Её глаза вспыхнули, и она мгновенно бросилась вперёд:
— Дайте одну порцию!
— Хорошо, — ответил Янь Вэньфэн, щедро зачерпнул для Яо Ши большую ложку мяса, полил сверху ароматным бульоном и протянул ей отдельно приготовленную миску белого риса.
— Ты меня лучше всех понимаешь! — довольная Яо Ши поставила свою тарелку на соседний столик, а затем направилась к другому окну, чтобы заказать овощное блюдо и суп.
Дело было не в том, что угощение от Янь Вэньфэна ей не нравилось — просто захотелось попробовать что-то новое.
Хотя Яо Ши ещё официально не оформили на постоянную работу как ученицу босса, все остальные уже считали её таковой и наперебой старались подойти поближе, завести разговор.
Яо Ши никого не замечала.
Вечером проходила проверка боевых навыков кухни. Яо Ши решила заглянуть.
Как она и предполагала днём, испытание заключалось лишь в использовании тренажёров для измерения боевого потенциала, но требуемый уровень составлял не 20, а всего 10.
Это было чересчур просто — настолько, что казалось подозрительным.
Все без исключения успешно прошли первый день проверки, и Янь Цинь снова обрела уверенность: по её мнению, и следующие дни пройдут без проблем.
Яо Ши не понимала, как можно совсем лишиться чувства опасности. Неужели она так быстро всё забывает?
Чжоу Сяосяо, напротив, чувствовала тревогу и даже заключила какую-то сделку с Янь Вэньфэном. Подробностей Яо Ши не спрашивала.
Хотя днём Яо Ши принесла на кухню немало «ингредиентов», на следующий день Янь Вэньфэну всё равно нужно было отправляться за покупками.
— Из-за того, что продукты недостаточно свежие? — с лёгким недоумением спросила Яо Ши.
Янь Вэньфэн кивнул с досадой:
— Игровой сценарий полностью исключает возможность жульничать.
— Кого ты возьмёшь завтра с собой?
— Чжоу Сяосяо.
— О? — удивилась Яо Ши.
— Она хочет поискать способы повысить свой боевой потенциал.
— Какие методы можно найти на продуктовом рынке?
— Не знаю. Всё равно кто бы ни пошёл — разницы нет, — равнодушно пожал плечами Янь Вэньфэн.
— Действительно.
На следующий день Яо Ши с изумлением узнала, что Чжоу Сяосяо исчезла.
— Что значит «исчезла»? — не сразу поняла Яо Ши. Как человек может просто пропасть?
— После выхода из лагеря она так и не вернулась, — объяснил Янь Вэньфэн. Утром, покинув тренировочный лагерь, Чжоу Сяосяо отправилась одна. Он купил всё необходимое и ждал её в условленном месте, но та так и не появилась.
Когда истёк крайний срок, ему пришлось возвращаться одному. А после завтрака Чжоу Сяосяо всё ещё не было видно.
Яо Ши молчала.
Янь Вэньфэн добавил:
— Но с её жизнью всё в порядке. Янь Цинь — её подруга.
— Ладно, наверное, у неё свои планы. Каждый вечер проводится проверка боевого потенциала, так что она обязательно вернётся к вечеру, если только что-то непредвиденное не помешает.
Янь Вэньфэн лишь сообщил ей об этом случае и ушёл готовить обед.
Однако Яо Ши никак не ожидала, что сразу после обеда Янь Вэньфэн скажет ей, что пропала и Янь Цинь.
Яо Ши нахмурилась.
Что за странное совпадение?
— И что с ней случилось на этот раз? — честно говоря, Яо Ши не особенно волновалась за этих двоих, лишь бы они не втянули в неприятности Янь Вэньфэна и остальных.
— Она изучала возможность смены профессии и, видимо, отправилась искать какого-то NPC, — пояснил Янь Вэньфэн.
— Что у неё в голове творится?
— …
Чжоу Сяосяо успела вернуться перед вечерней проверкой боевого потенциала. Вся в поту, с грязным подолом белого платья, она тут же заперлась в комнате, привела себя в порядок и снова стала той самой аккуратной и чистенькой Чжоу Сяосяо.
Похоже, результатом своей вылазки она была очень довольна — даже принесла всем небольшие угощения в знак благодарности.
Но во время тестирования Янь Цинь так и не появилась.
Чжоу Сяосяо удивилась:
— А где она?
Остальные переглянулись и рассказали ей, что произошло.
Глаза Чжоу Сяосяо расширились от шока:
— Что?! — вырвалось у неё. — Да она совсем спятила! О чём она вообще думала?!
Она глубоко вдохнула и открыла список друзей — имя Янь Цинь уже потемнело.
В глазах Чжоу Сяосяо мелькнула боль. Она раскрыла рот, будто задыхающаяся рыба, судорожно хватая воздух.
Остальные сразу заметили, что с ней не так, и поняли причину.
Какой бы ни была Янь Цинь раньше, теперь она мертва. А мёртвых не судят.
Она никому по-настоящему не причинила зла, и на мгновение все замолчали.
Чжоу Сяосяо пошатнулась и опустилась на корточки:
— Вот так… ушла. Хотя характер у неё был не самый лучший, кругозор узкий, да и мелочна была… но она была доброй ко мне…
— Как такое могло случиться?.. — прошептала она.
Яо Ши наблюдала за Чжоу Сяосяо, в ожидании чего-то.
Чжуо Шили тоже заметил выражение лица Яо Ши — в нём не было ни скорби, ни сочувствия. Если уж искать слово, то, пожалуй, «безразличие».
Её чёрные глаза пристально смотрели на Чжоу Сяосяо, будто ждали, когда та обрушит на неё гнев.
Странное ощущение, но именно так он это воспринял — будто Яо Ши ждала этого.
Ждала, когда Чжоу Сяосяо перенесёт на неё свою боль.
Авторские комментарии:
К удивлению Яо Ши, после смерти Янь Цинь Чжоу Сяосяо не проявила к ней ни капли обиды. Хотя это вполне объяснимо — в подобных ситуациях люди часто ищут, на кого бы свалить вину, особенно если трагедия связана с действиями другого человека.
Ведь именно Яо Ши первой заговорила о смене профессии, и Янь Цинь последовала её примеру, что и привело к гибели. По логике вещей, Чжоу Сяосяо должна была винить её.
Но она не винила. Не делала вид, а действительно не чувствовала злобы.
Это удивило Яо Ши.
Она лишь хотела понаблюдать за типичной человеческой реакцией — за тем, как боль ищет себе оправдание. Но Чжоу Сяосяо оказалась из тех немногих, кто способен сохранить ясность даже в горе.
В памяти Яо Ши всплыли десятки подобных случаев. Когда она впервые попала в мир апокалипсиса, ничего не зная и не умея, она встречала самых разных людей — тех, кто сначала был добр, а потом стал ненавидеть её.
Сначала она не понимала и страдала. Потом научилась — и перестала доверять.
Яо Ши отвела взгляд и заметила, что Чжуо Шили всё ещё пристально смотрит на неё.
Она приподняла бровь:
— Что?
Чжуо Шили очнулся и машинально покачал головой:
— Ничего.
Яо Ши не придала этому значения. В этот момент пришёл инструктор для проведения проверки.
Требуемый боевой потенциал сегодня повысился до 20.
Это всё ещё не слишком много, но для Чжоу Сяосяо уже стало серьёзным вызовом. Тем не менее, она первой вызвалась пройти тест.
Все показатели оказались выше 20. Это был не эффект какого-то предмета — Яо Ши сразу это поняла. Значит, Чжоу Сяосяо что-то предприняла.
Однако Яо Ши не испытывала особого интереса к тому, как именно другие проходят сценарий. Убедившись, что у команды всё в порядке, она покинула помещение для тестирования.
В последующие дни особых проблем не возникало, кроме одной — закупка продуктов становилась всё труднее. На турнире можно было использовать предметы, но те, что явно демонстрировали необычные эффекты, были запрещены. А Янь Вэньфэн не слишком хорошо справлялся с прямым физическим противостоянием, поэтому закупки поручили Чжуо Шили.
Но тут возникла другая проблема…
Чжуо Шили специализировался не на рукопашном бою, а на фехтовании.
Поэтому с каждым днём задача становилась всё сложнее. К счастью, оба были опытными участниками сценариев и справлялись без серьёзных последствий.
Сюэ Ицзянь оказался настоящим талантом: прочитанные им книги из учебных комнат дали свои плоды. Он даже разработал зелье, временно повышающее боевой потенциал. Правда, ингредиенты для него были… своеобразными — требовались побочные продукты жителей Города Боя, например, зубы или перья.
Чжоу Сяосяо же едва справлялась. Она почти каждый день покидала лагерь, чтобы тренироваться, и это действительно помогало. Но со временем прогресс шёл всё хуже, и в итоге ей пришлось использовать предмет, полученный в обмен у Янь Вэньфэна, чтобы еле-еле пройти проверку.
Это почти полностью опустошило её запас очков — ведь между ними не было ни родства, ни особой дружбы, чтобы делиться бесплатно.
Что до погибшей Янь Цинь… вскоре все узнали правду. Информацию получила Яо Ши.
Хотя Ту Паво и заявил, что будет «выращивать» Яо Ши самостоятельно, он всё равно периодически интересовался её делами. Именно от него Яо Ши и услышала подробности гибели Янь Цинь — причём он сам завёл об этом речь, не дожидаясь её вопросов.
— На твоей кухне был один недобросовестный поварёнок, — сердито нахмурился Ту Паво. — Прямо бесит!
— Что случилось? — Яо Ши приняла вид послушной ученицы.
— Видимо, поняла, что таланта не хватает, чтобы закрепиться на кухне, и решила пойти коротким путём. Представляешь, она попыталась подкупить инструктора! — Ту Паво предостерегающе посмотрел на Яо Ши. — Только не смей брать с неё пример!
— Учитель, конечно нет! Тот, кто не стремится развиваться сам, а ищет лёгкие пути, далеко не уйдёт, — заверила его Яо Ши.
— Хм. И не думай, что эта история на этом закончилась, — проворчал Ту Паво, не желая вдаваться в детали.
Хотя тогда он и умолчал о многом, позже Яо Ши всё равно узнала правду.
Ценой чуть ли не руки Чжоу Сяосяо — Сюэ Ицзянь едва успел прикрепить её обратно.
На шестой день сценария, после того как Яо Ши закончила читать книгу и решила заглянуть к Янь Вэньфэну, она увидела, как у Чжоу Сяосяо отсутствует предплечье — судя по срезу, его откусило что-то.
Сюэ Ицзянь как раз занимался лечением.
Яо Ши не стала мешать, нахмурившись, вышла из комнаты и спросила у Янь Вэньфэна:
— Что произошло?
— Чжоу Сяосяо укусили, — вздохнул тот. — Последние дни проходили слишком спокойно, мы расслабились. Сегодняшняя проверка, скорее всего, не удастся.
— Я понимаю, что её укусили. Я спрашиваю — как это случилось?
— Всё из-за смерти Янь Цинь, — сказал Янь Вэньфэн, постукивая пальцами по столу у входа в общежитие. — Ты упомянула причину её гибели, и мне тогда показалось что-то неладное, но я не придал значения.
— Мы ведь часто видели инструктора первой команды — и ничего страшного. Но после смерти Янь Цинь он начал появляться рядом с нами. Ты ведь тоже его видела в тот день?
Яо Ши вспомнила:
— Да, он стоял неподалёку и ругал кого-то.
— Ха! Теперь понятно — это вовсе не ругань была, а разведка, — горько усмехнулся Янь Вэньфэн. — Видимо, решил, что Чжоу Сяосяо — лёгкая добыча из-за её низкого боевого потенциала.
Яо Ши сразу всё поняла:
— То есть он «попробовал на вкус» и нарушил правила?
Янь Вэньфэн кивнул.
— Хм… Так сценарий и ждал, когда кто-нибудь наступит на грабли. Но ведь если бы Янь Цинь не попыталась нарушить правила, ловушка бы не сработала?
— Сработала бы. И даже раньше, — возразил Янь Вэньфэн.
Яо Ши нахмурилась в недоумении.
Молчавший до этого Чжуо Шили наконец заговорил:
— Босс, для тебя и даже для нас этот сценарий несложен. Но ты и Янь Вэньфэн — лучшие среди участников, ваши навыки сбора информации превосходны. Благодаря этому вы заранее выявляете и нейтрализуете угрозы.
— Если бы не вы, уже в первый день завтрака мы бы точно получили наказание — либо из-за некачественной еды, либо потому, что не съели специфическую пищу Города Боя, необходимую для подавления собственных желаний…
http://bllate.org/book/9064/826079
Готово:
