На спине мальчика-слуги зияла глубокая борозда — видно было, с какой яростью госпожа Шэнь вцепилась в него, вырвав кусок плоти. К счастью, на плеть не нанесли ни яда, ни иных зелий, так что, хоть рана и выглядела ужасающе — с обнажённой мясистой тканью и загнутыми краями, — при должном уходе она заживёт безо всяких последствий.
У Се Ичжи под рукой не оказалось серебряных игл, и она превратила ци в тончайшие энергетические иглы: сначала обезболила рану мальчика, затем аккуратно срезала слегка загнившие участки кожи. Её пальцы продолжали излучать ци, чтобы предотвратить дальнейшее заражение.
Сама по себе рана не представляла особой сложности, но беда была в том, что ни одна аптека в городе не желала отдавать травы хозяину чайханы. Ци, конечно, можно использовать для лечения, однако мальчик-слуга был простым смертным, и энергия, циркулирующая по его меридианам, вместо исцеления стала бы для него ядом, разъедающим внутренности.
В итоге лекарственные травы принесла молодая пара, которая занималась их выращиванием.
Едва завидев их, хозяин чайханы покраснел от волнения и уже собрался пасть на колени. Молодые люди остановили его. Женщина всхлипывала, не в силах вымолвить ни слова, а мужчина молча передал ему корзину, полную целебных растений.
— Старик виноват перед вами… Перед такой хорошей девушкой, как Раньрань…
— Не говорите так, хозяин, — ответил мужчина, сжимая руку жены, будто черпая в этом силы. — Нашей Раньрань просто не суждено было быть счастливой. Она так любила ваши рассказы в чайхане — каждый день пересказывала нам их дома.
— Мы получили её узелок… Сначала хотели сделать вид, будто ничего не произошло, но совесть не позволила. У нас нет никого на свете, кроме друг друга. Если семья Шэнь придёт за нами — пусть придёт. Мы боимся смерти, да… Но ещё больше боимся встретиться с Раньрань в загробном мире и не суметь взглянуть ей в глаза.
— Вот вам травы. Если понадобится ещё — приходите к нам на окраину города.
С этими словами мужчина занёс корзину в заднюю комнату и вместе с женой ушёл.
* * *
Время мчится, словно белый конь, мелькнувший в щели — и вот уже прошло пять дней. Су Суцзе день и ночь читала письма, написанные ей Асяо. Се Ичжи и Ху Шэн поочерёдно дежурили рядом с ней, отдыхая лишь тогда, когда уставали до изнеможения и прилёгали на циновку.
Сегодня Су Суцзе дочитала последнее письмо. Бумага, истончённая годами, рассыпалась в прах под её пальцами. Девушка оцепенело смотрела на осколки на столе, а потом зарыдала.
Се Ичжи позволила ей выплакаться — ведь после этого момента, будь то слёзы или смех, у Су Суцзе больше не будет шанса.
Поплакав над столом, Су Суцзе превратилась в алую струйку дыма и исчезла внутри нефритовой подвески.
Се Ичжи убрала подвеску и красный бумажный зонт, затем разбудила Ху Шэна, дремавшего на циновке.
— Дело Су Суцзе завершено. Нам пора уходить.
Ху Шэн поднялся, поправил одежду и схватил свой меч «Лянься». Когда он отправлялся в дом семьи Шэнь, он извлёк клинок из «Уби»; дух меча по-прежнему был заперт внутри сферы и должен был отправиться вместе с Су Суцзе в Сюй Янь.
Юноша с мечом в руке выглядел величественно и отважно, а девушка с зонтом — прекрасна, словно бессмертная богиня.
Хозяин чайханы как раз сверял записи в учётной книге, планируя скоро вновь открыть заведение. Услышав шорох занавески, он поднял глаза и увидел эту пару.
«Стар я стал, — подумал он про себя. — Смотрю на таких молодых и думаю: как же они подходят друг другу!» Но тут же вспомнил о холостяке-слуге и почувствовал горечь в душе.
— Госпожа Се, господин Ху Шэн, вы так принарядились — куда собрались?
— Мы побеспокоили вас все эти дни, — ответила Се Ичжи. — Сегодня Су Суцзе прочла последние письма и исполнила своё желание. Теперь нам действительно пора уезжать. Пришли проститься.
Хозяин не ожидал, что они уйдут так внезапно. Господин в Синем до сих пор не вернулся, а если семья Шэнь снова явится, кто их остановит?
Ху Шэн уловил его тревогу и, потянувшись с мечом в руке, небрежно бросил:
— Семья Шэнь заперта. Им не выбраться минимум три месяца. До Чанъани не так уж далеко — даже если Сян Сюйнин будет ползти на четвереньках, давно бы уже добрался.
Се Ичжи ткнула Ху Шэна в бок, давая понять, что стоит говорить вежливее.
Как это «ползти на четвереньках»? Ведь дорога в Чанъань занимает целый месяц пути! Как он мог сказать так, будто путь — пара шагов, и опоздание Сян Сюйнина — его личная вина!
Она вежливо поклонилась хозяину:
— Не слушайте его болтовню. Господин в Синем уехал надолго, но когда вернётся — Бессмертный Владыка Лиюнь ускорит его путь. Через два месяца они точно будут здесь. А члены Зала Правосудия, скорее всего, прибудут ещё раньше.
Хозяин, услышав такие заверения, не стал возражать и лишь пожелал им доброго пути.
* * *
Се Ичжи и Ху Шэн вновь направились в Сюй Янь. В отличие от прошлого раза, когда они неспешно любовались красотами в пути, теперь Ху Шэн использовал древний драконий метод — искусство пространства. Он владел техникой разрыва пространства: стоило захотеть — и можно было мгновенно переместиться из одного места в другое.
Только драконы обладали таким даром. Для них законы этого мира были словно созданы заново: в то время как другим даже в сказках не снилось свободно парить в небесах или летать на мечах, драконы от рождения могли возноситься сквозь облака и повелевать пространством. Поистине, они были избранниками небес — многие завидовали им, но ничто не могло изменить эту реальность.
Ху Шэн положил руку на плечо Се Ичжи — и в мгновение ока они снова оказались у ворот Сюй Яня.
Перед ними простиралась длинная лестница из камня, украшенная резьбой драконьей травы. Оба чувствовали тяжесть в сердце.
В прошлый раз, поднимаясь по этим ступеням, они думали лишь о том, как поздравить Бай Ча и Фэн Мина со свадьбой.
А теперь им предстояло лицезреть разлуку, разделённую смертью.
В высоком дворце Цюй Жун больше не будет счастливой семьи из трёх человек — останется лишь одинокий вдовец.
Поднявшись по девяноста девяти ступеням, они вошли в ворота Сюй Яня. На этот раз их не встретила Цянь Цзы. Едва переступив порог, мир вокруг исказился, и перед ними раскинулось озеро лотосов.
Ху Шэн взял Се Ичжи за руку. Она слегка дёрнулась, но потом затихла.
Она понимала: сейчас Ху Шэну тяжело. Он не знает, как встретиться с Фэн Мином — своим братом по оружию, потерявшим жену и дочь, — и как смотреть в глаза тому, чья душа была поглощена им самим.
Но это неважно. Се Ичжи уже всё решила.
Ху Шэн — не чудовище, пожирающее души, и не злодей. За каждым его поступком есть причина. Если он ошибся — он примет последствия, даже если это лишит его всего. Если прав — не станет хвастаться, а с радостью двинется дальше.
Такому Ху Шэну нужна гавань. И она хочет стать этой гаванью.
С этими мыслями Се Ичжи чуть сильнее сжала его ладонь.
Автор оставил комментарий:
Ваше обновление доставлено!
Не забудьте добавить в избранное и оставить отзыв! Если вам понравилось — загляните в мой профиль и подпишитесь, там много интересного!
Обнимаю всех, кто читает!
Ху Шэн повёл Се Ичжи сначала в дворец Цюй Жун, но Фэн Мина там не оказалось, и они направились к горе Цзяньшань.
Гора Цзяньшань — место испытаний для драконов. Се Ичжи лишь мельком видела её, проходя в башню Ци Синь. Вершина горы терялась в облаках, создавая поэтическую картину.
Дороги на гору не было — те, кто приходил сюда на испытания, обычно уже умели принимать человеческий облик, так что строить тропу никто не удосужился. Поэтому Се Ичжи пришлось положиться на Ху Шэна, чтобы подняться наверх.
Он обхватил её за талию и, превратившись в дракона, взмыл ввысь.
Оказавшись на вершине, Се Ичжи отстранилась от него и осмотрелась.
Раньше она только слышала от Е Чжэна: на горе Цзяньшань покоились клинки предков-драконов, и их боевой дух был настолько свиреп, что нередко сбрасывал неподготовленных с горы одним ударом.
Взгляд Се Ичжи скользил по обломкам мечей и могилам, где вместо надгробий торчали острия клинков.
Внезапно мощная волна боевого духа ударила в неё. Красный бумажный зонт мгновенно раскрылся, защитив хозяйку, но на поверхности зонта тут же появилась трещина.
Ху Шэн выхватил «Лянься» и встал перед Се Ичжи.
Вокруг бушевал боевой дух, но чисто белый клинок в руках Ху Шэна не уступал ему. Острие рассекло воздух, создав мощный порыв ветра, который рассеял атакующую энергию.
Флейта из чёрного бамбука Се Ичжи была уничтожена, и теперь у неё оставался лишь зонт. Пока он не развалился окончательно, она быстро начертала печать и прошептала заклинание.
Вокруг них возник сине-зелёный барьер, отсекающий яростный боевой дух.
— Я не смогу долго его поддерживать. Надо скорее найти Фэн Мина и уйти отсюда.
— Хорошо, — кивнул Ху Шэн, не опуская меча.
Се Ичжи попыталась выпустить «Нить Судьбы», но едва нить коснулась барьера, как её разорвало на части.
Тогда Ху Шэн метнул «Уби», и они оба вошли внутрь сферы, чтобы искать Фэн Мина среди лезвий и могил.
* * *
Примерно через четверть часа они увидели его сквозь прозрачную оболочку «Уби»: Фэн Мин стоял у маленькой могилки.
Догадаться было нетрудно — здесь покоилась Цяньцянь.
Фэн Мин сменил одежду: на нём были чёрные одежды, а на голове — золотой обруч. В таком наряде он выглядел по-настоящему как Владыка Сюй Яня.
Ху Шэн и Се Ичжи вышли из сферы, и зонт вновь раскрылся над головой девушки.
Фэн Мин взмахнул рукавом — и серебристый свет окутал их обоих. Прежде свирепый боевой дух мгновенно утих и начал обходить их стороной.
Се Ичжи подумала: за эти годы Фэн Мин явно достиг огромных высот в культивации, раз сумел одной техникой усмирить боевой дух самых могущественных предков-драконов. Такой уровень силы, верно, редкость в нынешнем мире. И вправду — избранник судьбы остаётся загадкой.
Мысли её текли, но руки не замедлились. Она подошла и протянула Фэн Мину нефритовую подвеску.
— Желание Су Суцзе исполнено. Прошу распорядиться по своему усмотрению.
— А этого духа меча тоже передаю тебе, — добавил Ху Шэн, вкладывая «Лянься» в ножны и с силой втыкая меч в землю горы Цзяньшань. — Хотя, честно говоря, лучше бы ты просто бросил его здесь — пусть общается с предками. Всё-таки он вырос на клинке, выкованном из моей драконьей кости. Пусть теперь и развлекается!
Фэн Мин лишь усмехнулся, выдернул меч и провёл пальцем по чистому лезвию. Капля крови, несущая в себе нечто невидимое, упала к могиле Цяньцянь.
— Что за проклятое место?! Ху Шэн, ты совсем с ума сошёл?! Я же просил — брось меня в любой угол «Уби», мне всё равно! Зачем вытаскивать и впихивать обратно в тело?! Там темно, тесно, я сойду с ума!
— О, да ты ещё и разговаривать умеешь! — ухмыльнулся Ху Шэн. — Не благодари. Я же знаю, как ты мечтал повидать великих мастеров. Посмотри, какое место — гора Цзяньшань! Здесь покоится столько легендарных клинков. Может, если тебя хорошенько пообдирают боевые духи, ты и обретёшь человеческое тело!
Он с наслаждением наблюдал, как чёрный «Лянься» прыгает от злости, но не может сдвинуться с места.
Фэн Мин вздохнул, глядя на бушующий дух меча, и произнёс своё решение:
— Раз ты собственноручно срезал кожу с моей дочери, ты будешь стоять здесь, пока боевой дух не сотрёт твою душу по крупицам.
Лицо духа меча исказилось от ужаса. Для него, духа клинка, стирание души — всё равно что смерть, да ещё и мучительная.
— Не ожидал, что Владыка Сюй Яня прибегнет к таким бесчеловечным пыткам! Чем ты тогда лучше меня? Если хочешь уничтожить — сделай это сразу! Я бы ещё уважал в тебе настоящего героя!
http://bllate.org/book/9071/826662
Готово:
