Люйгуан поперхнулся чаем и растерянно уставился на Му Мина:
— Как так? Неужели из-за него хочешь со мной драться? Или между вами с ним тоже что-то нечисто?
— Скажи мне: Линь И уже ушёл? А Кролик в порядке?
— Что случилось? — Люйгуан недоумевал, глядя, как Му Мин нервно ёрзает на месте. — Ушёл, да. Вэнь Нин помешал нам подраться. А Кролика я вообще не видел. Почему вы с Вэнь Нином всё время про неё? Она тоже пошла мстить змеиному демону? Не может быть! Ведь туда отправились только Шишечка и Цяньвэй!
— Главное, что Линь И ушёл. Значит, должно быть всё в порядке, — сжал кулаки Му Мин. — Послушай, если бы не то, что ты мой младший брат по школе, я бы уже избил тебя до полусмерти.
— За что?! Да и раньше ты меня не жалел, — обиженно возразил Люйгуан. — Сейчас я же никого не трогал: ни Линь И, ни Кролика. За что тогда бить?
— Сегодня я почувствовал на горе что-то странное и стал осматриваться. Видел, как Линь И вошёл в нору Кролика, а вскоре туда же зашёл Вэнь Нин. Потом Вэнь Нин отнёс Шишечку и Цяньвэй к Лин Ханю, а сам унёс Кролика на морковную грядку.
Кролик тогда выглядела совсем не так, как обычно: растрёпанная, без сил повисла у него на спине. Я испугался, что случится беда, и последовал за ними. А потом… мне показалось, будто она высасывала кровь из морковки.
Му Мин до сих пор не мог поверить в увиденное. Как могла эта миловидная Кролик превратиться в такое страшилище? Если бы это увидел Линь И, наследный принц Небес, непременно возникли бы новые проблемы.
— Высасывала кровь? — ошеломлённо переспросил Люйгуан. — Неужели? Но ведь аура Кролика всегда была чистой, совсем не похожей на тех, кто пошёл путём тёмных демонов!
— В прошлом бою со змеиным демоном она победила слишком странно, а после этого ни разу не выходила из своей норы. Никто, кроме Вэнь Нина, не знает, как там её раны. Подозреваю, всё связано с той загадочной цветочной меткой у неё на груди, — Му Мин постучал пальцами по столу. — Я собираюсь вернуться и проверить древние записи: такой цветок не мог остаться без упоминаний. Если же в текстах ничего нет — пойду к Учителю.
Пока я занят этим, ты останься здесь. Присматривай за Шишечкой и следи за Кроликом. Если сможешь помочь — помоги, но ни в коем случае не усугубляй ситуацию.
Люйгуан, подперев щёку ладонью, весело уставился на Му Мина:
— Ты же сам влюблён, но боишься признаться. А теперь ещё и «следи за ней»? Да я скорее решу, как её готовить — варёной или жареной! Да и вообще, вокруг Кролика полно покровителей: сверху Вэнь Нин, снизу Морковка, а вокруг — вся гора мелких духов. А ты? Где ты в этом?
Му Мин оттолкнул назойливую физиономию Люйгуана:
— Рядом со Шишечкой вообще никого нет. А ты сам рядом с ней? Разве тебя недавно не отвергли?
— Это явно недоразумение, просто я не понимаю, в чём оно! — Люйгуан перестал насмехаться и обиженно надул губы. — Старший брат, может, подскажешь: что она имела в виду, когда сказала «обнимать красавицу»? Кого я обнимал? Я даже её не трогал!
— Сам лучше знаешь, что натворил. Откуда мне знать? — Му Мин устало потёр переносицу. — И ещё: хватит шутить насчёт меня и Кролика, особенно при посторонних. Не хочу, чтобы слухи дошли до неё и стало неловко.
— Я всё понимаю, — Люйгуан потянулся и зевнул. — Когда собрался обратно? Передай от меня привет отцу и скажи, что я пока не вернусь.
— Уезжаю немедленно.
На следующий день небо едва начало светлеть, и рассвет ещё не разгорелся.
Кролик проснулась в объятиях Морковки и долго не могла прийти в себя…
Что произошло?
Почему она здесь и в такой… неприличной позе?
Она сидела рядом с Морковкой и, глядя на его спящее лицо, невольно пускала слюни. Эта внешность и правда не надоедала никогда…
— Проснулась, — произнёс Морковка, не открывая глаз. Голос звучал рассеянно, и Кролик чуть не решила, что он бредит во сне.
— П-проснулась… Ты тоже проснулся?
— Мне ещё хочется спать. Вэнь Нин сказал, чтобы ты, как очнёшься, сразу возвращалась, — Морковка перевернулся на бок, нарочно отвернувшись от неё.
Кролик почувствовала, что с ним что-то не так.
— Морковка, я хотела спросить тебя…
— Мне хочется спать.
Кролик проглотила слова и с трудом улыбнулась:
— Тогда я пойду.
— Хм, — тихо отозвался Морковка, будто и вправду проваливаясь в сон.
Он прикрыл рукой рану на шее. Её нельзя было показывать Кролику — иначе она будет корить себя.
Вернувшись в нору, Кролик не нашла Вэнь Нина и сразу рухнула на кровать.
Через час Вэнь Нин заглянул, чтобы проверить, вернулась ли она, и разбудил её.
— Ты пришёл, — пробормотала Кролик, протирая сонные глаза.
Вэнь Нин с лёгкой усмешкой посмотрел на неё:
— Плохо спала ночью?
От этого вопроса Кролик почти полностью проснулась и села на кровати:
— Я проснулась сегодня утром на морковной грядке, и… Ладно, ты знаешь, что случилось?
— Наверное, ты просто заигралась…
Вэнь Нин никому не рассказывал о болезни Кролика. Только он и Морковка знали правду. Лучше уж скрыть это от неё самой, чем добавлять тревог.
— Заигралась? — Кролик не поверила. — Вэнь Нин, мне кажется, память у меня всё хуже и хуже. Я постоянно что-то забываю, и эти вещи кажутся очень важными.
— Всё, что можно забыть, не так уж важно. Не переживай, — Вэнь Нин заметил, что она держит в руке гребень, и обрадованно воскликнул: — Твои руки…
— Мои руки… — Кролик только сейчас осознала это, но радость длилась недолго: гребень выскользнул из пальцев и раскололся на две части.
Она попробовала согнуть пальцы. Хотя движения были не такими ловкими, как раньше, они действительно работали.
— Мои руки двигаются! Двигаются! — Кролик радостно хлопнула Вэнь Нина по плечу. — Ты настоящий целитель!
Вэнь Нин с трудом выдавил улыбку. Конечно, он приложил усилия, но большую часть заслуги следовало отдать событиям прошлой ночи.
Неужели кровь Морковки — эликсир бессмертия?
— Великая, Вэнь Нин у вас? — раздался снаружи голос Лин Ханя.
Кролик удивилась:
— Они стали такими воспитанными? Раньше всегда врывались без спроса, разве что я злилась — тогда стояли у входа и ждали.
— Здесь, — ответил Вэнь Нин и, выходя, бросил через плечо: — Твои руки только начали восстанавливаться. Лучше не выходи.
— В последние дни мне было не до прогулок, но сегодня настроение хорошее. А руки я спрячу — никто не заметит, — сказала Кролик и первой вышла наружу.
Увидев её, Лин Хань бросилась вперёд и крепко обняла:
— Великая! Наконец-то вышли из норы! Вэнь Нин запретил нам заходить, сказал, что вам нужно спокойствие для выздоровления.
Кролик погладила Лин Ханя по голове:
— Прости, что заставила вас волноваться.
Лин Хань энергично замотал головой и потянула её за руку:
— Как раз Шишечка и Цяньвэй проснулись. Я хотел попросить Вэнь Нина проверить их раны, но раз вы здесь — пойдёмте вместе.
— Шишечка и Цяньвэй ранены? — Кролик вопросительно посмотрела на Вэнь Нина.
Тот почесал затылок и уклончиво ответил:
— Мелочи, уже зажили.
Он не надеялся скрывать это вечно, просто хотел отсрочить неизбежное. В её нынешнем состоянии любой стресс мог спровоцировать приступ прямо перед младшими духами — последствия были бы куда серьёзнее.
Но, судя по всему, скрыть уже не получится.
Лин Хань, всегда сообразительная, поняла, что проговорилась, и на остаток пути молчала, опустив голову.
Кролик знала: у Лин Ханя ничего не добиться. Поэтому сказала:
— Лин Хань, иди домой. Мне нужно поговорить с Вэнь Нином.
Лин Хань тут же исчезла.
Вэнь Нин, глядя ей вслед, вздохнул:
— Может, вернёшься в нору? Я сам проверю Шишечку и Цяньвэй. Там и правда ничего особенного.
— Отдыхать? — Кролик усмехнулась. — Сначала скажи: что происходило, пока я не выходила из норы? Почему Шишечка и Цяньвэй получили ранения? Как я могу отдыхать, ничего не зная?
Вэнь Нин глубоко вздохнул:
— Молодёжь внизу поссорилась с кем-то и немного подралась. Такое ведь часто случается, верно?
— Правда? — Кролик пристально посмотрела ему в глаза. — Тогда зачем скрывать? С кем они дрались? Из-за чего?
Вэнь Нин невозмутимо продолжал:
— Откуда мне знать? Они сами не рассказали. Да и зачем тебе вмешиваться в дела младших? У тебя руки ещё не до конца зажили.
— Не хочешь говорить? Я сама спрошу.
Не договорив, Кролик стремительно умчалась прочь.
А Вэнь Нин остался стоять, парализованный её заклинанием.
— Кролик! Ты совсем обнаглела! Использовать против меня технику запечатывания, которую я сам тебя учил! — Он был вне себя. «Ученик научился — учителя в гроб загнал», — решил он больше никогда не обучать Кролика магии.
Кролик прилетела как раз в тот момент, когда Лин Хань открывала дверь.
— Лин Хань, — тихо окликнула она, положив руку на плечо.
— Великая?! — Лин Хань вздрогнула и едва не упала, ухватившись за косяк. — Вы так быстро пришли? А где Вэнь Нин?
Кролик поддержала её:
— У него срочное дело, скоро подойдёт. Я пока заглянула. Сходи в мою нору и принеси леденцы на палочке со стола — Шишечка любит.
Все понимали, что это предлог. Лин Хань тоже.
— Не надо, у Люйгуана есть.
Кролик холодно приказала:
— Иди.
Духи горы больше всего боялись её гнева, и она прекрасно знала об этом. Иногда не грех было припугнуть их.
— Но…
— Никаких «но». Или теперь вы слушаетесь только Вэнь Нина, а не Великую? — в её глазах мелькнула боль. — Всего лишь немного полечилась — и все выросли.
— Иду! — Лин Хань обняла Кролика. — Мы все выросли под вашей опекой. Как мы можем не слушаться Великой? Сейчас принесу!
Кролик одобрительно кивнула:
— Иди.
Шишечка и Цяньвэй уже сидели за столом, а Люйгуан старательно наливал им чай.
Увидев Кролика, они вскочили и подбежали:
— Великая, вы поправились?
Кролик оценила их состояние и успокоилась:
— Великая здорова. А вы как себя чувствуете?
Люйгуан, стоя в стороне, проворчал:
— Приходит один кролик — все бегут к нему. А я — дракон, и меня игнорируют.
Неужели ему превратиться в кролика?
Шишечка сердито нахмурилась:
— Если обидно — уходи.
Люйгуан тут же расплылся в улыбке:
— Великая Кролик, чай или вино? Горячее или холодное?
Кролик не удержалась от смеха:
— Что угодно, спасибо.
Шишечка бросила на Люйгуана презрительный взгляд:
— Великой нельзя пить вино — только горячий чай.
— Есть! — Люйгуан изобразил трактирщика и поставил перед Кроликом чашку горячего чая.
Кролик поочерёдно посмотрела на Цяньвэй и Шишечку и укоризненно сказала:
— Вы совсем неосторожны. Я чуть не умерла от страха, услышав от Вэнь Нина. Больше так не делайте, хорошо?
Люйгуан поддержал:
— Совершенно верно! Настоящая небрежность!
Цяньвэй улыбнулась:
— Я думала, Великая ничего не боится! Не волнуйтесь, ведь змеиного демона я убила своим луком.
Шишечка добавила:
— Да, Великая, не переживайте. Мы уже взрослые. Один демон — пустяк, даже десять не проблема!
Люйгуан поставил чайник и навис над Шишечкой:
— Забыли, что Линь И принёс вас без сознания? Как можно так быстро забывать уроки?
Шишечка оттолкнула его голову:
— Заткнись.
В голове Кролика вспыхнуло воспоминание: Линь И бросил Шишечку и Цяньвэй к её ногам. Но что было дальше — она совершенно не помнила.
Она всегда думала, что история со змеиным демоном закончилась после её победы, но, оказывается, девочки пошли мстить.
http://bllate.org/book/9062/825890
Готово:
