Персик сделала несколько больших глотков чая и наконец медленно произнесла:
— Поссорилась с Ивой. Вэнь Нин вернулся? А ребёнок?
— Ребёнок здесь, — махнула ей Чжу Ша.
— А? А вы кто такие? — только теперь заметила она Чжу Ша и её мужа.
— Меня зовут Чжу Ша, а это мой муж Сян Ци.
— Муж… — протянула Персик и спросила: — Вы духи?
— Да, мы оба волчьи духи, — без тени смущения ответила Чжу Ша. — Думаю, я старше тебя.
Персик кивнула:
— Верно, я стала духом всего лишь сто лет назад. Ладно, поговорите вы, а мне нужно княгине кое-что сказать.
Кролик, прижимая корзину с морковью, уставился на неё:
— Ну, рассказывай, где шлялась?
— Мы с Шишечкой пошли к Багряннику, как раз навстречу нам вышла Ива с горы, весь пропахший духами.
Персик презрительно скривилась:
— Он отрицает! Ещё и говорит, что я лезу не в своё дело и порчу их отношения с Багрянником.
— Разве Ива в последнее время не слишком часто спускается с горы? — Кролик задумчиво уставился на морковку. — На днях Шишечка ещё говорила, что он несколько ночей подряд не возвращался?
— Кто его знает? — Персик вытащила из корзины морковку и захрустела. — Ладно, забудем про него. Ты морковку искал?
Кролик хихикнул:
— Ему Сян Ци передал.
— Ха, всё-таки заботится о кролике, — Персик с аппетитом захрустела морковкой.
— Персик, — осторожно начал Кролик, думая о Гао Чжуо, — если бы кто-то пришёл к тебе, ты бы встретила?
— Кто? Ко мне? — Персик замерла с морковкой во рту. — Кто вообще может ко мне прийти?
— Ты никогда не думала, что Гао Чжуо может тебя найти? Кролик сделал вид, что равнодушно оглядывается вокруг: — Вдруг он действительно пришёл?
— Вдруг? — Персик подперла подбородок рукой и задумалась. — Не будет никакого «вдруг». С таким умом ему до сюда не добраться.
— …
Так какой же у Гао Чжуо, по мнению Персика, ум?
Через три дня Ива вернулся с горы и сообщил всем духам:
— В Беспросветном Пути бродит человек, метается, как муха об оконное стекло, глупый, как мышь, вот-вот начнёт нору рыть.
Персик как раз проходила мимо и сердито бросила:
— Ты, Ива, конечно, умный! Опять провёл пару ночей среди людей?
Ива взглянул на Багрянник и обиделся:
— Персик, я уважаю тебя за старшинство, но это не значит, что позволю тебе оскорблять меня!
Багрянник, видя, что дело принимает плохой оборот, поспешила вмешаться:
— Ива, Персик ведь не так хотела сказать, просто шутит!
Персик потянула Багрянник к себе:
— Ты хоть хорошо почувствовала этот запах духов на нём? До каких пор будешь делать вид, что ничего не замечаешь?
— Перестань, — тихо ущипнула Багрянник Персик за талию. — Перестань, прошу.
— Персик! Отпусти Багрянник! — Ива взмахнул рукой, и в ней появился ивовый кнут. — Ты думаешь, я тебя боюсь?
Персик не осталась в долгу и призвала персиковую ветвь:
— А ты думаешь, я тебя боюсь?
Не договорив, они уже сцепились в бою, нанося друг другу удар за ударом, так что все мелкие духи в ужасе разбежались в стороны.
Только Багрянник не отступила, а бросилась между ними:
— Прекратите драться!
Но оба уже были вне себя и не собирались останавливаться.
В суматохе правая рука Багрянник попала под удар ивового кнута. Рана была неглубокой, но всё же пошла кровь.
Багрянник вскрикнула и упала на землю, надеясь, что Ива пожалеет её и прекратит драку. Но тот лишь холодно бросил:
— Отойди подальше.
Он даже не спросил, насколько она ранена.
Персик не выдержала, вывела Багрянник из круга боя, а вернувшись, больше не сдерживала силы.
Ива, видя, что противница серьёзно настроена, тоже не жалел ударов — каждый следующий был сильнее предыдущего.
Кролик, услышав шум, так и не успел допить морковный сок и бросился наружу. Увидев, что духи её горы устроили драку прямо у себя дома, она возмутилась:
— Какая неразбериха! С каких это пор у нас нет порядка на горе?
Она схватила обоих за шиворот:
— Что нельзя было сказать по-хорошему?
Как настоящая княгиня, её слова прозвучали весомо, и оба сразу затихли.
Ива убрал кнут:
— Ничего особенного.
Персик фыркнула и помогла Багряннику встать:
— Конечно, ничего! Ты уже привык возвращаться домой с таким запахом духов!
Кролик принюхалась — запах и вправду был очень сильным:
— Ива, чем ты занимался в последнее время внизу? Как получилась рана Багрянник? Кто это сделал?
Как посмел кто-то обидеть маленьких духов её горы?
— Это я сама нечаянно, — тихо пробормотала Багрянник.
Кролик осмотрела рану на руке:
— Неосторожно? Это явно след от кнута. Если я не ошибаюсь, Ива, ты ведь пользуешься кнутом?
Ива фыркнул:
— Раз княгиня уже решила, что это я, зачем тогда спрашивать?
— Значит, это сделал ты?
— Да, это я.
— Тогда извинись.
Кролик перевязала руку Багрянник и успокоила:
— Рана небольшая, всё будет в порядке.
Багрянник послушно кивнула, и горячие слёзы потекли по её щекам — от боли или от чего-то другого, неизвестно.
— Багрянник, тебе ещё больно? — Ива опустился на колени перед ней. — В следующий раз, когда я буду драться с кем-то, не бросайся между нами.
Багрянник снова кивнула, ничего не сказав.
— Ива, — Кролик встала и указала на скальную стену горы. — Я, быть может, и не великий наставник, но знаю, как вас всех научить порядку. В человеческом мире я слышала, что даосы, нарушившие правила, отправляются на покаяние лицом к стене. Так и ты пойдёшь туда.
— Почему именно я? Я ведь не нарочно! — возмутился Ива. — Персик тоже со мной дралась, почему она не идёт?
— Ты всё ещё не понимаешь? Драка — ерунда, а вот причинить вред — уже серьёзно. Раньше я боялась, что вас обидят внизу, поэтому иногда устраивала поединки, но всегда без увечий. А теперь ты ранил Багрянник и даже не раскаиваешься! Да ещё и она твоя жена!
Кролик не дала Иве возразить и одним взмахом руки отправила его к скале, установив вокруг защитный барьер.
— Персик, — сказала Кролик, — накажу тебя: сходи вниз за сахарными пирожными и фурудагао. Фурудагао принеси ко мне в пещеру.
С этими словами Кролик стряхнула пыль с рукавов и ушла.
Маленькие духи остались в полном недоумении:
— Княгиня рассердилась? Княгиня правда рассердилась?
— Оказывается, когда княгиня злится, она не только кусается, но и наказывает!
— Глупости! Княгиня никогда никого не кусала! Она только пугает!
— Ну, она же кролик.
Персик сказала:
— Вы присмотрите за Багрянником, а я пойду за покупками.
Духи хором отозвались:
— Сестра Персик, скорее возвращайся!
Персик спустилась до середины горы и вдруг вспомнила про того человека, о котором говорила Ива — того, что блуждает в Беспросветном Пути. Решила заглянуть туда.
Действительно, выглядел он жалко.
Волосы растрёпаны, одежда в лохмотьях, кожа на открытых участках тела вся в ссадинах и царапинах.
Персик взглянула и потеряла интерес — такой же, как те даосы, что раньше приходили на гору охотиться на духов.
Без способностей, но мечтает убить духов и прославиться за их счёт.
Безрассудный.
В этот момент человек поднял лицо. Оно было грязным, но она сразу узнала его — нищий у входа в таверну Сяоаньчжэня.
Гао Чжуо действительно нашёл дорогу сюда и застрял в Беспросветном Пути.
Персик ворвалась в Беспросветный Путь и вытащила Гао Чжуо наружу.
Увидев Персик, он улыбнулся.
— Это ты… Как хорошо… — Он сунул ей в руку нефритовую шпильку и потерял сознание.
Персик не стала медлить и быстро доставила Гао Чжуо в пещеру Кролика:
— Княгиня, посмотри скорее, с Гао Чжуо всё в порядке?
Кролик неторопливо дожевала морковку:
— Ничего страшного, просто измучился. Пусть поспит.
Вэнь Нин, держа на руках Лэ, подошёл и тихо прошептал Кролику на ухо:
— Ты совсем не удивлена. Это ты ей рассказала?
Лэ потянулась ручонкой и слегка потянула за прядь волос Кролика.
— Что делаешь? — Кролик вздрогнула, чуть ли не подпрыгнув от страха. — Вэнь Нин, отойди от меня подальше!
Персик уложила Гао Чжуо на кровать и принесла воды, чтобы умыть его. Кролик с другими благоразумно вышли из комнаты.
Чжу Ша, как всегда любопытная, спросила:
— А кто это?
— Человек, — ответил Вэнь Нин.
Чжу Ша фыркнула и больше не обращала на него внимания, напевая колыбельную, чтобы убаюкать волчонка на руках у мужа:
— Спи, волчонок, крепко спи.
Завтра вырастешь большим,
Проглотишь художника целиком…
Вэнь Нин: «…»
Кролик смотрела вдаль, нахмурившись:
— Боюсь, Персику будет нелегко преодолеть испытание любовью.
— Странно слышать такое от тебя, — Вэнь Нин щёлкнул Лэ по носику. — Кому легко даётся любовь?
Кролик закатила глаза.
— По крайней мере, у неё есть любовь, через которую нужно пройти. А у тебя?
— Вэнь Нин, — мягко позвала Кролик, — хочется разорвать твой рот на части.
— Ха, — Вэнь Нин вздохнул. — Только попробуй.
— … — Кролик развернулась и ушла. — Я схожу вниз за едой. Чжу Ша, тебе фурудагао, а Сян Ци что взять?
Сян Ци не задумываясь ответил:
— Булочки с мясом, свининой.
Кролик: «…Хорошо».
Вэнь Нин: «А мне? Я хочу „Цзигунского кролика“».
«Подавись», — Кролик сорвала листок с дерева и метнула его Вэнь Нину в рот, приклеив тем самым его губы.
Кролик купила еду в городе и специально зашла в аптеку «Байяо», чтобы взять несколько укрепляющих сборов.
Аптекарь заверил:
— Это лекарство отличное: лечит болезни и укрепляет здоровье даже у здоровых.
Выходя из аптеки, Кролик торопливо столкнулась с мужчиной.
Тот был высок и вежлив, и Кролик невольно задержала на нём взгляд.
Женщина, идущая с ним, недовольно напомнила:
— Девушка, держи лекарства крепче.
Кролик опомнилась и поспешила поблагодарить. Когда мужчина ушёл, она всё равно не могла удержаться и оглянулась.
Если не ошибается, это же Цзэ Цюй?
Вэнь Нин говорил, что у него помолвка. Это его невеста?
Почему они оказались в Сяоаньчжэне? Может ли это иметь отношение к Персику?
Вряд ли. Ведь рядом с ним красавица.
Кролик тряхнула головой, прогоняя мысли. Главное сейчас — вернуться на гору Тяньи.
Гао Чжуо всё ещё не приходил в себя, а Персик сидела рядом и не отходила.
Кролик, убедившись, что вокруг никого нет, поставила еду на стол и направилась на кухню.
Разведя огонь в печи и поставив на него горшок с лекарством, она уставилась в пространство.
Вэнь Нин бесшумно вошёл, держа в руках тарелку фурудагао:
— Маленькая Персик, не догадается ли она, что мы специально скрывали от неё правду? С тех пор как ты ушла, она ни слова не сказала.
— Кто знает? — Кролик чувствовала вину. — Три дня держать Гао Чжуо в Беспросветном Пути — это было не очень честно.
— Но ведь мы договорились, что пусть Персик сама всё узнает? Если судьба им суждена, она обязательно найдёт его. Да и мы следили, чтобы с ним ничего не случилось.
Вэнь Нин протянул Кролику фурудагао:
— Эти хороши, попробуй?
Кролик покачала головой:
— Я встретила Цзэ Цюя внизу. Как думаешь, может ли его визит быть связан с Персиком?
Вэнь Нин положил фурудагао себе в рот:
— Возможно, у Персик сразу две любовные линии сойдутся.
— Я волнуюсь, — Кролик смотрела на пар, поднимающийся из горшка. — Ты понимаешь чувство матери, которая выдаёт дочь замуж? Не хочется отпускать, но придётся.
— Кхе-кхе! — Вэнь Нин поперхнулся фурудагао и долго откашливался. — Когда Лэ вырастет, я, может, и пойму это чувство.
— … — Кролик сняла крышку с горшка, заглянула внутрь и снова накрыла. — Персик после возвращения из Лунчэна изменилась. Раньше, хоть и считалась главной на горе Тяньи, никогда не лезла не в своё дело. А теперь особенно переживает за Багрянник и даже подралась с Ивой.
— Может, просто узнала, что её возлюбленный помолвлен с другой, и это её потрясло?
— Сам ты потрясён! — Кролик вылила готовое лекарство в чашу. — Пойдём признаемся Персик в нашей вине и спросим, где она хочет разместить Гао Чжуо.
— В какой вине? — Вэнь Нин растерялся.
http://bllate.org/book/9062/825861
Готово:
