— Доложить Его Величеству и Её Величеству! — дрожащим голосом вбежала Шуньсинь, служанка Гуйфэй. — Госпожа Гуйфэй Линь попала в беду при родах!
Раздался звон разбитой чашки. Она выскользнула из рук императрицы Ши Яо и упала на пол. «Боялась именно этого…» — мелькнуло у неё в голове. Она вскочила:
— Где Шуньсинь? Быстро приведите её!
Чэн Дэшунь ещё не успел прийти в себя после гневного взгляда государя, как уже спешил выполнять повеление. А Шуньсинь, едва ступив в Верхний павильон, без всяких церемоний расплакалась:
— Ваше Величество, спасите нас!
Такое обращение к императрице прямо при императоре явно раздражало Чжао Сюя, и он уже собирался сделать замечание, но Ши Яо опередила его:
— Что случилось? Говори скорее!
— Наша госпожа родит ножками вперёд! Мальчик выходит ногами первыми. Императорские лекари и повитухи перепробовали все средства, но никак не могут вернуть ребёнка в правильное положение. Госпожа уже лишилась чувств от боли… А госпожа Сюэ запретила мне тревожить Его Величество! Я тайком выбежала… Ваше Величество, спасите нас!
Сердце Ши Яо словно сжали железные клещи — даже дышать стало трудно.
«Роды в обратном порядке… Даже если выживет, половину жизни от боли потеряет. А уж с этой змеёй Сюэ рядом — шансов почти нет!»
Ши Яо не стала терять время на расспросы. Она тут же приказала готовить паланкин. Пэн Цзиньюань давно заметил, что лицо императора потемнело, и сделал шаг вперёд:
— Позвольте вашей служанке сопровождать Её Величество. Я буду немедленно докладывать Его Величеству обо всём, что произойдёт.
Лишь теперь Ши Яо осознала, что совершенно забыла об императоре. Был ли Пэн Цзиньюань искренен или просто напоминал ей о присутствии государя — сейчас было не до размышлений. Но одно она знала точно: император обязан узнать, какую роль сыграла госпожа Сюэ в этом происшествии.
— Прошу доложить Его Величеству, — сказала она чётко и ясно, — что хотя входить в родильные покои государю не подобает, достаточно будет лишь присутствовать во дворе. Само императорское величие сможет отвести беду от Гуйфэй и наследника!
Чжао Сюй задумался — и согласился. Он ведь тоже отец, и его сын не должен пострадать!
— В покои Гуйфэй! — приказал он нетерпеливо.
Пэн Цзиньюань хотел было возразить, но услышал слова Шуньсинь и понял: дело снова завязано на тайфэй. Он взглянул то на императора, то на императрицу — и молча последовал за ними.
По дороге сердце Ши Яо колотилось так сильно, что она боялась представить, что творится в родах. Ведь она сама предостерегала Линь Шусянь от госпожи Сюэ! Как же та сумела всё-таки втереться в доверие? Каждая минута промедления теперь могла стоить Гуйфэй жизни.
— Ваше Величество, вам нельзя входить!
Ши Яо даже не разглядела, кто её остановил. Она отстранила служанку и решительно шагнула внутрь. Император, увидев это, ничего не сказал.
Гуйфэй была бледна, как смерть. Волосы прилипли ко лбу от пота. Ши Яо холодно окинула взглядом всех присутствующих — те опустили глаза. Но сейчас не время разбираться с виновными. Главное — спасти мать и ребёнка.
— Вы все опытные повитухи и лекари. Неужели нет способа помочь? Спасёте Гуйфэй и старшего сына императора — получите награду. Ошибки прощу все. Но если не спасёте… — её голос был спокоен, но в нём звучала ледяная угроза, — готовьтесь умереть вместе с ней.
Все вздрогнули. Особенно госпожа Сюэ — она не ожидала, что императрица осмелится войти в родильные покои, несмотря на все приметы и запреты.
— Ваше Величество, — доложила одна из повитух, — мы уже дали Гуйфэй выпить отвар из змеиной шкуры и цикадьих оболочек с тёплым вином, но пока безрезультатно. Лекари ищут другие пути, а мы…
Ши Яо прекрасно понимала: скоро лекари подойдут к императору с вопросом — кого спасать: мать или ребёнка. И выбор Чжао Сюя был очевиден. Для медиков же спасение ребёнка — уже успех, даже если мать погибнет.
— Я пришла не за отговорками! — резко оборвала она. — Если не спасёте Гуйфэй, никто из вас не выйдет отсюда живым!
— Ваше Величество! — на колени упала молодая повитуха. — Есть один способ, хоть и не всегда действует. Позвольте попробовать?
— Какой? Говори скорее!
— Говорят, если написать имя отца ребёнка на его ступнях, обратные роды прекратятся сами собой.
Звучало как суеверие, но в такой ситуации… Ши Яо уже собиралась отказать, но госпожа Сюэ тут же вмешалась:
— Имя Его Величества на ступне младенца? Это величайшее неуважение! Прошу Вас, Ваше Величество, подумайте!
«Если бы это спасло жизнь — какие тут уважения?» — подумала Ши Яо, но всё же не верила в подобную чепуху. Однако… не проверив, нельзя утверждать наверняка. Решать должен император.
— Юньсянь, — обратилась она к своей служанке, — сходи, узнай волю Его Величества: можно ли применить этот метод.
Затем она обвела всех ледяным взглядом:
— У кого ещё есть предложения — говорите. Решать будем вместе с Его Величеством.
Оглядев комнату, Ши Яо вдруг поняла, кого не хватает.
— Где госпожа Сунь, кормилица Гуйфэй?
Все переглянулись, но никто не ответил. Некоторые бросили быстрый взгляд на императрицу, а потом — на госпожу Сюэ. Та в душе проклинала себя: не успела убрать эту старуху! Теперь у императрицы в руках козырь, и даже тайфэй, возможно, не сможет её защитить.
— Так госпожа Сунь не здесь? — настаивала Ши Яо.
Избежать вопроса было невозможно. Госпожа Сюэ, собравшись с духом, ответила:
— Ваше Величество, няня Сунь шумела и мешала родам. Я приказала временно её увести.
Ши Яо не стала спорить — времени не было. Она ткнула пальцем в одну из служанок:
— Ты! Приведи госпожу Сунь сюда. А ты, Вэй Цзы, — повернулась она к другой, — сходи за начальницей Дворцового управления. Пусть приведёт своих людей — нам понадобится помощь.
Услышав это, повитухи побледнели. Если придёт начальница Дворцового управления, надежды на «все вместе уйдём» не останется. Та не щадит никого.
— Ваше Величество! — вдруг воскликнула другая повитуха, падая на колени. — Есть ещё способ: смешать соль с перцем, сделать мазь и нанести на ступни ребёнка. Затем массировать живот роженицы солью. Это поможет при обратных родах.
Ши Яо сразу поняла: боль будет невыносимой. Она посмотрела на Гуйфэй — та едва дышала.
Но тут Гуйфэй открыла глаза. Она слышала всё. Собрала последние силы и еле слышно прошептала:
— Спасите… ребёнка.
Слова были почти неслышны, но смысл ясен. Ши Яо отвернулась, не в силах смотреть на подругу. Но, почувствовав, как дыхание Линь Шусянь становится всё чаще, она кивнула:
— Не бойся. Отдыхай.
Линь Шусянь немного успокоилась. Ши Яо тихо спросила повитуху:
— Сможет ли она выдержать такую боль в нынешнем состоянии?
Никто не осмелился дать гарантий. Все опустили головы. Только та, что предлагала способ, подняла глаза:
— Шансы пятьдесят на пятьдесят. Но если не начать сейчас, Гуйфэй скоро пойдёт кровь. А тогда…
Кровотечение — конец всему. Ши Яо мучительно колебалась. В это время вернулась Юньсянь и, наклонившись, прошептала на ухо:
— Ваше Величество, лекари назвали тот способ глупостью. Его Величество не одобряет. Во дворе уже шепчутся: может, стоит спасать ребёнка… А ещё сообщили: кареты тайфэй и императрицы-матери уже подъезжают.
Сердце Ши Яо сжалось от боли, но разум стал яснее прежнего.
— С этого момента ваши жизни связаны с жизнью Гуйфэй. Она жива — вы живы. Если с ней что-то случится… — она не договорила, но все поняли.
Ши Яо знала: чем раньше отказаться от матери, тем легче спасти ребёнка. Для лекарей и повитух спасение ребёнка — уже победа. Особенно если это сын — награды не оберёшь. Поэтому только связав их судьбы с жизнью Линь Шусянь, можно было дать ей шанс.
Повитухи переглянулись, но быстро поняли: императрица не шутит. Если Гуйфэй умрёт — им не жить. И тогда одна из них, не колеблясь, уколола ступню ребёнка серебряной иглой. Самая трудная проблема была решена.
Ши Яо сжала зубы от злости, но знала: спрашивать бесполезно. Повитухи скажут, что не осмелились бы ранить старшего сына императора без крайней нужды. Она запомнила всё — расплатится позже.
Она не отходила от родильных покоев ни на шаг, пока Гуйфэй не родила.
— Принцесса, — доложили ей.
Услышав это, Гуйфэй слабо улыбнулась. На лице не было и тени разочарования — только облегчение. Ши Яо взяла девочку на руки и села рядом:
— Отдыхай. Я отнесу принцессу показать императору и императрице-матери.
Линь Шусянь кивнула и с любовью посмотрела на дочь.
Ши Яо знала: ребёнок вряд ли будет желанным, но всё равно должна была вынести её наружу. Однако едва она сделала шаг к двери, как раздался крик.
Воздух наполнился запахом крови. Ши Яо бросилась обратно. Гуйфэй поняла: началось кровотечение.
— Вот и всё… — прошептала она с горькой улыбкой.
— Не бойся! Сейчас вызовем лекарей!
Линь Шусянь с трудом подняла руку, прося передать ей ребёнка.
— Думала, миновала беду… А всё равно так.
Ши Яо подложила подложку под малышку и пыталась успокоить:
— Не говори глупостей. Лекари уже готовят лекарство. Скоро всё пройдёт.
Линь Шусянь покачала головой. Всё её внимание было приковано к дочери.
— Пусть все выйдут.
— Как это?! — испугалась Ши Яо. — Не надо думать о плохом! Лекари всё предусмотрели!
— Предусмотрели? — усмехнулась Линь Шусянь, но не стала развивать тему. Вместо этого она крепко сжала руку императрицы:
— Спасибо, что спасла мою дочь. Если бы не ты, нас бы уже не было в живых. Жаль, что не смогу отблагодарить тебя…
Ши Яо сдерживала слёзы:
— Ты меня напугала! После этого я потребую с тебя должок!
— Хотела бы… Но на этот раз не получится. Прошу… возьми третью принцессу под свою опеку. — Слёзы катились по щекам Линь Шусянь. — Мне спокойно, зная, что она с тобой. Жаль только… она не запомнит моего лица.
— Не говори так! Лекарство уже варят. Ты обязательно поправишься!
— Нет… Всё возвращается. Я когда-то плохо поступила с цзеюй Лю. Теперь это возвращается ко мне.
— Что ты несёшь! Цзеюй Лю жива и здорова!
— Ты не знаешь… Я не искренне заботилась о ней. Иногда думаю: если бы не я, Утраченный и оплакиваемый наследник не родился бы таким слабым… и, может быть, не умер бы так рано…
— Хватит! — резко оборвала Ши Яо. — Всё это — заслуга госпожи Мяо! Ты ни в чём не виновата!
http://bllate.org/book/9021/822326
Готово:
