Чжао Сюй теперь больше всего боялся, что таифэй заговорит об этом. Пока Императрица-мать Сян жива, возвести таифэй в ранг императрицы-матери невозможно. Он мог даровать ей высочайшие почести, но это не означало, что осмелится ради неё отбросить заветы предков.
— Матушка, давайте поговорим об этом позже. Сейчас павильон Шэнжуй уже не тот, что прежде. Некоторые слова лучше оставить при себе.
Лицо госпожи Чжу постепенно потемнело.
— Разве я не понимаю этого? Но Сян в прежние годы была такой ничтожной — и всё же лишь благодаря статусу законной супруги она до сих пор пользуется покровительством Великой императрицы-вдовы! Неужели я хуже её чем-то? У меня собственный сын — император! Если мне и дальше придётся терпеть, как она стоит надо мной, то лучше уж умереть! Даже перед лицом вашего отца я найду, что сказать!
— Таифэй, зачем так говорить? Всё это ещё слишком рано. Любое ваше желание я постараюсь исполнить.
Что ещё оставалось Чжао Сюю, кроме как согласиться? Если таифэй вздумает устроить скандал, никто не знает, сколько беды это принесёт. Иногда ему казалось, что лучше бы ему и не быть императором — хоть душа была бы спокойна.
— По крайней мере, я не зря растила тебя.
Чжао Сюй только теперь смог выдохнуть с облегчением. Он уже собрался уходить, но госпожа Чжу вдруг вспомнила кое-что.
— Подожди! Посмотри-ка вот на это.
Наложница Лю достала из шкатулки несколько листов бумаги. Чжао Сюю даже не нужно было их читать — он сразу понял, от кого письмо, и примерно знал его содержание.
— Гуйфэй передала мне это несколько дней назад. Мне показалось, что в нём много разумного. Прочти и ты.
Чжао Сюй пробежал глазами два абзаца и сразу понял замысел наложницы Линь. Многое из этого они уже обсуждали ранее, и он не понимал, зачем таифэй снова вытаскивает это на свет.
— В письме цзеюй написано то, о чём вы уже говорили со мной. Я ведь дал своё согласие. Зачем же вы до сих пор храните это?
— А затем и хранила, чтобы ты увидел! — Таифэй сама поднесла письмо к свече и сожгла его. Хотя раньше она часто проделывала подобное, сейчас ей было непривычно. — Ты совсем невнимательно читал! Разве там только то, о чём мы уже беседовали? Цзеюй напоминает мне про прежние дела, потому что боится: а вдруг Мэн Шияо последует примеру прошлых времён и отберёт чужого ребёнка для воспитания? Да и если сама Мэн Шияо этого не захочет, Великая императрица-вдова вполне может ей помочь.
Чжао Сюй давно предусмотрел этот поворот. Иначе зачем ему было так стараться, чтобы Мэн Шияо оставила в живых госпожу Мяо? Если бы он не взвешивал все «за» и «против» снова и снова, разве простил бы женщину, убившую его сына?
— Таифэй, не стоит так тревожиться. В дворце сейчас нет ни одного принца, которого Мэн Шияо могла бы пожелать себе.
— Сянь тоже так меня успокаивала. Мы ведь знаем, что нельзя допустить, чтобы у Мэн Шияо родился наследник. Но сама Мэн Шияо об этом не знает и вряд ли позволит чужому сыну занять место старшего законнорождённого. Однако, по-моему, лучше перестраховаться. Среди наложниц, кроме Гуйфэй, нет никого из знатных семей. Цзиньгуй уже стала сяньфэй, но если у неё родится сын, Мэн Шияо вполне может отнять его.
Чжао Сюй прекрасно понимал намёк наложницы Линь: по сути, во всём дворце лишь Гуйфэй должна родить сына; остальные пусть рожают — всё равно Мэн Шияо может забрать ребёнка. В душе он презрительно усмехнулся: эта наложница Линь слишком мало ценит его как императора! Да, возможно, он пока не в силах справиться с Великой императрицей-вдовой, но разве не в состоянии защитить собственных детей? Впрочем, Гуйфэй действительно хороша — даже сумела немного урезонить таифэй.
— Вы слишком далеко заглядываете, матушка. До таких времён ещё очень далеко.
— Очень далеко? Да это же мгновение! — возмутилась госпожа Чжу. — Я знаю, что ты не расположен к Гуйфэй, и не стану больше тебя принуждать. Но преемственность императорского рода — дело величайшей важности! Не могу позволить тебе поступать по своей прихоти.
Чжао Сюй был уже на грани отчаяния. Преемственность, преемственность… Казалось, он для них всего лишь инструмент для продолжения рода! Ему и так приходится отказываться от любимой женщины — неужели теперь ещё и обязан ласкать ту, которая ему совершенно безразлична?
Госпожа Чжу заметила, как лицо сына всё больше мрачнеет, и сама расстроилась.
— Я сказала, что не буду тебя принуждать, — значит, не стану. В императорском дворе немало благородных девиц из знатных семей. Места наложниц в основном пустуют — выбери сам тех, кто тебе по душе!
То, что таифэй не упомянула Гуйфэй, немного облегчило его душу. Но слова её звучали слишком легко: будто он действительно может выбирать! Когда же он последний раз сам решал что-то в своей жизни?
— Великая императрица-вдова никогда не одобрит этого. Не тратьте понапрасну силы, таифэй.
Госпожа Чжу бросила на сына проницательный взгляд.
— Глупый мой сын! Если пойдёшь просить сам — конечно, не одобрит. Но если попросит Мэн Шияо, почему бы ей не согласиться? Ведь она всегда славилась своей добродетелью и благоразумием. Стоит тебе лишь заговорить об этом, она осмелится отказать?
Чжао Сюй инстинктивно подумал, что Мэн Шияо действительно выполнит его просьбу, но от этой мысли ему стало неприятно. Поэтому он не сразу ответил на вопрос матери.
— Что с тобой? Если тебе неловко говорить с ней самому, позови её сюда — я сама всё объясню.
На самом деле Чжао Сюй уже давно обдумывал этот вопрос. Те консервативные министры, что слепо преданы Великой императрице-вдове, могут изменить свои взгляды, если их дочери войдут во дворец и даже родят принца. Возможно ли, что они после этого будут так же безоговорочно следовать воле Великой императрицы-вдовы?
Для Чжао Сюя это был крайне важный расчёт, и он ни за что не допустил бы участия в нём таифэй.
— Не беспокойтесь, таифэй. С Мэн Шияо я сам разберусь.
С тех пор как Ши Яо вошла во дворец, Чжао Сюй почти всегда получал от неё полное содействие — кроме одного дела с таифэй, которое затянулось. Всё остальное шло гладко, и он остался доволен. Конечно, он понимал: просьбу о таифэй следует выполнять в подходящее время. Преждевременная просьба к Великой императрице-вдове может лишь вызвать обратный эффект, поэтому он никогда не торопил Ши Яо. Так продолжалось до сих пор, и он уже привык. Поэтому внезапный отказ Ши Яо поверг его в полное изумление.
— Что ты сказала?
Ши Яо спокойно ответила:
— Я сказала, что не в силах выполнить повеление Вашего Величества.
Чжао Сюй ожидал, что Ши Яо, как обычно, подчинится и воспользуется доверием Великой императрицы-вдовы, чтобы осуществить его замысел. Но на сей раз она без малейших колебаний отказалась.
— Королева должна знать: как главная супруга государства и образец для всей страны, прежде всего обязана проявлять добродетель и ни в коем случае не питать зависти или злобы.
— Ваше Величество совершенно правы. Я могу поговорить с Великой императрицей-вдовой, но после этого, боюсь, больше не смогу помогать вам.
По выражению лица Ши Яо Чжао Сюй понял: она не запугивает его пустыми словами. Если она провалит это дело, Мэн Шияо навсегда потеряет доверие Великой императрицы-вдовы. Но у него не было другого способа ослабить влияние Великой императрицы-вдовы — эта единственная надежда не могла быть упущена.
— Места наложниц во дворце в большинстве свободны. Пригласить девушек из знатных семей — вполне разумно, ведь это ради будущих наследников. Полагаю, Великая императрица-вдова не станет возражать.
Ши Яо не желала кружить вокруг да около этими красивыми фразами. Она отлично знала: сейчас именно она — единственная, кто может передать Чжао Сюю хоть слово через Великую императрицу-вдову. Император, будучи человеком проницательным, не станет так быстро растрачивать эту возможность.
— Если Ваше Величество просто наберёт обычных служанок и произведёт их в наложницы, Великая императрица-вдова, конечно, не станет возражать. Но если вы задумали массово пригласить девушек из знатных семей, она может заподозрить, что вы хотите таким образом заручиться поддержкой влиятельных кланов.
Так прямо быть разоблачённым было неловко, но Чжао Сюй смутился лишь на мгновение. С тех пор как Ши Яо помогла ему спасти госпожу Мяо, он окончательно убедился: все усилия Великой императрицы-вдовы по воспитанию Мэн Шияо были напрасны. Впрочем, он и сам понимал: в сердце Ши Яо тоже нет места для него, императора. Пока что он мог использовать лишь её тревогу за будущее.
— У меня нет таких намерений. Всё ради потомства. Я лишь не хочу, чтобы Великая императрица-вдова неправильно меня поняла, поэтому и обратился к королеве. Вы, королева, столь мудры и проницательны — не подведёте меня.
— Ваше Величество слишком лестно отзываетесь обо мне. Дело не в том, что я не хочу стараться, просто некоторые вещи неизменны — как бы их ни представлял кто-то, результат будет один и тот же.
— Как вы можете сравнивать себя с другими? Вы только что помогли Великой императрице-вдове очистить Императорскую лечебницу. Она сейчас в отличном расположении духа. Попросить её кое о чём для меня — не так уж трудно!
Ши Яо давно знала, что действия в Императорской лечебнице не ускользнули от внимания Чжао Сюя, но это не могло стать предметом торга.
— В Императорской лечебнице давно назревали перемены. У Великой императрицы-вдовы не хватало времени, а Императрица-мать не вмешивается в такие дела, поэтому мне пришлось взять это на себя. Я молода и неопытна, Ваше Величество. Если я где-то ошиблась, прошу наказать меня.
— Королева действует по указанию Великой императрицы-вдовы. Как я могу наказывать вас? Но ведь людей, которых обычно использовала таифэй, вы уже выслали из дворца. Вам следует подумать, как загладить вину.
Ши Яо подумала про себя: «Как бы я ни заглаживала вину, вряд ли верну ей нескольких наложниц вместо нескольких лекарей!» Однако тут же ей пришла в голову одна идея.
— Недавно лекарь Сунь рекомендовал мне: Цзо Цзюньюй, недавно пониженный в должности, обладает выдающимся врачебным талантом и честным характером. Сейчас в Императорской лечебнице не хватает людей — не позвать ли его обратно?
Чжао Сюй не ожидал, что Ши Яо попытается отделаться Цзо Цзюньюем, и лицо его стало холодным.
— Неужели в Поднебесной больше нет лекарей, кроме него?
— Лекари, конечно, есть. Но тех, кого одобрил бы лекарь Сунь, очень мало. К тому же виновниками недавних происшествий были скорее работники Императорской аптеки, а не Цзо Цзюньюй. Сейчас в лечебнице не хватает кадров, и найти подходящего человека непросто. Цзо Цзюньюй, пожалуй, сгодится.
Упоминание Цзо Цзюньюя напомнило Чжао Сюю о Мяо Юэхуа. Когда Мяо Юэхуа была в фаворе, она не раз хвалила Цзо Цзюньюя. Если бы он не был отправлен в ссылку, кто знает, не сговорились бы они с госпожой Мяо, чтобы погубить принца!
— Цзо Цзюньюя не надо. Если людей действительно не хватает, лучше провести экзамены и набрать новых.
— Да, Ваше Величество.
Ши Яо никогда не собиралась возвращать Цзо Цзюньюя. Если бы она хотела этого, то обратилась бы напрямую к Великой императрице-вдове. Разговор с Чжао Сюем был лишь проверкой. Теперь она убедилась: он всё ещё помнит обиду на Мяо Юэхуа и не желает пользоваться теми, кого она поддерживала.
— Довольно об Императорской лечебнице. Королева, не стоит больше беспокоить Великую императрицу-вдову из-за Цзо Цзюньюя. А насчёт приглашения девушек из знатных семей — прошу вас позаботиться об этом.
— Если Ваше Величество настаивает, я, конечно, готова попробовать. Но не ручаюсь, что результат окажется таким, как вы желаете.
А вот этого как раз нельзя было допускать — Чжао Сюю нужен был именно результат.
— Ваше стремление уже радует. Но не действуйте опрометчиво. Нам нужен безупречный план.
Ши Яо видела упрямство Чжао Сюя и понимала: от этого дела не уйти. А поскольку он всё чаще использует её в своих целях, пора дать ему почувствовать горечь.
— Великая императрица-вдова сейчас считает, что между Вашим Величеством и мной настоящая супружеская гармония. Если я заговорю об этом, Ваше Величество может усомниться в моих мотивах. Подумав хорошенько, я вижу лишь один выход: я могу пригласить в павильон дочерей знатных домов на праздник цветов. А Ваше Величество тогда пусть попросит Императрицу-мать помочь устроить всё.
План Ши Яо был вполне разумен, но в душе Чжао Сюя возникло странное чувство пустоты. Он подавил это раздражающее чувство и начал обдумывать её предложение.
— Императрица-мать не станет вмешиваться в такие дела.
Ши Яо про себя усмехнулась: «Разумеется! После стольких лет смуты во дворце кто не мечтает о мире и согласии? Привести несколько наложниц из знатных семей, чтобы создавать проблемы королеве — только госпожа Чжу, жаждущая хаоса, могла такое придумать».
— Если не Императрица-мать, остаётся только таифэй.
Если бы таифэй могла это устроить, Чжао Сюй не стал бы обращаться к королеве. Но он не мог прямо сказать ей, что таифэй бессильна, хотя все и так это понимали.
— Таифэй сейчас не может покинуть павильон Шэнжуй, так что, боюсь, ей не удастся ничего добиться.
http://bllate.org/book/9021/822263
Готово:
