Она так разъярилась, что руки задрожали, накинула одежду и поспешила в маленький дворик Цинь Чань. Ещё не дойдя до ворот, издалека услышала пронзительный женский голос из двора:
— Сестрица Чань, тебе уж точно уготована участь феникса, да только судьба феникса не суждена!
Автор говорит: Начинаю новую историю — прошу добавить в закладки!
У Цинь Чань сердце дрогнуло. Она подкралась к щели в окне и выглянула наружу. Посреди двора, в фиолетово-красном цветастом платье, стояла вторая наложница дома Цинь — Чжоу Лань.
Завтра должен был наступить великий день Цинь Чань. Чжоу Лань сидела у себя в покоях, уныло скорчившись на ложе и не собираясь выходить, чтобы лицезреть её торжество. Но тут до неё дошла весть: наследный принц скончался — не раньше и не позже, как в канун свадьбы.
Чжоу Лань внутренне ликовала. Она вскочила с ложа, переоделась и, словно ураган, помчалась сюда. Немного постояв у стены и подслушав, она так и не услышала ни плача, ни стенаний из комнаты Цинь Чань. Терпение её лопнуло, и она начала говорить сквозь окно язвительные слова.
Сказав это, она не услышала ни звука из комнаты Цинь Чань и добавила:
— Неужто сестрица обладает такой жёсткой судьбой? Обручились — и жених умирает накануне свадьбы. Неужели в твоей дате рождения скрыт злой знак Байху, что делает тебя несчастливой для мужа?
Цинтао уже надулась от злости и собралась выйти:
— Вторая госпожа, да что это за слова у наложницы Чжоу? Прибежала специально, чтобы оскорбить! Сейчас я её прогоню.
Но Цинь Чань слегка подняла руку, останавливая служанку, и даже улыбнулась.
— Вторая госпожа? — Цинтао удивилась странной улыбке хозяйки и поежилась.
Как может госпожа не гневаться, когда наложница прямо у дверей издевается над ней? Наоборот, она радуется! Это было поистине необычно. Но Цинь Чань действительно радовалась — радовалась невероятной удаче, что получила шанс начать жизнь заново.
Пусть момент перерождения и не самый удачный — как раз в ночь смерти наследного принца, — но зато теперь она ещё не вышла замуж за дом Чжунъюнбо, и трагедию второго брака из прошлой жизни можно полностью избежать. Одного этого было достаточно.
Аромат белой пионы наполнял комнату, а в зеркале отражалась девушка прекраснее самой луны. Воспоминания о страданиях в темнице постепенно меркли, и Цинь Чань искренне радовалась.
Руань Фаншу только переступила порог двора, как услышала слова Чжоу Лань. Губы её задрожали от ярости:
— У Чань прекрасная внешность и счастливая судьба! В её бацзы нет никакого злого знака! Как ты посмела назвать её несчастливой для мужа?
Она так разгневалась, что оперлась на руку своей няни, чтобы устоять на ногах.
Чжоу Лань обернулась и, увидев главную жену дома, лишь приподняла бровь — страха не было и в помине. Пожав плечами, она хихикнула:
— Госпожа, не гневайтесь. Я всегда прямолинейна и потому говорю грубо. Но ведь это правда! Мне искренне жаль нашу сестрицу Чань, вот я и прибежала ночью, чтобы утешить её. А она сидит молча, ни слова в ответ не говорит. Неужто задумала что-то недоброе? Может, уже запястье ножом перерезала?
Руань Фаншу собиралась уже вступить с ней в спор, но, услышав эти слова, забыла обо всём и постучала в дверь комнаты Цинь Чань.
Чжоу Лань подошла поближе, вытянула шею и жадно ждала зрелища. В первые годы в доме Цинь она, конечно, боялась Руань Фаншу. Та была из знатного рода Цзяннани, законной женой господина Цинь, родила двух дочерей и сына, и даже сам господин уважал её.
А Чжоу Лань была всего лишь наложницей из небогатой семьи, не могла и мечтать сравниться с ней. Всякий раз, встречая Руань Фаншу, она прятала голову, словно мышь перед котом. Но со временем всё изменилось: у Чжоу Лань родился сын, и она почувствовала себя увереннее. К тому же она заметила, что главная жена — мягкая, как тесто: если её потихоньку жми, она молча терпит.
Люди всегда давят на слабых. Постепенно Чжоу Лань перестала её бояться. Господин Цинь никогда не вмешивался в дела заднего двора, а Руань Фаншу ни за что не стала бы жаловаться ему на наложницу — так Чжоу Лань и расправила крылья.
Две дочери Руань Фаншу: старшая ещё хоть какая-то решительная, а младшая — точная копия матери, тихая, как варёная каша, никогда не спорит. Несмотря на высокое положение, обе были типичными «мешками для побоев», и Чжоу Лань привыкла их унижать.
Цинтао открыла дверь и впустила Руань Фаншу с няней. Чжоу Лань отстранила двух служанок, замыкавших шествие, и первой ворвалась в комнату, боясь упустить зрелище. Но увидела Цинь Чань, спокойно сидящую у туалетного столика в простом белом нижнем платье. Её чёрные, как шёлк, волосы были аккуратно распущены до пояса, лицо спокойное, без малейшего следа горя.
Цинь Чань встала и почтительно поклонилась Руань Фаншу, затем — наложнице Чжоу.
Увидев мать, сердце Цинь Чань сжалось от боли:
— Мама, со мной всё в порядке.
В прошлой жизни мать из-за её свадьбы поседела от горя, а она сама погибла столь ужасной смертью… Неизвестно, сколько мать тогда страдала. Это была её вина — она не смогла уберечь мать от мук.
Руань Фаншу, увидев дочь такой спокойной, немного успокоилась и, погладив её по щеке, сказала с слезами на глазах:
— Хорошая девочка, главное — ты здорова.
Чжоу Лань, не увидев ни слёз, ни печали, разочарованно поджала губы:
— Сестрица Чань, наследный принц умер, разве тебе не больно? Ни единой слезинки! Какая же ты бессердечная! Люди скажут, что ты бессовестна и бездушна.
Цинь Чань обернулась к ней и мягко улыбнулась:
— Наложница Чжоу, не скрою — я плакала, пока не услышала твои слова за окном: «Тебе уж точно уготована участь феникса, да только судьба феникса не суждена». Я хорошенько обдумала их и решила — раз уж мне не суждено быть фениксом, то и плакать смысла нет. Благодаря тебе я пришла в себя. Обязательно приготовлю тебе богатый подарок в знак благодарности. Иначе бы я, пожалуй, выплакала бы глаза и пришлось бы лечиться.
Цинтао, стоя рядом, прикрыла рот ладонью и тихонько засмеялась.
Лицо Чжоу Лань побледнело, волоски на затылке встали дыбом — она поняла, что не может возразить. Когда это дитя научилось так остро отвечать?
Руань Фаншу бросила на Чжоу Лань холодный взгляд, а затем, улыбнувшись дочери, сказала:
— Чань, ты правильно рассуждаешь. Это не твоя вина. Раз не суждено выйти за наследного принца, выйдешь замуж за другого достойного мужчину.
Цинь Чань лишь улыбнулась в ответ, но в глазах её загорелась твёрдая решимость.
Она всё поняла. Успех или неудача в жизни зависят от собственных решений, и ни в коем случае нельзя позволять другим обманывать и унижать себя.
Чжоу Лань сжала платок и задумалась: «Неужели характер девчонки вдруг изменился? Наверное, просто случайность». Затем она снова приняла скорбный вид:
— Госпожа, не всё так просто. Подумайте сами: весь город знает, что сестрица Чань была обручена с наследным принцем, и он даже публично подарил ей свой личный нефритовый жетон — об этом ходит легенда! Теперь, хоть принц и умер, вопрос «несчастливой для мужа» пока отложим, но кто захочет взять в жёны девушку, у которой уже есть обручальное обещание от другого мужчины? Боюсь, найти нового жениха будет крайне трудно. Прямо беда!
Это был уже третий раз за вечер, когда Руань Фаншу вывела из себя Чжоу Лань. Обычно она терпела — не хотела унижаться, вступая в перепалку с наложницей. Но сегодня речь шла о величайшем несчастье её младшей дочери, и сердце матери разрывалось от боли. А эта бестактная наложница всё лезла со своими язвительными замечаниями! Как тут удержаться?
Она уже готова была вспылить, но Цинь Чань мягко прижала её руки. Дочь встала перед матерью и сделала шаг вперёд:
— Наложница Чжоу, не беспокойтесь. Даже если я не найду себе мужа, меня прокормят отец с матерью. Если и они откажутся, у меня есть старший брат. Если и он отвернётся, у меня ведь есть младший брат. Так или иначе, я не умру с голоду.
Услышав упоминание о сыне, Чжоу Лань растерялась:
— Наш Чжэн-гэ’эр ещё так мал! Как ты можешь на него рассчитывать?
Материнское сердце у всех одинаково — сын для неё — самое дорогое на свете, и никто не смеет его задевать.
Слова Цинь Чань, конечно, были маловероятны — разве старшая сестра станет ждать, пока младший брат её прокормит? — но Чжоу Лань их не выносила. Её сын, конечно же, будет заботиться о ней самой! Она поспешно добавила:
— Сестрица Чань, с твоей красотой и происхождением женихов будет не счесть! Спокойно жди свадьбы.
И, потеряв интерес к дальнейшему пребыванию, Чжоу Лань, как испуганная курица, поспешила прочь.
Когда та ушла, Цинь Чань не сдержала улыбки — такой яркой и ослепительной, что затмила даже цветы:
— Мама, слова наложницы Чжоу, конечно, бесцеремонны, но она всего лишь бумажный тигр. Стоит ей показать характер или пожаловаться отцу, чтобы она получила урок, — и она больше не осмелится так себя вести.
Руань Фаншу некоторое время смотрела на дочь и заметила, что та сегодня совсем не похожа на прежнюю — теперь даже защищает мать! Видимо, она, мать, слишком слаба, раз даже дочь это ясно видит. От этой мысли в душе смешались радость и горечь.
— Мама, сестра права, — раздался голос у входа. — Ты больше не должна позволять наложнице Чжоу так себя вести. Она неуважительна к главной жене и груба с законнорождённой госпожой. Её следует строго наказать. Ведь она всего лишь низкая наложница — если осмелится ещё раз, просто высеки и выгони из дома.
В комнату вошла женщина в тёмно-синем платье. Цинь Чань узнала в ней свою старшую сестру — Цинь Мяо.
Год назад Цинь Мяо вышла замуж за дом Синьхоу, став женой маркиза. Снаружи казалось, что это прекрасный союз: дочь министра выходит за маркиза. Но если копнуть глубже, то окажется, что положение маркизы не так уж и блестяще. Ведь она стала второй женой: у маркиза уже были двое детей от первой супруги, которая умерла от болезни.
Почему же такая знатная девушка, как Цинь Мяо, согласилась стать второй женой? Причина была досадной — внешность.
На лице Цинь Мяо, от крыльев носа к скулам, простиралась густая россыпь веснушек. Мази и снадобья не помогали — врачи говорили, что это врождённое, и избавиться от этого невозможно. К тому же кожа её была тёмно-бежевой, а в эту эпоху все считали белую кожу эталоном красоты. Из-за этих двух недостатков Цинь Мяо считалась невзрачной среди столичных красавиц, и женихи выбирали её в последнюю очередь.
Среди тех, кто сватался, дом Синьхоу был самым знатным и влиятельным, поэтому Цинь Мяо решила: лучше быть второй женой маркиза, чем женой мелкого чиновника. За год замужества она жила в достатке — ела изысканные блюда, носила шёлк и золото.
Цинь Чань потемнела лицом, и пальцы, спрятанные в рукавах, сжались до побелевших костяшек.
Она не могла забыть мучительной боли в час смерти в прошлой жизни. Каждая секунда была пыткой — кишки сводило судорогой, тело разрывало изнутри. И всё это… всё это было её рук дело!
— Мяо, и ты пришла, — сказала Руань Фаншу, притягивая дочь ближе и заботливо спросила: — Зачем так поздно прибежала? На улице холодно, не простудись бы.
Цинь Мяо была выше матери и младшей сестры, поэтому Руань Фаншу пришлось поднять голову, чтобы на неё взглянуть.
Цинь Мяо звонко рассмеялась:
— Мама, как ты можешь так говорить? Услышала весть и пришла проверить сестру — вдруг надумает глупость. Хорошо, что она в здравом уме. Теперь я спокойна.
Цинь Чань встретила заботливый взгляд сестры, вспомнила, что та с ней сотворила, и сердце её наполнилось ледяным холодом. Она лишь молча сжала губы.
Цинь Мяо вдруг нахмурилась и тихо сказала Руань Фаншу:
— Мама, сестра абсолютно права. Ты всегда прощаешь наложнице Чжоу её проступки, вот она и садится тебе на шею. Я уже замужем, сестра скоро выйдет замуж, отец с братом редко бывают дома — кто тогда защитит тебя? Послушай меня: найди повод и накажи её. Даже если просто удержать месячное жалованье — пусть знает, кто в доме главный. Ведь она всего лишь низкая наложница!
Она с особым нажимом произнесла слово «низкая», и лицо её потемнело.
Глаза Руань Фаншу наполнились слезами. Она прижала платок к уголку глаза, мысленно коря себя за слабость — из-за неё дочери вынуждены за неё переживать. Помолчав, она неохотно кивнула.
Цинь Мяо, увидев согласие, немного повеселела и, повернувшись к Цинь Чань, сказала:
— Сестра, ты уже так долго не спишь, наверное, устала. Уже за полночь — ложись скорее.
С этими словами она ласково протянула руку, чтобы взять сестру за ладонь.
Цинь Чань инстинктивно отдернула руку. Та замерла в воздухе. Все — Цинь Мяо, Руань Фаншу и Цинтао — замерли от изумления.
Почувствовав напряжение в комнате, Цинь Чань поняла, что повела себя странно, и, чтобы не вызывать подозрений, поспешно выдавила улыбку:
— Просто эта рука вдруг зудеть начала. Наверное, какое-то насекомое укусило. Боюсь, как бы не заразить вас. Цинтао, принеси мою мазь.
Цинтао сразу поняла:
— Ах, сейчас!
И поспешила к сундуку.
http://bllate.org/book/9043/824176
Готово:
