Нинсинь, напротив, глядя на стопку кабальных записей, покраснел от тревоги и вновь поспешно спросил:
— На поместье же всего несколько дворов! Откуда взялось столько людей?
Чэнь Нинъюань пояснил:
— Я заранее всё выяснил. Старый господин Фан был добр и приютил немало преступных рабов, сосланных из столицы. Среди них оказалось немало толковых людей. Дедушка Цюй отобрал самых подходящих и привёз сюда. Молодой господин Фан согласился — и люди, и усадьба обошлись нам всего в двести лянов серебром.
Услышав это, Чэнь Нинсинь ещё больше разволновался:
— Братец и правда… Зачем ещё рты добавлять на поместье? Сестра, не думай, что в тот день мы ели жареную свинину. Цинхао мне всё рассказал: зимой там не добудешь ни свинины, ни дикой зелени. Уж не говоря о том, чтобы прокормить всех этих людей! А теперь ещё столько ртов прибавилось — сколько же серебра уйдёт?
Чэнь Ниннин задумалась и ответила:
— Хотя и поздновато, но ещё можно успеть. Завтра я сначала осмотрю поля на поместье. Если земля подходит, сразу закуплю семена проса и посею. Просо быстро растёт — дней через сто уже можно будет собирать урожай. К весне и осени у нас накопятся запасы.
— Но и этого может не хватить! — всё так же мрачно возразил Нинсинь.
Чэнь Ниннин успокоила его:
— Не волнуйся, у меня есть план. Всем придётся потрудиться, но я сделаю всё возможное, чтобы никто не остался голодным этой зимой. А дальше — легче.
По мнению Чэнь Ниннин, любое начинание требует первоначальных вложений.
Сейчас дела семьи Чэнь пошли в гору, здоровье отца значительно улучшилось, а платы за обучение в Академии Циншань вполне хватало на все расходы. Ей даже не нужно было трогать деньги от продажи нефрита. Эту сумму она решила использовать как стартовый капитал для создания фермерского поместья.
Родители, к её удивлению, оказались очень понимающими и поддержали её затею.
Теперь, когда у Чэнь Ниннин было прекрасное настроение и высокие амбиции, она собиралась в деревне древнего мира развернуться в полную силу. Поэтому люди, которых привёз старший брат, были как нельзя кстати — все они найдут себе применение.
Правда, сначала следовало договориться с дедушкой Цюем, чтобы он присматривал за новичками и не допускал среди них беспокойных головорезов.
Чэнь Ниннин и в мыслях не держала оставлять их в рабстве. Но в эту эпоху никто не знал, что такое права человека. Да и эти люди были преступными рабами — их статус нельзя было просто так отменить.
Она могла лишь делать всё возможное в своих силах, чтобы относиться к ним с уважением. Кроме того, планировала внедрить на поместье систему оплаты труда, чтобы дать им хоть какую-то свободу.
А если однажды последует амнистия и кто-то захочет уйти — тогда наймёт новых работников.
Всё это, конечно, не стоило объяснять семье. Чэнь Ниннин лишь немного успокоила Нинсиня и отправилась в свою комнату убирать документы на землю.
Нинсинь всё ещё переживал за сестру и обратился к отцу:
— Отец, теперь на поместье сорок–пятьдесят человек! Как нам их прокормить? Разве не слишком тяжело это для сестры?
Господин Чэнь погладил бороду и невозмутимо ответил:
— К концу года с наших земель соберём немало арендной платы. Раньше всё отправляли в городскую лавку, а теперь отдадим всё сестре. Старший сын прав — эти люди могут пригодиться. Раз уж они здесь, не будем их обижать. Главное — пережить эту зиму.
Мать Чэнь тоже кивнула:
— Именно так.
Нинсинь, видя, что родители так спокойны, растерялся. Ему казалось, что столько ртов — настоящая беда.
Он посмотрел на старшего брата Чэнь Нинъюаня — тот даже улыбался, совсем не тревожась.
— Брат, о чём ты думаешь? — не выдержал Нинсинь.
— Думаю, что Ниннин удивительно спокойна и собранна. Она в сто раз лучше молодого господина Фан. Неудивительно, что сегодня госпожа Фан устроила ловушку для Ниннин. Только вышло наоборот — наша семья послала меня, и семья Фан серьёзно пострадала. Теперь они, должно быть, вне себя от злости.
— … — Нинсинь вздохнул про себя: вокруг сестры всё больше недоброжелателей.
Легко попасть в ловушку — надо быть осторожнее в будущем.
Но самая большая проблема — это люди, которых привёз брат.
Пока Нинсинь метался в тревоге, на поместье тоже волновались. В тот же день днём Цинхао и Сянцзы пришли за Чэнь Ниннин — хотели представить нового хозяина людям на усадьбе.
Нога господина Чэня почти зажила — по ровной дороге он ходил без проблем, но подниматься в горы ему было трудно. Поэтому он не поехал, а мать осталась дома ухаживать за ним.
В итоге в горы отправились только трое детей Чэнь.
Когда они добрались до задней части поместья, Нинсинь увидел, что раньше пустовавшие дома теперь заполнены людьми.
И всё равно места не хватало. Дедушка Цюй предложил Чэнь Ниннин выбрать несколько надёжных семей и временно поселить их во внутреннем дворе поместья. Заодно можно начать ремонт главного крыла, чтобы семья Чэнь могла скорее переехать.
Он даже собирался назначить слуг и охрану для Чэнь Ниннин.
— Строительство не спешит, — остановила его Чэнь Ниннин. — Просто подготовьте одну–две комнаты, чтобы у нас было где остановиться. Если я останусь в горах, мне понадобится надёжная повариха, которая поможет матери дома. Но сейчас главное — покажите мне поля. Вы в этом году сеяли рис?
— Посеяли немного, но последние годы урожаи были жалкие. А в этом году столько всего случилось — у людей и духу нет заниматься землёй, — вздохнул дедушка Цюй.
Он повёл Чэнь Ниннин к полям.
Нинсинь пошёл вместе с сестрой. С ними были и Цинхао с Сянцзы.
А Нинъюань остался с Локуэем и Чаопу, сыновьями дедушки Цюя, чтобы пересчитать людей и распределить жильё.
Нинъюань запомнил большинство имён, но одно имя заставило его вздрогнуть.
Янь Цзин, Янь Хуайлюй — знаменитый некогда учёный, главный советник принца Нин. Как он оказался здесь, на этом поместье?
Нинъюань огляделся и увидел худощавого старика с маленьким внуком. Их одежда была крайне бедной.
Но глаза старика горели ярко, а осанка выдавала в нём человека необыкновенного.
«Должно быть, это и есть тот самый старый учёный Янь», — подумал про себя Чэнь Нинъюань.
К счастью, Локуэй уже получил указания от деда и специально отвёл Янь Лао хорошую светлую комнату, вежливо сказав:
— Дедушка велел вам обучать детей на поместье грамоте.
Чэнь Нинъюань успокоился и решил найти подходящий момент, чтобы лично навестить старого учителя Яня.
…
Тем временем Чэнь Ниннин осмотрела поля — большая их часть запустела.
Кое-где рос рис, но земля была сухой, каменистой, и даже опыление вызывало сомнения.
Поля выглядели удручающе — вряд ли с них можно было собрать урожай.
Чэнь Ниннин взяла горсть земли и задумалась. На поместье был горный источник и колодец, но носить воду на поля было нереально.
Внизу протекала речка, но поднять воду наверх не получалось. Поля зависели исключительно от дождей.
К тому же в это время ещё не завезли картофель и кукурузу. Жители Лу обычно сеяли рис и бобы. В таких условиях просо действительно было лучшим выбором.
Чэнь Ниннин договорилась с дедушкой Цюем срочно купить семена проса.
Нужно было посеять их как можно скорее — к середине осени можно было бы собрать первый урожай.
Дедушка Цюй уже знал, что нефритовая подвеска Чэнь Ниннин попала в руки армии Инь.
Герцог Вэй был дядей наследного принца и верным сторонником его партии. Девятый принц, воспитанный наследным принцем, сейчас служил в армии Инь.
Недавно девятый принц уничтожил Ван Шэнпина и сверг клан чиновника Цао. Снаружи это выглядело как удар по пятому принцу.
Но дедушка Цюй чувствовал, что дело неразрывно связано с Чэнь Ниннин.
Девятый принц всегда скрывал свои намерения, редко вступал в конфликты и никогда не действовал без выгоды.
Поэтому дедушка Цюй окончательно убедился в истинной личности Чэнь Ниннин.
Раньше он думал, что, раз она так важна, нужно сначала обеспечить ей безопасность. Но оказалось, что хозяйка поместья — практичная девушка. Она сразу занялась землёй и хотела накормить всех.
Глядя на её горящие глаза, дедушка Цюй растрогался и пообещал:
— Госпожа, не беспокойтесь. Всё будет сделано по вашему указанию. Старый слуга немедленно распорядится.
— … — Чэнь Ниннин смутилась от обращения «госпожа». Она предпочла бы, чтобы её называли «директор Чэнь».
В итоге сошлись на компромиссе — её стали звать «хозяйкой поместья».
Попав в книгу, директор Чэнь стала хозяйкой поместья — довольно забавно.
К тому же её «сотрудники» оказались гораздо более трудолюбивыми и послушными, чем она ожидала.
Дедушка Цюй, несомненно, был отличным управляющим — на поместье у него был огромный авторитет.
Все поручения Чэнь Ниннин выполнялись чётко и без лишних слов. Ей даже не пришлось произносить вдохновляющую речь.
На следующий день дедушка Цюй отправил человека, разбирающегося в семенах, в город за просом.
Тот, правда, купил слишком много.
Но это не беда — остатки можно использовать как еду.
Дедушка Цюй махнул рукой:
— Хозяйка, не волнуйтесь. Мы быстро расчистим и заброшенные земли. Всё посеем.
Чэнь Ниннин согласилась.
Она лично помогала женщинам готовить семена, тайком добавляя в воду для замачивания волшебную воду из Волшебного Источника.
Нинсинь давно привык работать вместе с сестрой и знал её секрет: перед посадкой она всегда тщательно очищала и замачивала семена.
Этот метод никогда не подводил — овощи в их саду всегда были сочнее и вкуснее, чем у других.
Женщины на поместье ничего об этом не знали.
Хотя они и признавали Чэнь Ниннин своей хозяйкой и подчинялись ей, в душе сомневались.
«Она же совсем юная, гладкая и нежная — обычная барышня. Откуда ей знать, как сеять? Просто делает вид, что разбирается», — думали они.
Среди них были те, кто годами работал на этих полях и имел большой опыт. Они никогда не отбирали семена и уж тем более не замачивали их перед посевом.
«От такого замачивания семена погибнут! Какой урожай будет к середине осени? Все останемся голодными!» — возмущались женщины.
Некоторые, подстрекаемые другими, уже собирались идти к Чэнь Ниннин и спорить с ней.
Но госпожа Цюй жёстко их остановила:
— Вы, болтушки, сами-то сколько риса вырастили? Большинство из вас только на этом поместье и научились земле. Откуда вам знать, что хозяйка уже вырастила целый сад и прочитала множество книг по земледелию? Она знает больше вас. Делайте, как сказано. Кто осмелится возражать хозяйке, пусть сперва спросит моего железного кнута!
С этими словами она взмахнула кнутом и свернула небольшое деревце.
Все замерли от страха.
Даже Чэнь Ниннин вздрогнула.
Госпожа Цюй выглядела миниатюрной и красивой — кто бы мог подумать, что она такая мастерица в бою!
Сянцзы засмеялась:
— Не волнуйтесь, хозяйка. Моя мама отлично владеет оружием — все на поместье её боятся. Когда дедушка уйдёт на покой, она станет новой управляющей. Она поможет вам держать всех в порядке.
http://bllate.org/book/9065/826200
Готово:
