После свадьбы Ши Яо почувствовала, что уже не поспевает за мыслями Чжао Сюя. Всё время, пока он находился во дворце, император жил в павильоне Куньнин; даже выезжая за пределы дворца на жертвоприношения, он держался рядом с ней и останавливался там же, где и она. Посторонние могли бы подумать, что между императором и императрицей царит полная гармония, и даже такая проницательная особа, как Великая императрица-вдова, решила, будто Чжао Сюй искренне любит Ши Яо.
Однако Ши Яо лучше всех знала, как обстоят дела между ними. Она берегла своё сердце — ни радость, ни печаль не тревожили её, и таким образом спокойно проживала дни.
Когда все церемонии завершились, уже наступило шестое лунное месяца. Ши Яо, как и обещала Чжао Сюю, ходатайствовала перед ним о повышении Лю Цзиньгуй до ранга сяньфэй. Что до цзюньцзюнь Го и трёх женщин из Хунсяпи, их статус был слишком низок — для их повышения не требовалось императорского указа: достаточно было лишь декрета от императрицы, причём без печати императорской печати.
Ши Яо щедро распорядилась и с ними: цзюньцзюнь Пинъюаня Го получила титул мэйжэнь четвёртого ранга, а госпожа Ху, госпожа Хань и госпожа Вэй из числа Хунсяпи стали цайжэнь пятого ранга. Однако, когда пришло время благодарить за милость, Ши Яо чуть не лишилась дара речи.
— Ты о ком говоришь?
Вероятно, только Юньсянь знала, насколько глубоко Ши Яо ненавидела наложницу Лю. Нин Синь, хоть и служила ей много лет, ни разу не слышала об этом. Поэтому, увидев, как императрица потеряла самообладание, она решила лишь, что та чрезвычайно удивлена, и не заподозрила ничего большего. Впрочем, и правда — кто бы мог подумать, что сумасшедший человек вдруг выздоровеет?
— Пришла благодарить сяньфэй, — тихо повторила Нин Синь.
У Ши Яо возникло такое ощущение, будто она проглотила живого таракана. Не удержавшись, она спросила:
— Разве она не сошла с ума?
— Врачи действительно подтверждали её безумие. В те дни, когда вас не было во дворце, она постоянно плакала и кричала. Её давно следовало перевести в более уединённое место, но император не захотел причинять ей боль и позволил остаться в павильоне Юньцзинь. Почему она внезапно выздоровела — я узнаю.
Ши Яо молчала. Нин Синь понимала: то, что императрица ничего не знала о столь важном событии, делает её, старшую служанку павильона Куньнин, виновной. Но ведь императрица только недавно вошла во дворец, вокруг царила суматоха, да и сама Нин Синь несколько дней отсутствовала — вина лежала не только на ней. Она краем глаза взглянула на императрицу: та сидела мрачная, как грозовая туча, и Нин Синь почувствовала тревогу.
— Простите, ваше величество, это моя оплошность.
Ши Яо была погружена в свои мысли и не замечала Нин Синь. Услышав её самоупрёки, она быстро ответила:
— Здесь столько дел, что легко упустить что-то подобное. Гу-гу, не стоит так себя корить. Пусть войдёт.
Лю Цзиньгуй, облачённая в парадные одежды сяньфэй, пришла благодарить императрицу. В её глазах плясал огонь — она совсем не выглядела человеком, только что оправившимся после болезни. Ши Яо и представить не могла, что снова увидит такую Лю Цзиньгуй. Хотя в душе она кипела от злости, выразить это было невозможно.
Лю Цзиньгуй легко склонилась перед ней в поклоне и тонким голоском произнесла:
— Вашему величеству кланяется Лю из павильона Юньцзинь. Желаю вам десять тысяч благ и вечного спокойствия.
— Вставайте, сяньфэй, — сказала Ши Яо служанкам. — Подайте ей место.
Лю Цзиньгуй неторопливо села, и одна из служанок принесла ей чай. Та даже не поблагодарила, сразу взяла чашку и стала пить. Такое поведение Ши Яо видела не раз, но служанки павильона Куньнин нахмурились.
Ши Яо улыбнулась:
— Похоже, сяньфэй полностью поправилась. Теперь я спокойна.
— Хе… — Лю издала крайне вызывающий смешок и, подняв бровь, сказала: — Это всё благодаря вашему величеству. Когда вы вступили во дворец, звуки барабанов и гусли доносились до моих ушей — и я вдруг очнулась.
Она бросила на Ши Яо дерзкий взгляд. В сердце её клокотала ненависть: если бы её сын был жив, какое право имела бы эта женщина занимать трон?
Ши Яо не заметила выражения её лица и не могла догадаться о таких глупых мыслях. Но даже одних слов Лю было достаточно, чтобы вывести её из себя. Если Лю говорит правду и выздоровела уже десять дней назад, значит, никто не сообщил ей об этом — полнейшая некомпетентность! От этой мысли лицо Ши Яо стало холодным.
— Кто прислуживает сяньфэй? Такое пренебрежение обязанностями недопустимо! Этих людей нельзя оставлять при ней!
— В день свадьбы императора я не осмелилась тревожить его из-за такой мелочи, — небрежно ответила Лю, даже не пытаясь просить прощения. На самом деле, первые два дня после пробуждения она была ещё не в себе, и её служанка уже собиралась доложить обо всём, но Лю чувствовала себя плохо и не хотела никого видеть, поэтому велела скрывать это. Кто бы мог подумать, что именно это принесёт ей указ о повышении?
Ранг сяньфэй явно не удовлетворял Лю, но всё же показывал, что император помнит о ней. Значит, прежние унижения можно забыть. Лю снова почувствовала себя уверенно.
Ши Яо терпеть не могла, когда Лю говорила, фальшиво повизгивая и выгибая шею. Но разве можно было не проявить великодушие к человеку, только что оправившемуся после болезни? Впрочем, некоторых всё же следовало проучить.
— Сяньфэй ошибается, — спокойно сказала Ши Яо. — От Великой императрицы-вдовы и Императрицы-матери до самого императора и меня — все переживали за ваше здоровье. Ваше выздоровление — двойная радость! А эти слуги скрыли это от всех… Какое у них намерение?
Лю впервые поняла: эту Мэн Ши Яо не обмануть парой слов. Раньше она недооценивала её. Но слуги, оставшиеся сейчас в её павильоне, были ей преданы до конца, и она не могла допустить, чтобы императрица их наказала.
— Прошу простить, ваше величество. Вы только что вошли во дворец и заняты жертвоприношениями повсюду, поэтому я не осмелилась посылать к вам людей.
— Даже в таком случае следовало доложить Великой императрице-вдове или Императрице-матери. Сокрытие информации — грубое нарушение дворцовых правил. Я, хоть и новичок здесь, не посмею нарушать устои.
Лю поняла, что дело принимает плохой оборот, и поспешно перебила императрицу:
— Ваше величество совершенно правы. По возвращении я обязательно накажу их.
Ши Яо уже была недовольна тем, что Лю перебила её, а теперь ещё и увидела её самодовольное выражение лица — отвращение усилилось.
— Сяньфэй только что оправилась после болезни и должна хорошенько отдохнуть. Этими мелочами займусь я сама. Нин Синь, сообщи начальнице придворных служанок: главную служанку и главного евнуха из павильона Юньцзинь отправить в Яньтин, остальным — лишить двух месяцев жалованья. А для сяньфэй выберите двух новых, надёжных слуг.
— Ты… — Лю не ожидала, что новоиспечённая императрица осмелится так поступить с её людьми. Она вскочила, указала пальцем на Ши Яо, но слова застряли в горле.
— Что с сяньфэй? — холодно спросила Ши Яо.
Лю увидела, как все служанки в зале сердито на неё смотрят, и вдруг вспомнила: Мэн Ши Яо больше не та девушка, какой была раньше. Взглянув на её невозмутимое лицо, Лю почувствовала страх, но палец уже был протянут — убрать его было стыдно, а продолжать — опасно.
Она стояла в неловкой позе, но уступать не собиралась. Ведь у неё есть любовь императора и защита тайфэй! Зачем ей бояться Мэн Ши Яо, чьё положение шатко, как утренний туман?
Ши Яо прекрасно понимала её мысли и хотела мягко напомнить: та самая тайфэй теперь не может даже выйти из своих покоев, а «любовь» императора ещё менее надёжна. Но торопиться не стоило — пусть Лю сама всё поймёт постепенно.
— Сяньфэй нарушила придворный этикет, но я учту, что вы только что оправились после болезни, и не стану взыскивать. Идите отдыхать.
Не глядя на Лю, Ши Яо повернулась к Чэн Дэшуню:
— Узнай, закончила ли Великая императрица-вдова утренний совет. А затем проверь, какие врачи в последние дни ходили в павильон Юньцзинь. Я доложу Великой императрице-вдове и приму решение.
Этими словами Ши Яо окончательно ошеломила Лю. Та и представить не могла, что новая императрица осмелится так решительно действовать. Перед лицом такого авторитета, скрытого за невозмутимым выражением, Лю не осмелилась сказать ни слова. Она пришла сюда, чтобы заявить, что больше не нуждается в переезде в уединённый павильон Цисян и хочет получить жильё, соответствующее её новому рангу, — но теперь даже заговорить об этом побоялась. Однако Лю Цзиньгуй никогда не была простушкой: потерпев неудачу у императрицы, она непременно обратится к императору. Осознав это, она выпрямила спину и гордо покинула павильон Куньнин.
Ши Яо проводила её взглядом и слегка усмехнулась.
Нин Синь была рада, видя, как уверенно распорядилась императрица. Именно так и должна вести себя хозяйка павильона Куньнин — нельзя позволять наложницам выходить из-под контроля! Но Юньсянь тревожилась. Когда вокруг никого не было, она тихо сказала:
— Ваше величество, зачем так горячиться? Сяньфэй только что оправилась после болезни. Даже если она что-то сделала не так, вы могли бы проявить снисходительность. Если вы так поспешно накажете её, люди скажут не то, что она была невежлива, а подумают, будто вы злопамятны и не умеете прощать!
Ши Яо столько лет боролась с Лю и столько раз страдала из-за своей доброты! Она прекрасно знала характер этой женщины: такие люди становятся ещё наглей, если их жалеют. Воспоминания вызвали раздражение.
— Пусть говорят.
— Ваше величество… — Юньсянь не одобряла её решения. — Пусть сяньфэй и не пользуется милостью императора, но она — мать Утраченного и оплакиваемого наследника. Если вы так поступите, император, возможно, будет недоволен.
Юньсянь знала, что её госпожа не стремится к сердцу императора, но раз уж судьба свела их, разве не лучше стараться строить хорошие отношения? Ради одной Лю создавать трения с императором — неразумно.
Ши Яо понимала её заботу, но не верила, что наследник так уж важен для Чжао Сюя. Иначе он не просил бы её сохранить жизнь госпоже Мяо.
— Не волнуйся. Через некоторое время отправься вместе с Чэн Дэшунем в павильон Яньси. Он много лет служил у господина Кана и, должно быть, умеет замечать важное.
— Слушаюсь, — ответила Юньсянь, видя, что у её госпожи есть план, и больше не стала возражать, хотя и чувствовала лёгкое беспокойство.
— Пойдём сначала в родильные покои, — неожиданно сказала Ши Яо.
— Ваше величество собираетесь навестить цзеюй Мяо?
Ши Яо кивнула. Внезапно она поняла: приказ императора сохранить жизнь госпоже Мяо, вероятно, продиктован не просто капризом или восхищением её красотой. Должна быть другая причина, и пока она её не выяснит, не сможет спокойно жить.
Императрица собралась отправиться в родильные покои навестить цзеюй Мяо. Юньсянь поспешила сказать:
— Позвольте мне приказать подать паланкин.
Теперь, когда Ши Яо заняла высокое положение, ей больше не нужно было ходить пешком — куда бы она ни направлялась. Юньсянь особенно дорожила этим преимуществом и всегда настаивала на паланкине при выходе из покоев.
Ши Яо улыбнулась:
— Это совсем недалеко. Пройдёмся.
Юньсянь надула губы и закрутила глазами:
— На улице жара, вашему величеству не следует идти пешком!
Ши Яо знала: раньше во дворце у неё не было даже паланкина, и Юньсянь долго обижалась на это. Но сейчас у неё были серьёзные дела, и чем меньше людей будет рядом, тем лучше.
— Иди со мной, — тихо сказала она, — и не привлекай внимания.
Юньсянь вдруг поняла: в последнее время, пользуясь статусом императрицы, она начала чересчур важничать. Быстро поправившись, она добавила:
— Позвольте мне взять зонт!
Госпожа Мяо совершила преступление, за которое полагалось казнить девять родов, но благодаря связи её матери, цзюньчжу Чао Дэ, с императором Жэньцзуном, а также благодаря ребёнку в её утробе, она и семья Мяо до сих пор наслаждались богатством и почестями.
По расчётам, госпожа Мяо должна была родить в эти дни, но из родильных покоев не доносилось никаких новостей. Визит императрицы мог повлечь за собой определённые риски, но Ши Яо не могла больше ждать — ей срочно нужно было принять решение.
Когда Ши Яо стала императрицей, госпожа Мяо узнала об этом. В её душе, конечно, кипели мысли, но, запертая в родильных покоях, она ничего не могла сделать. Увидев, что императрица лично пришла к ней, она не смогла скрыть радости:
— Ваше величество, из-за моего состояния я не успела поздравить вас со вступлением на престол. Прошу простить меня.
http://bllate.org/book/9021/822259
Готово:
