Госпожа Ли поклонилась Хиинь с благодарностью, но с горькой усмешкой произнесла:
— Такую «заботу» от супруга я, право, не потяну.
Она снова подтянула к себе сына, послушно стоявшего рядом, вынула из его рук стопку бумаг и двумя руками подала вперёд:
— Это черновики моего сына, на которых он тренируется писать иероглифы. Уважаемая даосская госпожа, вероятно, уже получила те анонимные угрозы, что несколько дней назад передала мяснице. Прошу вас, сударь, сравнить почерк — вы сами увидите, что письма написаны одной рукой. Мой сын ещё совсем ребёнок, ничего не понимает в таких делах; как он мог написать такое? Всё это сделал его бесчеловечный отец, заставив мальчика переписать текст. Прошу вас, сударь и уважаемая даосская госпожа, разобраться в этом справедливо!
Префект Бяньцзина немедленно махнул рукой:
— Быстро подайте сюда!
Получив улики, он собрался было передать их сначала святой даосской госпоже, но та, не дожидаясь его слов, сказала:
— Не нужно. Пусть префект сам ознакомится.
С этими словами она протянула ему и письмо с угрозами.
Префект вместе со своим главным секретарём внимательно сравнил оба текста и кивнул:
— Действительно, написано одной рукой.
Затем он перевёл взгляд на мальчика, стоявшего на коленях в зале суда:
— Ты помнишь подробности того дня? Расскажи всё судье как следует.
— Да, — звонко ответил Да Бао. Он невольно взглянул на отца, который стоял неподвижно и не мог говорить, затем робко оглядел всех присутствующих, уставившихся на него. Получив ободряющий и ласковый взгляд матери, он продолжил:
— После ужина отец позвал меня в боковую комнату и дал лист бумаги, исписанный иероглифами. Он приказал мне аккуратно переписать его. Я хоть и мал, но понимал, что там написано. Однако отец — человек вспыльчивый, часто бьёт меня и маму без причины. Я побоялся ослушаться и сделал, как он велел.
Хиинь вновь взглянула на госпожу Ли и в очередной раз тяжело вздохнула: как жаль...
Она небрежно сняла печать с Сунь У — пора было ему появиться.
Префект Бяньцзина громко хлопнул по столу палочкой для суда и в ярости воскликнул:
— Негодяй! Есть и свидетель, и вещественные доказательства — как ты ещё можешь отрицать свою вину!
Но зло, скопившееся в душе Сунь У, уже вырвалось наружу. Он не собирался сдаваться и вместо раскаяния закатил глаза к небу и заржал:
— Если однажды я обрету свободу, первым делом убью эту жену и ребёнка!
Такого мерзавца следовало уничтожить даже небесам.
Лун Сюй больше не мог этого слушать. За сотни тысяч лет жизни он повидал множество людей, но такого безумца встречал впервые. Тайно применив дао, он прояснил сознание Сунь У, подавив в нём бурлящую злобу, и наконец услышал всю эту чудовищную историю.
Лучше бы он её не слышал... Лучше бы никогда не узнал...
Сунь У потерял отца в три года, мать — в семь. Его растила семья дяди. Как это часто бывает, тётушка относилась к нему холодно: тощий рис, объедки и постоянные побои стали его повседневностью. С детства он жил чужим в чужом доме и научился терпеть всё.
В школу он почти не ходил, но дядя, хоть и простой человек, был добр и устраивал племянника на разные подённые работы. Так Сунь У начал зарабатывать себе на хлеб и закалился физически. К шестнадцати–семнадцати годам он уже мог поднять десять тысяч цзиней. В то время в государстве И только начиналось развитие морских перевозок, и дядя помог ему устроиться на побережье грузчиком-канатником. Жизнь наладилась.
По натуре он был добродушным и трудолюбивым. Из-за своего тяжёлого детства он научился молча выполнять любую грязную работу, не ропща. Хотя жизнь была суровой, вокруг него собралось немало людей, которые его уважали.
Однако из-за отсутствия надлежащего воспитания в его душе поселилась извращённость. Глубокое подавление рано или поздно превратилось в крайнюю одержимость.
Первый раз это случилось во время случайной поездки в пограничный городок. Там он увидел девушку, от которой у него перехватило дыхание. Она снилась ему ночами, будоражила мысли, не давала покоя ни днём, ни ночью.
С каждым днём желание становилось всё сильнее. После работы он спешил в тот городок. К счастью, местный рассказчик был ленив и начинал свои истории лишь в час Ю (примерно в 17–19 часов), что совпадало со временем окончания его смены. Сунь У садился в углу дома и смотрел на неё, утоляя жажду одним лишь зрением.
Чем дольше он смотрел, тем сильнее становилось внутреннее томление. Даже самый порядочный человек в нём начал мечтать: «Пусть даже ценой любого зла — я должен заполучить её!» Это желание, как весенний бамбук после дождя, пустило корни и стало расти с невероятной силой.
Наконец он принял решение — и представился случай.
Однажды он сказал, что дома срочное дело, и раньше обычного ушёл с работы. Зная маршрут девушки как свои пять пальцев, он поджидал её в узком переулке. Её лёгкие шаги приблизились, и он, словно уже чувствуя её аромат, впал в экстаз. «Благородная девушка из богатого дома, — думал он, — наверняка нежнее обычных женщин. Какова её кожа? Её тело? Её вкус?..»
Его действия опередили разум. Когда он пришёл в себя, красавица уже лежала под ним. Испуг в её глазах и бледное личико вызвали в нём доселе неведомое наслаждение. Увидев, что она собирается закричать, он быстро оторвал кусок своей одежды и заткнул ей рот. Потом он даже пожалел — ведь так и не успел поцеловать её.
Раз уж девушка оказалась в его объятиях, остальное последовало само собой. Он бывал с товарищами в борделях, но те женщины, через чьи руки прошли тысячи мужчин, ничто по сравнению с этой нетронутой юной красотой. От наслаждения он чуть не сошёл с ума и, следуя инстинктам, думал только о себе, не замечая, как мучает неопытную девушку до почти полной потери сознания.
Как она очнулась? Он довёл её до обморока, а потом снова до сознания. Слёзы смешались с пылью земли, и это зрелище возбудило его настолько, что он повторил всё заново. Закончив, он наклонился к её уху и прошептал:
— Красавица, завтра я приду свататься.
Видимо, она не расслышала этих слов — иначе почему на следующий день её отец, стоя у ворот префектуры, с таким изумлением пытался избить его до смерти? Наверное, она не сказала отцу о случившемся. Непослушная... Но ничего страшного — после свадьбы он научит её послушанию.
На этот раз он проявил неожиданную смекалку: ещё во время наслаждения он успел снять с неё личную вещь. Затем он собрал толпу и устроил скандал прямо у ворот префектуры. Раз уж весь город узнал об этом, чиновник не посмеет отрицать долг!
В итоге всё сложилось, как он и хотел: он женился на красавице.
Но характер у неё оказался слишком строптивым. Она не позволяла ему прикасаться к себе и постоянно пыталась сбежать. Он был простым человеком, и даже с такой изящной женой применял свои грубые методы — только так можно было её «воспитать».
«Все женщины созданы для подчинения, — думал он. — Пусть даже из знатного рода — всё равно родила мне первенца». Те долгие недели, когда он держал её взаперти, доставили ему такое удовольствие, что он вспоминал об этом по ночам сотни раз.
Раз есть один способ, значит, найдётся и второй. Если так удалось заполучить первую жену, почему бы не повторить с другой? Но благовоспитанные девушки редко выходят одни, разве что молодые невестки — те появляются на улицах чаще. А ведь молодая невестка почти не отличается от девушки до замужества. К тому же прошло уже четыре–пять лет с тех пор, как он женился, и даже самая нежная плоть начала ему надоедать.
Вкус молодой невестки оказался совсем иным. Попробовав однажды, он уже не мог отказаться. Но если она вернётся домой и пожалуется на него, это будет катастрофа. Лучший способ заставить замолчать — один.
Он перерезал горло — и не почувствовал страха. Наоборот, наслаждение усилилось.
Так было шесть раз подряд. Остановиться он уже не мог.
Через несколько дней он узнал, что жена беременна уже три месяца. Он так увлёкся своими «развлечениями», что даже не заметил её положения. Но эта ещё не рождённая жизнь пробудила в нём проблеск совести — седьмой жертвы не последовало.
Однако он не собирался терпеть. Лишившись возможности удовлетворять свои желания, он начал страдать. Однажды ночью ему приснилось, будто он попал в рай. Вокруг царила сырость, от которой он дрожал. Но внезапно появилась ослепительно прекрасная женщина в коротком алой юбке, и её вид согрел его, заставив забыть о холоде.
Юбка была настолько короткой, что обнажала две тонкие белоснежные ноги, от которых голова шла кругом. «Хоть раз прикоснуться к ним — и умереть спокойно», — подумал он.
На ложе красавица в алых одеждах презрительно фыркнула:
— Люди всё так же уродливы и глупы, как и десятки тысяч лет назад.
Даже в бранной речи её голос звучал, как благоухание сандала, и сердце Сунь У снова затрепетало.
В следующее мгновение наступило утро. Петухи запели, солнце взошло.
Он повернулся к жене, мирно спавшей рядом. Годы бедности стёрли с неё былую аристократическую грацию. Простая одежда и деревянные шпильки в волосах вызывали у него отвращение. Он нахмурился и встал с постели.
Мысли снова вернулись к сновидению. Облик красавицы в алых одеждах стёрся из памяти, как и все подробности сна. Осталось лишь одно: перед пробуждением он будто услышал шёпот: «Пусть будет он».
Бессвязные слова, не имевшие смысла. Он не стал задумываться и отправился на работу. Но вечером, возвращаясь домой, он увидел у ворот дома семилетнюю девочку, игравшую одна. Сначала он прошёл мимо, но, уже свернув за угол, внезапно почувствовал странное волнение. В голове начали рождаться мысли, от которых даже он сам посчитал себя безумцем.
В конце концов он поддался этому побуждению и вернулся к дому девочки. Родители были настолько беспечны, что оставили ребёнка одного без присмотра. Раз так — он не виноват.
Он пробовал вкус девушек, молодых невесток, даже старух… Но детей — никогда.
Сначала он собирался просто повторить прежний метод и уйти. Но странное чувство вновь вспыхнуло в нём, и он придумал новый способ.
Новый нож оказался очень острым. Он аккуратно провёл лезвием по лбу ребёнка, наблюдая, как тёплая алость медленно стекает по лицу. Это зрелище вызвало в нём ни с чем не сравнимое возбуждение. Затем он начал отдирать кожу с волосами — ощущение было настолько новым и острым, что он не мог остановиться.
К третьей жертве это наслаждение достигло пика.
Женщина умерла в своей спальне. Возможно, из-за травмы правой руки, полученной на работе, он неудачно провёл ножом по шее и не смог сразу перерезать горло. Поэтому, когда он начал отдирать кожу с волосами, женщина ещё была в сознании. В последние мгновения жизни она закричала от невыносимой боли.
Обычно такой крик заставил бы преступника бежать, но Сунь У вдруг впал в ещё большее животное бешенство. Отодрав скальп, он вновь удовлетворил своё желание и лишь тогда ушёл.
Уходя, он безумно вырвал у неё оба глаза, «пьянящие красотой», и одно ухо.
Дальнейшее — известно: он подстроил улики против мясника с женой.
— Мерзавец! — Хиинь почувствовала, как голова идёт кругом. Она потеряла контроль и хотела одним ударом оборвать ему жизнь, но Цзинмо вовремя схватил её за руку и не дал двинуться.
Её глаза налились кровью, и она яростно уставилась на него:
— Отпусти!
— Успокойся. Его ждёт не просто смерть, — тихо сказал Цзинмо, передавая через ладонь поток ледяной энергии, подобной полярному льду. Постепенно её ярость улеглась.
Рука Хиинь дрожала в его ладони. Она медленно пришла в себя, вырвала руку и опустила голову:
— Этот божественный слуга позволил себе несдержанность. Прошу прощения, Святой Бог.
— Ничего страшного.
Все в зале суда были вне себя от гнева. Слуги с обеих сторон готовы были разорвать Сунь У на куски своими дубинками. Госпожа Ли дрожащими руками прикрыла уши сына, но знала, что это бесполезно: тело мальчика тряслось, как осиновый лист, — он слышал каждое слово.
Префект Бяньцзина в ярости швырнул в Сунь У все бамбуковые жетоны, предназначенные для приговора к казни, а затем, не остыв, метнул в него и пустой футляр. Но от злости он промахнулся. Цзинмо незаметно повернул запястье — и футляр со всей силы врезался Сунь У в лоб. Кровь потекла по лицу.
Раз уж Святой Бог сам нанёс удар, сила была огромной. Сунь У чуть не потерял сознание и в душе проклял префекта: «Откуда у этого толстяка такая сила?»
Цзинмо бросил взгляд на маленького котёнка рядом, чье лицо немного прояснилось после того, как лоб Сунь У раскровавился. Затем он небрежно щёлкнул пальцем — и кирпич с потолка рухнул прямо на голову Сунь У.
На этот раз тот действительно отключился.
Хиинь немного успокоилась, но, оглянувшись, не увидела Цзылин.
Лун Сюй почтительно сложил руки:
— Чёрная кошечка не вынесла дальнейших подробностей. Этот божественный слуга пошёл её утешить. Не беспокойтесь, Владыка.
Здесь без неё нельзя было, поэтому Хиинь лишь кивнула:
— Благодарю тебя, третий наследный принц.
Божественным существам запрещено вмешиваться в дела смертных — таков закон. Но префект оказался на высоте. Увидев ярость своих подчинённых, он приказал:
— Выведите его и дайте каждому по десять ударов палками. Главное — оставить в живых до казни через три дня.
Слуги проявили невиданное рвение. Сунь У то приходил в себя, то снова терял сознание под ударами — таким образом он испытал всю боль, которую причинил другим.
Цзылин вернулась в гостиницу всё ещё в ярости. Она никак не могла понять, почему Владыка позволил смертным наказывать Сунь У. По её мнению, его следовало отправить в ад, чтобы он испытал все муки, прежде чем заслужить хотя бы каплю облегчения.
Хиинь уже пришла в себя. Она налила Цзылин чашку чая, подаренного Цзинмо, и сказала:
— Ты сама говоришь об аде и муках. Как он может испытать их здесь, среди смертных?
— Но...
— Не упрямься. Все возмущены преступлениями Сунь У, но законы государства И действуют, и божественным существам запрещено вмешиваться в дела смертных. Мы не имеем права нарушать этот закон.
http://bllate.org/book/9060/825740
Готово:
