— Ты что, заболела? — с недоверием спросила Лян Сюэжань, глядя на Вэй Хэюаня, и нахмурилась. — О чём ты вообще несёшь?
Вэй Хэюань повторил:
— Я всегда считал тебя своей девушкой. Единственной женщиной.
На лице его не было и тени улыбки; холодная, почти белая кожа будто не излучала ни капли тепла. Его черты были резкими и острыми: в улыбке он ещё казался человеком, но без неё в нём чувствовалась такая отстранённая гордость, что к нему не хотелось приближаться.
Цветок на вершине высокого холма — стоит лишь прикоснуться, как обожжёшь руку.
Лян Сюэжань совсем растерялась от его неожиданных слов. Постепенно изумление уступило место спокойной пустоте:
— Твоей девушке, должно быть, очень жаль, — сказала она.
Вэй Хэюань нахмурился:
— Что ты имеешь в виду?
— Да всё буквально, — ответила Лян Сюэжань спокойно. Её глаза под ресницами оставались ясными, а улыбка — лёгкой и сдержанной. — Ты, наверное, любишь таких девушек, как золотые канарейки: послушных, покладистых, которые во всём угождают тебе и никогда не отнимают твоё рабочее время. Идеальные для удовлетворения твоих базовых потребностей и желаний. Захочется — позовёшь, не захочется — оставишь в стороне. В хорошем настроении — погладишь и порадуешь, в плохом — проигнорируешь, будто игрушка.
— Хватит, — перебил он.
Он никогда, никогда так о ней не думал.
— Почему нельзя говорить? — Лян Сюэжань повернулась к нему и мягко улыбнулась. — Раньше я отлично понимала своё место и старательно исполняла свои обязанности. А вот, оказывается, господин Вэй немного запутался.
Лицо Вэй Хэюаня потемнело. В его глазах не осталось ни капли теплоты.
Лян Сюэжань подозвала официанта, взяла с его подноса два бокала с красным вином и спокойно протянула один Вэй Хэюаню.
Их пальцы неизбежно соприкоснулись: его рука была тёплой, её — по-прежнему холодной.
От этого прикосновения Вэй Хэюань слегка вздрогнул.
Он пристально посмотрел на неё, все его обычные колючие грани будто исчезли.
Лян Сюэжань подняла свой бокал и легко чокнулась с ним. Стекло звонко зазвенело, вино внутри слегка колыхнулось.
— Прошлое пусть остаётся в прошлом, господин Вэй, — сказала она с улыбкой. — За эти два года ваша любовь к своей девушке слишком напоминала милостыню. Я не могу одобрить ваш взгляд на любовь.
Лян Сюэжань спокойно осушила бокал до дна, слегка улыбнулась и элегантно развернулась, чтобы уйти.
Она прижала ладонь к груди, больше не желая видеть никого, и покинула вечерний банкет раньше времени.
В машине, которая приехала за ней, уже сидела Чжао Цици, только что вернувшаяся с дополнительных занятий. Девочка увлечённо переписывалась в телефоне, лицо её светилось от счастья.
Лян Сюэжань тяжело дышала, открыла дверь и села внутрь, поправив растрёпанный локон за ухом.
Чжао Цици собиралась рассказать ей о прогрессе в общении с красивым парнем, но, увидев лицо Лян Сюэжань, растерялась:
— Сестра, ты плачешь?
Лян Сюэжань коснулась щеки и удивилась:
— Правда?
Чжао Цици молча протянула ей зеркальце.
В отражении уголки её глаз покраснели, а слёзы безостановочно катились по щекам.
А она даже не заметила.
Лян Сюэжань достала салфетку и тихо, аккуратно вытерла слёзы, стараясь не испортить макияж.
Чжао Цици обеспокоенно заговорила:
— Сестра…
— Всё в порядке, — Лян Сюэжань улыбнулась, прищурив глаза. — Просто наконец-то попробовала ту конфету, о которой давно мечтала, и вдруг поняла: вкус совсем не такой, каким представляла.
Чжао Цици не до конца поняла:
— Может, просто твой вкус изменился, и тебе больше не нужны конфеты?
— Наверное, — Лян Сюэжань взглянула в зеркало и улыбнулась. — Подводка для глаз и тушь оказались очень стойкими. Такие водостойкие — надо купить ещё несколько штучек.
То, о чём она даже мечтать не смела, всё это время было у неё в руках.
Но теперь ей уже не нужны конфеты.
*
После начала учебного года Лян Сюэжань вернулась в университет А. Поскольку скандал с плагиатом Ей Юйсинь зимой разгорелся особенно сильно, на лекциях многие студенты не могли удержаться и косились на неё.
Только соседки по комнате знали, что она унаследовала огромное состояние. Большинство же помнило лишь, что её пригласили на благотворительный вечер, организованный C&O, что она дружила с известным независимым дизайнером Ань Цин и, самое главное, что обвинения в плагиате против неё полностью сняли.
Некоторые из тех, кто ранее относился к ней предвзято, теперь чувствовали глубокую вину и даже писали ей письма с извинениями.
— Часть из них была обманута мастерской игрой Ей Юйсинь, другая часть просто слепо следовала толпе, словно с клавиатурой вместо головы, пытаясь с её помощью занять моральную высоту и судить Лян Сюэжань.
— Запоздалая справедливость — не настоящая справедливость.
Раны, нанесённые Лян Сюэжань злыми словами, не исчезнут от этих извинений.
Когда Фан Вэй увидела Лян Сюэжань после каникул, она сразу же крепко обняла её и восхищённо воскликнула:
— Боже мой, Сюэжань! Ты становишься всё красивее!
Лян Сюэжань рассмеялась:
— Откуда такая сладость сегодня? Утром ела булочки с коричневым сахаром?
Фань Итун заранее заняла для неё место и, убирая книги, внимательно осмотрела подругу:
— Ты та же самая, но аура стала куда лучше.
Гу Цюйбай, сосущая соломинку, проглотила глоток соевого молока и вставила:
— Теперь ты прямо маленькая богатая наследница.
Сама Лян Сюэжань этого не замечала, но окружение незаметно меняло её осанку и выражение лица. Раньше, живя с Вэй Хэюанем в резиденции, она постоянно держалась скромно и покорно. А теперь, войдя в деловой мир и общаясь с представителями высшего общества под руководством нескольких наставников, она полностью преобразилась.
Лян Сюэжань только поставила сумку, как Мэн Цянь, сидевший позади, начал тыкать её ручкой.
Когда он дотронулся в пятый раз, прервав её мысли, Лян Сюэжань не выдержала и обернулась:
— Что случилось?
— Я видел тебя на презентации новой коллекции «Юньшан», — тихо сказал Мэн Цянь. — Слышал, ты ушла из C&O. Не хочешь подумать о том, чтобы присоединиться к Sliver?
Лян Сюэжань промолчала.
— Я слышал от старших, что ты взяла под управление «Цинъюнь», — продолжал Мэн Цянь, не отводя от неё взгляда. На лице его больше не было прежней беззаботной ухмылки. — Но разве ты собираешься отказаться от своей мечты ради этого?
Он помнил, как на первой встрече курса она сказала, что хочет стать выдающимся модельером.
— У меня есть собственные планы, — ответила Лян Сюэжань и снова повернулась к доске.
Гу Цюйбай всё прекрасно слышала и немного пожалела за подругу.
Как соседки по комнате, они наблюдали, как Мэн Цянь упорно добивается Лян Сюэжань: с самого её одиночества, через роман и расставание — его чувства никогда не колебались.
Когда Лян Сюэжань оказалась в центре скандала с плагиатом и её обливали грязью, Мэн Цянь ввязался в драку с одним парнем и так изувечил ему челюсть, что получил дисциплинарное взыскание и огромный штраф. Когда администрация спросила причину, он равнодушно ответил: «Просто не понравился».
Но друзья знали правду: тот парень оскорбил Лян Сюэжань, и это вывело Мэн Цяня из себя.
Именно поэтому трём подругам казалось особенно жаль, что Лян Сюэжань и Мэн Цянь не могут быть вместе.
В кампусе университета А рекламные стенды и портреты Ей Юйсинь давно сняли и бросили рядом с мусорными баками — их скоро должны были увезти на свалку. Проходя мимо, Лян Сюэжань обернулась и взглянула на них: лицо Ей Юйсинь уже размылось, на плакатах остались грязные пятна и несколько чётких следов от обуви.
Ей Чуся не пришла на занятия. По словам хорошо информированной Фан Вэй, дело в том, что при создании одежды для одного интернет-магазина на «Taobao» Ей Чуся использовала графику, защищённую авторским правом и не предназначенную для свободного коммерческого использования. Владелец изображения подал в суд, и так как доказательства были неопровержимы, а компания художника славилась агрессивной защитой авторских прав, суд первой инстанции вынес решение против Ей Чуся. Ей предстояло выплатить компенсацию почти в сорок тысяч юаней.
*
Вечером, когда не было никаких дел, Лян Сюэжань наконец-то пошла с подругами в «Хайдилао».
Она давно обещала, но постоянно отменяла встречу, и теперь чувствовала вину.
Хотя это был будний день, вокруг университета всегда много студентов, и обычно приходилось долго стоять в очереди. Как только часы показали четыре, Лян Сюэжань собралась записаться через WeChat, но Гу Цюйбай тут же забрала у неё телефон.
— Маленький господин Мэн уже отправил людей занять очередь! — весело сказала она. — Неужели мы, четыре феи, будем терпеть унижение, стоя в хвосте?
Лян Сюэжань не ожидала, что придёт и Мэн Цянь, и слегка нахмурилась, но её уже подталкивали вперёд взволнованные подруги.
Зима — лучшее время для горячего горшка, особенно когда за окном моросит снег. Мэн Цянь выбрал столик у окна. Неподалёку на площади кто-то играл на гитаре, стоя в снегу, а его друг снимал видео на телефон. Вокруг собралась небольшая толпа.
К счастью, за столом сидели не только Мэн Цянь, но и двое его друзей, а также парень Гу Цюйбай. Лян Сюэжань с ними не была знакома, но легко нашла общий язык, и ужин прошёл довольно приятно.
Правда, Мэн Цянь постоянно обращался к ней. При таком количестве людей Лян Сюэжань вежливо отвечала, но на темы, выходящие за рамки дружеского общения, предпочитала молчать.
Когда подали основные блюда, Фан Вэй вызвалась сама приготовить соус для Лян Сюэжань:
— Это мой секретный рецепт! С ним утятиновые кишки просто тают во рту!
Лян Сюэжань сидела у стены и не могла встать, поэтому улыбнулась и сложила руки в жесте благодарности:
— Благодарю, фея Фан!
Когда Фан Вэй наклонилась за тарелкой, её взгляд случайно упал за окно, и она на мгновение замерла.
Ей показалось, что она только что увидела… Вэй Хэюаня?
Недалеко, в снегу, стоял высокий мужчина в чёрной одежде с чёрными волосами — как стройная ель среди метели.
Фан Вэй, увлекавшаяся рисованием фигур, точно знала: ошибиться в его облике невозможно. Но почему Вэй Хэюань здесь — было странно.
Моргнув, она снова посмотрела — и его уже не было.
Смех Мэн Цяня вернул её внимание к соусу.
Когда Фан Вэй вернулась с готовым соусом, время почти подошло. Она аккуратно села и обменялась многозначительными взглядами с другими подругами.
Лян Сюэжань ничего не подозревала и уже опускала утятиновые кишки в соус.
Официантка «Хайдилао» радостно подкатила тележку, на которой красовались свежие алые розы — сочные, бархатистые, словно капли крови. Тележка остановилась у их столика.
Лян Сюэжань подняла глаза — у неё возникло дурное предчувствие.
Музыка в этом уголке зала сменилась на лёгкую, чистую мелодию фортепиано. Мэн Цянь встал, взял букет роз и, глядя на Лян Сюэжань, улыбнулся:
— Лян Сюэжань, сегодня десятое марта, семь часов вечера. Это моё семьдесят третье признание.
Его голос звучал чётко и ясно, и многие вокруг повернулись к ним. Лян Сюэжань почувствовала себя как в клетке и нахмурилась:
— Мэн Цянь, хватит дурачиться.
— Я не шучу, — серьёзно сказал он. — Лян Сюэжань, я влюбился в тебя ещё на первом сборе. За два с половиной года мои чувства ни на йоту не изменились: началось с внешности, но сердце покорили твой характер и интересы. Моё происхождение безупречно, у меня нет прошлых отношений и вредных привычек. Дай мне шанс?
Лян Сюэжань чувствовала себя крайне неловко и покачала головой:
— Я уже говорила, что мы…
— Нет, — резко вмешался холодный мужской голос, полный сдерживаемого гнева.
Вэй Хэюань шагнул вперёд, бросил взгляд на розы в руках Мэн Цяня и насмешливо усмехнулся:
— Безупречное происхождение, отсутствие прошлых отношений и вредных привычек — разве этого достаточно для ухаживания? У тебя нет других конкурентных преимуществ?
Все за столом знали Вэй Хэюаня — крупного спонсора множества выставок. Его появление ошеломило всех: для этих студентов появление Вэй Хэюаня в ресторане горячего горшка было невероятнее, чем увидеть Бога днём.
Это же божество!
Как такое божество оказалось в «Хайдилао»?
И ещё вмешивается в дела простых смертных?
Фан Вэй чуть не выронила палочки.
Фань Итун первой пришла в себя и заботливо приподняла подбородок остолбеневшей Гу Цюйбай, закрывая ей рот.
Лян Сюэжань тоже не ожидала появления этой великой фигуры — и именно сейчас.
Мэн Цянь быстро оправился и, не сдаваясь, бросил Вэй Хэюаню:
— Моё преимущество в том, что я моложе и здоровее! Я лучше понимаю Сюэжань, уважаю её, ценю и берегу…
http://bllate.org/book/9039/823906
Готово:
