Ши Яо лишь улыбнулась:
— Я человек даосского пути — зачем мне тревожиться о таких вещах? У них и так есть родители и семья, а значит, им положено воссоединиться.
— Не говори так постоянно, — с досадой возразил Чжао Цзи. — Ты ведь не станешь по-настоящему уходить в монастырь!
Ши Яо никогда не задумывалась, как ей быть, если она не уйдёт в монастырь. Она решила, что это просто детская капризность, и не придала словам значения. Ей и невдомёк было, сколько боли и тревог причинило Чжао Цзи её намерение стать монахиней.
— Ладно, давай не будем об этом, — сказала она. — Я велю Юньсянь открыть кладовую. Пусть Тун Гуан возьмёт всё необходимое.
Чжао Цзи не церемонился с Ши Яо и лишь приказал Тун Гуану тщательно всё записать: однажды он обязательно вернёт всё обратно.
Как именно — он пока не решил. Но стрела уже выпущена, назад дороги нет. Ему оставалось лишь продолжать играть роль беззаботного князя, чтобы в будущем суметь жить по-настоящему!
Ши Яо понимала, что на Чжао Цзи лежит груз невероятной тяжести, но ни разу не спросила об этом. Она просто делала всё, что могла: послала весточку своей невестке госпоже Вэй и даже велела Юньсянь незаметно обменять несколько векселей на наличные.
— Госпожа, Дуаньский князь тратит деньги, как воду! У нас же здесь одни расходы и никаких поступлений. Так дело надолго не пойдёт!
Впервые в жизни Ши Яо по-настоящему осознала важность денег, а в душе её терзало беспокойство: столько мёртвого имущества, а превратить его в живые деньги невозможно.
— Разве у нас во дворце нет доходных хозяйств? Нас всего несколько человек — разве этого недостаточно для жизни?
— Так-то оно так, но кто знает, что будет завтра? Все хозяйства, что у нас есть, принадлежат павильону Яохуа. На ваше имя вообще ничего не записано. Что будет с нами, когда мы покинем это место?
Юньсянь видела, как бесцеремонно ведёт себя Дуаньский князь, и как Ши Яо совершенно не думает о будущем, поэтому сильно волновалась.
Ши Яо и вправду никогда не думала о том, чтобы покинуть павильон Яохуа, не говоря уже о выживании. Однако смысл слов Юньсянь она поняла.
— Даже если не думать о будущем, мне всё равно нужны хозяйства, приносящие доход. Чжао Цзи обо всём этом думал, но ему нельзя ничего предпринимать. Со мной то же самое. Те небольшие поместья и лавки при дворце хоть и не привлекают внимания, но их дохода явно недостаточно. Нам нужно хорошенько всё обдумать и составить план.
Дуаньскому князю полагался удел в пять тысяч домохозяйств, причём все они были «полными» — по семь человек в каждом. Получалось, что с более чем тридцати тысяч людей он получал налоги и повинности. И даже при этом он сетовал на бедность! Значит, дефицит был не просто большим — он был огромным.
Ши Яо не была настолько наивной, чтобы думать, будто нескольких поместий хватит для решения проблемы. Но кроме неё в этом мире никого не было, кто мог бы помочь Чжао Цзи.
Впервые в жизни Ши Яо тревожилась из-за денег, но эта проблема не решалась за один день. Средства, которые понадобятся Чжао Цзи в будущем, хотя и нельзя было назвать бездонной пропастью, всё же требовали колоссальных усилий для сбора.
Ши Яо прекрасно понимала: судя по всему, подарок на день рождения — лишь пробный шаг. Если всё получится, в павильон Шэнжуй придётся вкладывать ещё больше денег. Она сочувствовала трудностям Чжао Цзи, но не знала, как ему помочь.
— Госпожа, не мучайтесь! Молодая госпожа пришла!
Под «молодой госпожой» Юньсянь имела в виду родную невестку Ши Яо — госпожу Вэй. Хотя охрана павильона Яохуа давно уже не была такой строгой, как раньше, это был первый визит госпожи Вэй к Ши Яо.
— Проси её войти, — сказала Ши Яо, не в силах определить, какие чувства испытывает: поступок госпожи Вэй был понятен, но в душе всё равно оставалась горечь.
— Девушка! — Госпожа Вэй, увидев Ши Яо, сильно разволновалась.
У Ши Яо сначала мелькнула обида, но годы родственных отношений и доброта, проявленная госпожой Вэй в прошлом, взяли верх. Она отбросила все сомнения и тепло окликнула:
— Сестра!
— и провела её в покои.
— Как вы страдали! — Госпожа Вэй внимательно осмотрела Ши Яо с ног до головы и со слезами на глазах произнесла эти слова.
Ши Яо вздохнула с досадой: каждый, кто её видел, начинал именно с этого. Но объяснять она устала и потому спросила:
— Как здоровье дедушки?
Госпожа Вэй тяжело вздохнула:
— Старый господин очень скучает по вам. Старшая госпожа Юй тоже. Когда вы только покинули дворец, оба заболели. Потом, узнав, что могут присылать вам вещи, немного успокоились. Сейчас старый господин даже говорит, что так даже лучше, чем быть во дворце.
— Это всё моя вина, — со слезами на глазах сказала Ши Яо. — Я столько раз заставляла их волноваться!
Госпожа Вэй покачала головой:
— Старый господин сказал: «Это судьба!» Когда вы впервые попали во дворец, он сразу понял, что это к худу. Даже когда вы были императрицей, он постоянно тревожился. А теперь, по крайней мере, можно вздохнуть спокойно.
Ши Яо мысленно согласилась: да, это действительно облегчение! Особенно если Чжао Цзи сумеет добиться своего — тогда она обретёт полное освобождение!
— Чжунхуэю сейчас двенадцать лет? Усердно ли он занимается учёбой?
Упомянув сына, госпожа Вэй мягко улыбнулась:
— Старый господин хочет, чтобы он стал учёным, но вы же знаете — с детства он любит воинские искусства. Из-за этого старый господин немало переживал. Теперь уже махнул рукой.
Мэн Чжунхуэй был единственным наследником рода Мэнь. Его прадед Мэнь Юань буквально носил внука на руках. Кому ещё было на кого надеяться? Сыновья и внуки погибли, внучка оказалась в такой ситуации… Оставалась лишь надежда на Чжунхуэя! Однако, как бы Мэнь Юань ни хотел, чтобы внук вёл спокойную жизнь, тот с детства тяготел к воинскому делу. Старик сердился, но в конце концов смирился.
— С детства характер проявляется, — вздохнула Ши Яо. — Его уже не переделаешь! Но из-за меня у него, боюсь, не будет достойного будущего в армии.
Эта мысль терзала и госпожу Вэй. Раньше, когда Ши Яо была императрицей, Чжунхуэй мог бы вступить в гвардию и служить при дворце — безопасно и с перспективой. А теперь, чтобы добиться чего-то, ему придётся сражаться на границе, и даже там карьерный рост вряд ли будет справедливым!
Но бесполезно было тревожиться об этом. Госпожа Вэй с трудом улыбнулась:
— Кто знает, что ждёт нас впереди? Может, для ребёнка это даже к лучшему.
Ши Яо ясно видела, что госпожа Вэй вовсе не считает это «лучшим», и сама она думала так же. Вероятно, именно поэтому та так долго не навещала её: Ши Яо не принесла роду Мэнь никакой выгоды, напротив — погубила будущее единственного мужского наследника!
— Это вся моя вина! — сказала Ши Яо, но тут же подумала, что ситуацию можно исправить. Через три-пять лет, возможно, дворец совсем забудет о ней. — Если понадобится, я попрошу Цзяньского князя. Он родной брат императора и всегда относился ко мне с уважением.
Госпожа Вэй знала, что и Дуаньский, и Цзяньский князья высоко чтили императрицу, даже когда её держали под стражей в павильоне Яохуа, они часто навещали её. Услышав это, она загорелась надеждой:
— Вы правда так думаете?
Ши Яо кивнула:
— Цзяньский князь благороден и обязательно позаботится о моём племяннике.
Госпожа Вэй волновалась не напрасно: Чжунхуэю уже двенадцать, и он носит почётное звание шестого ранга — младший офицер. Но реальных перспектив пока не видно. Чтобы попасть в императорскую гвардию, нужно начинать готовиться уже сейчас!
— Я слышала, Цзяньский князь скоро покинет дворец и обоснуется в собственном доме. Если можно, пусть мой брат приведёт Чжунхуэя на встречу?
Такая настойчивость невольно вызвала у Ши Яо раздражение, но, понимая материнские чувства, она не могла отказать:
— Цзяньскому князю ещё не скоро предстоит покинуть дворец. Когда настанет подходящий момент, я пришлю вам весточку.
Госпожа Вэй сразу поняла: это отказ. Ей стало неловко, но без поддержки Ши Яо Цзяньский князь даже не узнает, кто она такая!
Она замолчала, и в комнате воцарилось неловкое молчание. Ши Яо давно не общалась с госпожой Вэй и не знала, о чём заговорить. Наконец, чтобы разрядить обстановку, она сказала:
— Вещи, что ты прислала, я получила. Сразу видно, всё сама готовила. Спасибо, сестра, за заботу. У меня тоже есть кое-что для дедушки и бабушки, но боюсь, будет трудно вынести из дворца.
— Что вы! Это мой долг, — с натянутой улыбкой ответила госпожа Вэй. — Старый господин всё понимает. Главное, чтобы вы были здоровы.
Ши Яо знала: госпожа Вэй искренне о ней заботится, но для неё Чжунхуэй — всё. Ради сына она готова на всё, и Ши Яо не имела права её винить.
И всё же, услышав эти слова, Ши Яо поняла: Чжунхуэя больше нельзя считать ребёнком. Его будущее требует серьёзных планов.
Приняв решение, она успокоилась и долго беседовала с госпожой Вэй о домашних делах. Постепенно разговор стал теплее.
Прошло немало времени, прежде чем госпожа Вэй осторожно спросила:
— Я слышала от помощника полководца Чжоу: он должен передать Дуаньскому князю несколько поместий, что остались у вас дома?
Ши Яо кивнула:
— Нельзя говорить прямо, но я знаю: ты всё поймёшь!
— Я так и думала. До вашего ухода во дворце у вас осталось немало вещей, но ценность представляли лишь те поместья. Я долго думала о младшем брате со стороны матери… Кто ещё мог бы быть из рода Юй? Потом старый господин сказал: «Кто ещё, кроме Дуаньского князя, близок к тебе и достаточно молод?» Но я всё равно не была уверена, поэтому пришла уточнить лично.
— Ты права, — кивнула Ши Яо. — Дуаньскому князю срочно нужны деньги, и я вспомнила о тех поместьях. Люди князя не могут сами прийти за ними, поэтому я и попросила Чжоу передать весточку. Это единственный выход, и, к счастью, ты всё поняла.
Госпожа Вэй всё поняла, но на лице её отразилось сомнение:
— Я знаю, это ваше имущество, и вы вправе распоряжаться им как угодно. Но всё же прошу вас подумать. Вы наконец-то порвали с дворцом — зачем снова в это ввязываться? Дуаньский князь хоть и рос рядом с вами, но он всё же брат императора!
Госпожа Вэй говорила из лучших побуждений, но Ши Яо думала о вещах, которые та не могла понять. Она мягко покачала головой:
— Я ценю твою заботу и впредь буду осторожна. Но раз я уже дала слово Дуаньскому князю, назад пути нет. Пусть кто-нибудь из ваших передаст документы на землю. Самого князя лучше не искать — отдайте Тун Гуану.
Госпожа Вэй поняла, что переубедить её невозможно, но всё же не удержалась:
— Девушка, Дуаньский князь — брат императора, но он совсем не такой, как Цзяньский князь. Мы, простые люди за стенами дворца, знаем: мать Дуаньского князя враждовала с тайфэй, и теперь тайфэй относится к нему лишь формально. Кто знает, как сложится его судьба? Оба князя росли рядом с вами, но, по-моему, вам стоит чаще думать о Цзяньском князе. Говорят, он проще в общении и не такой, как Дуаньский князь…
Госпожа Вэй запнулась, и у Ши Яо возникло подозрение. Ей не нравилось, как та говорит о Чжао Цзи, но неясные намёки насторожили её.
— Что именно с Дуаньским князем?
— Он… ведёт себя легкомысленно… — осторожно начала госпожа Вэй, внимательно следя за выражением лица Ши Яо. Та не изменилась в лице, и госпожа Вэй осмелилась продолжить: — Вы хоть и старше его на несколько лет, но всё же были его невесткой. Теперь же князь повзрослел — вам следует избегать лишнего общения.
Лицо Ши Яо сразу стало холодным:
— Если уж говорить об избегании, то Цзяньский князь — точно такой же случай!
— Как можно сравнивать! — взволновалась госпожа Вэй. От Цзяньского князя зависело будущее её сына.
— Чем же он отличается? — спокойно спросила Ши Яо.
http://bllate.org/book/9021/822347
Готово:
