Сянь-эр немного перевела дух: к счастью, она первой пришла извиниться, как только узнала новость. Иначе кто-нибудь успел бы нашептать князю всякие гадости. Всё из-за проклятой Лай Фэнцзяо! Та не только держала её подальше от князя, но и постоянно устраивала скандалы, втягивая Сянь-эр в неприятности. Неизвестно ещё, когда же закончится эта мука.
Чжао Цзи, разумеется, не замечал мыслей служанки. У него было немало дел, требовавших помощи того даосского наставника, и он с нетерпением вошёл во двор, ожидая чудодейственные пилюли спасения от старца.
О чём именно говорили Чжао Цзи и даос Юань, никто не слышал. Даже Тун Гуан, его самый доверенный приближённый, вынужден был ждать у дверей. Лай Фэнцзяо несколько раз пыталась издали заглянуть внутрь, но служанки безжалостно уводили её прочь. А после этого ей и вовсе запретили выходить за ворота резиденции Дуаньского князя.
На следующий день Чжао Цзи отправился во дворец. Он велел Чжан Цзэдуаню поспешно написать картину «Зимний пейзаж Цзиньминьчи» и тут же повёз её в павильон Шэнжуй.
Тайфэй была явно довольна:
— Летом и весной я часто бывала у Цзиньминьчи, но зимней красоты там никогда не видывала! Князь Дуаньский очень внимателен.
— Не заслуживаю таких слов. Просто недавно выезжал за город полюбоваться снегом — пейзаж показался мне столь прекрасным, что я подумал: хотя дворцовые зимние виды и великолепны, всё же они слишком изящны и малы. Потому и велел написать эту картину для вас, тайфэй.
— Был ли ты там вместе со старшим тринадцатым сыном? — первым делом спросила тайфэй, думая о своём родном сыне.
— Да, — с лёгкой улыбкой ответил Чжао Цзи.
— Если бы тринадцатый был хоть наполовину таким заботливым, как ты, я бы уже была счастлива.
— Тринадцатый брат всё равно любит вас, просто не привык это выражать словами.
— Не надо его оправдывать. Я сама родила этого мальчишку — знаю его как облупленного. Главное, чтобы за пределами дворца он не наделал глупостей — вот и будет мне достаточно.
Тайфэй говорила с лёгкой горечью, но Чжао Цзи давно привык к её речам и не чувствовал неловкости. Он побеседовал с ней о детях, и лишь спустя долгое время перешёл к главному:
— Могу ли я пригласить седьмого брата погостить у меня несколько дней?
Тайфэй с удивлением посмотрела на Чжао Цзи: ведь между ним и Чжао Би никогда не было особой близости!
— Твой седьмой брат не такой, как вы, — мягко сказала она. — Его зрение слабое, он ни разу не покидал дворца.
Чжао Цзи поспешил объяснить:
— Именно поэтому я и хочу пригласить его! Недавно я познакомился с одним даосом, который отлично разбирается в медицине. Хотел бы, чтобы он осмотрел глаза седьмого брата — вдруг ещё можно что-то сделать? Но этот человек простолюдин, ему нельзя входить во дворец. Вот я и подумал: пусть брат погостит у меня несколько дней.
— Правда?!
Тайфэй широко раскрыла глаза — на лице читались и изумление, и надежда. Чжао Цзи улыбнулся:
— Не осмелюсь обманывать вас, тайфэй. Искусство этого человека действительно удивительно, но гарантировать успех лечения я не могу. Сначала даже не хотел говорить вам, боясь напрасно вселять надежду.
Радость на лице госпожи Чжу постепенно угасла. Она тяжело вздохнула:
— Его болезнь врождённая. За все эти годы мы перебрали столько знаменитых врачей, но ничего не помогало. Из-за этого я и Сяньфэй Линь столько пережили…
Вспомнив умершую Сяньфэй Линь, госпожа Чжу невольно заплакала. Чжао Цзи долго утешал её, помогали и Цянь Мэнцзи с другими придворными — лишь через долгое время тайфэй немного успокоилась.
В душе Чжао Цзи думал: «Госпожа Чжу искренне скорбит о Линь, но к другим людям у неё, видимо, совести не осталось! Однако ей повезло родить императора — из-за этого мне приходится так много хитрить!»
— Ладно, — сказала тайфэй, — спроси у седьмого брата сам. Если захочет — забирай. Если нет — не настаивай.
Чжао Цзи ещё не показывал Чжао Би даоса Юаня и не осмеливался давать завышенных обещаний. Тайфэй за свою жизнь повидала немало лекарей, которые с пафосом обещали чудеса, а потом оказывались бессильны, потому теперь относилась к словам Чжао Цзи с недоверием. Тот понимал это и лишь слегка улыбнулся:
— Да, я и сам думаю: даже если лечение не поможет, всё равно приятно провести время вместе с братом.
— Это верно. Вы с тринадцатым всё время где-то шныряете, остальные братья, хоть и не говорят, но наверняка завидуют. Жаль только, что седьмой страдает глазами, а четырнадцатому ещё слишком мало лет — приходится держать их обоих при дворе, чтобы лучше присматривать.
— Всё это благодаря вашей материнской заботе!
Тайфэй покачала головой:
— Я дружила с их матерями. Сяньфэй Линь ушла так рано… Мне хочется хоть немного позаботиться о них. Если тебе удастся вылечить глаза седьмого брата — это будет величайшая заслуга! Обязательно щедро награжу тебя.
— Если удастся исцелить брата — этого уже будет достаточно. Награды я не заслуживаю, — искренне сказал Чжао Цзи. Он так привык притворяться перед людьми, что даже тайфэй, а тем более подозрительный император, ничего не замечали.
У Чжао Би почти не было воспоминаний об этом младшем брате: он рос во дворце Чаньнин, из-за слабого зрения не учился в Зале Цзышань. Поэтому, когда Чжао Цзи специально пришёл пригласить его и предложил вылечить глаза, он не мог легко принять такое предложение, хоть и были они родными братьями.
— Доброта одиннадцатого брата тронула меня, но мои глаза больны уже больше десяти лет. Лечить или нет — разницы почти нет.
Чжао Цзи понял: брат боится разочарования. Впервые он внимательно взглянул на старшего брата и заметил глубокую печаль на его лице. И вправду: настоящий князь, а вынужден сидеть взаперти во дворце, ничего не делать… Кто бы на его месте не унывал?
— Я не обещаю, что лекарства даоса Юаня точно помогут, — честно сказал Чжао Цзи. — Но попробовать стоит. Если получится — это будет мой скромный подарок брату. Если нет — всё равно сможешь немного отдохнуть за пределами дворца. Разве это плохо?
Чжао Би тоже мечтал выбраться наружу, увидеть, насколько велик мир за стенами дворца. Но, вспомнив своё состояние, снова отказался:
— Не хочу тебя беспокоить.
— О чём речь! Между родными братьями не должно быть такой чуждости. Да и у нас с тринадцатым в доме почти никого нет — будет веселее, если ты приедешь.
Но сколько бы Чжао Цзи ни уговаривал, Чжао Би оставался непреклонен. Тогда Чжао Цзи, понизив голос, произнёс:
— Во дворце у меня есть несколько старых служанок, которые знают кое-что о прошлом Сяньфэй… Думаю, тебе это будет интересно.
— О матери?
Чжао Би колебался: он не понимал, почему вдруг Чжао Цзи заговорил о ней. Но тот знал: речь шла не о приёмной матери, Сяньфэй Линь!
— Я имею в виду Сяньфэй У, — прошептал Чжао Цзи так тихо, насколько это было возможно.
Эти слова ударили Чжао Би, словно гром среди ясного неба. Он давно знал, что рождён не от Линь, а от умершей Сяньфэй У. Ходили слухи о его родной матери, но после смерти Сяньфэй Линь никто официально не осмеливался говорить с ним об этом. Особенно при покровительстве тайфэй. Теперь же таинственность слов Чжао Цзи намекала на нечто важное.
— Хорошо, — решительно сказал Чжао Би. — Сейчас же доложу тайфэй и поеду с тобой.
Чжао Цзи еле заметно улыбнулся: не бывает такого сына, который не захотел бы узнать правду о своей родной матери!
— Я уже получил разрешение тайфэй. Жду только твоего согласия.
— Тогда ладно. Раз еду к брату в гости, не стану брать много людей. Пусть со мной будет только Сяо Ин — она всегда меня обслуживает.
Чжао Цзи знал: тех, кого Чжао Би берёт с собой, можно считать доверенными лицами. Он взглянул на группу служанок и нянек в отдалении и вспомнил собственное прошлое. Сяньфэй Линь была куда проницательнее тайфэй — если у Чжао Би есть хоть одна преданная служанка вроде Сяо Ин, это уже большое счастье.
Чжао Би не особенно надеялся на исцеление глаз, но жаждал узнать правду о Сяньфэй У. Однако, выслушав рассказ Тун Гуана, он застыл, будто окаменев, и не мог вымолвить ни слова.
Чжао Цзи сделал знак Тун Гуану уйти, а сам молча сел рядом с братом, не нарушая тишины.
— Почему ты рассказал мне всё это? — внезапно спросил Чжао Би.
— Мы братья. Раз я узнал правду, как могу допустить, чтобы ты оставался в неведении? Как могу допустить, чтобы сын не знал своей родной матери?
Жизнь Чжао Би была замкнутой, но он не был наивным ребёнком. Он не знал цели Чжао Цзи, но чувствовал: тот не желает ему зла. А слова Тун Гуана он мог поверить на семьдесят–восемьдесят процентов — некоторые события совпадали слишком точно по времени. Вздохнув, он сказал:
— Я кое-что слышал о своей матери… Но не знал, что у меня должна была быть сестра и младший брат.
— Об этом должны знать старые служанки во дворце. Тун Гуан сказал, что тайфэй начала пользоваться милостью императора сразу после рождения принцессы у Сяньфэй. Судя по возрасту нынешнего государя, это не может быть случайностью.
Чжао Би кивнул: действительно, это легко проверить. Чжао Цзи не имел причин лгать. Госпожа Чжу была служанкой — это не секрет, но была ли она служанкой именно у Сяньфэй У и получила ли милость именно в момент смерти принцессы? Это требовало проверки. Однако в душе он уже почти верил: всё это правда.
Получить милость императора как служанке — ещё можно понять. Но получить её именно тогда, когда его мать потеряла дочь?.. На это Чжао Би не мог закрыть глаза. И что случилось с его младшим братом, которого мать родила ценой собственной жизни, но который не прожил и дня? Это тоже нужно выяснить.
— Спасибо, что рассказал мне.
— Некоторые вещи трудно принять, но я не мог молчать. Тайфэй простодушна, но многие интриги затевала именно Сяньфэй Линь.
Чжао Би с трудом кивнул:
— Я знаю. Сяньфэй Линь и моя родная мать почти одновременно вошли во дворец, но долго не пользовались милостью. Лишь после того, как тайфэй стала фавориткой, отец обратил внимание на Сяньфэй Линь!
— Есть вещи, которые сын обязан знать. Но тайфэй сейчас сильна — будь осторожен, брат.
— Сяньфэй Линь воспитывала меня, тайфэй тоже заботилась обо мне… Но я не могу игнорировать судьбу своей родной матери. Что будет дальше — решу потом.
Глаза Чжао Би действительно было трудно вылечить, но не безнадёжно. По крайней мере, спустя два с лишним месяца он уже мог различать предметы перед собой.
Когда тайфэй снова увидела Чжао Би, она не сдержала слёз радости. Но в душе у Чжао Би всё было иначе: его бедная мать, сестра и новорождённый брат погибли от рук Сяньфэй Линь и этой женщины. И даже его глаза — в детстве был шанс на исцеление, но эти две злодейки всё испортили!
Чжао Би задумался. Тайфэй удивлённо спросила:
— Би, что с тобой?
Он очнулся и, опустив голову, сказал:
— Десятки лет я не мог разглядеть черты вашего лица, тайфэй. Сегодня, наконец, увидев вас, я так разволновался, что потерял самообладание. Простите меня.
Госпожа Чжу сошла с трона и внимательно осмотрела Чжао Би. Убедившись, что тот действительно видит, она воскликнула:
— Этот даосский наставник — настоящее чудо!
— Да. Жаль только, что встретил его слишком поздно… Иначе смог бы хорошо запомнить лицо моей матери. Но, видимо, мне не суждено.
Упоминание Сяньфэй Линь тут же растрогало тайфэй — слёзы потекли сами собой. Она погладила Чжао Би по лбу:
— Теперь, когда твои глаза исцелились, твоя мать может спокойно почивать в мире!
«Правда ли это?» — подумал Чжао Би. Он был уверен: если бы Сяньфэй Линь жила, он никогда бы не прозрел!
— Да, перед возвращением во дворец я уже совершил поминальный обряд перед алтарём матери.
http://bllate.org/book/9021/822367
Готово:
