинь Шуан поморщилась:
— Доплата будет!
Кто-то простонал:
— Только не вечером в выходные снова на запись программы!
Цинь Шуан стала ещё мрачнее:
— А если да?
Несколько девушек взволнованно зашептались:
— Это что, зрители на том шоу, где участвует наш XX? Я даже бесплатно поеду!
Но большинство бета-мужчин в отделе отнеслись скептически. Один даже заявил:
— Фу! Опять придётся мучиться от этих напыщенных омег, которые кокетливо строят глазки и напрягают мышцы живота, которых у них и нет в помине.
— Чжоу Цюань, ты на кого намекаешь?! — возмутилась одна из сотрудниц.
— Да прямо говорю! На того самого омегу, которому ты каждый раз визжишь «аааа»! У него ни капли мужественности! Как можно такое любить? — парировал он.
— Ты посмел сказать такое про XXX? Я с тобой сейчас разберусь!
...
Цинь Шуан даже не успела закончить объяснение по поводу сверхурочных, как в кабинете чуть ли не подрались. Остальные то закрывали лица руками, то вздыхали, то потирали руки от предвкушения.
Су Яо сохраняла полное спокойствие среди этого хаоса. Она не боялась выездных заданий, но на этот раз нужно было ночевать два дня в другом городе, а «малыша» дома оставить нельзя. Поэтому она заранее решила: даже если уволят — не поедет.
Но вдруг раздался голос MAX:
«Можешь поехать. Возьми кота с собой».
«Но „малыш“ только что появился у меня дома. Доктор Пань говорил, что котят нельзя часто менять обстановку. Большинство кошек боятся нового места и хозяев, и от стресса могут начаться диарея, рвота или болезнь».
MAX:
«Твой кот заболел от стресса? Испугался?»
Су Яо задумалась... Нет, такого не было.
Искусственный интеллект добавил:
«Твой кот не как все. У него железные нервы. Смело бери с собой».
Ведь это рекомендация самого лучшего в галактике искусственного интеллекта из вселенной «Синтхо», за аренду которого она платит пятьдесят кредитов в день. Поэтому, когда Цинь Шуан спросила, может ли Су Яо поехать в командировку, та не стала отказываться и только уточнила:
— В отеле разрешают держать котов?
Цинь Шуан обрадовалась:
— Вот это отношение! Су Цзе, именно так надо работать! Мы едем не на шоу, а на работу! Каждый ваш голос — это ваша зарплата! Каждая масштабная поддержка — это ресурсы, которые компания обменивает на контент у трёх крупнейших сетевых гигантов!
Кто-то съязвил:
— Понял! Мы отвечаем за трафик, маркетинг, популярность, тренды и направляем фанатов голосовать!
Цинь Шуан улыбнулась и, выделив спокойную Су Яо среди всей суеты, назначила ей двухместный номер и с важным видом сказала:
— Су Цзе, думаю, кота можно взять. Только во время мероприятия обязательно держи его под замком.
Затем она отвела Су Яо в сторону и вручила ей особое задание, за которое почти наверняка положена премия:
— Вот отчёт отдела креатива и фан-менеджмента за последние три месяца. Отнеси его, пожалуйста, на восемьдесят восьмой этаж секретарю Чэнь.
Цинь Шуан с гордостью добавила:
— В прошлый раз, когда я сдавала отчёт, секретарь Чэнь дал мне красный конвертик. Если тебе дадут — оставь себе. Наши показатели выросли на пять процентов.
Су Яо мысленно усмехнулась: оказывается, даже такие юные коллеги уже умеют лавировать и завоёвывать расположение.
http://bllate.org/book/9073/826812
Готово:
