Она внимательно разглядывала белый шёлковый лоскут, ощущая его приятную на ощупь, высококачественную ткань — мягкую и нежную к коже. По краям полотно было изорвано, словно убийца оторвал кусок собственной одежды, чтобы написать это послание.
Зачем он оставил этот клочок? Си Линьюэ чувствовала: здесь скрыт глубокий смысл. Ведь в последнее время она слишком часто слышала и видела «Предисловие к павильону Тэнван» — настолько часто, что это уже казалось странным. Ей вспомнились каллиграфия и парные надписи в кабинете Ли Цзи. Неужели между ними есть какая-то связь? Как смерть Ало может быть связана с резиденцией военного губернатора?
Размышляя так, Си Линьюэ не находила ответов. Но Ало была служанкой особняка семьи Цзян, и решение по этому делу следовало принимать только после обсуждения с господином и госпожой Цзян. Поэтому она обратилась к служанкам:
— Произошло неожиданное несчастье. Мне необходимо немедленно вернуться домой. Сейчас же отправлюсь просить разрешения у госпожи Гао.
Сегодня ночью в резиденции военного губернатора произошло слишком много событий, и, несомненно, весь дом был взят под усиленную охрану. Без разрешения госпожи Гао Си Линьюэ не сможет выйти. Кроме того, в Жунчжоу действовал комендантский час: чтобы беспрепятственно добраться до особняка семьи Цзян, ей требовался либо официальный документ от властей, либо жетон из резиденции губернатора.
Не теряя ни минуты, Си Линьюэ поспешила к госпоже Гао. К счастью, та ещё не отдыхала — из-за происшествия этой ночью ей приходилось успокаивать всех собравшихся девушек из знатных семей. Услышав просьбу Си Линьюэ, госпожа Гао поняла, что дело может оказаться серьёзным, и немедленно приказала подготовить карету и эскорт из двадцати человек — стражников и служанок — для сопровождения Си Линьюэ в особняк семьи Цзян.
Когда всё было готово, небо уже начало светлеть. Си Линьюэ села в карету и, оглядываясь на резиденцию военного губернатора, погружённую в хаос, внезапно почувствовала страх и захотела просто бежать. Но мысль о смерти Ало заставила её отказаться от этой идеи. Ведь всё началось из-за неё самой, и теперь она обязана остаться, раскрыть правду и оправдать Цзян Юньи перед семьёй.
Си Линьюэ сидела в покачивающейся карете, сердце её было полно тревоги. От бессонной ночи и утомительных хлопот она наконец не выдержала и, прислонившись к стенке кареты, уснула.
Неизвестно, сколько она спала, но внезапный шум разбудил её. Она вздрогнула и быстро поднялась, откинув занавеску, чтобы выглянуть наружу. Люди с тазами и вёдрами бежали в одном направлении, а кто-то громко бил в гонг.
Си Линьюэ похолодела от страха и спросила возницу:
— Что случилось?
Возница обернулся:
— Госпожа… Впереди, кажется, пожар.
— Где? — рука Си Линьюэ, сжимавшая занавеску, мгновенно напряглась.
— Похоже… похоже, что в вашем доме.
В особняке семьи Цзян! Си Линьюэ не могла поверить своим ушам. Она выпрыгнула из кареты и, подняв глаза, увидела, как вдалеке бушует пламя — именно там, где находился особняк семьи Цзян! Больше не думая ни о чём, она побежала туда, несмотря на попытки стражников и служанок удержать её. Весь особняк был охвачен огнём, пламя перекинулось даже на соседние дома. На улице перед особняком собрались люди, помогавшие тушить пожар, и многие стояли рядом, обеспокоенно переговариваясь:
— Господин Цзян и его супруга всегда были добры к людям. Как такое могло случиться с их домом?
— Вы видели, чтобы кто-нибудь вышел?
— Нет! Почему никто не выходит?
…
Никто не вышел! Си Линьюэ побледнела и схватила за руку стоявшую рядом женщину средних лет:
— Где все из этого дома? Где господин Цзян и госпожа Цзян? Где они сейчас?
Женщина лишь тяжело вздохнула и покачала головой:
— Не знаю… Боюсь, им не суждено было выжить.
У Си Линьюэ внутри всё похолодело. Она рванулась вперёд, чтобы броситься в огонь и спасти их, но стражники госпожи Гао и служанки крепко удержали её, уговаривая:
— Госпожа, не надо! Огонь слишком сильный, вы ничего не сможете сделать!
— Да, да! Господин Цзян — добрый человек, небеса наверняка его защитят!
— Не волнуйтесь, наместник уже прислал людей на помощь. Я сейчас же вернусь и доложу госпоже!
Лицо Си Линьюэ было освещено отблесками пламени. Она смотрела на этот почти небесный огонь, и страх в её сердце достиг предела. Она не знала, что ещё может сделать, кроме как помочь тушить пожар. Увидев это, несколько стражников, служанок и сам возница тоже присоединились к спасательным работам.
Си Линьюэ подняла полное ведро воды и облила им входные ворота особняка, но в этот момент раздался громкий звук — табличка с названием дома «Цзян» упала прямо перед ней на ступени и раскололась на две части. Она смотрела на обгоревшую, разрушенную табличку, и разум её опустел. Жаркая волна ударила в лицо, она инстинктивно отступила назад, но оступилась и покатилась по ступеням, потеряв сознание.
Очнулась Си Линьюэ лишь спустя полдня. Когда сознание медленно вернулось, горло болело, голова раскалывалась. Пытаясь подняться, она почувствовала, как чья-то рука мягко прижала её обратно. Подняв глаза, она увидела заботливое лицо госпожи Гао:
— Дитя моё, как ты себя чувствуешь? Где-то болит?
Си Линьюэ покачала головой, но лоб сильно ныл. Подняв руку, она нащупала повязку.
— Ты ударилась головой, но, к счастью, рана несерьёзная, — сказала госпожа Гао и приказала служанке помочь Си Линьюэ сесть, а сама лично подала ей чашу с лекарством. — Выпей сначала это.
Си Линьюэ залпом выпила лекарство, и мысли постепенно прояснились. Она вспомнила всё, что произошло, и спросила:
— Госпожа, а как мой дом? Как особняк семьи Цзян?
— Пожар потушили, но… — лицо госпожи Гао омрачилось, и она сжала руку Си Линьюэ. — Саньня, будь сильной. Твой отец и мать… ушли.
Ушли? Что это значит? Си Линьюэ не сразу поняла и растерянно спросила:
— Куда они ушли?
Госпожа Гао посмотрела на неё с сочувствием и промолчала.
Только тогда Си Линьюэ осознала смысл этих слов. Она резко откинула одеяло и закричала:
— Пустите меня! Я должна увидеть их!
Служанки тут же попытались удержать её, а госпожа Гао уговаривала:
— Успокойся! Пусе уже поручил наместнику расследовать это дело. Сейчас твоё присутствие там ничего не изменит, кроме как причинит тебе ещё больше боли!
Но Си Линьюэ не желала слушать. Она вырвалась из постели и настояла на том, чтобы немедленно отправиться в особняк. Госпожа Гао не смогла переубедить её и приказала стражникам сопровождать Си Линьюэ.
Вся дорога прошла в молчании. Лишь подъехав к особняку семьи Цзян, Си Линьюэ наконец приняла случившееся и, успокоившись, спокойно сошла с кареты и вошла внутрь — хотя теперь это уже нельзя было назвать особняком, лишь руины и обломки остались от него.
Переступая через обугленные балки и рамы окон, поддерживаемая служанкой, она медленно вошла в главный зал. Всего за одну ночь роскошный особняк, дарованный императором Дэцзуном, превратился в пепелище. Всё, что раньше говорило о благородстве и учёности этого дома, исчезло без следа. Солдаты занимались сбором тел, а в воздухе ещё витал ужасный запах обгоревшей плоти.
Поскольку пожар произошёл в доме Цзян, госпожа Гао специально попросила наместника Жунчжоу тщательно расследовать дело. Тот назначил судебного чиновника по фамилии Цао — мужчину под сорок, опытного и организованного. Си Линьюэ подошла к нему:
— Скажите, господин Цао, сколько человек сумели выбраться из особняка?
Цао был раздражён и, даже не подняв глаз, буркнул:
— Не знаю. Во всяком случае, погибло много — около ста человек.
Сто человек! Си Линьюэ едва сдержала слёзы и снова спросила:
— А тела господина Цзяна и госпожи Цзян? Я хочу их увидеть.
Только теперь Цао поднял взгляд и с недоумением спросил:
— А вы кто такая? Почему столько вопросов?
— Это дочь господина Цзяна, — пояснила служанка госпожи Гао и протянула ему жетон. — Она проводила ночь в резиденции военного губернатора и поэтому избежала беды.
— А, госпожа Цзян! — отношение Цао сразу изменилось. — Простите за грубость, прошу простить… И примите мои соболезнования.
Си Линьюэ не обращала внимания на его извинения и повторила:
— Благодарю. Я хочу увидеть тела моих родителей.
Цао замялся:
— Все тела сильно обгорели, и мы не можем точно установить личности. Но два тела нашли в главной спальне внутреннего двора — скорее всего, это и есть ваши родители.
— Покажите мне их! — настаивала Си Линьюэ.
Цао кивнул и повёл её с несколькими служанками к месту, временно отведённому для хранения тел. Перед тем как войти, он предупредил:
— Вы уверены, что хотите смотреть? Вид… не из приятных.
Си Линьюэ решительно кивнула. Служанки колебались:
— Госпожа…
Поняв их опасения, Си Линьюэ сказала:
— Подождите здесь. Я зайду одна.
Она толкнула дверь и вошла. Внутри на очищенном месте лежали два обгоревших тела, прикрытых белыми покрывалами. Цао последовал за ней и аккуратно снял покрывала.
Си Линьюэ глубоко вдохнула и широко раскрыла глаза, внимательно всматриваясь в лица погибших. Хотя тела были полностью обуглены, черты лиц всё ещё можно было различить — это действительно были господин Цзян и госпожа Цзян!
Си Линьюэ заставила себя сохранять спокойствие и спросила Цао:
— Установили ли причину смерти?
— Судмедэксперт уже осмотрел тела. На них нет ран, но они выпили много вина. Похоже, они были пьяны и погибли в огне.
Сгорели заживо? Но почему господин Цзян и госпожа Цзян не пытались спастись? Такой огромный особняк не мог вспыхнуть мгновенно! Как они могли оказаться запертыми в главной спальне и сгореть заживо? Си Линьюэ понимала: здесь явно что-то не так. Но она также знала, что сейчас бесполезно спорить, и велела Цао снова накрыть тела, после чего покинула помещение.
Служанки тут же подбежали к ней:
— Госпожа, лучше вернитесь в резиденцию. Вы здесь ничем не можете помочь, а вдруг с вами что-нибудь случится? Мы не сможем объясниться перед госпожой Гао и наследником.
Но Си Линьюэ покачала головой и снова обратилась к Цао:
— Сколько всего погибло людей этой ночью?
Цао достал из рукава маленькую записную книжку и прочитал:
— На данный момент обнаружено сто десять тел. Мы сверились с домашним реестром: в особняке проживало сто десять слуг, плюс два государственных раба, плюс ваши родители и вы сами — всего сто пятнадцать человек.
Он закрыл книжку и убрал её обратно в рукав:
— То есть, кроме вас, выжили ещё четверо.
Четверо выжили? Си Линьюэ быстро подсчитала: когда она отправилась в резиденцию военного губернатора, с ней были один возница и две служанки — кроме Ало, вторая была прислугой внешнего двора. Значит, должен был выжить ещё один человек!
В сердце Си Линьюэ вспыхнула надежда, и она тут же спросила:
— Можно ли выяснить, кто именно выжил?
Цао покачал головой:
— Тела настолько обгорели, что опознать их почти невозможно. Разве что…
— Разве что что?
— Разве что вы лично осмотрите все тела. Тогда мы сможем свериться с реестром и установить, кто пропал без вести.
Осмотреть всех… Си Линьюэ отказалась от этой идеи. Она приехала в Чжэньхай совсем недавно и, более того, выдавала себя за Цзян Юньи — как она могла знать всех слуг в лицо? Да и многие тела были совершенно неузнаваемы!
— Боюсь, я не смогу опознать всех, — тихо сказала она.
— Тогда дело застопорится, — нахмурился Цао. — По опыту, среди выживших обязательно окажется преступник. Если вы не сможете опознать тела, мы не сможем установить, кто убийца.
Да, он прав! Только теперь Си Линьюэ вспомнила: раз она увела троих, значит, тот четвёртый, чьё местонахождение неизвестно, и есть главный подозреваемый. Она собралась с духом:
— Преступник, скорее всего, попытается скрыться за городские ворота. Прошу вас тщательно обыскивать всех торговцев и путников. Если он не сможет бежать, то наверняка вернётся сюда, чтобы узнать новости. Распорядитесь усилить патрулирование в округе.
Цао был удивлён: вместо обычной слабости и рыданий, свойственных знатным девушкам, перед ним стояла решительная и собранная молодая женщина. Он мысленно одобрил её и сказал вслух:
— Именно так я и думал! Не волнуйтесь, госпожа Гао и наместник строго наказали мне расследовать это дело. Я сделаю всё возможное, чтобы раскрыть преступление и не допустить, чтобы ваши родители погибли напрасно.
Си Линьюэ кивнула и поклонилась ему в знак благодарности.
В этот момент снаружи раздался шум — чей-то женский голос настойчиво кричал:
— Пустите меня! Я отсюда! Я из этого дома!
— Кто ты такая? Убирайся! Тебе нельзя сюда! — отвечали солдаты.
Послышалась перепалка, солдаты несколько раз крикнули «Стой!», и затем дверь внутреннего двора скрипнула, открываясь. Все обернулись и увидели молодую женщину приятной наружности, которая ворвалась внутрь. Увидев стоявших во дворе людей, она на мгновение замерла:
— Кто вы такие?
http://bllate.org/book/9053/825094
Готово:
