Люйгуан смотрел вслед удаляющейся фигуре Шишечки, костяшки пальцев хрустели от напряжения:
— Чёртов Му Мин!
— Кто там?
Едва Люйгуан спрыгнул с дерева, как заметил за соседним стволом чью-то тень.
— Это Сюэлань, — вышла из-за дерева девушка и сделала реверанс. — Ваше Высочество, простите: я ходила за водой и заблудилась. Не хотела вас потревожить.
Люйгуан не верил ни единому её слову. Ведь источник находился в совершенно противоположной стороне, да и гора Тяньи, хоть и велика, но вовсе не запутана — как можно там заблудиться?
Однако он не стал разоблачать её. Пусть лучше посмотрит, какие планы строит Нинъюй.
— Ладно, не виню тебя. Иди.
Сюэлань ещё раз поклонилась и удалилась.
Вернувшись в комнату, Люйгуан увидел, что Му Мин спокойно пьёт чай, и со всей силы ударил кулаком по столу:
— Му Мин, ты лжец! Говорил, что взаимный взгляд — лучший способ сблизиться, а теперь всё! Я её напугал до смерти!
Му Мин брезгливо взглянул на разлетевшиеся по столу брызги чая:
— Ты уверен, что просто «взглянул» — и этого хватило, чтобы она убежала?
— Да! — Люйгуан тяжело опустился на стул. — Только посмотрел — и она сразу вскочила, даже удержать не успел.
— Тогда есть лишь одно объяснение, — Му Мин подвинул ему чашку. — Она решила, что ты урод.
Это словно ножом полоснуло по сердцу. Люйгуан схватился за грудь и процедил сквозь зубы:
— Му Мин, если я урод, то и ты такой же. Всё ваше поколение — сплошные уроды!
Му Мин невозмутимо ответил:
— Я передам твои слова дословно нашему старшему брату. Он обязательно расскажет Учителю и остальным младшим братьям.
— Ты… — Люйгуан лишился дара речи. — Старший брат, признаюсь, я тебя восхищаюсь. Перед другими учениками ты всегда сохраняешь достоинство Первого Ученика и заставляешь их повиноваться. Но иногда тебе так хочется врезать!
Му Мин поставил чашку на стол:
— Что ты сделаешь? Мне нравится смотреть, как ты злишься, но не решаешься меня ударить.
Лицо Люйгуана, только что искажённое гневом, вдруг озарила хитрая улыбка:
— Слушай, старший брат, спрошу кое-что.
— Говори.
— Где ты подцепил эту идею про «взаимный взгляд»? — Люйгуан подозревал, что Му Мин сам когда-то применил этот приём к какой-то девушке. И даже примерно знал, о ком речь.
Му Мин, не краснея и не смущаясь, бросил на него презрительный взгляд:
— У рассказчиков на базаре.
Люйгуан почувствовал себя так, будто проглотил муху:
— Правда?
Все заготовленные колкости застряли в горле, вызывая мучительную боль.
— Правда.
Му Мин всегда говорил так, что в его словах не было и щели. Хотя, конечно, можно было сказать и иначе — упрям как осёл.
— Скучно, — Люйгуан зевнул и растянулся на кровати. — Разве что Шишечка сама ко мне придёт — во всём остальном не беспокоить.
Му Мин вышел из комнаты. Карта гор Тяньишань уже сложилась у него в голове, но он всё ещё не решался раскрыть правду.
Если Кролик так упорно защищает эту гору… что будет с ней, если гора исчезнет? Как она поступит? Что вообще сможет сделать?
Не заметив, как дошёл до норы Кролика, он обнаружил там защитный барьер.
Му Мин протянул руку и слегка коснулся его, нахмурившись:
— Замок Ветров и Облаков? Что же такое прячет Кролик, если для этого требуется такой артефакт?
— Здравствуйте, генерал.
Му Мин обернулся. Перед ним стояла Сюэлань.
— Почему ты не ухаживаешь за своей госпожой?
Сюэлань сделала реверанс:
— Госпожа отдыхает и просила тишины. Я просто прогуливалась. Скажите, генерал, а есть ли способ снять этот барьер?
— Снять барьер? — Му Мин пристально посмотрел на неё. — Ты хочешь его снять?
Сюэлань, заметив подозрение в его глазах, поспешила оправдаться:
— О нет, генерал! Просто барьер такой искусный — невольно захотелось спросить.
— Госпожа Нинъюй ранена и нуждается в покое. Будь добра, ухаживай за ней и не лезь не в своё дело, — мягко, но твёрдо сказал Му Мин. Он надеялся, что Сюэлань поймёт намёк и передаст его своей госпоже.
Он мог без проблем отчитать служанку, но напрямую делать замечание Нинъюй было бы дерзостью.
— Сюэлань поняла. Прощайте.
Му Мин смотрел на ровную поверхность вокруг норы. Похоже, ему придётся увезти обеих — и госпожу, и служанку — обратно в город Бэймин.
Ведь всем в Бэймине известно: единственная дочь генерала Вэй Ана, Нинъюй, давно влюблена в наследного принца Люйгуана и поклялась выйти за него замуж. Сам Повелитель Демонов одобряет этот союз, но Люйгуан никак не может остепениться, поэтому вопрос пока отложен.
Если оставить Нинъюй здесь и она увидит, как Люйгуан ухаживает за Шишечкой…
Зная её характер, можно ожидать любой выходки.
А если она ещё и пронюхает о тайне горы Тяньи — ситуация выйдет полностью из-под контроля.
— Му Мин, ты здесь чем занимаешься?
Услышав голос, Му Мин обернулся. Кролик смотрела на него с явной настороженностью.
Она всё ещё ему не доверяет.
— Хотел проверить, вернулись ли вы.
Кролик натянуто улыбнулась:
— У нас с Вэнь Нином ещё дела. Извини, не могу тебя принять.
Му Мин заметил усталость на её лице и следы слёз.
— Ты… плакала?
Кролик потерла глаза:
— Нет, просто песчинка попала.
Му Мин понимал, что это отговорка, но не стал её разоблачать:
— В следующий раз будь осторожнее. Я пойду.
Перед тем как уйти, он всё же не удержался:
— Если что-то случится — можешь сказать мне. Обещаю, никому не проболтаюсь.
Вэнь Нин похлопал Кролика по плечу:
— Знаешь, он тоже человек с добрым сердцем.
— Что?
— Ничего. Пойдём внутрь.
Вэнь Нин дал обещание хранить тайну Му Мина — и собирался его сдержать.
Кролик глубоко вдохнула:
— Ты же собирался надеть маску?
Вэнь Нин достал из-за пазухи железную маску:
— Пора. Заходи.
В тот самый миг, как они переступили порог норы, белые одежды Вэнь Нина превратились в чёрные, тёмные, как чернила.
Линь И, увидев, что Кролик привела с собой человека в чёрном одеянии и маске, вновь вспыхнул гневом:
— Что ты этим хочешь сказать?
Вэнь Нин махнул рукой — расколотый каменный стол тут же восстановился. Он нарочно понизил голос:
— Зачем так сердиться, господин? Сядем, поговорим.
Кролик принесла новый чайный сервиз:
— Если разобьёшь и этот, больше нечем будет пить.
— Отпустите меня! — не унимался Линь И. — Иначе Небеса всё равно всё обнаружат, и горе Тяньи не избежать!
Вэнь Нин подал ему чашку чая двумя руками:
— Сейчас Повелитель Демонов заперт, демоны затаились за рекой Жохэ. У Небес полно других способов защититься — зачем цепляться именно за гору Тяньи?
Линь И не глядел на него:
— Раньше под горой Тяньи был ядовитый туман — естественная преграда против демонов. Этот туман и гора существовали в равновесии, образуя непреодолимую защиту. Но сейчас, когда гора переместилась, туман слабеет. Только возвращение горы на место гарантирует безопасность.
Вэнь Нин холодно усмехнулся:
— Под горой и правда был туман, но на самой горе царили мир и благодать. Из-за этого самого «щита» туман начал подниматься вверх, животные разбежались, растения завяли. Теперь вы хотите снова погрузить гору в ядовитый мрак. Где же ваша божественная милосердность? Где стремление к благу всех живых?
— Сейчас всё иначе, — возразил Линь И. — Небеса уже нашли способ нейтрализовать туман. Жителям горы ничего не грозит.
Кролик подхватила:
— А как же те, кто живёт здесь сейчас? При новом перемещении все существа, лишившись корней, погибнут! Вы хоть задумывались об их чувствах? Они что, должны умереть?
— Это крайняя необходимость! — воскликнул Линь И. — Демоны веками мечтают о возмездии. Сила Куньлуня, сдерживающая их, истощается. Если и он падёт, не останется ни одного уцелевшего дома!
— Но мы же даже не пытались найти другой путь! — Кролик вскочила. — Демоны ещё не двинулись в бой, а вы уже готовы убить всех моих маленьких обитателей! Так ли это — путь Небес, защищающих Поднебесную?
— Если ты так зла, забери мою жизнь! — глаза Линь И налились кровью. — Я не стану жаловаться!
— Мне твоя жизнь ни к чему! Мне нужно, чтобы все мои малыши остались целы и невредимы!
— Ладно, — Вэнь Нин внезапно встал и влил струю божественной силы в Замок Ветров и Облаков. — Ты от рождения упряма. Я и не надеялся тебя переубедить — просто хотел увидеть. Теперь увидел, поговорил… Оставайся здесь. Замок Ветров и Облаков — артефакт высшей пробы. Её демоническая сила не позволяет контролировать его в полной мере. Раньше у тебя ещё был шанс выбраться, если хорошенько постараться. А теперь… этого шанса больше нет.
Кролик посмотрела на Вэнь Нина. Значит, вот какой был его «план»…
***
Ночью над горой Тяньи раздался оглушительный раскат грома.
На мгновение вся гора озарилась, словно днём, но тут же снова погрузилась во тьму.
Кролик проснулась и увидела, что Шишечка дрожит у неё на груди.
На горе Тяньи всегда царила тишина — кроме лёгкого ветерка, не было ни дождя, ни грозы, ни молний. Эти явления, обычные в мире людей, здесь никогда не случались.
И вдруг — такой гром среди ночи! Наверняка перепугало множество маленьких духов.
Кролик попыталась встать, и Шишечка испуганно сжалась:
— Великая Королева…
Кролик погладила её по голове:
— Оставайся здесь. Я скоро вернусь.
— Я пойду с тобой! — Шишечка вскочила. — У нас никогда не было таких явлений! Что происходит?
Кролик вспомнила о Линь И. Неужели он пытается силой разрушить Замок Ветров и Облаков?
Они пришли к норе и увидели там Вэнь Нина.
Он обернулся:
— Ты тоже услышала гром?
Кролик кивнула:
— Раз ты здесь, я проверю остальные места.
— Иди. Здесь я всё контролирую, — Вэнь Нин смотрел на место, где сверкнула молния. Он давно должен был понять: Линь И не из тех, кто сдаётся.
Кролик обошла всю гору, успокаивая маленьких духов, укладывая их спать. Некоторые деревья, близкие к пробуждению, получили повреждения — пришлось тратить демоническую силу на их восстановление. К концу обхода она чувствовала себя так, будто потеряла половину жизни.
Когда она добралась до поля Морковки, ноги уже не держали. Только с помощью Шишечки она смогла дойти до барьера.
Морковка сидел в медитации, нахмурившись. Увидев Кролика, он резко вскочил:
— Больше никогда так не рискуй!
— Да ладно тебе, — сказала Шишечка, усаживая Кролика у барьера. — Без Великой Королевы половина деревьев-духов погибла бы. Этот гром — настоящее проклятие! Откуда он взялся?
— Подойди сюда, посмотрю на её состояние, — Морковка протянул руку.
Шишечка передала ему Кролика, и та, едва устояв на ногах, рухнула ему в объятия.
— Эй, смотри у меня! — встревоженно закричала Шишечка. — Не смей пользоваться положением! — Она вдруг пожалела о своём решении: Морковка, конечно, не выглядел злодеем, но сейчас Кролик была беспомощна, как ребёнок. А если он вдруг… А она даже не сможет пересечь барьер!
Морковка позволил Кролику опереться на него и приложил ладонь ко лбу. Его брови сдвинулись всё плотнее.
Свет начал струиться из его руки прямо в точку между бровями Кролика.
Пот на её лбу сначала стал гуще, потом превратился в крупные капли, катящиеся по щекам. С каждым мгновением стон боли становился громче.
Беспокойство в глазах Морковки росло.
— Что происходит? Почему ей всё хуже? — Шишечка отчаянно колотила в барьер, но никто не отвечал.
— Что делать? Что делать? — металась она, как муравей на раскалённой сковороде. Внезапно ей в голову пришла одна мысль. — Люйгуан! У него огромная демоническая сила, он наследный принц рода демонов — он точно поможет!
Шишечка помчалась к покою Люйгуана и принялась стучать в дверь:
— Люйгуан, открывай! С Великой Королевой беда!
— Что случилось? — дверь открыл Му Мин в одном нижнем платье.
— Люйгуана нет? Тогда ты сойдёшь! Великая Королева у поля Морковки, я не могу пройти через барьер — скорее иди!
Шишечка не думала о приличиях — она схватила Му Мина за руку и потащила за собой.
http://bllate.org/book/9062/825881
Готово:
