Встреча с давним знакомым вызывала необъяснимое чувство теплоты — пусть даже этот самый знакомый почти не оставил следа в её гордой юности. И всё же сейчас воспоминания о нём казались удивительно приятными.
— Давно не виделись, — Линь Чу на пару секунд задумалась, будто застыв в изумлении, а затем опомнилась и поспешно поздоровалась: — Е Шэн? Это ты?
Е Шэн снова улыбнулась и, приложив указательный палец к губам, тихо «ш-ш-ш» попросила молчать. Лишь тогда Линь Чу вспомнила: Е Шэн — знаменитость, и на улице нельзя раскрывать её личность, иначе тут же соберётся толпа фанатов.
— Прости, я совсем забыла, — пробормотала Линь Чу, оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, что никто не обратил на них внимания, и только после этого успокоилась.
— Ха-ха-ха, ничего страшного! — глаза Е Шэн прищурились от смеха, и в их глубине заиграли живые блики. Она уже не та робкая девушка, которая в присутствии Линь Чу не смела поднять глаза. Напротив, теперь она полна уверенности; её слава затмевает саму Линь Чу, и каждое слово звучит спокойно и весомо.
— Я заметила, что ты не рассчиталась за покупки, и подумала: наверное, ты без телефона. Давай я пока оплачу за тебя.
Линь Чу всё это время тревожилась именно об этом и потому не могла как следует предаться воспоминаниям. Услышав предложение Е Шэн помочь, она была растрогана до глубины души.
— Отлично! Обязательно верну тебе, как только вернусь домой!
Е Шэн взяла Линь Чу за руку, и на мгновение им показалось, будто они снова студентки, прогуливающиеся по магазину вместе, как когда-то в общежитии. Только теперь Е Шэн чувствовала, как в груди громко и ритмично стучит сердце, а щёки слегка горят.
В университете Линь Чу была недосягаемой принцессой, вокруг которой всегда толпились поклонники. Хотя они жили в одной комнате, за все четыре года Е Шэн едва ли пересчитала бы на пальцах все свои разговоры с ней. А сейчас Линь Чу сама тепло взяла её за руку и даже нуждалась в её помощи.
При этой мысли в душе Е Шэн, помимо волнения, проснулось лёгкое, почти греховное чувство гордости и самодовольства.
Линь Чу, однако, не замечала ни выражения лица Е Шэн под маской, ни её внутренних переживаний. Подойдя к свободному терминалу самообслуживания, она машинально потянулась, чтобы положить покупки в металлическую корзину для деактивации меток.
— Нет, Линь Чу, здесь всё иначе, — мягко поправила её Е Шэн. — В Яньчэне терминалы работают не так, как в столице.
Линь Чу никогда раньше не делала покупок в Яньчэне самостоятельно и только сейчас узнала, что местные терминалы вообще не имеют функции деактивации и даже не оснащены корзинами. Здесь всё ещё по-старому: нужно просто отсканировать товар и оплатить.
Из-за собственного невежества она почувствовала себя неловко. Раз уж придётся выкладывать товары на сканирование… Линь Чу напряглась и бросила взгляд на Е Шэн, но руки не поднимались.
Е Шэн уже достала телефон, чтобы отсканировать штрихкод, но, заметив нерешительность Линь Чу, немного удивилась. Однако не стала задумываться слишком долго — решила, что та просто стесняется дороговизны покупок.
Она улыбнулась. В отличие от прошлого, теперь денег у неё хоть отбавляй, и перед финансами она может держать голову высоко. Чувствуя, что нельзя упускать такой шанс, Е Шэн быстро выхватила из рук Линь Чу несколько узких коробочек.
Линь Чу даже не успела опомниться, как её покупки уже оказались в руках подруги.
— Я сама оплачу. А это у тебя что за…
Их взгляды встретились — и обе замерли в полном оцепенении. Голос Е Шэн, обычно такой чёткий и звонкий, будто у радиоведущей, внезапно оборвался.
Тридцать пятая глава. Любит ли он тебя?
— Спасибо тебе, Е Шэн, — сказала Линь Чу у дверей магазина.
Но Е Шэн не удержалась:
— Линь Чу, — она указала через дорогу на кафе «Юнхэ Доуцзян», — мы так давно не виделись… Может, зайдём выпить чего-нибудь?
Линь Чу торопилась по своим делам и к тому же чувствовала неловкость после недавнего инцидента. Она знала: если согласится, Е Шэн непременно начнёт расспрашивать. А ведь её брак с Си Шанем был строго засекречен. По словам Си Шаня, «деловое соглашение не требует огласки», и она подписала соответствующий договор о неразглашении.
Линь Чу была рада такой договорённости — скрытый брак позволял меньше отвлекаться на слухи и сосредоточиться на карьере. Пусть ходят какие угодно сплетни, без доказательств никто не посмеет ничего утверждать всерьёз.
Правда, были и неудобства. Например, вот сейчас. Или если вдруг окажется беременной.
— Хорошо, — ответила она. Перед таким доброжелательным приглашением от однокурсницы, да ещё и только что помогшей ей, было невозможно устоять.
Е Шэн много раз представляла себе встречу с Линь Чу. Судя по рассказам однокашников, та, скорее всего, в полном упадке — и эта мысль только укрепляла её уверенность в себе. Она даже слышала, будто Линь Чу вышла замуж за богатого покровителя, который обеспечивает ей карьеру. Неужели теперь ещё и беременна?
Кафе «Юнхэ Доуцзян» находилось всего через дорогу, но за это короткое расстояние в голове Е Шэн пронеслось множество вопросов.
— Американо, пожалуйста, — заказала она.
— Свежесмолотый соевый напиток, — добавила Линь Чу.
— Девушки, вам горячее или холодное? — участливо уточнил официант.
— Со льдом.
— Горячее.
Линь Чу сама удивилась своей просьбе, и Е Шэн тоже на миг замерла в недоумении.
Раньше Линь Чу обожала холодные напитки, особенно фраппучино из «Старбакса». В студенческие годы парни постоянно приносили ей кофе, но их было так много, что Линь Чу не справлялась одна — остальное доставалось соседкам по комнате.
Однако Е Шэн быстро пришла в себя и, улыбнувшись, подтвердила заказ.
— Поздравляю, скоро у тебя будет малыш.
— Спасибо, — спокойно ответила Линь Чу.
После этих слов повисло молчание. Е Шэн рвалась задать массу вопросов, но не знала, как начать, чтобы не показаться бестактной. Она внимательно разглядывала Линь Чу: та по-прежнему была неотразима, её красота и обаяние выделяли её из толпы. На ней — одежда самых известных мировых брендов, движения — уверенные, хотя и более сдержанные, чем в юности, но в глазах всё так же играл тот самый живой, яркий свет, будто она никогда не сталкивалась с неудачами.
Как такое возможно? Разве цветок, выращенный в теплице, остаётся таким же свежим после бури? Е Шэн прекрасно понимала: Линь Чу, избалованная с детства, почти не умеет противостоять трудностям и защищаться. Значит, если слухи правдивы, за ней кто-то стоит и оберегает.
Неужели этим кем-то является её «золотой дождь»? При этой мысли Е Шэн чуть не усмехнулась. За годы в шоу-бизнесе она хорошо усвоила: отношения между покровителем и артисткой — самые ненадёжные. Это чисто прагматичный союз, где каждый преследует свои цели. Даже если он что-то даёт, то непременно ждёт взамен.
Эта мысль немного уравновесила её внутреннее смятение.
В это время напитки принесли. Линь Чу сделала глоток соевого напитка и отставила стакан в сторону, больше не желая его пить.
Яньчэн — старинный городок, далёкий от мегаполисов, и местные кафе явно не стремятся к изысканности. Вкус напитка был посредственным и никак не мог сравниться с тем, к чему привыкла избалованная Линь Чу.
Е Шэн же была неприхотлива и спокойно потягивала свой холодный американо. Но любопытство взяло верх, и она, выбрав более тактичный путь, всё же задала главный вопрос:
— Ты счастлива? Я имею в виду — помимо работы.
Линь Чу на секунду опешила. Она ожидала обычных сплетен: замужем ли, кто отец ребёнка… Но такой глубокий вопрос застал её врасплох.
Е Шэн говорила участливо, но внутри надеялась услышать отрицание. Краем глаза она следила за выражением лица Линь Чу, надеясь уловить ту самую боль, которую искала.
Сама Линь Чу впервые задумалась: а счастлива ли она? В день помолвки с Си Шанем она решила, что счастье — не для неё. Ей казалось достаточным, если в этом браке, заключённом без любви и понимания, удастся сохранить мир. Счастье же казалось недосягаемой мечтой.
Но, вспоминая последние три года совместной жизни, она не могла отрицать: кроме постоянных трений из-за карьеры (она часто злилась, что Си Шань мешает её продвижению и считала его врагом), в остальном от него невозможно было найти ни единого изъяна. А те моменты, когда они были вместе вне работы… Они оставляли в душе тёплые, трепетные воспоминания и чувство надёжности.
Внезапно перед её глазами возникли образы: нежный, горячий поцелуй Си Шаня у самого уха, его пальцы, осторожно отводящие прядь волос с лба, чтобы поцеловать в висок.
Он накидывал на неё пиджак, загораживая от назойливых объективов папарацци, и крепко обнимал, даря тепло и защиту.
Много раз, когда она была особенно уязвима, он ненавязчиво передавал ей поддержку и утешение.
На том волшебном пляже он шёл к ней, словно из сказки, и тихо сказал: «Ты очень важна для меня».
Уголки губ Линь Чу сами собой изогнулись в лёгкой улыбке. Пусть их последняя встреча и закончилась ссорой, но эти воспоминания согревали её надолго. Возможно, то самое счастье, которое казалось таким далёким, на самом деле уже рядом — тихо, незаметно, но постоянно.
— Я счастлива, — просто сказала она. Эти четыре слова, которые она редко произносила вслух, прозвучали совершенно естественно. Линь Чу даже почувствовала лёгкое смущение.
Услышав такой ответ и увидев искреннее выражение лица Линь Чу, Е Шэн ощутила глубокое разочарование. Эта неожиданная потеря равновесия усилила внутреннюю дисгармонию, и, не подумав, она вырвала:
— Но любит ли он тебя?
Мысли Линь Чу на миг прервались. Сегодня Е Шэн вела себя странно, но Линь Чу не придала этому значения. Она решила, что та просто любопытная подружка, и подумала: ну и пусть спрашивает.
— Он очень обо мне заботится, — ответила она. Обычно она не любила такие серьёзные разговоры, но вопросы Е Шэн невольно втянули её в атмосферу почти интервью. — Он сам мне это сказал.
Слова Си Шаня не могут быть ложью.
Е Шэн обычно терпеть не могла навязчивых журналистов, но сегодня сама не могла остановиться. Она надеялась найти в ответах Линь Чу хоть малейшую брешь.
— Забота и любовь — не одно и то же, — с ноткой превосходства произнесла она, будто давая жизненный совет.
Линь Чу удивлённо вскинула брови.
— Я забочусь о многих вещах: деньгах, славе, статусе, даже о своей причёске и макияже сегодня. Но разве я могу сказать, что люблю их?
— Он заботится о тебе, возможно, лишь потому, что ты ему выгодна. Как только ценность исчезнет — он тебя бросит. А любовь… Любовь совсем другое.
Улыбка Линь Чу медленно сошла с лица. Поведение Е Шэн начинало казаться ей странным. Все, кто её окружал, интуитивно избегали подобных тем, позволяя Линь Чу самой не задумываться о природе их отношений.
Но с какой стати эта «подружка на час» лезет в её личную жизнь? Решив прекратить разговор, Линь Чу обрадовалась, когда зазвонил телефон. Она только сейчас заметила, что аппарат лежит во внутреннем кармане пальто. На экране высветился незнакомый номер, и она вежливо попрощалась и ушла.
Е Шэн смотрела ей вслед, оставшись сидеть в кафе одна. В груди сжималась тоска. Она не понимала, чего именно добивается, но это чувство не отпускало, преследуя её безжалостно и навязчиво.
*
Чжоу Шуи прижала телефон к уху, слушая гудки в ожидании ответа. Прошло всего несколько секунд, но ей казалось, что прошла целая вечность. Сердце колотилось — это был её первый риск позвонить Линь Чу.
Наконец трубку сняли, и раздался чистый, звонкий голос:
— Алло, слушаю.
Пальцы Чжоу Шуи судорожно сжали телефон. Она открыла рот, чтобы произнести заранее подготовленные слова, но в этот момент связь неожиданно оборвалась. Послышались короткие гудки. Чжоу Шуи на мгновение опешила.
Линь Чу тоже была озадачена: звонок точно прошёл, почему он внезапно сбросился? Она проверила список вызовов — незнакомого номера там не было. Наверное, просто ошиблись номером.
Она не придала этому значения и направилась к лифту, нажав кнопку вызова.
http://bllate.org/book/9029/823135
Готово:
