Чэнь-господин кивнул:
— Другого выхода и нет.
...
Тем временем Ли Янь, как и следовало ожидать, действовал решительно и быстро. Всего через несколько дней он прислал договор — причём скреплённый печатью уездного управления.
В графе поручителя значилось имя: Инь Цзе.
У Чэнь Ниннини сразу заныло внутри. Если она не ошибалась, это было настоящее имя самого герцога Вэя.
Поручитель оказался слишком влиятельным. Чэнь Ниннинь почувствовала, что совершенно недостойна такого покровительства.
Рядом стоял Лайань и добродушно улыбался:
— Наш господин сказал, что, имея при себе этот нефритовый жетон, вы в любое время можете обратиться в лавку «Жуйчан» и получить деньги — сколько пожелаете, без ограничений. Если не доверяете, я сам с людьми доставлю вам нужную сумму. Отныне, госпожа, вы можете обращаться ко мне по любому делу — хоть большому, хоть малому. Могу даже приезжать прямо в поместье.
«...» Разве это не чересчур щедро?
Неужели он собирался задействовать весь свой капитал, чтобы бесконечно финансировать её лавку жареного мяса и мастерскую соусов?
Чэнь Ниннинь почувствовала себя ещё менее достойной.
Но тут Лайань добавил:
— Прошу вас беречь этот жетон. Его наследный принц подарил девятому принцу в день совершеннолетия. Девятый принц очень его ценит, а теперь отдал вам.
«...» Нефрит от наследного принца, драгоценность девятого принца... Чэнь Ниннинь чувствовала себя всё более недостойной.
На миг ей даже захотелось отказаться.
Но потом она подумала: договор уже подписан, поручитель расписался. Они условились вести дела вместе — зачем же теперь проявлять нерешительность?
Пусть уж лучше потом оба разбогатеют вместе с Ли Янем.
Чэнь Ниннинь быстро взяла нефритовый жетон и аккуратно убрала его.
Лайань, увидев это, снова улыбнулся:
— Девятый принц сказал, что раз вы стали партнёрами в торговле, он обязан преподнести вам подарок. Впредь всё зависит от вас, госпожа Чэнь.
С этими словами он хлопнул в ладоши, и слуги внесли свёрток.
Когда его развернули, внутри оказалась белая меховая накидка — пушистая, мягкая, словно сотканная из снега, и явно очень тёплая.
Попав в этот книжный мир, Чэнь Ниннинь почти всем была довольна.
Единственное, что её по-настоящему мучило, — зима. Здесь не было ни центрального отопления, ни кондиционеров, дома не имели теплоизоляции, и приходилось греться лишь угольными жаровнями. Это было невыносимо.
Обычные ватные халаты ей почти не помогали, поэтому она надевала их слоями, превращаясь в шар.
Сянцзы, видя, как хозяйка часто съёживается и дрожит от холода, рассказала об этом матери.
Госпожа Цюй перерыла все свои запасы мехов, выбрала лучшие и сшила для Чэнь Ниннинь меховую накидку.
С тех пор Ниннинь наконец-то «воскресла».
Цвет ей был не важен, но госпожа Цюй постаралась — меха были красиво состыкованы.
Однако Ли Янь, увидев эту пёструю накидку, вероятно, счёл её безвкусной. Поэтому он и прислал вот эту — чисто белую, пушистую, мягкую и явно очень дорогую.
Ниннинь улыбнулась:
— Это заячий мех? Очень красиво. Передайте вашему девятому принцу, что я благодарна за его заботу.
Лайань пояснил с той же доброжелательной улыбкой:
— Это лисий мех.
Чэнь Ниннинь была поражена.
Лайань продолжил:
— Эти шкуры девятый принц собирал давно. Он сам не любит однотонные вещи, поэтому они годами лежали в кладовой. Теперь, как раз кстати, пошли на накидку для вас.
После таких слов отказываться было бы грубо.
Чэнь Ниннинь приняла подарок и горячо поблагодарила Ли Яня.
Лайань, судя по всему, тоже был немного странным: чем больше она хвалила его господина, тем радостнее он становился.
Ничего не поделаешь — Ниннинь пришлось изрядно потрудиться языком.
Чэнь-господин написал письмо Нинъюаню. Тот, хоть и вёл себя скромно, уже успел привлечь внимание герцога Инь. У него были основания верить, что в будущем сумеет добиться больших успехов и станет опорой всей семьи.
Перед отъездом он поговорил с сестрой. То, как развивались события сейчас, полностью соответствовало его предположениям.
Теперь, когда его не было рядом, всё зависело от того, сумеет ли сестра сохранить меру.
Нинъюань лишь надеялся, что она запомнит его слова и не поддастся порыву, совершив что-нибудь, о чём потом пожалеет.
Он ответил отцу, успокоил его и заодно прислал семена гиппеаструма, чтобы Ниннинь их посадила.
Получив семена, Чэнь Ниннинь сразу поняла: брат напоминает ей о предостережении.
Она немедленно отнесла семена в теплицу и посадила.
Однако после всего, что произошло ранее, она уже не боялась дел, связанных с Ли Янем. Напротив, даже чувствовала к нему сочувствие.
Ниннинь была человеком из современности и стремилась к собственному делу.
В вопросах чувств она, конечно, не могла быть такой же, как местные девушки, полные страхов и условностей.
Она могла прокормить себя сама и не нуждалась в полной зависимости от мужчины.
В отношениях она готова была отдаваться целиком, не боясь боли.
Если им будет хорошо вместе — прекрасно. Если нет — расстанутся.
В крайнем случае, вернётся к своему делу. Никто никого не обидит.
Даже если всё пойдёт совсем плохо и у неё родится ребёнок, которого потом бросят, — она уверена, что сумеет вырастить его одна.
Поэтому тревоги брата были, по сути, излишни.
Разумеется, такие мысли она никому не смела высказывать — иначе её сочли бы чудовищем.
Однако с тех пор, как был подписан договор, всякий раз, когда Чэнь Ниннинь разрабатывала новый рецепт или выпекала особые пирожные, она обязательно отправляла часть в резиденцию Ли Яня.
Иногда писала ему, спрашивая, когда он сможет приехать в поместье попробовать новинки.
Ли Янь всегда охотно откликался, и они прекрасно ладили.
Узнав, что Ниннинь планирует открывать закусочную, Ли Янь после каждого нового блюда или сладости записывал свои впечатления и присылал ей обратно.
Причём писал он совершенно откровенно.
Чэнь Ниннинь легко угадывала, какие именно угощения ему особенно нравятся.
И тогда она непременно отправляла ему ещё.
Кроме того, Ли Янь тоже присылал ей семена злаков, знаменитые сладости из старинных лавок или экзотические лакомства для дегустации.
А иногда даже приглашал известных поваров в поместье, чтобы те приготовили свои фирменные блюда — лишь бы Ниннинь оценила мастерство лучших кулинаров.
Каждый раз, когда они сидели в гостиной и пробовали эти изысканные яства, у Чэнь Ниннинь возникало странное чувство.
Особенно когда Ли Янь надевал повседневную одежду.
Раньше он носил только чёрное. Теперь же позволял себе синие, индиго, серые тона — чуть ярче, с оригинальным кроем и безупречным качеством.
Часто он выглядел как учёный-книжник — тихий и благовоспитанный.
Иногда даже облачался в белоснежный халат. Шёл от главных ворот, с изысканными чертами лица, чёткими бровями и глазами, чистыми, как вода. Весь его облик источал лёгкую, почти неземную красоту.
Ниннинь не могла отвести взгляд.
Ей невольно думалось: «Ли Янь словно тысяча лиц. Достаточно сменить одежду — и его образ меняется до неузнаваемости!»
В обычном общении Ниннинь не скрывала своих эмоций.
Ли Янь, конечно, замечал восхищение в её глазах.
С тех пор, встречаясь, он стал ещё тщательнее следить за своим нарядом. Постоянно устраивал своего рода показы мод, демонстрируя всю красоту своего лица и фигуры.
Более того, начал дарить и Ниннинь красивые ткани высшего качества или украшения.
У неё даже возникло ощущение перевёрнутой реальности.
Будто она превратилась в Золушку из дорамы: герой не только дарит ей наряды и драгоценности, но и водит в лучшие рестораны.
Бывшая руководительница Чэнь, привыкшая всегда платить первой, теперь чувствовала некоторый дискомфорт.
Впервые в жизни она осознала, что её тоже могут беречь, опекать и даже осторожно ухаживать за ней.
Правда, Ли Янь каждый раз находил странные, но вроде бы правдоподобные отговорки:
— Ткань прислал управляющий домом. В знак благодарности за то, что вы вырастили целебные травы и спасли жизнь моему старшему брату.
— Украшение заказал другой родственник — благодарит вас за согласие продолжать выращивать лекарственные растения.
— Услышал, что мы ведём совместное дело. Меня часто не будет рядом — надеюсь на вашу помощь.
Все эти отговорки были странными, но вроде бы логичными.
И каждый раз, выдумывая их, Ли Янь смотрел совершенно серьёзно и сосредоточенно. От этого Ниннинь становилось неловко, и она не решалась настаивать, принимая подарки.
К тому же ей и вовсе не хотелось отказываться — она даже получала удовольствие от такой заботы.
Однако подарки должны быть взаимными.
Чэнь Ниннинь пока не могла сравниться с Ли Янем в богатстве и не знала, что ему подарить.
Во-первых, она не умела шить и вышивать. Во-вторых, будучи незамужней девушкой, не могла просто так дарить одежду холостяку. Если бы мать узнала, она бы немедленно прибежала в поместье, устроила скандал и затопила всё слезами.
Подумав, Чэнь Ниннинь решила проявить изобретательность в еде.
Раньше, в свободное время, она изучала информацию о консервировании.
Изначально банки создавались для моряков, чтобы сохранять овощи. Позже их стали использовать как армейский паёк. Технология довольно проста. Если нет стеклянных банок, можно использовать керамические горшки.
Чэнь Ниннинь решила к празднику Весны сделать первые консервы.
Ведь это отличный способ долго хранить продукты.
Ли Янь наверняка сразу поймёт, насколько это полезно.
Кроме того, такие консервы можно продавать.
Сначала нужно отработать технологию. А летом и осенью, когда будет много фруктов и овощей, закатать их в банки.
Зимой же можно выгодно продать — и получить хорошую прибыль.
С этой целью Чэнь Ниннинь заказала множество керамических горшочков и подобрала к ним подходящие пробки из пробкового дерева.
Когда всё было готово, она велела приготовить тушеную рыбу и тушёного кролика, разложила по горшочкам,
затем поставила их в пароварку, прогрела, плотно закупорила пробками и запечатала воском.
Сначала три служанки с любопытством наблюдали за всеми этими манипуляциями. Они не понимали, зачем это делается, но старательно помогали хозяйке.
Юэ-эр, боясь, что та обожжётся, сама взялась за запечатывание воском.
Си-эр варила горшки. Сянцзы помогала на подхвате.
Чэнь Ниннинь, освободившись, пояснила им:
— Просто хочу поиграть. Интересно проверить: если изолировать еду от грязи и воздуха, испортится ли она? Я давно об этом думаю. Раз уж сейчас свободна — почему бы не попробовать? Поиграйте со мной!
Девушки согласились, но всё ещё недоумевали.
Сянцзы подумала и сказала:
— Даже зимой такое мясо не пролежит месяц, если только не заморозить горшки.
Ниннинь засмеялась:
— А я хочу попробовать в теплице.
Сянцзы воскликнула:
— Это невозможно! Мясо испортится — будет жалко.
Ниннинь возразила:
— А вдруг получится?
Сянцзы замолчала, но всё ещё не верила. Ей даже захотелось, чтобы хозяйка положила поменьше мяса и овощей.
Увы, Чэнь Ниннинь сделала много горшочков.
Сянцзы ничего не сказала, но на лице явно читалась досада.
Ниннинь потянула её за щёчку:
— Если получится, обязательно дам тебе побольше попробовать. Наша Сянцзы — настоящая сладкоежка!
— Я просто не люблю тратить еду впустую, — возразила та.
— Не волнуйся, ничего не пропадёт, — заверила Ниннинь.
И действительно, спустя месяц, когда они открыли горшки,
Юэ-эр вынула пробку и обнаружила, что еда внутри осталась свежей и вкусной — без малейших признаков плесени или порчи.
Сянцзы, будучи большой любительницей вкусного, вдохнула аромат мяса, взяла кусочек и с наслаждением съела.
Проглотив, она радостно воскликнула:
— На вкус — как будто только что приготовили! Вкус совершенно не изменился. Значит, метод хозяйки действительно работает!
Девушки стали ещё любопытнее. Ниннинь объяснила:
— Я слышала от отца историю про вино «Хуньцзяхун». Когда рождается девочка, бочонок с вином закапывают в землю. А когда она выходит замуж, вино откапывают и открывают — получается выдержанное вино высшего качества.
http://bllate.org/book/9065/826232
Готово:
