— Потрудитесь передать Его Высочеству, что Цзылин завтра непременно прибудет вовремя.
— Благодарю за добрые слова, госпожа! — обрадовалась карповая фея. — Тогда я пойду докладывать.
* * *
С тех пор как произошёл тот случай, Цзинмо больше не разрешал Хиинь часто выходить из дворца, но и учить чайной церемонии перестал. Наконец-то она зажила вольной жизнью.
Целыми днями бродила по Саду Чэньша, любовалась цветами или сидела на дереве у Дворца Сюаньшэнь, поджидая Ворона. Как только он появлялся, она тут же хватала его и немного поигрывала — жизнь текла в полном блаженстве.
Сегодня, как обычно, она устроилась на ветке перед Дворцом Сюаньшэнь и ждала, когда Ворон выйдет после доклада о делах. Вдруг её острый глаз заметил нечто необычное во дворе. Приглядевшись, она радостно распахнула глаза и стремительно спрыгнула вниз, превратившись в человеческий облик.
Подойдя к входу во дворец, она спросила:
— Сегодня к Святому Богу кто-нибудь приходил?
Стражники у дверей склонились в почтительном поклоне:
— Приветствуем Императоршу! Сегодня генерал Цзинь Бянь, Тайсуй года Цзя-цзы, нанёс визит и сейчас беседует с Святым Богом. Если у Вашего Величества нет срочных дел, прошу немного подождать.
У неё и впрямь не было важных дел. Она махнула рукой:
— Ничего, я не тороплюсь.
И, сказав это, направилась внутрь.
Два стражника на мгновение замерли, собираясь её остановить, но вспомнили, как особо Святой Бог относится к этой Императорше Цянькунь. Если рассердить её — им самим не поздоровится. Подумав, они решили пропустить.
Целью Хиинь была птичья клетка под навесом сбоку двора. Клетка была необычной формы, просторная; внутри жили два птенца с гладким, блестящим оперением и звонким, приятным голоском — настоящая диковинка.
Когда это Цзинмо завёл птиц? Наверное, боялся, что она их съест, и потому спрятал здесь, в Дворце Сюаньшэнь. Но тут же подумала: нет, не может быть. Она слишком чувствительна к птицам — если бы он завёл их раньше, она бы сразу почуяла. Вчера, когда ждала Ворона, клетки точно не было.
Значит, птицы принадлежат тому самому генералу Цзинь Бяню, о котором говорили стражники.
Хиинь с восторгом уставилась на них. Птенцы, словно почуяв в ней хищника, заволновались, забегали по клетке и начали тревожно щебетать.
Боясь, что шум выведет Цзинмо, она тихо пригрозила:
— Не пищите! Я вас есть не буду!
Но птицы не слушались, продолжали метаться и чирикать. Хиинь занервничала и, вдохновившись, превратилась в свой истинный облик, грозно рыкнув:
— Мяу-у-у!
Она думала, что так напугает их до послушания, но всё пошло наперекосяк. Увидев кошку, птенцы окончательно обезумели от страха, забились в углы, судорожно хлопая крыльями и ещё громче вереща. Несколько перьев уже осыпалось на дно клетки.
Хиинь с грустью наблюдала за этим: такие красивые перья — и вот, пропали зря.
Птицы вопили всё громче, будто уже оказались у неё в лапах и вот-вот станут обедом. Она поняла — всё пропало. И действительно, в следующее мгновение дверь дворца распахнулась, и оттуда вышел Цзинмо. Он одним движением подхватил её на руки.
Хиинь поспешила оправдаться:
— Я просто посмотрела! Совсем не трогала!
Подняв голову, она моргнула большими невинными глазами:
— Правда не трогала.
Цзинмо вздохнул и погладил её по голове, обращаясь к стоявшему позади генералу:
— Генерал, не беспокойтесь. Хотя она и своенравна, но знает меру. Обычно ведёт себя тихо и послушно, просто птицы её очень интересуют. Видимо, ваши птицы испугались.
Генерал Цзинь Бянь был удивлён: Святой Бог никогда не объяснялся так подробно, обычно ограничивался парой слов. Значит, слухи правдивы — этот божественный зверь и впрямь драгоцен для Святого Бога.
Он улыбнулся:
— Мои птицы отродясь трусливы — малейший шорох и начинают метаться. Надеюсь, они не напугали божественного зверя Святого Бога.
— То, о чём просил генерал, я разрешаю, — ответил Цзинмо. — Это не составит труда: пусть будут Ворону товарищами. Генерал может спокойно отправляться в путь.
— Благодарю Святого Бога за великую милость!
Проводив генерала, Цзинмо лёгким шлепком по голове предупредил:
— Генерал Цзинь Бянь оставит своих питомцев в Дворце Чжаожао на один день. Ни в коем случае не смей к ним приставать.
Хиинь надула губы:
— Ладно...
Ладно уж, тогда буду ловить Ворона — хоть так развлечься.
Ворон, запоздавший на встречу: «А?!»
Сидишь дома ни о чём не думаешь — а беда уже на пороге.
Ворон не знал её мыслей. Он прилетел и уселся на перила галереи, взглянув на клетку:
— Уже настал черёд Тайсуя Цзя-цзы?
Цзинмо кивнул, ещё раз погладил мягкую кошачью голову и поставил её на землю:
— Раз ты пришёл, играйте вместе.
Когда он скрылся в глубине дворца, Хиинь прыгнула к Ворону:
— Откуда ты знаешь, что это птицы Тайсуя?
— Генерал Цзинь Бянь обожает птиц. Каждый раз, когда наступает его черёд дежурства и он уезжает из резиденции, боится, что там плохо кормят его питомцев, и всегда оставляет их здесь, в Дворце Чжаожао.
— Всегда? Но эти птенцы совсем малы — даже говорить не умеют!
— Наверное, недавно вывелись у взрослых птиц. Несколько дней назад генерал устраивал пир в честь месячного возраста птенцов — весь божественный мир приглашал. Ты тогда ещё не прибыла, поэтому не знаешь.
Так вот, настоящий фанатик птиц! Неудивительно, что так переживал.
— А надолго он их оставил?
Ворон задумался:
— На один день небесного времени — это год в человеческом мире. На этот раз он привёз только птенцов, значит, взрослых птиц взял с собой в человеческий мир.
Он вдруг вспомнил:
— Кстати, Императорша, знаешь ли ты, кто твой покровительский бог?
— Покровительский бог? — Хиинь покачала головой. — А что это такое?
— Как?! Ты не знаешь?! — изумился Ворон. — Шестьдесят Тайсуев — каждый имеет своё имя и чередуется по циклу: Цзя-цзы, И-чоу, Бин-инь... и так далее, шестьдесят лет — полный круг. Каждый год правит свой бог. В этом году как раз настала очередь Тайсуя Цзя-цзы.
Все живые существа Трёх Гор и Девяти Областей рождаются в определённый год, и бог, дежурящий в тот год, становится их покровителем. Например, Тайсуй Цзя-цзы — мой покровитель. А ты родилась в каком году?
Хиинь кивнула, будто поняла, и задумалась:
— В год Дин-чоу.
— Тогда твой покровитель — генерал Ван Вэнь, Тайсуй Дин-чоу. Говорят, он добрый и общительный. Те, кто рождён в год Дин-чоу, молятся ему — и год проходит удачно, удача сопутствует.
— Правда? — глаза Хиинь загорелись. — Если так, то при встрече обязательно с ним познакомлюсь!
— Конечно! В следующий раз укажу тебе его.
Ворон потоптался на месте, встряхнул перьями:
— Весенний холод пробирает до костей — хуже зимы!
Потом вдруг вспомнил:
— Ах да, весенний холод — значит, скоро Пир Восточного Моря! В прошлом году там были отличные сушеные рыбки. Императорша любит рыбу?
Какая кошка не любит рыбу? Конечно, обожает!
— Пир Восточного Моря — великий праздник водных духов. Может ли божественный мир туда явиться?
— Три Дворца приглашают — разумеется, можно. Тем более Святой Бог лично присутствует — для Восточного Моря это великая честь. Почему бы и нет?
Едва Ворон договорил, как сзади раздался знакомый, спокойный и приятный голос:
— Хочешь пойти?
Цзинмо шагнул на галерею:
— Сегодня Лун Сюй прислал приглашение. Если хочешь — завтра сходим.
Хиинь интересовал лишь один вопрос:
— Там будут сушеные рыбки?
Он мягко улыбнулся:
— Конечно.
Хиинь немедленно согласилась.
Цзинмо добавил:
— Завтра, возможно, встретишь ещё одного человека.
Ворон тут же заволновался:
— Кого?
Цзинмо лишь усмехнулся, но Хиинь уже сообразила:
— Неужели... Цзылин?
— Да.
Водный праздник, и Цзылин приглашена — ясно, кем. Похоже, за время её отсутствия отношения продвинулись далеко. Ведь третий принц Восточного Моря, известный своим ветреным нравом, никогда прежде не брал с собой возлюбленную на пир.
Для него Цзылин и вправду не такая, как все.
* * *
На подоконник у бокового окна Дворца Сюаньшэнь бесшумно вскочила тень — ловкая, грациозная. Убедившись, что вокруг никого, она осторожно проникла внутрь, высоко задрав хвост и внимательно оглядываясь.
Во дворце никого не было. На столе аккуратно лежали свитки. Она принюхалась: кроме лёгкого аромата благовоний, ничего не чувствовалось. Закрыв глаза, она попыталась найти следы присутствия Цзинмо с помощью духовной силы — но безрезультатно.
Она удовлетворённо кивнула: Ворон, этот глупый птичий мозг, на сей раз не соврал.
Хиинь легко запрыгнула на стол, повернулась и начала вылизывать свою шерсть и лапы. Распрямив заднюю лапу, она аккуратно раздвинула пальцы и уже собиралась вылизать каждый коготок, как вдруг из боковой комнаты донёсся спокойный голос:
— Заходи.
От неожиданности кошка вздрогнула и с грохотом свалилась на пол.
Хиинь: «...»
Этот дурацкий птичий мозг! Говорил ведь, что Святого Бога нет во дворце! А это тогда кто?!
Она, опустив голову, потихоньку вошла в комнату и, не поднимая взгляда, села на пол:
— Святой Бог...
— М-м, — лениво отозвался Цзинмо, не отрываясь от книги. — Зачем кралась?
— Я... — хотела сказать, что не кралась, но ведь действительно пришла, пока его не было. Теперь и не убедишь. — Я виновата.
Цзинмо приподнял бровь, отложил книгу и посмотрел на неё:
— Восстановилась неплохо.
Она ещё ниже опустила голову. Только что ей в голову ударило — как она могла использовать духовную силу, чтобы найти Святого Бога? Это же всё равно что учить учителя стрелять из лука!
Жалобно прошептала:
— Я виновата...
Цзинмо не стал принимать её извинения и не велел вставать. Посмотрев на неё ещё пару секунд, спросил:
— Что нужно?
— Ничего... Просто... — быстро придумывая отговорку, — хочу чаю попросить у Святого Бога.
— Правда? Тогда останься и завари. Вчера прислали свежий чай — вари весь, посмотрим, чему научилась.
Раньше учиться чайной церемонии у Святого Бога было мукой — чуть не вырвало. И теперь весь чай варить?!
Хиинь замотала головой, но, увидев, как брови Цзинмо нахмурились, не посмела врать:
— Я... хотела найти реестр чередования Шестидесяти Тайсуев.
— Зачем?
— Хотела узнать, когда дежурит генерал Ван Вэнь, Тайсуй Дин-чоу, чтобы... познакомиться с ним.
Теперь он совсем запутался: с чего вдруг кошка захотела знакомиться с Ван Вэнем? Но вдруг осенило:
— Ты родилась в год Дин-чоу?
Хиинь кивнула:
— Да. Ворон сказал, что те, кто рождён в год Дин-чоу, могут молиться своему покровителю — и год будет удачным, удача сопутствовать будет.
Цзинмо не удержался и рассмеялся. Люди молятся богам — ещё можно понять, пусть будет духовной опорой. Но чтобы бог молился другому богу — такого он ещё не слышал.
Эта кошка и впрямь полна странных идей.
— Удачный год? А разве тебе не везёт?
Хиинь проворчала:
— Мне никогда не везёт! Та змеюка с Горы Ло не даёт покоя. Вчера Цзычэнь прислал письмо: Локуй опять устроила переполох в человеческом мире. Пусть и мелочи, но очень раздражает.
Вот и решила попросить генерала Ван Вэня помочь ей в делах.
Брови Цзинмо чуть заметно нахмурились:
— Серьёзные проблемы?
— Нет, пустяки. Храм Сыновей Добра всё уладил, поэтому и не стал тревожить меня — просто сообщил результат.
Цзинмо кивнул. Увидев её серьёзное выражение лица, смягчился:
— Через десяток дней Ван Вэнь спустится в человеческий мир на дежурство. Когда вернётся и придёт сюда, в Дворец Сюаньшэнь, с докладом, я вас познакомлю.
Ведь все Шестьдесят Тайсуев подчиняются Святому Богу и после каждого дежурства обязаны явиться с отчётом.
Хиинь обрадовалась:
— Благодарю Святого Бога! Тогда не стану мешать. Прощайте!
Повернувшись, она уже собралась уходить, но за спиной снова раздалось:
— Подожди.
— Приказывайте, Святой Бог?
— Я слышал, как птицы во дворе вдруг испуганно закричали. Это, случайно, не твоих рук дело?
Хиинь поняла, что не уйти, и тихо призналась:
— Я просто хотела полюбоваться — они такие милые! Совсем не собиралась их обижать.
Цзинмо вздохнул, но лицо сделал строгим. Пока она ещё молода — самое время исправлять поведение.
Сурово произнёс:
— Разве ты не обещала мне, что больше не будешь дразнить птиц? Прошла всего половина благовонной палочки — и снова за старое? Такое неуважение к слову! Как ты потом вернёшься на Гору Цянькунь и будешь внушать уважение? Старейшины терпят тебя лишь потому, что сейчас у тебя есть поддержка Цзычэня и советника, да ещё и Преисподняя на стороне. Сама же ты ещё не окрепла — поэтому баланс сил пока сохраняется. Но стоит одной стороне ослабнуть — последствия будут плачевны.
Если сама не станешь сильной — как сможешь возглавить целый род?
http://bllate.org/book/9060/825750
Готово:
