Императрица-мать Сян твёрдо решила уйти, и сколько ни уговаривала её Ши Яо — всё было напрасно. Перед отъездом та всё же оставила указ: третью принцессу до совершеннолетия будет воспитывать даосская наставница Чунчжэнь, и никто из дворца не имеет права вмешиваться.
Каким бы ни был статус императрицы-матери при дворе, её указа не смел открыто ослушаться даже сам император. Однако Ши Яо не верила, что это обеспечит принцессе настоящую безопасность. Ведь тайфэй всегда действовала непредсказуемо. Более того, если даже первую супругу покойного императора сумели вынудить покинуть дворец, то чего ради они теперь остановятся? Этот указ — лишь слабое утешение; более того, он может разжечь боевой пыл тайфэй и навлечь беду на саму Ши Яо.
Тем не менее императрица-мать поступила из доброго побуждения, и Ши Яо могла лишь принять указ с благодарностью.
Когда императрица-мать покидала дворец, император разыграл целое представление: проводил её лично в лёгкой колеснице и с малым свитом на десять ли за городскую черту. Придворные единодушно восхваляли государя за его благочестие и сыновнюю почтительность. В тот день Ши Яо читала сутры вместе с настоятельницей весь день, но всё равно не могла успокоиться.
— Вы думаете об императрице-матери?
Ши Яо не заметила, как Юань И прервала чтение и подошла к ней.
Она поспешно встала и глубоко поклонилась:
— Настоятельница.
— Ваши мысли рассеяны. Видимо, даже самые совершенные сутры не в силах их унять.
Ши Яо вздохнула:
— Императрица-мать прожила во дворце более тридцати лет. Сегодня она внезапно уходит — как мне не тревожиться? Простите, что отвлеклась от чтения.
Юань И мягко улыбнулась:
— Вы добры и преданны, потому и переживаете так сильно. Но хотя я встречалась с императрицей-матерью лишь однажды, чувствую: она человек, истинно свободный от мирских привязанностей. Вам не стоит слишком волноваться.
— Благодарю вас за утешение. Пожалуй, я действительно слишком много думаю.
— Вы устали от целого дня чтения. Отдохните, — сказала Юань И.
— Да, благодарю вас, настоятельница.
Юань И поистине была образцом для всех даосов. С тех пор как Ши Яо и её свита поселились здесь, они доставили храму немало хлопот. Дуаньский и Цзяньский князья то и дело нарушали покой обители. Однако настоятельница ни разу не выразила недовольства и всегда заботилась о Ши Яо и её служанках. Раньше Ши Яо относилась к ней с некоторой настороженностью, но теперь не осталось и тени сомнений.
Ши Яо ведь не привыкла каждый день читать сутры, и сегодня, долго стоя на коленях, пошатывалась на ногах. Юньсянь подхватила её и помогла добраться до внутреннего двора, после чего поспешила размять ноги хозяйке с целебным маслом, между делом ворча:
— Такая хрупкая госпожа — зачем целый день упорно стоять на коленях!
— Сегодня императрица-мать уезжает, а я не могу лично проводить её за ворота дворца. Это — единственное, что я могу сделать для неё. Так о чём тут жаловаться?
Юньсянь понимала, что сегодня не обычный день, и больше не спорила:
— Отдохните немного, госпожа. Я сейчас принесу ужин.
— Сейчас совсем нет аппетита. Посмотри на кухне, есть ли каша. Если есть — пусть возьмут немного и подогреют на заднем дворе у печки. Позже, может, смогу съесть пару ложек.
Ши Яо знала: если она не поест, Юньсянь будет причитать всю ночь. Чтобы сохранить себе покой, ей ничего не оставалось, кроме как так ответить.
— Зачем ходить на кухню за кашей? Несколько дней назад Тун Гуан прислал отличный круглый рис — всё отправили на кухню. Я возьму немного и велю Туань Хун потихоньку сварить.
— Вы все не привыкли к такой работе. К тому же мы давно уже едим то же, что и даосские сёстры. Зачем теперь создавать лишние хлопоты?
— Да просто мне кажется, что прислуга во дворце готовит грубо и безвкусно — зря тратят хорошие продукты! А сегодня вы так устали, я хотела бы приготовить вам что-нибудь особенное. Неужели вы чувствуете себя обязанными перед этими даосскими сёстрами? Сейчас во дворце еда и припасы стали куда лучше прежнего. Даже если мы заведём отдельную плиту, им нечего будет сказать.
Ши Яо прекрасно понимала замысел Юньсянь: та лишь хотела постоянно напоминать ей, что они — совсем не такие, как эти даосские сёстры. Но Ши Яо привыкла к её болтовне и не сердилась, лишь спокойно ответила:
— Дело не в том, что я боюсь их осуждения. Просто я искренне хочу быть такой же, как они.
— Да ведь вы и не одинаковые люди, — пробурчала Юньсянь.
— Ладно, — улыбнулась Ши Яо и легонько подтолкнула её. — Иди скорее посмотри, может, сегодня подадут что-нибудь вкусненькое.
Когда Юньсянь выходила, ей навстречу попался Дуаньский князь. Она заметила, как мрачно он выглядит, и, не осмеливаясь заговорить, лишь слегка поклонилась и поспешила прочь.
Чжао Цзи вошёл в главный зал сам. Ши Яо, опираясь на стол, поднялась, но не успела и рта раскрыть, как он крепко обнял её. Она испугалась и попыталась вырваться, но не смогла. Почувствовав, что тело Чжао Цзи слегка дрожит, она невольно погладила его по плечу.
— Что случилось?
Чжао Цзи долго не мог взять себя в руки. Наконец, осторожно отпустив Ши Яо, он будто в тумане опустился на ложе. Она не стала торопить его с вопросами, а лишь налила чашку чистого чая и подала ему.
— Что произошло? — тихо спросила она.
— Князь Цзи скончался.
Ши Яо хоть и была готова к плохим вестям, всё равно пошатнуло. Собравшись с духом, она сказала:
— Не бойся. С тобой ничего не случится.
Чжао Цзи сжал её руку, и пальцы его были ледяными:
— Как только императрица-мать выехала за город, пришёл доклад о кончине князя Цзи. Государь решил скрыть это, чтобы не огорчать её, и повелел сообщить о трагедии лишь после того, как она обоснуется на новом месте.
Ши Яо холодно усмехнулась:
— Тайфэй так долго ждала ухода императрицы-матери. Если из-за похорон князя Цзи те задержатся или вернутся, следующий шанс придётся ждать ещё неизвестно сколько. Государь и тайфэй прекрасно понимают друг друга — разве он станет мешать её планам? Теперь главное — не думать лишнего. Князь Цзи давно питал нечестивые замыслы, государь ещё в детстве это заметил. Ты хоть и общался с ним, но не переходил границ, положенных для членов императорского рода. В худшем случае государь будет недоволен, но не причинит тебе вреда.
Чжао Цзи кивнул:
— Я понимаю. Но ведь князь Цзи — мой родной дядя. Мне тяжело видеть, как он пал так низко. В столице ходят слухи, будто Великая императрица-вдова когда-то хотела отстранить государя от престола, но так и не могут сказать, кого именно она собиралась поставить вместо него.
Ши Яо вздохнула:
— Великая императрица-вдова больше всего любила тебя и Вэй Сы. Если бы не то, что чиновники видели: государь относится к тебе хорошо, возможно, этим человеком стал бы ты.
— Похоже, меня тогда спасла Лай Фэнцзяо, — с горечью заметил Чжао Цзи. — Хотя государь и относился ко мне неплохо, я тогда был ещё ребёнком. Но если бы Лай Чжишао не думал о своей дочери, мне вряд ли удалось бы избежать подозрений.
Ши Яо тоже задумалась:
— Я всегда считала, что ты тогда был слишком юн, и Великая императрица-вдова не делала различий между тобой и Цзяньским князем. Я не подумала, насколько искусны они в искажении правды. Теперь, оглядываясь назад, понимаю: разве не идеальный вариант для Великой императрицы-вдовы — малолетний император, которым можно управлять?
У Чжао Цзи тоже возникло чувство, будто он чудом избежал гибели:
— Другого подходящего кандидата просто не было. Даже если бы у них хватило наглости, они не посмели бы втянуть в это тринадцатого сына. Что до князя Цзи — все при дворе прекрасно знали, как Великая императрица-вдова его держала в узде: без должности, без власти, без приказа нельзя было входить во дворец, а если и входил — только до павильона Чжэнчжэна, никогда не заходил в павильон Чунцина и не избегал императора. Даже если бы они нагло врали, обвинить Великую императрицу-вдову в заговоре не получилось бы. Жаль только императрицу-мать — её всё равно вынудили покинуть столицу.
— Может, и к лучшему, что уехала, — сказала Ши Яо, стараясь утешить Чжао Цзи и саму себя. — Куда её направили? В прошлый раз она не сказала.
— В даосский храм Даху Линцзюй на горе Утайшань.
— Так далеко!
— Это её собственный выбор. Государь издал указ о строительстве отдельной кельи для её уединённых практик. Колесница едет медленно, так что, когда она доберётся до Утайшани, келья уже будет готова.
— Обитель Маньджушри — прекрасное место для духовных занятий. Сейчас, конечно, не время, но если у тебя будет возможность, обязательно навести её.
— Конечно. По ритуалу она — моя мать.
После этого разговора Чжао Цзи немного успокоился. Оба всё ещё чувствовали тревогу, поэтому молчали. Юньсянь, услышав, что самое важное уже сказано, вошла, нарочито не замечая их мрачных лиц, и весело спросила:
— Ваше высочество ужинали перед тем, как прийти? Если нет, почему бы не разделить с нашей госпожой простую даосскую трапезу?
У Чжао Цзи совсем не было аппетита, но он не хотел мешать Ши Яо есть, поэтому велел подать ужин и отведал несколько кусочков. Однако, будучи взволнованным и привыкшим к изысканной пище дворца, он с трудом проглотил эту грубую еду:
— Вы каждый день едите такое?
Ши Яо давно привыкла и не видела в этом ничего особенного:
— Даосы ведут строгую жизнь, им не следует заботиться о плотских удовольствиях.
Услышав слово «даос», Чжао Цзи внутри закипел, но перед Ши Яо сдержался и раздражённо бросил:
— Юньсянь, завари мне чаю!
— Слушаюсь, ваше высочество.
Ши Яо, заметив, как он надулся, улыбнулась:
— Мы давно не варили чай по всем правилам, девушки наверняка подзабыли. Пусть Юньсянь расставит посуду, а я сама заварю.
Чжао Цзи внимательно посмотрел на неё. Он вспомнил, как только что грубо обнял её, а она даже не упрекнула. В душе он укрепился в мысли: она всерьёз решила стать даоской. Он знал, что сейчас бесполезно говорить об этом, и лучше оставить всё как есть. С усилием смягчив выражение лица, он равнодушно сказал:
— Не утруждайся. Мне пора уходить. Просто налей ещё одну чашку того чая, что ты мне давала раньше.
— Такой горький чай? Боюсь, тебе будет неприятно пить.
— А тебе как удаётся пить его? — неожиданно спросил Чжао Цзи.
Ши Яо вдруг вспомнила наложницу Мяо — гуйфэй императора Жэньцзуна, скончавшуюся несколько лет назад. Ей ясно представилось, как та посылала Хуаньчунь с чаем. Эта картина будто была перед глазами, но теперь от неё не осталось и следа. Линь Шусянь и Мяо Юэхуа, с которыми она когда-то пила чай и беседовала, — одна уже умерла, другая потеряла милость и почти сошла с ума. А самой ей, видимо, суждено провести остаток жизни у алтаря, при свете лампады и под звон колокольчиков.
— Все женщины во дворце рано или поздно привыкают к этому вкусу.
Никто не знал, о чём думал Чжао Цзи, уходя тогда. Но через несколько дней, когда он снова пришёл, принёс с собой цитру.
Ши Яо давно не играла на цитре. Уезжая из дворца, она даже оставила свою «Люйци» наложнице Цинь. Поэтому, увидев вдруг этот инструмент, она почувствовала лёгкую неловкость.
— Это…?
— «Хуньдунь Цай».
Чжао Цзи поставил цитру, велел зажечь благовония и небрежно провёл пальцами по струнам. Ши Яо услышала: звучание не уступало знаменитой «Чуньлэй» из императорской коллекции. Она улыбнулась:
— Я всегда считала себя искушённой в хороших вещах, но такого инструмента никогда не слышала. Неужели я превратилась в лягушку на дне колодца?
Чжао Цзи молчал, играя полторы фразы «Гуанлинского рассеяния», в звуках которого сквозила печаль.
Похороны князя Цзи уже подходили к концу, и Чжао Цзи, как племянник, вовсе не должен был сейчас находиться здесь. Ши Яо была уверена: грусть в его музыке вызвана не дядей. Её удивление росло:
— Что случилось? Разве тебе сейчас не следует быть в доме князя Цзи?
— Сегодня свободен, зашёл проведать тебя, — ответил он, закончив игру и подняв глаза. — Как тебе эта цитра?
Вопрос прозвучал странно, но Ши Яо честно ответила:
— Хотя имя её неизвестно, звучание ничуть не уступает прославленным цитрам мастера Лэя. Не понимаю только, где ты её взял?
— Подарил Лю Аньши.
— Лю Аньши? — Ши Яо на миг задумалась. — Его отстранили от должности?
Чжао Цзи удивлённо посмотрел на неё:
— Откуда ты знаешь?
Ши Яо почувствовала жалость к Лю Аньши — всё-таки честный и бесстрашный чиновник. Но она давно предчувствовала его судьбу: даже если государь простит всех сторонников старой партии, Лю Аньши он точно не пощадит.
http://bllate.org/book/9021/822355
Готово:
