— Разумеется, — рассеянно ответил Чжао Сюй, но тут же сосредоточился на главном: — Ты должна особенно заботиться о Великой императрице-вдове. Не стоит из-за такой мелочи ссориться и обижать тайфэй — это никому не пойдёт на пользу.
— Да, Ваше Величество может быть спокойны.
Оба говорили, глядя друг другу прямо в глаза, но при этом лгали без малейшего смущения — и делали это так убедительно и согласованно, что подобное единодушие само по себе было редкостью.
Разумеется, для Ши Яо другого выхода не существовало.
Всё это — просто совпадение!
Император с императрицей сошли с паланкина у павильона Бэйу и пешком направились к мосту Сяньцяо; вскоре они уже ступили на остров посреди озера, где их ждал павильон Баочжинь. Великая императрица-вдова давно уже находилась там — и это было весьма необычно.
Обычно она отдыхала в своих покоях и лишь после прибытия императора в павильон Баочжинь её приглашали присоединиться к застолью. Однако теперь Великая императрица-вдова даже не переоделась и сидела прямо на церемониальном ложе, совершенно неподвижная. Придворные переглядывались, атмосфера была напряжённой.
Чжао Сюй, строго говоря, не чувствовал вины, но всё же вынужден был учитывать чувства госпожи Гао. Он почтительно поклонился и сел рядом с ней.
— Раз тайфэй ещё не оделась, не станем её дожидаться. Начнём пиршество!
— Тайфэй — особа высокого сана, её обязательно следует дождаться, — холодно возразила госпожа Гао.
Ши Яо, взглянув на выражение лица госпожи Гао, сразу поняла: дело принимает скверный оборот. Но если сейчас вспыхнет открытый конфликт с тайфэй, император окончательно встанет на её сторону. Хотя Цзиньминьчи и не дворец, где царит строгая охрана, Чжао Сюй, если решится, сумеет добиться своего.
Ши Яо тревожилась, но не смела показать этого. Она поспешила подойти к госпоже Гао и мягко улыбнулась:
— Из-за моего внезапного каприза Его Величество претерпел немало хлопот. Я не знаю, как загладить свою вину. Позвольте мне лично налить Вам вина, Ваше Величество.
Чжао Сюй был доволен, что императрица гасит конфликт. Он тут же подхватил инициативу и поднял бокал, чтобы выпить за здоровье Великой императрицы-вдовы. Та уже убедилась, что чуть не стала жертвой покушения, затеянного госпожой Чжу, и в душе кипела от злости. Легко ей не стало, но раз император с императрицей так усердно уговаривают, отказываться было бы чересчур невежливо. Тем не менее она твёрдо решила преподать тайфэй урок.
И Ши Яо, и Чжао Сюй прекрасно понимали намерения госпожи Гао. Раньше он мог бы не обращать на это внимания, но Цзиньминьчи — место открытое, вокруг много чужих людей. Если хоть слух просочится наружу, все его прежние усилия пойдут насмарку. Поэтому он не мог не проявлять осторожность.
Танцы и музыка в павильоне Баочжинь были поистине изысканны, но зрители думали каждый о своём. Пир уже подходил к концу, а той самой госпожи Чжу, чьи действия вызвали столько волнений, так и не появилось.
После окончания пира Ши Яо так и не увидела тайфэй. Она предположила, что Чжао Сюй просто запретил ей присутствовать — в таком случае тайфэй действительно получила глубокое оскорбление!
Но тайфэй и сама чувствовала себя оскорблённой. Ведь всё, что она делала, было ради императора! А он не только не ценит её заботу, но и винит!
— Значит, по словам Его Величества, это моя вина? — со слезами на глазах воскликнула она.
Чжао Сюй не осмеливался спорить с ней напрямую, но всё же не мог допустить, чтобы мать действовала опрометчиво. Иначе, пока Великая императрица-вдова жива, они сами погубят себя!
— Матушка, я прекрасно понимаю Ваше ко мне расположение, но Великая императрица-вдова — не простая особа, за всем следит весь двор. Сегодня, слава небесам, ничего не случилось. А если бы произошло несчастье, ни Вы, ни я не избежали бы ответственности!
Госпожа Чжу взволнованно воскликнула:
— Как ты можешь быть таким робким! Ещё прошлой зимой следовало полностью устранить эту угрозу! Но ты, очарованный императрицей, оставил госпожу Гао в живых до сих пор. Она вряд ли благодарна тебе — скорее уж убила Сяньфэй!
Опять Сяньфэй! Чжао Сюй знал: всё, что делает его мать, в конечном счёте направлено на месть за госпожу Линь. Но кто на самом деле убил Сяньфэй, знал только он один. Раздражённо он сказал:
— Дело Сяньфэй закрыто. Прошу Вас больше не вспоминать об этом.
— Закрыто? — вспылила тайфэй. — Как можно забыть! Помни: если бы не Сяньфэй, нас с тобой давно бы съели, не оставив и костей! В тот год…
Она снова собралась вспомнить прошлое, но Чжао Сюй поспешил её перебить:
— Хорошо, хорошо! Я понимаю, как Вы дорожили Сяньфэй и как скорбитесь. Но мёртвых не вернёшь. Если так тоскуете по ней, лучше позаботьтесь о трёх принцах, которых она оставила после себя. Я слышал, зрение у Би стало ещё хуже.
Хотя Чжао Би и не был родным сыном Сяньфэй, он воспитывался ею, поэтому тайфэй относилась к нему серьёзно — хотя, конечно, не так, как к своим родным сыновьям, Чжао Юю и Чжао Сы.
— За Юя и Сы я, разумеется, прослежу. Что до глаз Би — я уже вызвала придворных врачей. Но болезнь врождённая, её не так легко вылечить. Теперь я хочу лишь одного — исполнить последнюю волю Сяньфэй.
Чжао Сюй пытался отвлечь внимание матери. Но госпожа Чжу питала почти навязчивую идею о смерти Сяньфэй. Причина была проста: она твёрдо верила, что Сяньфэй погибла ради неё! Правда, никто во дворце, кроме неё самой, в это не верил.
— О чём больше всего заботилась Сяньфэй? — продолжала тайфэй. — Чтобы Гуйфэй стала императрицей! Что до Юя и Сы — она лишь желала им спокойной жизни и чтобы стали добродетельными князьями. Сейчас они ещё малы, так что этим можно не торопиться. Но дело Сянь уже слишком затянулось! Я не позволю дальше откладывать!
Конечно, госпожа Линь и вправду надеялась, что её сыновья станут добродетельными князьями — разве могла она открыто заявить, что хочет видеть их императорами? Чжао Сюй знал: спорить бесполезно. Его мать двадцать лет подряд жила под влиянием Сяньфэй, и теперь её уже ничем не переубедишь. Он лишь улыбнулся:
— У Гуйфэй характер мягкий, она не годится в императрицы. Да и в управлении дворцом она не силён. Как можно свергнуть Мэн Шияо без веской причины?
— Кто рождается готовым быть императрицей? Разве та же Сян Ши была достойна стать первой среди женщин? Ты говоришь, что Мэн Шияо не виновата, — так давай создадим ей вину! А по-моему, и это излишне: пусть она просто умрёт здесь, в Цзиньминьчи. Кто станет расследовать?
От этих слов у Чжао Сюя по спине пробежал холодок. Не задумываясь, он возразил:
— Прошу Вас, матушка, больше не произносите таких слов! Мэн Шияо — официально провозглашённая императрица, о чём объявлено небесам, земле и предкам. Её нельзя просто убить!
— Ясно, ты околдован этой Мэн Шияо! Что в ней такого хорошего? Чем Сянь хуже?
Перед таким потоком вопросов Чжао Сюй не знал, что ответить. Сам он тоже не мог сказать, чем именно хороша Мэн Шияо. В день свадьбы она даже хотела уйти в даосский монастырь, а потом постоянно противостояла ему из-за Великой императрицы-вдовы. И всё же он не мог представить себе дворец без неё!
— Вы слишком много думаете, матушка. Мэн Шияо умна и добродетельна — лучшая кандидатура для управления гаремом. Хотя Великая императрица-вдова и ограничивает меня, Вы ведь тоже не хотите, чтобы мой гарем стал таким же, как у отца?
При жизни императора Шэньцзуна умерло восемь его сыновей. В те времена госпожа Чжу даже радовалась: ведь если бы все они выжили, трон никогда бы не достался её сыну. Но теперь, когда речь шла о собственном ребёнке, она уже не желала повторения подобного. Кто не мечтает о многочисленном потомстве?
Тайфэй задумалась — и пришла к выводу, который всех поразил:
— Сынок, будь спокоен! Мать лично проследит за твоим гаремом. Сянь немного слабовольна, но при мне никто не посмеет вести себя как развратница. Кто осмелится навредить твоему потомству, того я сделаю житьём не житьём!
Любой другой сын растрогался бы такими словами. Но Чжао Сюй лишь почувствовал страх. Ему даже показалось: без присмотра матери гарем был бы куда спокойнее!
— Матушка, знаете ли Вы, почему Ханьдань потеряла ребёнка? — мрачно спросил он.
Госпожа Чжу растерялась: при чём тут Ханьдань? Но тут же вспомнила о Сюэ Цзиньдин и разгневалась:
— Я ещё не успела с тобой об этом поговорить! Цзиньдин исполняла мои приказы и заботилась о Ханьдань. Если ребёнок погиб из-за слабого здоровья самой Ханьдань, разве можно винить Цзиньдин? Лучше уж вини меня напрямую!
У Чжао Сюя даже голова не болела — он лишь чувствовал безысходную усталость:
— До выкидыша Ханьдань ежедневно употребляла лекарственные блюда, способствующие кровообращению. Их приготовление лично распорядилась Цзиньдин. Неужели Вы не хотели внука?
Тайфэй замялась. Конечно, Ханьдань ей не нравилась — ведь та вышла из дворца Куньнин! Но это не значило, что она не желала внука.
— Как ты можешь так говорить? — обиженно сказала она. — Пусть Ханьдань и не нравится мне, ради ребёнка я бы обошлась с ней особенно бережно!
Сказав это, она поняла, что невольно сдала позиции, и тут же вспылила:
— Всё, что ты говоришь, невозможно! Цзиньдин давно служит мне, я знаю её характер. Даже если она не любит Ханьдань, ради меня позаботилась бы о ней как следует. Наверняка эти слухи пустила императрица! Ведь она уже давно завидует Цзиньдин!
Чжао Сюй был поражён упрямством матери. Факты лежали на поверхности, но она предпочитала их игнорировать. При этом императрица никогда и не замечала Сюэ Цзиньдин, однако тайфэй утверждала, что та ревнует! Что тут скажешь?
На самом деле Чжао Сюй даже хотел, чтобы императрица ревновала — тогда в его сердце не было бы такой пустоты!
— Цзиньдин не так проста, как Вам кажется. Врачи, которые вели Ханьдань, — те же, что обычно лечат в павильоне Шэнжуй. Императрица никак не могла их подкупить! Если Вы не верите ей, поверьте хотя бы Мне!
Ему очень хотелось сказать матери: «Цзиньдин уже выдала Вас!», но он не мог допустить, чтобы тайфэй узнала, что императрица в курсе её замыслов. Поэтому он лишь старался уговорить мать прекратить вражду с императрицей. Хотя понимал: это невозможно.
Он долго уговаривал, и тайфэй, хоть и не настаивала дальше, на самом деле не услышала ни слова. Покидая её покои, Чжао Сюй тихо приказал Пэн Цзиньюаню следить за каждым шагом тайфэй и обеспечить безопасность императрицы.
Увы, он не знал, что Ши Яо ничего об этом не подозревает и по-прежнему опасается его и тайфэй!
Ши Яо вернулась в свои покои, переоделась и задумалась: не сходить ли ей к Великой императрице-вдове? Ведь госпожа Гао явно хотела с ней поговорить. Но в нынешней ситуации, казалось, лучше помалкивать. Пусть госпожа Гао сама взвесит все «за» и «против»!
— Госпожа, князь Суйнинь и князь Пулинь просят Вас пойти с ними удить рыбу!
Госпожа Чжу дружила с госпожой Линь, и по логике Чжао Сы должен был ближе к детям Линь. Но он почему-то приставал к Чжао Цзи — возможно, из-за близкого возраста. Хотя характеры у них были совсем разные!
— Князь Пулинь — человек, способный ловить рыбу? — удивилась Ши Яо.
Фуцюй засмеялась:
— Князь Пулинь и не собирается ловить! Он просто сидит на берегу и ждёт, пока князь Суйнинь выудит рыбку — чтобы тут же её зажарить.
http://bllate.org/book/9021/822304
Готово:
