Выслушав эти слова, госпожа Гао пришла в полное недоумение и повернулась к Си Линьюэ:
— Разве ты не утверждала, что выдала себя за третью госпожу Цзян по поручению самого господина Цзяна? Что теперь можешь сказать в своё оправдание?
Си Линьюэ поняла, что отрицать бесполезно, и покорно склонила голову:
— Милостивая госпожа, я не осмеливалась вас обманывать. Действительно, я прибыла сюда по просьбе господина Цзяна и не имела дурных намерений.
— Ха! Да ты всё ещё упрямствуешь! — презрительно фыркнула госпожа Гао. — Господин Цзян находится далеко в Цзыцине и славится своей честностью и прямотой. Неужели он стал бы прибегать к столь низким методам и послал бы тебя выдавать себя за свою дочь?!
Си Линьюэ не знала, как ответить. Если слова этой Цзян Юньи правдивы, то кто же тогда те супруги Цзян, которых она знала? Кто просил её подменить третью госпожу Цзян? Она прожила полмесяца в особняке семьи Цзян, общалась со множеством слуг… и с Ало… Неужели всё это была тщательно спланированная ловушка?
Нет! Невозможно! Пусть она и глупа, но не настолько, чтобы не заметить подлога такого масштаба! Если бы весь особняк Цзян был фальшивым, она непременно почуяла бы неладное!
Внезапно Си Линьюэ вспомнила: кроме Ало, с ней приехали ещё два слуги из особняка Цзяна. Она торопливо заговорила:
— А мои двое слуг? Они приехали со мной из особняка Цзяна. Их допрос может пролить свет на происходящее.
Однако слова судебного чиновника Цао окончательно лишили её надежды:
— С тобой прибыли один возница и одна служанка. Оба были куплены в особняк Цзяна всего месяц назад и утверждают, что служили во внешнем дворе и ничего не знают.
— Тогда Ало? Пусть третья госпожа Цзян взглянет на тело Ало… — снова предложила Си Линьюэ.
Лицо Цзян Юньи оставалось холодным:
— Не нужно. В нашем доме действительно есть служанка по имени Ван Цюйло, но она сейчас в Цзыцине и прислуживает моей матери. Та Ало, о которой ты говоришь, будь она жива или мертва, никогда не была нашей служанкой.
Даже Ало оказалась фальшивкой! Си Линьюэ больше нечего было сказать. Вчера, обнаружив труп Ало, она ещё подозревала, что какая-то из девушек, присутствовавших на банкете цветов, из зависти решила свергнуть её с позиции невесты наследника. Но сегодняшние события — пожар в особняке Цзяна, внезапное появление Цзян Юньи, заявившей, что погибшие вовсе не супруги Цзяна… — всё это убедило её: дело здесь не в зависти и не в борьбе за место невесты наследника. Чтобы ради одного лишь этого места устроить резню и сжечь целый особняк… Это невозможно!
За всем этим скрывается куда более масштабный заговор и страшная тайна… Кто-то воспользовался переездом семьи Цзян в Цзыцинь и заранее, за целый год, начал плести эту паутину, шаг за шагом затягивая её в бездну!
Кто же хочет её погубить? Она только недавно приехала в Чжэньхай, никого здесь не знает и никому не причиняла вреда!
Си Линьюэ вдруг почувствовала сильное беспокойство. Она начала перебирать в памяти каждую деталь: первую встречу с Ало, каждое слово супругов Цзян, как познакомилась с Ли Хэном и почему оказалась в особняке Цзяна…
Каждый её шаг был продуман кем-то заранее, всё идеально состыковывалось! Но она понимала: этот план не ограничивается сожжённым особняком и убитыми слугами, настоящими или поддельными. Он не направлен и против старого господина Цзяна, ушедшего в отставку семь лет назад…
Её ждёт куда большая беда, и ей готовят роль козла отпущения в каком-то чудовищном преступлении. Возможно, она уже обречена!
Едва она дошла до этой мысли, как госпожа Гао вдруг вскочила и указала на неё:
— Теперь ясно, почему с тех пор, как ты переступила порог нашего дома, одни несчастья! Сначала на принца Фу и пусе совершили покушение, потом кто-то устроил побег из тюрьмы, затем во внутреннем дворе подожгли здание, а на острове Пэнлай нашли мёртвой служанку…
Глаза госпожи Гао стали ледяными:
— Говори! Кто ты такая и с какой целью проникла в наш дом?
Так и есть! Все недавние беды теперь возлагают на неё! Несмотря на явные нестыковки, госпожа Гао поверила в её вину! Си Линьюэ не могла доказать свою невиновность, лихорадочно соображая, как убедить госпожу Гао, когда вдруг заговорила Ли Ванчжэнь:
— Тётушка, не гневайтесь. Эта девушка действительно выдала себя за третью госпожу Цзян, но к волнениям в доме она отношения не имеет. Подумайте сами: если бы она замышляла зло, разве стала бы сама помогать дядюшке разыскивать убийцу и привлекать его внимание? Зачем ей убивать ту служанку и поджигать особняк Цзяна? Такие поступки лишь разрушают её собственный план и делают её положение ещё хуже.
Слова Ли Ванчжэнь стали для Си Линьюэ лучом надежды.
Госпожа Гао задумалась и спросила:
— Что ты думаешь об этом?
Ли Ванчжэнь, очевидно, тоже чувствовала, что за всем этим стоит заговор, и ответила:
— Эта девушка действительно пришла из неизвестности, действительно выдала себя за третью госпожу Цзян и, возможно… возможно, у неё и были какие-то цели, войдя в наш дом. Но я уверена: убийство служанки и поджог особняка Цзяна — не её рук дело. Эти преступления ей совершенно невыгодны; напротив, она сама стала жертвой. Что до вчерашней попытки побега из тюрьмы и поджога во внутреннем дворе… Возможно, именно это и было её истинной целью, но также возможно, что злоумышленники, узнав о её подлоге, решили воспользоваться случаем и свалить всё на неё.
Рассуждения Ли Ванчжэнь звучали логично, и все присутствующие одобрительно закивали.
Тогда Ли Ванчжэнь повернулась к Си Линьюэ и спокойно сказала:
— Остаётся лишь один вопрос. Если ты сможешь привести хоть одну разумную причину, которая убедит нас, что ты проникла в этот дом без злого умысла, твоя жизнь будет в безопасности.
Си Линьюэ в отчаянии вытирала пот со лба:
— Я уже говорила: господин Цзян просил меня заменить третью госпожу Цзян на банкете цветов. Он сказал, что мне достаточно просто продержаться до конца праздника и не опозорить дом Цзяна.
— Вздор! — госпожа Гао резко встала. — Вчера Хэн прямо сказал мне, что у тебя есть портреты всей нашей семьи! Как ты ещё смела притворяться, будто не знаешь его, и изображать безразличие? Если бы тебе действительно хотелось просто отсидеться, зачем тебе так тщательно готовиться и разыгрывать целое представление перед Хэном, чтобы он в тебя влюбился?
Госпожа Гао становилась всё яростнее, её пальцы, украшенные алой краской, дрожали от гнева:
— Ты явно намеренно приблизилась к нему с коварными замыслами!
— Я… я… — Си Линьюэ онемела. Объяснить всё было невозможно: запутанность обстоятельств и череда невероятных совпадений превосходили всё, что она видела и слышала в жизни. Ей казалось, что язык прилип к нёбу, и прежняя находчивость покинула её. Признаться ли во всём? Но тогда в дело окажется втянут Пэй Синли! А если он действовал из добрых побуждений, а не заманивал её в ловушку? Пока она не может этого знать. Если она сейчас выдаст его, то может погубить своего благодетеля и лишиться последней надежды на спасение.
Приняв решение молчать о Пэй Синли, она с трудом выдавила:
— Ах, всё это… всё это слишком сложно. Да, я действительно придумала план, но я вовсе не хотела приближаться к наследнику — наоборот, я пыталась держаться от него подальше.
— Держаться подальше? — Госпожа Гао не поверила, как и все остальные в комнате. Ведь весь дом военного губернатора знал, как наследник проявляет к ней внимание, почти каждый день навещая её в гостевом дворике. А она, в свою очередь, помогла пусе раскрыть заговор убийц и даже получила всеобщее одобрение.
Си Линьюэ чувствовала, что слова застревают в горле. Она не знала, с чего начать объяснение, чтобы одновременно защитить Пэй Синли.
К счастью, Ли Ванчжэнь снова пришла ей на помощь:
— Не волнуйся, рассказывай по порядку. Ты уже объяснила, зачем пришла в дом, и мы пока поверили тебе. Ты действительно раскрыла заговор убийц, так что можно считать, что и побег из тюрьмы к тебе не относится. Но вчера вечером на банкете цветов наследник позвал тебя, и после этого ты больше не вернулась. Именно в это время произошли три события: взрыв во внутреннем дворе, убийство служанки на острове Пэнлай и смерть поддельной Ало. Можешь ли ты доказать, что ни одно из этих трёх преступлений не совершено тобой?
— Я… — Си Линьюэ, конечно, могла это доказать, но для этого ей пришлось бы раскрыть участие принца Фу Ли Чэнсюаня и Пэй Синли. Цена была слишком высока, и она не решалась говорить. Она даже не могла признаться, что видела, как убивали служанку на острове Пэнлай!
Ли Ванчжэнь, заметив, что та молчит, напомнила:
— Подумай хорошенько. Если ты ничего не скажешь, сбросить с себя подозрения будет невозможно.
Си Линьюэ кусала губу, нахмурившись:
— Дайте мне немного подумать… Я решу, как лучше рассказать…
— Что тут думать? — вмешалась госпожа Гао. — Неужели хочешь выдумать непробиваемую ложь?
Си Линьюэ была в полном смятении и всё ещё не могла решиться, боясь, что одно неосторожное слово усугубит её положение.
Ли Ванчжэнь, видя, что та упорно молчит, задумалась на мгновение и тихо сказала госпоже Гао:
— Тётушка, у меня есть кое-что личное, что я хотела бы обсудить с вами наедине…
Госпожа Гао сразу поняла намёк и приказала:
— Вы можете удалиться. Ждите за дверью.
— Слушаем, — ответили судебный чиновник Цао и Цзян Юньи, кланяясь и выходя из зала.
Когда в комнате остались только они втроём, Ли Ванчжэнь указала на Си Линьюэ и сказала госпоже Гао:
— Тётушка, вчера вечером её вызвал наследник. Возможно, между ними произошло нечто… интимное, и ей, как девушке, стыдно об этом говорить. Может, стоит спросить у самого наследника? Что вы думаете?
Госпожа Гао всегда любила свою племянницу и теперь особенно ценила её такт, поэтому согласилась:
— В самом деле, с прошлой ночи я больше не видела Хэна. В доме столько бед, а он даже не удосужился спросить, как я поживаю… Позовите его немедленно!
Глава девятая: Наследник исчез, тайна углубляется
Время текло медленно. Си Линьюэ всё ещё стояла на коленях посреди зала Баохуа, и ноги её давно онемели. Госпожа Гао спокойно пила чай, ожидая прихода Ли Хэна.
За окном небо темнело, сумерки сгущались, и последние лучи заката ложились на плиты зала, создавая причудливую игру света и тени.
Судебный чиновник Цао уже изрядно проголодался, а Цзян Юньи измучилась от долгой дороги, но никто не осмеливался уйти, пока госпожа Гао не даст разрешения. Все понимали: сегодняшний вечер не закончится, пока госпожа Гао не выяснит правду до конца.
Прошёл целый час ожидания, прежде чем за дверью послышались поспешные шаги. Все обернулись, готовые приветствовать наследника, но в зал вошёл не Ли Хэн, а Пэй Синли.
Си Линьюэ с самого его появления не сводила с него глаз, пытаясь подать знак, но он лишь мельком взглянул на неё. Она пристально вгляделась в его лицо и увидела, что он бледен как смерть и совсем не похож на обычно собранного и спокойного человека — теперь в его глазах читались тревога и паника.
Госпожа Гао тоже это заметила и сразу поставила чашку:
— Почему это ты пришёл?
Пэй Синли даже не стал кланяться как следует и торопливо ответил:
— Тётушка, наследник исчез!
— Исчез? Что ты имеешь в виду?
— С прошлой ночи его никто не видел.
— Никто не видел? — Госпожа Гао удивилась. — За всю эту ночь, полную событий, он так и не показался?
— Нет. Я уже спрашивал у всех стражников — никто его не видел.
Лицо госпожи Гао исказилось от испуга:
— Не может быть!
Все присутствующие тоже встревожились. Прошлой ночью в резиденции военного губернатора произошло столько всего: побег из тюрьмы, поджог, убийство служанки… Даже если смерть служанки не привлекла внимания наследника, то побег и пожар — крупнейшие инциденты! При этом погибли многие стражники, а внутренний двор, где жил сам Ли Цзи, был частично разрушен. Наследник не мог остаться в стороне и не появиться.
— А пусе? Он тоже не видел Хэна? — поспешила уточнить госпожа Гао.
Пэй Синли покачал головой:
— Я только что вышел от дядюшки. Он всю ночь занимался поимкой убийц и думал, что наследник всё это время был с вами.
— Это… это… — госпожа Гао растерялась. — Может, Хэн уехал по делам? Бывало и раньше.
— Всё не так просто, — нахмурился Пэй Синли. — Его слуги и стража остались на месте, привратники не видели, чтобы он выходил из дома. Особенно…
— Особенно что? — нетерпеливо перебила госпожа Гао.
— Вчера вечером наследник зашёл в свои покои и больше не выходил… но его там нет, — закончил Пэй Синли, ещё больше нахмурившись.
— Выходит, наследник бесследно исчез из своих покоев? — задала ключевой вопрос Ли Ванчжэнь.
http://bllate.org/book/9053/825096
Готово:
