Се Тин фыркнул, откусил кусочек закуски и сказал:
— Конечно, это нелегко! Попадаешь в рай для всех мужчин Поднебесной, а на деле выполняешь изнурительную работу. Вчера я целый день провозился в аптеке, а сегодня этот Сун Хэ потащил меня сюда пить вино — и вот уже до сих пор пьём. Я устал как собака, а у него бодрости хоть отбавляй.
Мэн Цзыюань презрительно хмыкнул:
— В следующий раз, когда будет беда, не зови меня. Не хочу с тобой ни делить горе, ни радоваться.
Се Тин обнял его за плечи, чокнулся с ним бокалом и подмигнул:
— Хорошие братья всегда вместе преодолевают трудности. Если мне не убежать, думаешь, тебе удастся?
Мэн Цзыюань промолчал.
Он выпил содержимое бокала, слегка кашлянул и посмотрел на Сун Хэ, который уже покраснел от вина:
— Так что на этот раз случилось?
— Да… любовная боль, — ответил Се Тин, почесав лоб и нахмурившись. — Сегодня госпожа Жуань Юй пришла в нашу аптеку «Се» за лекарствами, а с ней был один молодой человек — Лу Хуайюй из рода Лу, тот самый, что славится своим литературным талантом. И как нарочно, Сун Хэ как раз пришёл ко мне — и всё увидел. Не знаю уж, что с ним стало, но сразу потащил меня в «Ижу», чтобы напиться. Признаюсь честно: хоть я и не святой, но раньше никогда не бывал в «Иже». Сегодня впервые расширил кругозор…
С этими словами Се Тин глянул вниз и подумал про себя: «„Ижу“ и правда шумное место — даже сейчас, после часа ночи, все ещё веселятся».
Мэн Цзыюань усмехнулся:
— Завтра, когда твой отец начнёт тебя наказывать, ты будешь другого мнения. Да и вообще, не понимаю, зачем Сун Хэ так себя мучает? Если действительно нравится — скажи прямо! Зачем встречаться и делать вид, что ненавидишь, а потом за её спиной напиваться до беспамятства? Разве это не самоистязание?
При этих словах Се Тин съёжился и мысленно отогнал образ своего отца.
Оба выпили ещё по бокалу и вдруг заметили, что Сун Хэ, поставив свой бокал, нетвёрдо поднялся на ноги. Они бросились помогать ему, но Сун Хэ отмахнулся:
— Не надо меня поддерживать, я сам могу идти.
Он подошёл к двери, откинул бусы занавески и громко проговорил:
— Где здесь нужник? Где нужник?
Его голос постепенно стих вдали. Се Тин посмотрел ему вслед:
— Может, нам всё-таки пойти проверить?
Мэн Цзыюань покачал головой:
— Ты же знаешь его выпивку. Думаешь, он настолько пьян, что не найдёт нужник? Да и что мы там будем делать? Сторожить дверь или помогать раздеваться?
Се Тин вообразил оба варианта, поёжился и замолчал — он ведь не любит мужчин!
—
Сун Хэ, хоть и покраснел от вина, но в голове оставался трезвым. А в такие моменты трезвость лишь усиливала мучения. Он пришёл сюда, чтобы напиться до забвения, но даже опьянение давалось с трудом.
На губах его появилась горькая усмешка. Он вспомнил, как сегодня в аптеке увидел Жуань Юй с Лу Хуайюем. Сердце его словно охватило пламя. Жуань Юй даже не окликнула его — просто ушла с другим мужчиной! Эта неблагодарная девчонка! От злости у него перехватило дыхание.
Ночной ветерок принёс прохладу — даже в начале лета ночи бывают прохладными. Сун Хэ поднял глаза к звёздному небу и невольно вспомнил глаза Жуань Юй — когда она смеялась, они сияли, как звёзды.
Осознав, что снова думает о ней, Сун Хэ рассердился на самого себя.
Хотелось пойти к Жуань Юй и спросить прямо: почему она его не любит? Разве он, Сун Хэ — повелитель улиц, красавец и гордость уезда Цинхэ, недостоин этой маленькой Сяо Юйэр?
В груди у него кипела злость. Он собрался вернуться наверх и выпить ещё несколько чашек, но едва поднялся по лестнице, как услышал шум внизу — и даже женские рыдания…
Се Тин, Мэн Цзыюань: сидели дома, а беда сама пришла.
Вечером в шесть часов будет ещё одна глава~
На следующее утро.
Жуань Юй ещё спала, когда услышала снаружи суматоху. Она позвала А Сян и нахмурилась:
— Который сейчас час? Почему так шумно? Что случилось?
А Сян ответила:
— Госпожа, вы сегодня проснулись позже обычного — уже третья четверть часа Чэнь. Но я видела, как сладко вы спите, и не стала будить.
Жуань Юй подумала, что, вероятно, вчера волновалась из-за того, что Сун Хэ долго не возвращался, поэтому легла поздно и проспала. В этот момент А Сян добавила:
— Снаружи… из-за того, что молодой господин Сун совершил проступок. Господин Сун Шаньчжун собирается применить семейный устав и наказать его.
!
Услышав это, Жуань Юй испугалась и быстро вскочила с постели:
— Быстрее помоги мне одеться! Нужно идти посмотреть. Что произошло? Почему дядя так рассердился, что решил применить устав?
А Сян закусила губу, стыдясь произносить вслух:
— Говорят, молодой господин Сун всю ночь не возвращался домой, а в «Иже» из-за какой-то девицы из публичного дома подрался с другими мужчинами и даже разгромил заведение. Сегодня рано утром тот господин Пан, которого он избил, отправился в суд и подал жалобу на молодого господина за необоснованное нападение.
— Что?! — лицо Жуань Юй изменилось. Она прикусила губу. — Так он действительно пошёл туда!
А Сян решила, что госпожа тоже возмущена поведением Сун Хэ, и фыркнула:
— Госпожа, хорошо, что у вас зоркий взгляд — вы вовремя расторгли помолвку. Иначе, выйдя замуж за такого человека, вам было бы совсем плохо.
Жуань Юй не думала об этом. Она велела А Сян побыстрее причесать её, и как только была готова, направилась к семейному храму. Ещё издалека она услышала гневный голос Сун Шаньчжуна, полный разочарования:
— Ты, бездельник! Всё время шатаешься по улицам и устраиваешь скандалы! Обычно я ещё мог это терпеть, но теперь ты осмелился пойти в публичный дом и подраться! Да ещё и из-за какой-то девки! Тебе не стыдно?!
Сердце Жуань Юй сжалось. По её наблюдениям, Сун Шаньчжун обычно человек спокойный и сдержанный — иначе бы за все эти годы не позволял Сун Хэ так вольничать. Но сейчас он так разгневан, что, очевидно, действительно вышел из себя.
А где же Сун Хэ? Жуань Юй волновалась. Он такой упрямый — даже если стоит лишь попросить прощения, чтобы всё закончилось, он, наверное, будет молчать и не скажет ни слова.
И точно — едва эта мысль мелькнула у неё в голове, как раздался холодный голос Сун Хэ:
— И чему тут стыдиться?
За этим последовал ещё более яростный крик Сун Шаньчжуна и звук плети, хлестнувшей по плоти — от одного звука кровь стыла в жилах:
— Ты, мерзавец! Совершил проступок и всё ещё не раскаиваешься! Сегодня я хорошенько тебя проучу!
Госпожа Цинь чуть с ума не сошла. У неё был только один сын, которого она с детства берегла как зеницу ока — иначе бы у Сун Хэ и не сложился такой характер. Она никогда не видела мужа в таком гневе. Похоже, он действительно собирался избить сына до полусмерти.
Сердце её болело, будто его вырывали клещами. Она готова была броситься вперёд и принять удары вместо сына, но Сун Шаньчжун заранее предупредил её: если она посмеет просить пощады, он будет бить ещё сильнее!
Она уже послала служанку за госпожой Му, но та вернулась с сообщением, что старшая госпожа утром уехала в особняк семьи Сун. Тогда Циньши велела отправить кого-то в особняк Сун, чтобы срочно привезти старшую госпожу. Сун Шаньчжун был очень благочестивым сыном — только госпожа Му могла его остановить.
Но дорога от особняка Сун до владений Лу занимала полчаса. К тому времени, как госпожа Му вернётся, Сун Хэ уже будет избит до неузнаваемости…
Пока Циньши металась, как муравей без головы, Жуань Юй уже спешила к ним. Она сделала реверанс перед Сун Шаньчжуном и умоляюще сказала:
— Дядя, Сун Хэ, конечно, часто ведёт себя несерьёзно, но у него доброе сердце. Вчера он поступил опрометчиво, но почему он вдруг начал драку? Должна же быть причина! Вы же разумный человек — лучше сначала выяснить правду, а потом уже решать, как поступить.
Увидев, что Жуань Юй заступается за Сун Хэ, Циньши тут же подхватила:
— Да, господин! Вы слышали? Госпожа Жуань Юй говорит, что в этом деле нельзя винить только Хэ! Не стоит наказывать его, не разобравшись!
Сун Шаньчжун относился к Жуань Юй с уважением — она была дочерью его старого друга и потеряла родителей в юном возрасте. Но стоило заговорить Циньши, как лицо его снова потемнело:
— Не разобрался?! Одного факта, что он пошёл в публичный дом, достаточно, чтобы хорошенько проучить его! Да и ты не молчи! Каждый раз, когда он грешил, ты твердила: «Простим, простим!» Вот и вырастили из него этого позорника!
— Сегодня утром семья Пан уже явилась в суд и требует, чтобы этого мерзавца посадили в тюрьму! Если сегодня я его не проучу как следует, завтра он наделает ещё больше глупостей! Не смейте меня уговаривать — сегодня я добьюсь, чтобы он стал послушным и больше никогда не смел шляться по улицам!
С этими словами Сун Шаньчжун снова взмахнул плетью, и она хлестнула по прямой спине Сун Хэ.
Кожа рвалась, но Сун Хэ даже не пискнул. Он опустил глаза, лицо его оставалось холодным и непроницаемым. Только он сам знал, что в тот момент, когда Жуань Юй заговорила в его защиту, его окаменевшее сердце немного смягчилось.
«Всё-таки не совсем бесчувственная, — подумал он. — Хоть и заступилась».
Сун Шаньчжун, конечно, тоже любил сына. Поэтому, ударив его один раз, он спросил:
— Признаёшь ли ты свою вину?
Но упрямство Сун Хэ было непоколебимым. Он молчал. А когда отец повторил вопрос, холодно ответил:
— Я не виноват.
Циньши была в отчаянии, но и Жуань Юй не меньше волновалась. Каждый удар плети заставлял её сердце сжиматься. Однако, внимательно осмотрев раны, она заметила, что Сун Шаньчжун всё же сдерживался — удары приходились только по мышцам, не затрагивая костей.
Но даже так — если продолжать долго, боль станет невыносимой.
Жуань Юй тревожно поглядывала на ворота. Она ждала А Сян. Узнав причину наказания, она сразу отправила служанку за Се Тином. Они сами не знали подробностей, но ведь именно Сун Хэ вчера пригласил Се Тина в «Ижу» — значит, тот точно знает, из-за чего началась драка.
Аптека «Се» находилась гораздо ближе, чем владения Лу. Вскоре А Сян вернулась, запыхавшись и вспотев от бега. Не успев даже вытереть пот, она подбежала к Жуань Юй и тихо передала всё, что рассказал Се Тин. Хотя А Сян и не любила Сун Хэ, но видя, как переживает госпожа, тоже начала за него волноваться.
Выслушав служанку, Жуань Юй нахмурилась и посмотрела на Сун Хэ, который всё так же стоял на коленях, молча и прямо. Она подошла к Сун Шаньчжуну и с почтением сказала:
— Дядя, прекратите, пожалуйста. Я только что отправила служанку выяснить подробности. А Юй считает, что в этом деле нельзя винить только Сун Хэ.
Циньши тут же подхватила:
— Господин, вы слышали? Госпожа Жуань Юй говорит, что вина не вся на Хэ! Не стоит его наказывать, не разобравшись!
Сун Шаньчжун всё ещё злился, но всё же опустил плеть. Он бросил гневный взгляд на сына, а затем, обращаясь к Жуань Юй, постарался смягчить голос:
— Расскажи, в чём дело?
Жуань Юй поведала всё, как было, и в заключение добавила:
— Конечно, идти в публичный дом — плохо. Но драка и беспорядок произошли не без причины. Та девочка, которую он спас, всего четырнадцати лет — ей ещё не исполнилось пятнадцати! А господин Пан хотел сделать с ней такое… Дядя, вы же местный чиновник и справедливый человек. Если бы вы оказались на месте Сун Хэ, стали бы вы вмешиваться или нет? Конечно, стали бы — вы бы спасли эту девочку от беды, верно?
— Видите? Сун Хэ — ваш сын во всех смыслах. Он не смог пройти мимо несправедливости и решил выкупить девочку. Но это рассердило господина Пана и хозяйку заведения. Говорят, первым удар нанёс именно Пан. Получается, он просто проиграл в драке и теперь, чтобы отомстить, подал жалобу в суд. Сун Хэ лишь защитил слабого — это поступок героя! А хозяйка «Ижу» заставляла несовершеннолетнюю девочку заниматься развратом, господин Пан ради своей похоти напал на Сун Хэ… Кто здесь виноват на самом деле? Сун Хэ разве заслуживает наказания?
http://bllate.org/book/9042/824137
Готово:
