Пэй Синли резко зажал ей рот и нос и бросил взгляд на борт лодки. В этот миг его люди как раз вытаскивали Ли Чэнсюаня на палубу — маска Ланьлинского вана по-прежнему плотно сидела у него на лице, скрывая черты.
Пэй Синли немедленно приказал развернуть лодку. Один из подчинённых начал метать дымовые шашки на берег, а недавний взрыв огня уже привёл там в полный хаос; преследователей в воде оказалось немного. Пэй Синли отлично знал местность и направил лодку к западной части озера. После нескольких извилистых поворотов они постепенно оторвались от погони.
Лишь теперь Си Линьюэ смогла взглянуть на Ли Чэнсюаня. Тот лежал неподвижно на досках лодки. Она встревоженно потрясла его:
— Эй! Эй!
Пэй Синли тоже присел рядом и потянулся, чтобы снять маску с лица незнакомца. Си Линьюэ инстинктивно протянула руку и слегка покачала головой:
— Нельзя.
— Кто он?
— Один… друг.
Она ответила с заметным замешательством.
Пэй Синли прищурил свои миндалевидные глаза, но больше не стал допытываться. Вместо этого он нащупал пульс на шее Ли Чэнсюаня, затем ощупал грудь, живот и руки.
— Он в обмороке, — констатировал Пэй Синли. Он разорвал воротник одежды раненого и увидел глубокую рану через всё лопаточное сочленение — кровь текла непрерывно. Не теряя ни секунды, он оторвал полосу от собственного одеяния и быстро перевязал рану.
— Он умрёт? — обеспокоенно спросила Си Линьюэ.
— Думаю, нет. Рана не так глубока, — ответил Пэй Синли, закончив перевязку. — Вы вместе ходили освобождать узников?
— Ну… можно сказать и так.
Пэй Синли явно был недоволен:
— Почему ты не следовала моему плану?
— Да я и сама не хотела!.. — ещё больше расстроилась Си Линьюэ. Изначально они договорились с Пэй Синли проникнуть в темницу через боковой коридор, оглушить двадцать стражников в средней части тюрьмы усыпляющим дымом и вывести двух повстанческих убийц. Пэй Синли заранее спрятал за искусственной горкой два комплекта доспехов стражи, жетоны и документы для выезда из города. Если бы они успели выбраться до смены караула, то легко могли бы покинуть резиденцию военного губернатора под предлогом важного поручения.
А в это время как раз должна была смениться патрульная команда, и она могла бы вернуться в казармы, переодеться у задней калитки гостевого дворика и сделать вид, будто только что вернулась с банкета цветов. Даже если бы что-то пошло не так, в резиденции полно служанок — стоило бы просто оглушить одну из них, надеть её платье и спрятаться хоть на время. Зачем же устраивать такой переполох и поднимать на ноги всю стражу?
Чем больше Си Линьюэ думала об этом, тем злее становилась на себя. Как она вообще дошла до жизни такой? Она машинально схватила край мокрой одежды и выжала воду, лицо её было угрюмо.
Пэй Синли тоже нахмурился, глядя на неугасающий огонь на берегу:
— Это ты устроила?
Си Линьюэ проследила за его взглядом и удивлённо переспросила:
— Разве не ты?
Пэй Синли помолчал мгновение:
— Нет. Я лишь услышал, что кто-то, освобождавший узников, оказался в ловушке у озера в саду, и пришёл посмотреть. — Он бросил значимый взгляд на без сознания Ли Чэнсюаня.
Тут Си Линьюэ всё поняла. Неудивительно, что, когда она вышла на берег ему на помощь, он даже не поблагодарил — у него ведь был свой план отступления!
Конечно! Ведь он — принц Фу! Как мог он один отправиться на такое опасное дело? Даже если не хотел раскрывать личность, наверняка предусмотрел поддержку. Си Линьюэ вдруг почувствовала себя глупо: её помощь не только оказалась лишней, но и сделала её обузой. Очевидно, Пэй Синли тоже заподозрил, что под маской скрывается не простой человек. Он снова потянулся к маске, уже коснувшись её края, но Си Линьюэ вновь остановила его, буквально отгибая его пальцы.
Пэй Синли разозлился:
— Я хочу знать, кто он такой, раз сумел устроить такой переполох.
— Нет! — Си Линьюэ встала перед Ли Чэнсюанем, испуганно защищая его. Она не смела говорить прямо. Пэй Синли был слишком проницателен — стоит ей проявить малейшую тревогу или намёк на высокое происхождение незнакомца, как он сразу всё поймёт.
Увидев, как она упрямо защищает человека в маске, Пэй Синли рассердился ещё больше:
— Си Линьюэ, я всё-таки человек дяди. Помочь тебе освободить узников или спастись — пустяки. Но если ты поставишь под угрозу безопасность всей резиденции, я не пощажу тебя!
— Нет-нет, мы лишь освободили узников! — поспешила заверить его Си Линьюэ. — Генерал Пэй… чем меньше вы знаете, тем лучше и для вас, и для меня!
Это была чистая правда. Пэй Синли посмотрел на её умоляющие глаза и на миг смягчился:
— Какие у вас с ним отношения?
Какие могут быть отношения у неё с принцем Фу? Она и не хотела с ним никаких связей! Но двое повстанческих убийц уже видели её лицо и, скорее всего, рассказали об этом тому, кто носил маску Куньлуньну — вероятно, слуге Ли Чэнсюаня по имени Сяо Го. Представим: если Ли Чэнсюань погибнет этой ночью или его личность раскроется, разве Сяо Го оставит это без последствий? Весь род Ли Тан не простит ей этого! Не только она сама не проживёт и дня, но и весь особняк семьи Цзян окажется под угрозой!
Осознав это, она лишь уклончиво ответила:
— Генерал Пэй, наши жизни теперь связаны… Прошу, больше не спрашивайте.
При этих словах Пэй Синли резко прищурился — он неверно истолковал её фразу. Его голос стал ледяным:
— Значит, ты ни за что не откажешься от него?
Си Линьюэ торопливо кивнула.
Пэй Синли снова замолчал. Долго молчал. Наконец произнёс:
— Раз так, мои возможности ограничены. Я не могу спасти вас обоих…
Си Линьюэ поняла. Ей нечего было возразить. За эти дни она и так доставила ему слишком много хлопот, а сегодня устроила настоящий скандал. Она не смела надеяться, что он поможет ей ещё раз.
Приняв реальность, она искренне сказала:
— Генерал Пэй, вы и так сделали для меня слишком много… Вы хороший человек, вам не стоит страдать из-за меня.
Пэй Синли не ответил. За повязкой на лице его красивые черты исказила горькая усмешка, но Си Линьюэ этого не видела. Хороший ли он человек? Вовсе нет. Он помогал не всем подряд — просто некоторые вещи невозможно было объяснить, особенно когда между ними стоял Ли Хэн.
Пэй Синли ещё раз взглянул на без сознания незнакомца. Тот был высокого роста, стройный, но сильный, и сумел один противостоять сотне стражников. Даже не думая, можно было понять: перед ним — выдающийся воин и учёный. Иначе разве Си Линьюэ обратила бы на него внимание?
От этой мысли Пэй Синли почувствовал ещё большую обиду, которая переросла в злость, а затем — в глубокое разочарование. Он тяжело произнёс:
— После такого инцидента я не могу долго отсутствовать. Здесь я вас и оставлю!
Си Линьюэ только сейчас заметила, что лодка почти причалила. На берегу было мало огней, дома низкие, место выглядело заброшенным.
— Мы всё ещё в резиденции военного губернатора? — спросила она.
— Конечно. Это озеро замкнутое, отсюда не уйти, — объяснил Пэй Синли, глядя на берег. — Здесь живут нелюбимые наложницы. Стражи здесь мало, относительно безопасно.
Значит, это «холодный дворец» Ли Цзи. Си Линьюэ вспомнила, что видела это место на карте, и кивнула:
— Хорошо, спасибо.
Оба замолчали, каждый думая о своём. Молчание длилось до тех пор, пока лодка не причалила в тени густого дерева. Трое людей Пэй Синли подняли Ли Чэнсюаня и вынесли на берег. Си Линьюэ тоже сошла на землю и ещё раз поклонилась ему в знак благодарности:
— Благодарю вас, генерал Пэй, за многократную помощь.
Пэй Синли всё это время стоял на носу лодки и смотрел на неё. Увидев, что на её лице нет страха, он почувствовал ещё большее разочарование и восхищение одновременно. Горечь подступила к горлу, но он сдержался и напоследок предупредил:
— Запомни: если тебя поймают, держись до утра. Я постараюсь передать наследнику.
Си Линьюэ горько усмехнулась, но ничего не ответила.
Времени оставалось мало — Пэй Синли нужно было успеть вернуться и переодеться. Он махнул своим людям, и лодка снова отчалила, удаляясь от Си Линьюэ. Он стоял на носу и видел, как она с трудом подняла без сознания принца и, то поддерживая, то волоча его, медленно скрылась в темноте.
— Ваше высочество, ваше высочество… Как же вы тяжелы… — бормотала Си Линьюэ, осторожно оглядываясь по сторонам. Кроме нескольких стражников, никого не было, но огонь на том берегу был слишком заметен, и несколько женщин выбежали узнать, что случилось. Их быстро разогнали стражники.
Си Линьюэ измучилась за эту ночь. Одежда промокла насквозь, силы на исходе. Она хотела лишь найти укрытие и немного отдохнуть. Притаившись, она добралась до одного из двориков и уже собиралась спрятаться, как вдруг из дома донёсся жалобный напев — какая-то наложница, видимо, тосковала.
Боясь, что пение привлечёт стражу, Си Линьюэ поспешила дальше. В следующем дворике пения не было, зато раздавался пронзительный, безумный смех — хозяйка, похоже, сошла с ума.
От этого смеха у Си Линьюэ мурашки побежали по коже. Пришлось искать новое убежище. Только после нескольких попыток она наконец нашла неприметный дворик и решила здесь остановиться. Она тяжело дышала от усталости, а Ли Чэнсюань так и не приходил в себя. Она уложила его в угол и отправилась искать сухую одежду.
Ступая бесшумно, она прошла во внутреннюю часть двора. Ей почудилось странное чувство: место было глухое и запущенное. Если здесь кто-то жил, почему в доме не горел свет? А если никто не жил, откуда на верёвке женские платья и у колодца — ведро с водой?
Может, здесь живут танцовщицы, и все сейчас на банкете цветов? На всякий случай Си Линьюэ постучала в дверь главного дома — ответа не последовало.
Убедившись, что внутри никого нет, она наконец успокоилась и, не раздумывая долго, взяла одно из развешенных платьев. Умывшись у колодца, она почувствовала, что вода не так холодна, как ожидала, — возможно, от долгого пребывания в озере. После умывания силы немного вернулись.
Одевшись, она вспомнила о принце и набрала воды в черпак, чтобы проверить его состояние. Под серебряной маской было лицо необычайной красоты. Даже в бессознательном состоянии его благородные черты и величественная осанка были очевидны. Однако он явно привык к роскоши: кроме того, что не приходил в себя, у него начался жар, а рана, казалось, ухудшалась.
Си Линьюэ подняла его и дала немного воды. Вдруг вспомнила: у неё с собой были две бутылочки с целебными снадобьями — она собиралась передать их повстанцам, но появление Ли Чэнсюаня всё сорвало. Перерыла всю ночь — не потерялись ли лекарства? Поспешно вернулась к своей мокрой одежде и, к своему облегчению, обнаружила обе бутылочки, хоть они и промокли.
В такой ситуации она уже не могла различить, какое средство для внутреннего, а какое для наружного применения, и просто вылила всё содержимое на рану, заново перевязав её. Увидев, что жар усиливается, а одежда принца всё ещё мокрая, она отправилась искать сухое мужское платье.
Долго искала и нашла рубашку, но она оказалась мала. Однако сил больше не было. Она с трудом стянула с Ли Чэнсюаня мокрую одежду и натянула на него эту рубашку. Рукава были короткими, подол задирался, а застёгнуться не получалось. Принц лежал как мёртвый, и Си Линьюэ пришлось изрядно потрудиться, чтобы хоть как-то одеть его. В итоге она вся вспотела от усилий.
Обе чёрные одежды ниндзя она считала опасной уликой и решила избавиться от них. Для начала она перетащила Ли Чэнсюаня в густые заросли, окружив его травой и цветами, чтобы создать естественный заслон. Отойдя на несколько шагов, она осталась довольна: спрятано надёжно. Только тогда она взяла обе чёрные одежды и маску и вышла из двора.
На улице стражников стало больше — они нервно патрулировали территорию. Си Линьюэ ловко пряталась, пока не добралась до места высадки. Там она бросила одежду и маску в озеро. Она знала: хоть озеро и замкнутое, ночью дует ветер, который унесёт улики в другое место — пусть это и будет ложным следом.
Избавившись от самого опасного, она немного успокоилась и заметила у берега ещё одну лодку — наверное, привезли новых стражников на поиски. Верёвка была привязана к дереву. Она мысленно прогнала карту резиденции и задумалась: как лучше вернуться в гостевой дворик — по суше или по воде на этой лодке?
Пока она колебалась, раздались поспешные шаги — стража приближалась. Си Линьюэ быстро спряталась за деревом и с ужасом увидела, как группа людей направляется прямо к тому дворику…
Ли Чэнсюань всё ещё там!
http://bllate.org/book/9053/825092
Готово:
