— Она спросила тебя, как зовут гору? — Кролик отложил персик и, листая свиток, пробормотал про себя: — Или это всё-таки божество?
Персик кивнула:
— Да. Белое личико, очень миловидная, только в глазах — бездонная глубина.
— Нет, тут что-то не так. Один свиток пропал. Не забрал ли его тот небожитель, уходя?
Персик вспомнила облик того, кто был подобен облакам и ветру, и ответила:
— Думаю, нет. Он несколько дней провёл у тебя, но я же не следила за ним каждую минуту. Впрочем, разве божество станет воровать, как последний карманник?
— Не факт, — сказала Кролик, раскладывая свитки один за другим. — Мы ведь никогда не видели настоящих божеств. Откуда знать, как они выглядят? Может, это вообще демон в обличье небожителя.
— Это моя вина. Я сейчас же пойду и верну свиток.
Персик уже собралась уходить, но Кролик остановила её:
— Стой! Куда ты пойдёшь? Знаешь ли ты, как его зовут или где его обитель?
— Все божества живут на небесах. Я просто отправлюсь туда.
— Глупышка! Даже если он и правда божество, разве он просто так отдаст тебе свиток? Да и путь на небеса — не прогулка по саду. Если бы он был так прост, я бы давно повела вас всех штурмовать Небесные Письмена, а не жила в постоянном страхе, что вы не переживёте Небесное Испытание.
Возможно, из-за долгой жизни в чертах Кролика действительно проступала некая царственная строгость, которая сразу же усмирила Персик.
— Этот свиток всего лишь повествует о нашей горе Тяньи. Пусть пропадёт — не велика потеря. Даже демонам он ни к чему. Но впредь любого небожителя с сомнительным происхождением сразу сбрасывай с горы.
— Поняла, — тихо ответила Персик и вышла.
Эти свитки Кролик собирала по всему миру — платила деньгами или услугами. Когда она очнулась впервые, в голове царила полная пустота, и ей пришлось десять лет бродить по Поднебесной, чтобы собрать большую часть «Записей Поднебесной», которые, как гласило предание, содержали всё знание мира. Хотя среди них почти не было ничего ценного для восстановления памяти, каждый свиток дался ей нелегко. А теперь какой-то чужак молча унёс один из них — разумеется, это вызывало досаду.
Из тома «Девять гор» «Записей Поднебесной» она узнала: во время войны между Небесами и Демоническим Миром небожители хотели превратить гору Тяньи в поле боя, но поскольку гора исчезла, вместо неё использовали гору Куньлунь.
Однако триста лет назад небожители лишь запечатали демонов, а не уничтожили их окончательно. Никто не мог сказать, когда те снова поднимут голову.
Когда Кролик нашла том «Девять гор», она семь дней и ночей просидела у голой вершины, а затем разрушила стелу у подножия горы Тяньи. С тех пор бывшая священная гора Тяньи стала безымянной.
Только Шишечка и Персик знали эту историю — остальные духи горы были в неведении.
А теперь небожитель явился и именно этот свиток унёс… Кто знает, к добру это или к беде? Лучше быть готовой ко всему.
На следующий день Кролик спустилась с горы и заказала у мастера новую стелу с надписью: «Гора Тяньи».
Солнце клонилось к закату, когда Шишечка, рыдая, прибежала к Кролику:
— Великая госпожа, беда! Персик исчезла!
Кролик взглянула на хрупкую, словно из воды сотканную, Шишечку и протянула ей рукав:
— Ну-ну, вытри слёзы и рассказывай спокойно.
Шишечка быстро вытерлась и заговорила:
— Вчера Персик оставила у моего древа несколько персиков и сказала, что пойдёт искать тот свиток. Я тогда дулась на неё и не ответила… А сегодня её нигде нет!
У Кролика сердце ёкнуло: эта ветреная Персик и правда отправилась искать пропавший свиток. Но чтобы успокоить Шишечку, она мягко сказала:
— Наверное, просто решила погулять в человеческом мире. Я сама пойду её искать. А ты пока присмотри за горой Тяньи.
— Что?! — испугалась Шишечка и замотала головой: — Нет-нет-нет, я не справлюсь!
— Почему не справишься? — нахмурилась Кролик. — Персик стала духом на несколько месяцев позже тебя, а уже считается повелительницей горы Тяньи! А ты?
— Я… я… — Шишечка запнулась и снова зарыдала.
Кролик погладила её по волосам:
— Молодец. Когда я вернусь, хочу видеть тебя второй повелительницей горы Тяньи. Тогда вы с Персик станете моими левой и правой рукой.
— Но я…
— Проглоти. — Кролик широко распахнула глаза и так строго посмотрела на Шишечку, что та буквально заглотила слёзы. — Что бы ты ни собиралась сказать — глотай. Я сейчас отправляюсь в человеческий мир. А ты никого не пускай на гору, кто бы ни пришёл. Запомни: абсолютно никого.
Слёзы Шишечки хлынули рекой:
— Но я не могу…
Её вопль был полон отчаяния — любой, услышавший его, растрогался бы до слёз. Увы, Кролик уже исчезла со скоростью ветра из своего логова и ничего не видела и не слышала.
Персик от природы обладала соблазнительной внешностью: достаточно было ей лишь приподнять уголки глаз, чтобы околдовывать мужчин. Стоило ей появиться в оживлённых кварталах с певицами и танцовщицами, как тут же находились охочие до приключений, которые, лизнув губы, шептали:
— Красавица, пойдём со мной повеселимся? Обеспечу тебе роскошную жизнь без забот.
Если ей было хорошее настроение, она просто закатывала глаза и говорила: «Убирайся». Если же настроение было плохое — тогда уж только молись богам.
Всего за час Персик избила пятерых таких «искателей удовольствий», и все они, потеряв то руку, то ногу, покатились прочь.
Как повелительница горы Тяньи, она не считала это чем-то предосудительным и даже не подозревала, что в человеческом мире есть такие существа, как «молодые господа из богатых домов». Эти господа не привыкли терпеть отказы и страдать, они считали, что могут заполучить любую женщину, а если та сопротивляется — просто похитить. По их мнению, в этом мире нет такой проблемы, которую нельзя решить деньгами, а если и это не помогает — значит, нужны золотые.
В глухом переулке Персик окружили — целая банда зловещих головорезов.
Один из них высоко поднял свой меч и пригрозил:
— Девочка, лучше иди с нами добром, а то твоё прекрасное личико может оказаться изуродованным.
Пока он говорил, он ещё и облизнул губы языком.
Персик почувствовала отвращение и резко крикнула:
— Ни за что!
Она уже собиралась напасть, но тут раздался гневный оклик:
— Наглецы!
Как гласит пословица: «Под луной впервые встретил прекрасного юношу — сердце Персик затрепетало от радости».
Юноша выхватил меч, и его поза была полна достоинства:
— Вы, мужчины ростом в семь чи, осмелились нападать на слабую девушку? Где ваше лицо?
Персик одобрительно кивнула:
— Именно!
Взгляд юноши скользнул мимо громил и остановился на Персик. Его взгляд был честным и прямым:
— Не бойтесь, госпожа. Я прогоню этих мерзавцев и провожу вас домой.
Персик слегка приподняла ресницы и прикрыла ладонью алые губы:
— Персик благодарит вас, господин.
Так они и познакомились — ведь она уже назвала своё имя.
Персик смотрела, как юноша с лёгкостью разогнал бандитов одним взмахом меча, и мысленно одобрила: повелительница горы Тяньи не ошибается в людях.
Юноша подошёл к ней. Под лунным светом он казался особенно благородным. Вернув меч в ножны, он мягко спросил:
— Вы в порядке?
Персик смущённо кивнула:
— Да, спасибо вам за спасение. Не скажете ли, как вас зовут?
— Меня зовут Сюй Цзэцюй, — представился юноша. Взглянув на румяное личико красавицы перед собой, он тоже смутился, но не знал, что сказать, чтобы скрыть это. Неловко помолчав, он наконец выдавил:
— Позвольте проводить вас домой?
Персик всё ещё смотрела себе под ноги:
— Мой дом не здесь. Я только сегодня приехала.
Лицо Сюй Цзэцюя вытянулось:
— Тогда… где вы остановились? В гостинице?
Персик будто приросла взглядом к кончикам своих туфель:
— У меня нет денег.
— А, ну это не беда, — облегчённо выдохнул Сюй Цзэцюй. Он уже думал, что проблема серьёзная, а тут всего лишь не хватает денег. — У меня есть немного. Возьмите, пожалуйста.
Персик не взяла деньги и продолжила смотреть вниз:
— Но я не знаю дороги.
— Это тоже не проблема. Я тоже живу в гостинице — провожу вас туда.
Персик подняла голову. Её лицо было ярко-алым:
— Хорошо.
Сюй Цзэцюй испугался:
— Госпожа, вы… не отравились ли? У меня есть флакон с противоядием…
Персик снова опустила голову:
— Аллергия. Простите за беспокойство.
— Э-э… ха-ха… ха-ха… — неловко рассмеялся Сюй Цзэцюй. Его улыбка так долго тянулась, что наконец застыла на лице. Он хлопнул себя по щекам и сказал:
— Уже поздно, и на улицах небезопасно. Пойдёмте в гостиницу?
— Хорошо. Проводите меня, пожалуйста.
Кролик, наблюдавшая всё это из тени, подумала: «Весна пришла — все сердца зашевелились».
Вокруг цвели персики, и от Персик исходил лёгкий аромат цветов.
Этот запах достиг носа Сюй Цзэцюя. Он вдруг почувствовал, что его нос приближается к Персик, и быстро выпрямился:
— Госпожа, от вас исходит волшебный аромат?
Персик поднесла рукав к носу и понюхала:
— Наверное, это духи, которыми я ароматизировала одежду.
— Правда? — Сюй Цзэцюй тоже покраснел. — У меня к вам одна просьба… не откажете?
— Говорите.
— Моя матушка с детства обожает ароматы. Через несколько дней у неё день рождения. Ваш запах мне очень понравился… не могли бы вы дать мне немного таких духов? — Сюй Цзэцюй покраснел ещё сильнее. — Только, боюсь, у меня с собой недостаточно денег — завтра смогу отдать.
Персик осмотрела свой рукав:
— Не стоит. Вы прогнали за меня мерзавцев и нашли мне приют. Я бесконечно благодарна и не возьму ваших денег. Просто эти духи я делаю сама — их нельзя купить в магазине. Через несколько дней смогу передать вам.
— Тогда позвольте поблагодарить вас, госпожа Персик! — Сюй Цзэцюй поклонился.
Персик поспешила поднять его, но вдруг почувствовала, как лицо её вспыхнуло, а рука будто ударила током. Она быстро отдернула ладонь и сделала ответный реверанс.
Их руки соприкоснулись, и взгляды встретились. Сюй Цзэцюй с детства строго соблюдал правила приличия и никогда не прикасался к женщинам. Сейчас же его спокойное сердце, словно озеро, в которое обрушился водопад, взметнулось бурными волнами — он был совершенно растерян и смущён. Быстро отвернувшись, он снова поклонился:
— Простите за дерзость.
Персик подумала, что он говорит о духах, и ответила:
— Я прикинула — через три дня смогу передать вам аромат. Успеете ли вы подождать?
— Конечно, конечно! До дня рождения матушки ещё семь дней, а отсюда до дома два дня пути — вполне хватит времени.
На следующее утро Персик попрощалась с Цзэцюем и вернулась на гору Тяньи.
Увидев у склона стелу с надписью «Гора Тяньи», она сначала подумала, что заблудилась. Но заметив Кролика, который лежал на стеле, раскинув лапы и греясь на солнце, сразу поняла: это очередная уловка Кролика, чтобы сбить с толку небожителей.
Кролик, почёсывая белый животик короткими лапками, заметил её и сказал:
— Ты что, хочешь сломать себя, чтобы сделать духи?
Персик притворно рассердилась:
— Ты за мной следила?
Кролик одним прыжком встал на ноги и в воздухе принял человеческий облик:
— Как Великая Госпожа, я имею право делать всё, что захочу. Но скажи-ка, угадала ли я?
— Ладно, госпожа, — сказала Персик, усаживаясь на стелу. — А есть другой способ?
Цзэцюй сказал, что мой аромат ему очень нравится. Но это же мой собственный персиковый запах — чтобы создать такие духи, нужна персиковая ветвь возрастом в несколько сотен лет. Если не сломать себя, кого же ещё ломать?
Кролик похлопала её по плечу:
— Девочка, ты уже глубоко отравлена. Лекарства нет.
— Каким ядом? — Персик тут же проверила своё тело энергией. — Со мной всё в порядке.
Кролик серьёзно заявила:
— Любовным ядом. Он проник в самые кости. Единственное лекарство — любовь.
— Отстань! — Персик отмахнулась. — Ты, Великая Госпожа, только и умеешь, что болтать глупости! Не стыдно ли тебе?
— Ладно, не буду дразнить, — Кролик стала серьёзной. — Ты правда собираешься делать духи для Цзэцюя?
Персик кивнула:
— Мне нужно всего лишь несколько веточек и цветов на один сезон. Для меня это ничего не стоит.
Кролик погладила её по волосам:
— Глупая Персик…
Глупая Персик стояла под своим деревом. Персиковые цветы пылали, распускаясь во всей красе, словно красавица с картины Вэнь Нина.
Вэнь Нин был единственным полубожеством, которого знала Кролик. У него были миндалевидные глаза, и он пользовался популярностью у женщин. Говорят, его изгнали с Небес именно из-за страсти к рисованию портретов красавиц, после чего он скитался по земным тавернам и кварталам развлечений.
Персик глубоко вдохнула и начала аккуратно срывать нежные лепестки, складывая их в корзину за спиной.
Шишечка рядом снова зарыдала:
— Сестра Персик, зачем ты так себя губишь?
http://bllate.org/book/9062/825851
Готово:
