— Нет, — махнул рукой Люйгуан. — Ваши уловки годятся разве что для отвлечения мелких духов и бесёнков. С такой зверозмеей вы точно погибнете, если только кто-то из вас не достиг почти божественного уровня.
— Так что же делать? Неужели я должен стоять в стороне и смотреть, как мои сородичи идут на верную гибель?
— Впрочем, выход есть, — потёр нос Люйгуан. — В древности существовал артефакт под названием «Девятидраконий флаг». Он специально создан для подавления подобных чудовищ.
— «Девятидраконий флаг»? — Кролик подошла к стеллажу со свитками, вытащила один, развернула и прочитала вслух: — «„Девятидраконий флаг“ подавляет злых духов и чудовищ, его сила способна раздробить горы. Принадлежит драконьему роду, изначально хранился во Дворце Цантая в Небесном мире, позже исчез».
Люйгуан вырвал свиток из её рук:
— Прошло уже несколько сотен лет. Всё это давно устарело.
— Ты что, знаешь, где сейчас этот флаг? — Кролик резко выхватила свиток обратно. Даже если он и устарел, она всё равно собиралась его сохранить — ведь ей стоило огромных трудов раздобыть его.
— Знаю, — кивнул Люйгуан. — И, возможно, даже сумею его добыть.
Кролик пристально посмотрела на него:
— Кто ты вообще такой?
Люйгуан лукаво усмехнулся:
— Угадай.
— Не хочу гадать, — зевнула Кролик, потянувшись. — Больше всего на свете терпеть не могу загадок.
Гао Чжуо вмешался:
— Я слышал от наставника Ли, что «Девятидраконий флаг» появлялся в человеческом мире в городе Цюэчэн сто лет назад. Тогда множество даосов отправились на поиски этого сокровища, но дело так и заглохло.
— Это правда, — презрительно фыркнул Люйгуан, — но сам флаг ни за что не мог оказаться в человеческом мире. Это была всего лишь уловка, распущенная кем-то с определённой целью. Люди, знаешь ли, куда страшнее демонов и духов.
Гао Чжуо промолчал, не найдя, что возразить.
— Хватит болтать! — проглотив очередной леденец на палочке, вмешалась Шишечка. — Сможешь ты его достать или нет?
— Смогу, но при одном условии, — ответил Люйгуан, беря себе леденец и откусывая кусочек. — Фу, какой липкий! Как тебе может такое нравиться?
— Доешь всё до конца! Никаких понты! — вспыхнула Шишечка. Как он смеет так бездарно тратить её леденцы?! Это просто преступление!
Люйгуан с сожалением посмотрел на леденец в руке. Вот дурак — зачем было трогать!
— Какое условие? — Гао Чжуо весь сосредоточился на «Девятидраконием флаге». Если удастся заполучить его, можно будет избежать бессмысленных жертв.
— Она, — Люйгуан указал леденцом на Шишечку. — Пусть пойдёт со мной за ним.
— Почему? — Шишечка резко вскочила. — Иди сам! Зачем мне с тобой тащиться?
— Потому что только вместе с тобой мы сможем его добыть, — откусил Люйгуан ещё одну ягоду. — Разве я тебя съем?
— Хотя бы объясни причину!
— Как пожелаете, — снова откусил он ягоду. Эта штука опасна: чем больше ешь, тем вкуснее становится. — Ты выглядишь довольно глупенькой. Мне нужно, чтобы ты отвлекала внимание, пока я украду флаг.
— … Помри.
Шишечка последовала за Люйгуаном вниз с горы, ничего не взяв с собой, кроме леденцов на палочке.
— Вы, девушки, обычно берёте кучу всего, когда выходите из дома, — сказал Люйгуан, — но на этот раз всё иначе. У нас мало времени, так что бери только самое необходимое.
Поэтому Шишечка взяла леденцы.
Персик и Гао Чжуо вернулись в Лунчэн.
Кролик тоже отправилась в Лунчэн.
В любом случае нельзя допустить, чтобы с духами горы Тяньи что-нибудь случилось.
Гора Тяньи временно осталась под присмотром третьего «тирана» — Цяньвэй.
Столица рода демонов находилась у подножия горы Бэймин и называлась городом Бэймин. Её охраняли несколько полководцев рода демонов.
Один из них, патрулируя у ворот, заметил Люйгуана и с хитрой усмешкой подошёл:
— Ты ещё осмеливаешься возвращаться?
— А почему бы и нет? — Люйгуан оттянул далеко стоявшую Шишечку поближе к себе. — У меня есть оберег.
— Оберег? — Полководец внимательно осмотрел Шишечку с ног до головы. — Удачи тебе, маленький плут.
— Маленький плут? — Шишечка повернулась к Люйгуану. — Объясни, что это значит?
— Что объяснять? — Люйгуан оттолкнул полководца в сторону и пригласил Шишечку войти жестом руки. — Му Мин любит подшучивать. Не принимай близко к сердцу. Прошу, входи.
Шишечка фыркнула и прошла мимо него.
Люйгуан закатил глаза на Му Мина, но, едва попытавшись скрыться, был схвачен за плечо:
— Пока наш повелитель в странствиях, ты под моим надзором.
— На каком основании? — Люйгуан попытался вырваться, но тот крепко держал.
— На том, что я твой старший брат по учению и что ты не можешь со мной справиться, — ответил Му Мин, отпуская его и похлопав по плечу. — Не трать силы впустую.
— Кто вообще собирался сопротивляться? — Люйгуан решил, раз уж не уйти, то хотя бы втянуть брата в авантюру. — Встретимся здесь на закате. Отправимся вместе охотиться на зверозмею. Как насчёт этого?
— Зверозмея? — В глазах Му Мина вспыхнул боевой огонь. — Где? Какая именно?
— В Лунчэне, в человеческом мире. Зверозмея, — честно ответил Люйгуан.
Он знал своего брата как никто другой: тот рождён для боя и без ума от демонов и чудовищ.
— Зверозмея? — Му Мин насторожился. — Ты не врешь?
— Мы же братья по учению. Зачем мне тебя обманывать? — Люйгуан похлопал его по плечу. — Я вернулся, чтобы попросить у отца особый артефакт. Жди меня вечером.
Му Мин проводил взглядом уходящую фигуру брата, недоумевая, что задумал этот юнец на сей раз. Но это было неважно — ведь он ничего не боялся.
Шишечка ждала у ворот, пока Люйгуан разговаривал с Му Мином, и скучала, оглядываясь по сторонам.
Как раз в тот момент, когда Люйгуан закончил разговор и подошёл к ней, её взгляд упал на лицо одного из молодых стражников.
Тот тоже случайно посмотрел на неё, и их глаза встретились.
Юный стражник покраснел до корней волос.
Люйгуан всё это заметил и подошёл к стражнику:
— Служи как положено! Как тебе не стыдно краснеть при виде девушки?
Хотя стражник и не знал, кто перед ним, но видел, как тот безнаказанно общается с полководцем Му Мином, а значит, статус у него немалый. Поэтому быстро засуетился:
— Так точно, господин!
— Слушай-ка, — вдруг вспомнив что-то, Люйгуан хлопнул стражника по плечу. — Она красивая?
Стражник украдкой взглянул на Шишечку:
— Красивая.
Люйгуан развернул его лицо к себе:
— Красива — это моё. Не смей на неё смотреть. Служи!
Стражник обиженно пробормотал:
— Есть…
Люйгуан удовлетворённо отпустил его и подошёл к Шишечке:
— Чего застыла? Пошли в город.
Шишечка оглянулась на стражника:
— Почему он выглядит таким обиженным?
— Да плевать тебе на его обиды! — Люйгуан потянул её за руку. — Мы здесь за «Девятидраконием флагом», а не за знакомствами с симпатичными парнями.
Шишечка вырвала руку:
— Куда теперь идём?
— Во дворец рода демонов, — Люйгуан нахмурился, притворяясь сердитым. — Если будешь постоянно оборачиваться, я…
— Что сделаешь? — Шишечка машинально отступила на шаг и подняла руки, защищаясь. — Я, Шишечка — тиран горы Тяньи, не боюсь тебя!
Хотя её «тирания» сильно уступала Персику — настоящему владыке горы Тяньи, но хоть какая-то репутация всё же имелась, и использовать её для запугивания было не грех.
— Я, — ткнул Люйгуан пальцем себе в грудь, — тиран города Бэймин!
Позади него мягко опустились носилки, и изнутри раздался томный женский голос:
— Тиран города Бэймин?
Голос протянул слова так, что мурашки побежали по коже.
Люйгуан вздрогнул, не глядя назад:
— Шишечка, за моей спиной, случайно, не ночная ведьма?
— Нет, — ответила Шишечка, недоумевая, почему он дрожит.
Люйгуан с трудом обернулся и поклонился:
— Нинъюй! Какая неожиданная встреча! Ты тоже вышла прогуляться?
Из носилок показались белоснежные руки, раздвинувшие занавеску:
— Братец Люйгуан, куда это ты вернулся?
Люйгуан выпрямился и улыбнулся:
— Никуда особенного. У меня дела, так что простись.
— Стой! — Нинъюй вылетела из носилок и встала перед ним. — Сколько девушек у тебя уже было? Когда же ты наконец остепенишься?
Шишечка посмотрела на Люйгуана. Ясное дело — любовные долги.
Она благоразумно отступила на несколько шагов: если они начнут драться, ей надо будет найти, где спрятаться.
Люйгуан схватил её за руку:
— Куда собралась?
— Я…
— Стань за меня и не убегай, — приказал он, притягивая её к себе. — Я же сказал — не двигайся.
— А?! — Шишечка растерялась от внезапной серьёзности Люйгуана. — Вы что, собираетесь драться?
Люйгуан крепко сжал её правую руку своей левой, переплетя пальцы.
Нинъюй наблюдала за их руками, и её улыбка медленно исчезла:
— Братец Люйгуан, разве я так страшна?
Люйгуан усмехнулся:
— Сестрица Нинъюй прекрасна, как божественная фея. Я, простой смертный, не смею претендовать на твою милость.
Род демонов, казалось, не любил собираться ради зрелищ — все шли своей дорогой, не обращая внимания друг на друга.
— Не смеешь претендовать? — Нинъюй медленно подошла ближе и посмотрела на Шишечку за спиной Люйгуана. — А эта девушка? Тебе нравятся такие? Твои глаза, видимо, совсем испортились?
Шишечка оглядела себя. Что не так с ней? Всё отлично! Затем взглянула на Нинъюй: красотка, конечно, но слишком надменная и вызывающая — от неё веяло неприязнью. Гораздо лучше были их Владычица и Персик: и красивы, и добры.
Люйгуан, боясь, что Шишечка обидится, незаметно сжал её руку и сказал:
— Мне нравятся именно такие. А ты, Нинъюй, дочь полководца рода демонов, разве не забыла о границах между подданной и принцем?
— Принцем? — Шишечка изумлённо уставилась на Люйгуана. — Что ты сказал? Ты принц?
— Ничего не спрашивай. Объясню позже, когда вернёмся, — Люйгуан погладил её по голове, давая понять, что всё в порядке.
Шишечка была так ошеломлена, что даже забыла отбить его руку.
Нинъюй никогда не видела Люйгуана в таком суровом обличье. С детства она свободно входила и выходила из дворца рода демонов и привыкла к вседозволенности, совершенно забыв, что перед ней — сын повелителя демонов.
Теперь, когда он напомнил об этом, она почувствовала, будто провалилась в ледяную пропасть.
С досадой развернувшись, она ушла, сжимая в руке свой зелёный кнут, который уже не сиял прежним блеском.
Шишечка долго смотрела вслед уходящим носилкам, не в силах прийти в себя.
Люйгуан помахал рукой перед её глазами:
— На что смотришь?
Шишечка, словно во сне, пробормотала:
— Так ты действительно принц рода демонов…
— И что с того? — удивился Люйгуан. — Как это связано с нашей миссией?
— Очень даже связано, — Шишечка очнулась и отошла на три шага. — Зачем принцу рода демонов красть что-то?
— Это не твоё дело. Просто следуй за мной, — Люйгуан потянул за край её рукава и принялся качать, как ребёнок. — Неужели ты перестанешь со мной общаться только потому, что я принц?
Шишечка выдернула рукав и глубоко вздохнула:
— Если ты принц рода демонов, значит, «Девятидраконий флаг» у нас в кармане?
Люйгуан посмотрел на стоявшую в трёх шагах Шишечку:
— Зачем так далеко от меня?
— Наша Владычица говорила: «Император Небес, Повелитель Демонов и Владыка Дьяволов — все жестокие тираны». Думаю, ты не исключение, — теперь Шишечка серьёзно волновалась, удастся ли ей благополучно добраться до Лунчэна.
— … Ваша Владычица говорит одни глупости, — Люйгуан не знал, смеяться ему или плакать. Ведь эти слухи ходили по всему городу!
— Сам ты глупости несёшь! Наша Владычица всегда права!
Шишечка без сомнения занимала первое место среди самых послушных и преданных последовательниц на горе Тяньи.
— Ладно, ладно, ваша Владычица всегда права. Но когда мы придём к моему отцу, ты не могла бы… — Люйгуан с надеждой посмотрел на неё, надеясь, что она поймёт.
— Что? Что мне делать перед твоим отцом?
Увы, Шишечка не поняла.
— Ладно, — Люйгуан схватил её за руку. — Не двигайся. Времени мало, нам пора.
Шишечка почувствовала, как вокруг неё закрутился поток энергии, и окружающее стало неясным.
В мгновение ока они оказались в роскошном дворце.
Шишечка немного закружилась. Это, должно быть, и есть дворец рода демонов, но она не знает дороги.
Если что-то пойдёт не так, как ей убежать?
— Люйгуан, где выход?
— А? — удивлённо посмотрел на неё Люйгуан. — Просто иди за мной.
http://bllate.org/book/9062/825869
Готово:
