Лу Янь приехал сегодня вечером на удлинённом «Бентли». Сам по себе такой автомобиль выглядел чересчур вызывающе среди узких, захламлённых улочек бедного района, а после всего, что случилось этим вечером, Ся Цяньчжи меньше всего хотелось привлекать к себе лишнее внимание.
Лу Янь послушно остановил машину у обочины.
Ся Цяньчжи вышла и уже собиралась проводить его взглядом, как вдруг мужчина тоже вышел из салона.
«…»
Она окинула окрестности взглядом и почувствовала, как щёки её слегка залились румянцем. Здесь жили люди из низших и средних слоёв общества. Когда-то она сняла квартиру исключительно из-за дешевизны, но теперь поняла: безопасность в этом месте явно хромает.
Именно в этот момент из тёмного переулка показались несколько пьяных мужчин, шатающихся под руку и насвистывающих ей вслед.
Раньше Ся Цяньчжи не обратила бы на это ни малейшего внимания — она привыкла ходить по таким улицам одна. Но сегодняшняя Ся Цяньчжи готова была провалиться сквозь землю от стыда.
В ушах снова и снова звучали те самые слова, которые она когда-то, полная юношеского упрямства и наивной самоуверенности, бросила ему вслед: «Когда я вернусь, ты точно посмотришь на меня по-другому!»
Да уж, посмотрел…
Посмотрел на то, как она опустилась до нищеты.
Но Лу Янь не проявил ни малейшего презрения или насмешки. Он лишь спокойно сказал:
— Я провожу тебя наверх.
Ся Цяньчжи помолчала, глядя на его холодное, но непреклонное выражение лица, и, наконец, развернулась, чтобы вести его за собой.
Они молча шли по тускло освещённому переулку.
Как бы ни тянула время Ся Цяньчжи, третий этаж всё равно оказался слишком близко. Лестничная клетка и без того была узкой, а фигура мужчины — чересчур высокой: почти сто девяносто сантиметров — так что пространство стало казаться ещё теснее.
Ся Цяньчжи незаметно вдохнула и достала ключи, чтобы открыть дверь. Повернувшись к нему, она спросила:
— Вы… не хотите зайти выпить чашечку чая?
Только произнеся это, она сразу же почувствовала неловкость: предложение прозвучало слишком фамильярно. Но ведь он так старался ради неё весь вечер — было бы невежливо не пригласить хотя бы формально. Однако едва она закончила фразу, лицо мужчины вдруг потемнело. Он медленно приблизился к ней, его глаза стали глубокими и ледяными, словно полярная ночь в разгар зимы.
Ся Цяньчжи вздрогнула и инстинктивно отступила назад — прямо в угол, откуда уже некуда было деваться.
Внезапно она почувствовала холод на шее: мужчина провёл рукой по задней части её шеи, пальцы коснулись места, где её недавно ударили, и большой палец мягко провёл по коже. Всё тело Ся Цяньчжи непроизвольно задрожало. Его ладонь медленно сжималась, будто охотник, перехвативший горло своей добычи.
Подняв ресницы в ужасе, она встретилась взглядом с глазами, полными ярости, готовой вот-вот вырваться наружу.
Мужчина наклонился, приблизил губы почти вплотную к её лицу — на расстоянии дюйма остановился и пристально заглянул ей в глаза, издевательски усмехнувшись:
— Ся Цяньчжи, ты вообще понимаешь, что означает приглашать мужчину к себе домой в такое время?
«…»
Ся Цяньчжи дрогнула, и лицо её вспыхнуло. Она ведь просто хотела быть вежливой! В конце концов, он так помогал ей сегодня… Но тут же вспомнила: у него же есть официально назначенная невеста. Значит, её приглашение действительно вышло крайне неуместным?
Она чуть не ударила себя по лбу от досады.
— Разве у тебя не полно парней? — холодно произнёс он.
— А? — Ся Цяньчжи не сразу сообразила.
— В будущем можешь смело просить своих бойфрендов встречать тебя после работы.
Бросив эти слова, он развернулся и ушёл.
Ся Цяньчжи осталась одна у двери, одной рукой держась за ручку, другой — пытаясь успокоить дыхание. Только через некоторое время она смогла войти в квартиру.
Но… какие ещё «парни»?
Откуда у неё их «много»?
???
Закрыв дверь, она ещё немного постояла, прислонившись к ней спиной, а потом направилась в ванную.
Едва она закончила уборку, раздался звонок от тёти Фан.
— Алло, Цяньчжи, завтра вечером придёшь поужинать? Ты давно не заглядывала, профессор Цянь только вчера о тебе вспоминал.
Ся Цяньчжи, продолжая разговор, открыла холодильник, достала бутылку минеральной воды и молча сделала несколько глотков. Лишь допив, ответила:
— Завтра у меня дела, не получится.
Тётя Фан вздохнула:
— Все вы такие! Ни ногой домой, только и знаете, что работаете. Профессор Цянь только что звонил — говорит, завтра в командировку уезжает.
— Он уезжает? — Ся Цяньчжи удивилась. — Почему он мне ничего не говорил? Куда едет?
— Не знаю точно. Кажется, какая-то церемония вручения наград. Ладно, не буду тебя задерживать. Раз никто не придёт, морские огурцы замачивать не стану.
Положив трубку, Ся Цяньчжи невольно перевела взгляд на фотографию на тумбе под телевизором.
На снимке был её отец на церемонии вручения премии в области биомедицины. В те времена камеры были не такими совершенными, и качество фото напоминало старую плёнку с налётом.
Но даже при этом Ся Цяньчжи сразу узнала, о какой именно награде идёт речь. Ведь на фото чётко была указана аннотация… Внезапно раздался звук — крышка от бутылки упала на пол.
Ся Цяньчжи вздрогнула и наконец вспомнила, что именно казалось ей странным в этой фотографии.
Аннотация была на английском!
На основании кубка английский текст не содержал ни названия организации, ни имени лауреата, ни описания проекта… Получается, важнейшая информация была намеренно удалена!
Это было крайне подозрительно!
Без фотографии на стене, опираясь только на память, она, возможно, и не заметила бы различий между двумя почти идентичными кубками и двумя похожими руками.
Но теперь Ся Цяньчжи была абсолютно уверена: рука с родинкой на том снимке — не её отца. На тыльной стороне ладони её отца была тонкая рубцовая полоска — она осталась после того, как отец впервые приготовил для неё еду, когда умерла мать.
Ся Цяньчжи поспешно включила ноутбук и начала искать информацию об организации с аббревиатурой «MAC».
В результате выяснилось, что это известная канадская организация в области биомедицины.
Премия, которую она вручает, считается очень престижной: любой лауреат автоматически получает признание в научном сообществе. Однако прошло уже столько лет, что найти архивные данные и списки победителей оказалось непросто — в те времена интернет ещё не был так распространён, и многие документы так и не попали в цифровой формат.
Тем не менее, при желании информацию можно было раздобыть — просто потребуется время.
Учитывая поздний час и предстоящий банкет завтра, Ся Цяньчжи решила лечь спать пораньше и выключила компьютер.
Но в этот самый момент раздался звонок в дверь.
Ся Цяньчжи вздрогнула, схватила бейсбольную биту и подошла к двери:
— Кто там?
Голос её прозвучал громче обычного — видимо, из-за сегодняшнего потрясения — и слегка дрожал.
За дверью повисла пауза, а затем раздался знакомый голос:
— Это я.
Ся Цяньчжи застыла на месте.
Она открыла дверь и увидела мужчину, окутанного ночной прохладой.
На нём была уже другая рубашка, а вместо привычного аромата с древесно-мускусными нотами чувствовался лёгкий древесный запах с холодным оттенком.
Неизвестно почему, но при виде его страх мгновенно испарился, а в носу защипало.
— Ты… зачем вернулся?
— Забыл ключи, — ответил Лу Янь и, не дожидаясь разрешения, вошёл в гостиную, плюхнулся на диван и принял совершенно безучастный вид.
Однако его объяснение звучало неубедительно.
У группы компаний JK в Цзянчэне полно отелей и недвижимости — зачем ему ночевать у неё?
К тому же его квартира возле университета А открывается по отпечатку пальца — откуда там взяться ключам?
Но Ся Цяньчжи не стала его разоблачать. Молча прошла в гостевую комнату, постелила свежее постельное бельё и, вернувшись, обнаружила, что Лу Янь уже спит на диване.
Она снова ушла, принесла плед и накрыла им мужчину.
За эти годы он, кажется, немного похудел, но стал ещё привлекательнее. Даже с закрытыми глазами его лицо оставалось резким, благородным, красивее любого знаменитого актёра. Только сейчас, во сне, он наконец убрал с себя всю свою колючую броню.
Но что же заставило когда-то такого сдержанного человека стать таким колючим?
Ся Цяньчжи задумалась, но вдруг заметила, что он открыл глаза и с холодной усмешкой произнёс:
— Госпожа Ся, таким взглядом вы кого собираетесь соблазнить?
Ся Цяньчжи: «…»
Она опешила, а потом, как страус, бросилась в свою комнату и захлопнула дверь. Бросившись на кровать, она уткнулась лицом в подушку. Только спустя некоторое время отпустила её, но щёки всё ещё пылали.
Боже!
Просто умри уже!
Ся Цяньчжи долго стискивала зубы, а потом, наконец, открыла глаза и решительно сказала себе:
«Ся Цяньчжи, ты должна сохранять хладнокровие и ясность ума! Сейчас точно не время!»
Вздохнув, она повернулась к тумбочке.
Там лежал браслет, который она сняла перед душем.
Под светом лампы он мягко мерцал, а внутри, будто застывший во льду, сиял цветок колокольчика. Узнав название браслета, она специально поискала информацию — и чуть не ударилась в грудь от досады: то, что она всегда считала обычным хрусталём, на самом деле был алмазом. Более того — самым дорогим синим алмазом! А во время поездки на северо-запад она потеряла два камня!
Ся Цяньчжи с досадой надела браслет, внимательно его рассмотрела, но, вспомнив недавнюю сцену, резко сняла и спрятала в ящик тумбочки. Потом выключила свет, натянула одеяло на голову, но вскоре снова откинула — стало душно.
Этой ночью она спала беспокойно. Возможно, из-за присутствия мужчины, ей всё чаще снилось прошлое…
…
В тот год, когда с отцом случилась беда, все родственники сторонились её. Единственные, кто мог бы помочь — семья Гу Хунши — находились за границей и ничего не знали о происходящем в стране.
Именно в тот год она поступила в специализированный класс для одарённых подростков при университете А.
Исследования тогда были куда труднее, чем сейчас: условия суровые, финансирование скудное. Команда её отца постоянно работала в убыток, и часто он вкладывал собственные средства в проект. А после того случая отдал все оставшиеся сбережения семьям пострадавших.
Перед лицом огромной платы за обучение Ся Цяньчжи пришлось искать подработку.
Именно тогда она и познакомилась с Лу Янем.
Плата за учёбу в университете была непосильной ношей для шестнадцатилетней девочки. Она долго ломала голову, как быстрее всего заработать деньги.
Тогда она была похожа на наивного птенца, ничего не знавшего о жестокости мира и коварстве людей. С карточкой, которую дал ей арендодатель, она отправилась в пятизвёздочный отель рядом с университетом А, поднялась на нужный этаж и нажала на кнопку звонка.
Дверь быстро открылась. Перед ней стоял пожилой мужчина в халате — с круглым животом и маслянистой физиономией.
Увидев её, он на секунду замер, а потом широко ухмыльнулся:
— Ты от Чэн-цзе?
Ся Цяньчжи кивнула.
— Моложе, чем я ожидал. Неужели ещё несовершеннолетняя? — Он потёр ладони, глядя на неё с откровенным пошлым интересом.
Чтобы выглядеть старше, перед выходом она накрасилась как взрослая женщина. Поэтому, услышав вопрос, поспешно подтвердила:
— Мне уже есть восемнадцать, в сентябре иду в университет.
Мужчина довольно улыбнулся:
— Прими душ, а ты пока посиди. В холодильнике есть закуски, можешь смотреть телевизор.
— Хорошо, — кивнула Ся Цяньчжи и села на диван в номере. Как только мужчина зашёл в ванную, она тут же подошла к двери и открыла внутренний замок — на всякий случай.
Но едва она это сделала, дверь распахнулась снаружи.
На пороге стоял молодой человек с чересчур красивым лицом: бледная кожа, чёткие черты.
На нём была безупречно белая рубашка, застёгнутая до самого верха, и серые брюки. Высокий, с холодной и величественной аурой.
Он стоял, засунув руку в карман, с безразличным выражением лица.
Но, увидев её, слегка замер, а затем поднял глаза на номер комнаты. В этот момент из ванной донёсся фальшивый напев пьяного мужчины:
— «В выходные поедем в Шаньчжуань Цзиньхуа, там автоматы с маджонгом…»
Ся Цяньчжи: «…»
Ничто так не пугает, как внезапная тишина.
Мужчина взглянул на неё и, всё поняв, развернулся.
Хлоп!
Дверь захлопнулась сама.
Ся Цяньчжи долго смотрела на коричневую дверь.
Наверное, он просто ошибся номером… Но что это был за взгляд?
Презрение?
Насмешка?
Разозлившись, она бросилась вслед за ним, но он стоял прямо за дверью — в полуметре, боком к ней, глядя вперёд.
http://bllate.org/book/9036/823642
Готово:
