Яньшу, держа в руке разноцветный фонарь из козлиной кожи, обвила шею Дуань Цзинькэ и, покачиваясь, капризно прижалась к нему:
— Второй братец, львиные конфеты!
Дуань Цзинькэ на миг ослабил хватку — его плечо качнулось, и фонарь Яньшу пронёсся над головами целой группы нарядных дам в шелках и парче. Кисточка зацепила золотую снежную иву, воткнутую в причёску стройной девушки. На голове у неё был накинут шёлковый платок, который теперь вместе с ивой соскользнул на плечи, обнажив светлые волосы. Дуань Цзинькэ услышал лишь лёгкое «ах!», как девушка прикрыла рукой растрёпанную причёску.
Их взгляды встретились. Увидев её прозрачные, словно родниковая вода, глаза, Дуань Цзинькэ невольно замер:
— Это ты...
Лицо её было чистым, как нефрит; свет фонарей по обе стороны района Шаньпэн делал его почти прозрачным. Глубокие глаза, высокий нос, изумрудный оттенок зрачков — перед ним стояла та самая безымянная эфталитская танцовщица.
Чужеземная красавица тоже опешила, увидев Дуань Цзинькэ, но тут же накинула платок и поспешила догнать подруг.
— Девушка! Госпожа-танцовщица! — Дуань Цзинькэ поднял упавшую снежную иву и, всё ещё держа Яньшу на руках, побежал следом. В Ганьчжоу они расстались, и она даже имени не оставила. Не ожидал он, что в таком огромном мире им снова суждено встретиться — здесь, в Чанъане.
— Братец, эта сестрица выглядит так странно... Братец...
Толпы гуляющих дам и знатных господ заполняли улицы; повсюду слышалось щебетание, будто пение птиц. Дуань Цзинькэ пробирался сквозь толпу, но на повороте, где людей стало меньше, чужеземная красавица исчезла.
Она потерялась из виду. Дуань Цзинькэ сжал в руке упавшее украшение и медленно пошёл дальше, всё ещё держа Яньшу.
— Братец, ты знаком с этой сестрицей?
— Нет.
— Тогда почему ты за ней гнался? Потому что она так странно выглядит?
Дуань Цзинькэ улыбнулся:
— Она не странная. Просто эта сестрица — не ханька, поэтому немного отличается от нас внешностью.
— А если не ханька, то откуда она? Где её дом?
Дуань Цзинькэ лишь покачал головой с улыбкой. Мать, заметив, что дети пропали, послала слуг на поиски. Вэй Линь, завидев своих господ, стремглав подбежал:
— Ох, благородные господа! Куда это вы убежали смотреть представление, даже не сказав мне ни слова?
— Просто немного прогулялись поблизости, — ответил Дуань Цзинькэ. — Пора возвращаться.
Компания как раз проходила мимо палат «Фэнлэ», крупнейшей гостиницы Чанъани, которая в этот день была украшена фонарями и праздничными гирляндами.
К ним подошёл средних лет мужчина с гладким лицом и безусый, одетый в тёмно-зелёный халат и мягкие сапоги:
— Как раз кстати, молодой господин Дуань! Мой господин просит вас подняться и присесть с ним.
Глаза Дуань Цзинькэ загорелись: он узнал этого человека — это был Тан Саньшэн, приближённый князя Цзинъаня. Он радушно шагнул навстречу:
— Да ведь это брат Тан!
Повернувшись, он передал Яньшу слуге, дал несколько указаний и последовал за Тан Саньшэном наверх.
В павильоне «Пэнлай» на верхнем этаже князь Цзинъань весело беседовал за кубком вина. У окна стоял молодой господин, любуясь фонарями и пейзажем. Его ясные глаза и чёткие брови излучали благородство и спокойствие, а на губах играла обаятельная улыбка, за которой чувствовалась непоколебимая, внушающая трепет власть.
Сердце Дуань Цзинькэ дрогнуло. Он поспешил вперёд и совершил глубокий поклон:
— Ваш покорный слуга Дуань Цзинькэ кланяется князю Цзинъаню и... Его Высочеству наследному принцу...
Дуань Цзинькэ пока не занимал никакой должности при дворе, но семья Дуань в последнее время сблизилась с князем Цзинъанем, и тот хорошо знал сыновей и племянников рода Дуань.
— Вставай, вставай! Это же неофициальная встреча, зачем такие церемонии? — князь Цзинъань легко поднялся, явно держа себя непринуждённо. — Просто увидел тебя внизу и решил пригласить выпить чашку.
Князь Цзинъань и вправду был удивительно прост и дружелюбен.
Наследный принц Ян Чжэн, улыбаясь, подошёл ближе:
— Мы с тобой раньше не встречались. Откуда ты узнал меня?
— В первый месяц года Ваше Высочество возглавляли церемонию жертвоприношения Небу у ворот Миндэ, и ваш покорный слуга видел тогда величие Вашего облика снизу, у городской стены, — ответил Дуань Цзинькэ, кланяясь. — Кроме того, в Вашем взгляде — особая мощь, недоступная обычным людям.
— Ты чем-то напоминаешь своего старшего брата, — улыбнулся наследный принц, черты его лица смягчились. — Князь Цзинъань рассказывал мне, что ты только что вернулся из Лунъюя и видел много интересного. Хотя я и занимаю пост главнокомандующего Хэси, мне всегда хотелось увидеть пограничные земли, но я так и не выезжал за пределы Чанъани. Мне любопытно послушать твои впечатления.
Князь Цзинъань лично налил вина наследному принцу, выбрал несколько закусок и отправил певиц играть за занавеской:
— Расскажи нашему принцу что-нибудь о местных обычаях и быте.
Дуань Цзинькэ кивнул и начал повествовать о своём пути от Чанъани до Суйе. Часть из этого он уже рассказывал князю, и тот время от времени добавлял от себя. Наследный принц слушал внимательно и задавал множество вопросов — о налогах на товары, расположении таможенных постов, состоянии сигнальных башен и станций, числе купцов в караванах, размерах вьючных тюков. Многого Дуань Цзинькэ не знал. Что до политических новостей, принц и сам располагал информацией и не нуждался в его рассказах.
В конце он упомянул инцидент в Хунъягоу. Несколько дней назад он получил письмо из Хэси от Ли Вэя, в котором тот повторил весеннюю версию событий: пастухи с длинными мечами и говорящие на диалекте ху, купцы с гуаньчжунским акцентом и чай с сильным ароматом. Теперь он подробно изложил всё это наследному принцу. Лицо того потемнело.
Князь Цзинъань добавил:
— Не будем сейчас об этом. Но товары были перехвачены, и ни один человек из каравана за несколько месяцев не подал жалобы властям. Местные управы проверили — нет никаких записей о прохождении этого каравана через контрольно-пропускные пункты. Очень странно.
— Похоже, в караване были люди с тёмными делами, которые побоялись обращаться к властям, — усмехнулся наследный принц. — Следы конских копыт бандитов очень своеобразны: не похожи на изделия центральных мастеров, скорее напоминают работу кузнецов из племени Теле.
Теле — одно из десяти тюркских племён. Тюрки некогда были кузнецами жужаней и особенно преуспели в кузнечном деле. Среди них именно теле славились лучшими технологиями ковки. Их оружие, доспехи и конская упряжь продавались другим степным племенам в обмен на скот и пастбища, благодаря чему теле всегда занимали прочное положение в степи.
Наследный принц вынул из рукава лист бумаги с чёрно-белым рисунком и протянул его Дуань Цзинькэ:
— Молодой господин Дуань, такие ли это следы?
Дуань Цзинькэ взглянул и сразу посерьёзнел:
— Именно такие.
— Ещё слышал, — продолжил наследный принц, — что в Лянчжоу несколько семей занимаются выращиванием дахуаня. В этом году они сообщили властям об урожае в пять тысяч данов. Из них тысяча была принята казной, остальное распродавалось по аптекам и торговцам в центральных провинциях. Однако более пятисот данов исчезли без следа. То же самое происходит в Хэчжоу и Сычуани. Куда девается весь этот дахуань?
— Ваше Высочество полагаете... что какие-то караваны тайно вывозят дахуань за пределы границы и продают... чужеземцам?
Во времена расцвета Великого шёлкового пути почти треть из каждых тысячи вьючных тюков, выходящих через Юймэньский перевал, содержали дахуань — китайское лекарство, которое на Западе ценилось даже дороже чая. Все народы Западного края, девять племён Чжаову, Персия, Арабский халифат, северные варвары, Тохары и даже самые дальние земли нуждались в нём.
Дело в том, что в тех краях климат сухой и жаркий, а люди питаются преимущественно мясом и сушёными продуктами, отчего у них часто возникают проблемы с пищеварением. Дахуань используется как слабительное и средство для укрепления селезёнки. Во время эпидемий он также помогает справиться с чумой. Кроме того, дахуань хорошо хранится в сухом виде, но быстро портится во влажной среде, поэтому его никогда не везут морем — весь экспорт идёт через Юймэнь и Дуньхуань.
Несколько лет назад мы одержали победу над тюрками и вернули контроль над дорогой Иу, но это не нанесло им существенного урона — лишь слегка припугнуло. В последние два года в Хэси и Тинчжоу всё чаще поступают сообщения о набегах тюрок на деревни и караваны. Похоже, крупная война неизбежна.
Императору не хватает денег: расходы на содержание войск в Хэси и Тинчжоу покрываются в основном из личной казны. Если начнётся новая война, откуда взять средства на солдат и продовольствие?
А в Ганьчжоу, за тысячи ли отсюда, таких проблем, вероятно, не знают. За городом гора Яньчжи спит подо льдом и снегом, а внутри тысячи домов и переулков сияют огнями, наполненные смехом и весельем.
Хэси — земля, где живут вместе ху и ханьцы, и нравы здесь грубее. В районе Шаньпэн часто показывают чужеземные игры и танцы, популярны стрельба из лука и азартные игры. Дети любят смотреть, как ломают камни грудью или глотают мечи и извергают огонь. Женщины восхищаются стройными чужеземными танцовщицами в звенящих украшениях, кружащих в вихре ху-танца. Старшие господа собираются в кучки, пьют вино и играют в азартные игры.
Лу Миньюэ выглядела уставшей. Несколько дней она провалялась дома, но сегодня Цзяянь так надоел своими просьбами, что она вынуждена была выйти с ним на улицу. Цзяянь, недовольный толпой и тем, что ничего не видно, и радуясь, что мать давно его не ругала, весело бросился к дяде Хэляню и вскочил ему на спину.
— Дядя Гуан, впереди фокусники! Пойдём посмотрим!
— Крепко держись, — предупредил Хэлянь Гуан, одной рукой поддерживая мальчика под ягодицы, другой держа ледяной фонарь. На его суровом лице появилось редкое выражение нежности. Цзяянь то громко аплодировал артистам, то свистел в толпу, то прыгал вниз, чтобы стрелять из лука или ловить монеты, то снова нырял в толпу.
Раньше Лу Миньюэ никогда не позволила бы ему такой вольности, но теперь сама пребывала в оцепенении, забыв обо всём на свете — даже о том, где север и юг, как одеваться и есть. Хэлянь Гуан шёл впереди с Цзяянем на спине, но всё время оглядывался на неё.
Его глаза постоянно отражали её образ — в любом свете, в любой тени. Этот чужеземный лик с бледными глазами вдруг пронзил его сердце. Он не знал, ненавидит ли он её, презирает, обвиняет или страдает.
Но по ночам, когда он грубо заполнял её, разрывая её тело и душу, когда в воздухе витал запах крови, а она, корчась в агонии, достигала экстаза, боль будто отступала. Прошлое, терзавшее её, словно расступалось, открывая узкую щель, в которую могла проникнуть искра облегчения.
Цзяянь наконец устал и уснул на спине дяди. Хэлянь Гуан нес его и кучу выигранных призов, шагая впереди Лу Миньюэ. Когда расстояние между ними увеличивалось, он останавливался и ждал. Она холодно смотрела и не хотела приближаться, но он молча стоял, держа ледяной фонарь, чей слабый свет смутно отбрасывал их тени на землю. Под порывом ветра тени переплетались. Она теряла терпение и спешила уйти от его немого взгляда, но он неспешно следовал за ней.
— Ты хочешь, чтобы я умер, — тихо сказал он, боясь разбудить ребёнка. — Но я не могу умереть... Я хочу быть с тобой.
Тем временем Ли Вэй, заметив, что у госпожи Ли появилось желание выйти на улицу, специально арендовал повозку. Внутри повозки поставили угольную жаровню и разложили мягкие подушки и матрасы. Так они с женой и Чанлюем отправились смотреть фейерверки.
Чанлюй был в восторге: папа и мама вместе катались с ним на пони, он выиграл чернильницу и фонарь с движущимися фигурками, а в конце все вместе сидели за столиком, уставленным ледяными фонарями, и ели сладкие клецки с османтусом.
Госпожа Ли устала и, прижимая спящего Чанлюя, прислонилась к стенке повозки. Ли Вэй сидел снаружи. Звук копыт, стучащих по каменным плитам, звучал особенно мелодично.
Вэньчунь с Вэй-дамой и Сяньсюнь вернулись домой после прогулки и увидели арендованную повозку во дворе. Ли Вэй отнёс Чанлюя в спальню и уложил спать.
— Госпожа устала за ночь, лучше поскорее отдохнуть, — сказала Вэй-дама, усаживая её в кресло. — Сейчас воды подогрею для умывания.
Никто не заметил, что лицо госпожи Ли побледнело. Холодный пот выступил у неё на волосах, и от ветра её начало знобить. Она схватила руку Вэй-дамы, хотела что-то сказать, но вдруг вырвало вечерним клецком, а следом — густой чёрной кровью. Сначала она даже не почувствовала боли, но тут же в груди вспыхнула резкая боль, и из горла хлынула алой струёй кровь за кровью.
— Госпожа!
Ли Вэй поспешил на крик, увидел лужу крови на полу и в панике закричал:
— Быстрее зовите лекаря! Скорее!
Шум в доме разбудил Чанлюя. Он стоял у постели матери в одной рубашонке, испуганно глядя на неё. Та, что ещё вечером ласково с ним разговаривала и смеялась, теперь лежала с закрытыми глазами, лицо её было бледным, как золотая бумага, и она выглядела так измождённо, будто высохший лист, готовый рассыпаться в прах от малейшего ветерка.
http://bllate.org/book/9047/824534
Готово:
