— Куда собралась? — Фрик, только что зарезавший курицу, заметил в уголке глаза белую тонкую руку, мелькнувшую мимо. Думать не пришлось — он сразу понял, кто это, и окликнул её.
Бай Ци с досадой сжала свою руку. Зачем так широко размахивать?
— Мне нужно к Зайцаю по делу.
Фрик безразлично бросил:
— Он ещё на работе. Лучше скажи мне, в чём дело.
Бай Ци подошла ближе и недовольно спросила:
— А ты почему не на работе?
Фрик поморщился:
— Думаешь, мне самому нравится? Тётя Ван велела зарезать курицу — вечером будем есть. Сказала, что слишком занята и некогда этим заниматься.
Бай Ци бесстрастно произнесла:
— Возможно, просто считает, что ты мешаешься под ногами.
Фрик глубоко затянулся сигаретой:
— Да как хочешь.
Бай Ци больше не обращала на него внимания и, воспользовавшись тем, что он занялся ощипыванием курицы, быстро ушла. Ей нужно было поторопиться купить крокодилов: парк развлечений «Зайцай» и ферма по разведению крокодилов находились на противоположных концах города И, а дорога между ними была очень долгой. Каждая минута на счету — иначе до заката они точно не успеют вернуться.
На этот раз никто не помешал ей, и Бай Ци вскоре нашла Зайцая, который мучительно корпел на своём рабочем месте. Она подозвала одного из менее занятых сотрудников, чтобы тот временно заменил его, а саму Зайцая вывела к заранее арендованной машине.
— Зайцай, быстрее! Поедем покупать крокодилов!
— …?
Бай Ци вышла из себя:
— Для «Побега с Острова Крокодилов»! Ты что, не знаешь? Какой же ты тупой системный персонаж!
Зайцай взъерошился:
— Ты же не сказала название! Откуда я должен знать?
— Меньше болтать, садись за руль! Нужно спешить!
Зайцай смутился. Он почесал дверцу машины и тихо пробормотал:
— Но… я не умею водить…
Бай Ци остолбенела. Она тоже не умеет водить? Что делать?
В этот момент над её головой протянулась крупная рука с чётко очерченными суставами и открыла дверцу автомобиля.
Бай Ци обернулась и увидела Фрика, который незаметно подкрался сзади.
— Я умею водить, — сказал он, потирая нос. — Сегодня я уже не хочу стоять за стойкой. Поеду с вами ловить крокодилов.
Не ловить же их, братец! Не надо самому придумывать такие жуткие образы!
Фрик, ничего не добавляя, сел в машину и коротко гуднул клаксоном.
— Поехали?
Бай Ци вздохнула и уже собиралась открыть дверцу переднего пассажирского сиденья, но Зайцай опередил её и первым запрыгнул туда. Бай Ци пришлось сесть на заднее сиденье одна.
С того момента, как Зайцай уселся в машину, он не сводил настороженного взгляда с Фрика, будто тот в любой момент мог совершить что-то недоброе.
Бай Ци переводила взгляд с одного на другого, совершенно не понимая:
— …
Что за странности между ними? Неужели они поссорились?
Фрик недоумённо хмыкнул. Он был в полном тумане относительно того, почему Зайцай вдруг стал к нему так враждебно настроен, но углубляться в это не собирался.
Он проигнорировал взгляд Зайцая и спокойно включил навигатор.
— Начинаю маршрут… Ваш пункт назначения — …
Бай Ци смотрела на расстояние в навигаторе, внешне невозмутимая, но внутри испытывала и волнение, и тревогу. Она радовалась тому, что с приобретением крокодилов проект «Побег с Острова Крокодилов» будет наполовину завершён, но одновременно беспокоилась: успеют ли они вернуться до заката при таком раскладе?
Автор говорит: в следующей главе появится новый персонаж! Я так рад, ха-ха-ха-ха-ха!
Фрик, даже за рулём, не унимался и всю дорогу без устали расспрашивал Бай Ци, зачем ей нужны крокодилы и где она собирается их ловить.
Бай Ци глубоко вдохнула:
— Мы не ловим крокодилов, а покупаем.
Фрик невозмутимо спросил:
— Зачем тебе покупать крокодилов?
Бай Ци посмотрела в окно и загадочно ответила:
— Не скажу.
Теперь Фрик в её глазах превратился в ходячую «Книгу Почемучки». Чтобы хорошенько проучить его за эту привычку бесконечно задавать вопросы, Бай Ци решила, что как только «Побег с Острова Крокодилов» будет готов, первым делом отправит Фрика туда на тестирование.
С того момента, как Фрик заговорил, Зайцай не сводил с него глаз. Наконец, не выдержав, он предупредил:
— Ты за рулём! Не отвлекайся и не разговаривай всё время с моей сестрой.
По правде говоря, Зайцай должен был называть Бай Ци «хозяйкой», но ради удобства на людях они представлялись как брат и сестра.
Фрик услышал это и мельком взглянул на Зайцая, сидевшего рядом. Тот надулся, и в его глазах явно читалась враждебность. Фрик про себя подумал: «Да какой же ты ещё ребёнок», — и с лёгкой усмешкой согласился:
— Ладно-ладно.
После этого Фрик действительно замолчал и сосредоточился на дороге. Через два с лишним часа они наконец добрались до фермы по разведению крокодилов на другом конце города И.
Ферма была огромной — почти такой же по площади, как парк развлечений «Зайцай» до реконструкции. Едва Бай Ци с компанией подошли к воротам, владелец фермы вышел им навстречу, приветливо улыбаясь. Узнав, что Бай Ци приехала купить крокодилов, он без промедления повёл их выбирать животных, на ходу расхваливая Бай Ци и подробно рассказывая обо всех видах крокодилов на ферме, разбрызгивая слюну во все стороны. Бай Ци молча отошла за спину медленно идущего Фрика, чтобы тот принял на себя этот шквал слов.
Вскоре они подошли к водоёму, где обитали крокодилы. Владелец фермы свистнул в висевший на шее свисток, и крокодилы один за другим выползли из воды и послушно выстроились у берега.
— Это наши выступающие крокодилы, — радостно пояснил владелец, лицо которого покрылось морщинами от улыбки. — Все крупные — по три-четыре метра каждый. И все специально обучены, очень послушные.
Бай Ци подумала про себя: «Послушные или нет — неважно. На моём Острове Крокодилов все будут играть по моим правилам».
Она толкнула Фрика и кивнула в сторону крокодилов:
— Выбери десять штук.
Фрик удивился:
— Я буду выбирать? Ты мне доверяешь?
Бай Ци кивнула:
— Полностью доверяю. Смело выбирай самых крупных и злобных.
Про себя она усмехнулась: ведь Фрик станет главным тестировщиком «Побега с Острова Крокодилов» — пусть сам выбирает себе испытание! Пусть хорошенько перепугается, чтобы впредь не болтал без умолку, как маленькая дудочка.
Фрик, конечно, не знал о её коварных планах. Он внимательно осмотрел выстроившихся крокодилов и выбрал десять самых больших и свирепых на вид, указав их владельцу фермы.
Когда Фрик закончил выбор, Бай Ци обратилась к владельцу:
— Пожалуйста, завтра доставьте этих десять крокодилов в парк развлечений «Зайцай». Вот аванс, остальное заплатим завтра.
С этими словами она вручила владельцу стопку стодолларовых купюр.
Тот пересчитал деньги и с готовностью заверил, что крокодилы обязательно будут доставлены в целости и сохранности.
Покупка была завершена, но небо уже начало темнеть. Бай Ци с компанией поспешили покинуть ферму и двинулись в обратный путь.
————————
Обратная дорога была почти пустой, и они ехали без помех, пока впереди не возникло высокое ограждение. Фары осветили большой предупреждающий знак: «Проезд запрещён!»
Фрик посмотрел на плотно перекрытую дорогу и повернулся к Бай Ци на заднем сиденье:
— Что делать? Проезда нет.
Бай Ци потерла виски, чувствуя досаду. Вот чего она опасалась! Этот участок дороги недавно обрушился, и сейчас там идут ремонтные работы. Днём ещё можно было проехать с трудом, но ночью дорога становилась слишком опасной, поэтому после заката движение здесь запрещали.
Именно из-за этого она так спешила выехать утром.
Бай Ци вздохнула:
— Ладно, раз нельзя — значит, нельзя. Сейчас позвоню Сие и предупрежу. Фрик, посмотри, нет ли поблизости гостиницы. Переночуем здесь и завтра утром поедем обратно.
Фрик развернул машину и медленно поехал назад. Вскоре они обнаружили небольшую гостиницу. Трое вышли из машины, и Бай Ци первой направилась к стойке регистрации, за ней — Зайцай и Фрик.
Подойдя к стойке, Бай Ци серьёзно сказала администратору:
— Здравствуйте, нам нужны три одноместных номера.
Администратор извинилась:
— Простите, у нас остался только один одноместный номер. Зато двухместных полно. Может, рассмотрите такой вариант?
При этом она незаметно покосилась на Фрика и Зайцая, стоявших позади Бай Ци.
Фрик беззаботно предложил:
— Тогда Бай Ци пусть займёт одноместный, а мы с Зайцаем — двухместный.
Зайцай тут же взвился. Его хвост мгновенно встал дыбом, и он решительно возразил:
— Нет! Я не буду с тобой спать! Я хочу двухместный номер с сестрой, а ты спи один в одноместном.
На самом деле Зайцай не был особенно привязан к Бай Ци, но в последнее время ему всё чаще казалось, что Фрик смотрит на неё с недобрыми намерениями. Поэтому он не мог допустить, чтобы Бай Ци осталась одна в номере — а вдруг Фрик ночью тайком проберётся к ней? Как единственный опекун Бай Ци, он обязан защитить её от этого странного дядьки.
Бай Ци не возражала. Она нетерпеливо потребовала от Фрика и Зайцая быстрее договориться.
— Прошу прощения, господа, — служащая, держа телефонную трубку, выглядела смущённой. — Только что последний одноместный номер забронировал другой гость. Теперь у нас остались только двухместные.
Бай Ци:
— …
Она мрачно посмотрела на всё ещё спорящих мужчин:
— Хватит спорить. Берём один двухместный номер и всё. Пошли?
Зайцай и Фрик одновременно вздрогнули: «У неё в глазах убийственный блеск!»
Они мгновенно замолчали и, под пристальным взглядом любопытной администраторши, послушно поплёлись за Бай Ци, напоминая двух провинившихся котёнка и щенка.
Войдя в номер, Зайцай сразу же плюхнулся на кровать и властно велел Фрику спать на диване, мотивируя это тем, что он и сестра должны занять обе кровати. Фрик без колебаний согласился. Убедившись, что споры прекратились, Бай Ци наконец расслабилась, позвонила Сие, сообщила, что дорогу перекрыли и они вернутся только завтра, а также поручила Сие полностью взять на себя подбор актёров. Уладив все дела, она наконец смогла лечь отдыхать. Все трое устали за день, особенно Фрик, который несколько часов провёл за рулём, и вскоре крепко уснули.
На следующее утро.
Бай Ци приснилось, будто она превратилась в домашнюю собачку. Она подняла голову, пытаясь разглядеть, где находится, но хозяин придавил её голову и начал энергично теребить, так что у неё чуть не облысела макушка. Раздражённая, она упрямо пыталась поднять голову, чтобы увидеть, кто этот мерзавец-хозяин…
Бай Ци открыла глаза:
— …
Перед ней была огромная физиономия Фрика!
Фрик, заметив, что она проснулась, ещё разок хорошенько потрепал её по макушке, лениво усмехнулся и проговорил:
— Наконец-то проснулась?
Бай Ци в ярости села на кровати и обвиняюще уставилась на Зайцая на соседней кровати.
Этот проклятый кот! Где его обещанная защита?
Она подошла к кровати Зайцая и пристально уставилась на него. Тот, однако, не ощутил её гнева и продолжал мирно спать, раскинувшись на спине и время от времени подёргивая ушами.
Бай Ци разозлилась ещё больше и резко дёрнула его за хвост. Зайцай мгновенно проснулся и с диким воплем вскочил:
— Мяу-у-у!
Он уже готов был взорваться, но, увидев в руке Бай Ци свой собственный хвост, тут же сдулся и жалобно свернулся клубочком. Фрик, наблюдая за этим, еле сдерживал смех.
————————
После утреннего инцидента трое быстро собрались, сдали номер и, голодные, поспешили обратно в парк.
Тётя Ван, увидев, что они наконец вернулись, приготовила им горячий завтрак. Бай Ци ела с таким умилением, что чуть не заплакала от радости.
Заметив, как дядя Чжоу с завистью смотрит на них со стороны, она бросила ему многозначительный взгляд: «Дядя Чжоу, держись! У тебя всё получится!»
После завтрака к ней подошла Сия — появились новости по подбору актёров, и она хотела доложить о вчерашних результатах.
Сия эффектно поправила свои кудри и томно произнесла:
— Вчера пришли двое. Одна женщина — Тань Сэньли. У неё очень андрогинная внешность: может играть и принца, и принцессу. Получается, как будто купила одного, а получила двух — очень выгодно. Я её оставила.
Бай Ци одобрительно кивнула, чувствуя глубокое удовлетворение: Сия — настоящая находка!
http://bllate.org/book/9048/824614
Готово:
