Звуки пира и музыки давно стихли, но император всё не шёл во дворец Куньнин. Ши Яо заранее предвидела такой исход — это унижение было ей не впервой.
Она сняла свадебный покров и оглядела место, где прожила пять лет: знакомое и в то же время чужое. Взглянув на служанок, выстроившихся перед ней, увидела, что большинство из них — прежние девушки из покоев Цзинъи. Несколько месяцев разлуки, а всё равно родные лица. Ши Яо улыбнулась:
— Вы весь день трудились. Идите отдыхать.
Служанки не смели двинуться и все перевели взгляд на Сыгунлин — главную надзирательницу при императрице. Ши Яо поняла их замешательство и обратилась к старшей служанке:
— Во дворце Куньнин всем заправляет Нин Синь. Можете откланяться, госпожа Сыгунлин.
Та склонила голову и почтительно ответила:
— Ваше Величество, обряд хэцзинь ещё не совершён. Как я могу удалиться?
Ши Яо встречалась с этой женщиной раньше, но имени её не помнила. Однако по сравнению с той, что в прошлой жизни смотрела на неё с насмешкой, эта была куда добрее.
— Не беспокойтесь, госпожа Сыгунлин. Здесь обо всём позаботятся.
— Но, Ваше Величество, это противоречит придворному этикету!
— Уходите. За всё отвечаю я.
Голос Ши Яо невольно стал холоднее, и в нём прозвучала императрицкая воля. Нин Синь, хоть и не одобряла такого решения, знала характер новой императрицы: чем дольше эти люди будут здесь торчать, тем больнее будет для неё. Она повернулась и велела Цяо Ницзюнь принести наградные слитки.
— Госпожа Сыгунлин, удаляйтесь. Это дар императрицы.
Сыгунлин занимала четвёртый ранг среди придворных женщин и управляла всеми шестью департаментами, двадцатью четырьмя управлениями, двадцатью четырьмя канцеляриями и двадцатью четырьмя отделами — должность весьма влиятельная. Нин Синь же, хоть и считалась старшей служанкой при императрице, формально не имела ранга и была всего лишь «малой служанкой при особе». Но именно в этом и заключалась суть: такие служанки были ближе к особе, чем любые чиновницы с титулами. Поэтому даже Сыгунлин могла лишь покорно кланяться перед Нин Синь.
— Рабыня удаляется.
Сыгунлин вместе со старшими служанками Шанъи, Шангун, Шаньцинь, Сыбу, Сышэ, Дяньшэ и другими последовательно покинула дворец Куньнин. Ши Яо подошла к туалетному столику, и Нин Синь тихо проговорила:
— Ваше Величество, государь непременно придёт. Может, пока не стоит снимать макияж?
Даже Нин Синь понимала, что Чжао Сюй не посмеет не явиться. Ши Яо же недоумевала: чью же щёку он таким образом бьёт? Но это уже не имело значения. Она сняла серьги, и Юньсянь, увидев это, поняла, что уговаривать бесполезно, и поспешила помочь ей снять свадебный венец.
— Ваше Величество…
— Не волнуйся, — Ши Яо бросила Юньсянь многозначительный взгляд.
Юньсянь сразу поняла намёк и спросила:
— За умывание по-прежнему отвечает старшая служанка Вэй Цзы?
Вэй Цзы, услышав своё имя, поспешно вышла вперёд и поклонилась:
— Рабыня поздравляет Ваше Величество!
Тут все служанки, не дожидаясь приказа, тоже подошли поздравить императрицу. Ши Яо оглядела их: некоторые лица ей были незнакомы, но это не имело значения — подарки заготовлены на всех.
— Вставайте. Во дворце Куньнин порядки строже, чем в покоях Цзинъи. Отныне каждое ваше слово и действие должно быть продумано до мелочей. Одна ошибка — и я вас не удержу. Те, кто давно со мной, знают правила. Новичкам достаточно следовать указаниям старшей служанки Нин Синь — и вы не ошибётесь. Запомните это.
— Слушаемся наставления Вашего Величества! — хором ответили служанки.
— Вы сегодня устали. Получите подарки и идите отдыхать.
На этот раз служанки не осмелились благодарить за дары. Нин Синь подошла ближе:
— Ваше Величество, государь вот-вот придёт. Обряд хэцзинь требует присутствия прислуги. Пусть остальные уйдут, а я останусь здесь.
— Не нужно. Пусть они помогут мне умыться, а потом все удалятся.
Нин Синь поняла, что возражать бесполезно. Она проводила Ши Яо в спальню, чтобы переодеться, а Вэй Цзы, Яо Хуан, Оу Би и Туань Хун последовательно вошли с тазами и полотенцами. Остальные служанки вышли. Когда с лица сошёл весь густой макияж, Ши Яо почувствовала облегчение. Жаль только, что Чжао Сюй так и не увидел этого тщательно подготовленного для него образа.
Пока императрица умывалась, Нин Синь сообщила:
— Люди во дворце тщательно отобраны мной и главным евнухом Каном. Ваше Величество может быть спокойны. Главный евнух здесь — ученик господина Кана, зовут его Чэн Дэшунь, при дворе все называют его Сяо Дэцзы. Сейчас он с несколькими людьми несёт ночную вахту у входа. Из служанок внутри — четыре из покоев Цзинъи, плюс Юньсянь и Фуцюй, а также две новые — Цзинь Жуй и Ханьдань, поступившие в гарем в этом году. Снаружи дежурят ещё шестнадцать: семь из Цзинъи и девять новичков. Завтра Ваше Величество сможет их рассмотреть, и если кому-то окажете особое внимание, я подробно доложу вам о происхождении и прошлом.
Ши Яо знала: эти люди связали с ней свою судьбу и жизнь. В прошлой жизни никто из них не избежал трагической участи. Теперь же она обязана их защитить — но при одном условии: верности. Подумав об этом, она сказала Нин Синь:
— Главное здесь — преданность. Я доверяю вашему глазу, но сердца людей непредсказуемы. Будьте бдительны.
— Разумеется, Ваше Величество. Юньсянь пришла с вами из дома. По праву она могла бы получить чин и титул, как у других старших служанок. Если вы пожелаете, я найду ей замену на прежней должности.
Чины и титулы — это Шан, Сы, Дянь, Чжан и выше — Жэньфу. Юньсянь была приданой императрицы, и даже должность Сычжэна или Дяньчжэна ей была бы под стать. Однако даже фрейлины Великой императрицы-вдовы не имели таких привилегий, и Ши Яо не хотела выходить за рамки приличий.
— Не стоит. Она ещё молода и неопытна, как может быть выше вас? Во дворце Куньнин вы — первая. В будущем рассчитываю на вашу помощь.
Нин Синь упомянула Юньсянь не потому, что хотела видеть её выше себя, а просто понимала, насколько та дорога императрице. Раз Ши Яо отказалась — она не стала настаивать.
— Это мой долг. Ваше Величество может быть уверено.
Ши Яо кивнула:
— Сегодня никто не дежурит. Я сама буду ждать государя.
Нин Синь поняла: императрица хочет поговорить с императором без свидетелей. Возражать было бессмысленно, но всё же она предложила компромисс:
— Пусть тогда я с Юньсянь подождём в западных тёплых покоях. Если государю понадобится помощь, он тут же нас позовёт.
Ши Яо согласилась. Однако, как только служанки ушли, она не стала ждать императора, а спокойно легла спать. Очнулась она от того, что Чжао Сюй стоял над ней, глядя с ледяным гневом.
Ши Яо заранее знала, что он придёт, и не спала крепко. Почувствовав движение, она тут же открыла глаза и увидела лицо Чжао Сюя, застывшее в ледяной маске. В душе неизбежно родилось вздох — но растапливать лёд она не собиралась. Лучше держаться подальше, ведь можно и замёрзнуть насмерть.
Она неторопливо встала, зашла за ширму, оделась и вышла, чтобы поклониться императору. Чжао Сюй не ожидал такой дерзости от Мэн Шияо, и даже Пэн Цзиньюань, стоявший за его спиной, был ошеломлён.
Император и так был в дурном настроении, а теперь разгневался ещё больше. Он позволил Ши Яо стоять на коленях, не велев вставать, и холодно произнёс:
— Какое воспитание у нашей императрицы! Обряд хэцзинь не совершён, а она уже спит!
— Именно потому, что обряд ещё не совершён, я и решила отдохнуть. Завтра нужно явиться к Великой императрице-вдове и Императрице-матери, затем — в Храм Предков, чтобы принести жертвы Небу и Земле. Ни одна деталь не должна быть упущена.
Чжао Сюй говорил об обряде хэцзинь, а Ши Яо — о жертвоприношениях. Что важнее — очевидно. Но всё же её слова звучали как изворотливость.
— За два года при Великой императрице ты, видно, ничему не научилась, кроме красноречия. Неужели с твоей подачи в Династии Сун отменят обряд хэцзинь?
Ши Яо была совершенно равнодушна к тому, состоится ли обряд или нет. Совершится он — не значит, что сердца сольются; не состоится — он всё равно не посмеет сейчас причинить ей вред. Увидев её безразличие, Чжао Сюй разъярился ещё сильнее. Ши Яо не желала затягивать спор и направилась к западному окну за чашами хэцзинь.
У западного окна был накрыт стол совместной трапезы — символ единства супругов, разделения радостей и бед. Для Ши Яо это было горькой иронией. Если Чжао Сюй пожелает, она готова сыграть роль, но не верила, что он захочет. Поэтому она взяла лишь две чаши вина и вернулась в спальню.
Она протянула золотую чашу Чжао Сюю и склонила голову:
— Прошу государя выпить до дна.
Чжао Сюй усмехнулся:
— Императрица всё понимает.
— Мне всё растолковала госпожа Сунь из службы церемоний.
— Тогда императрица должна знать, как именно пьют вино хэцзинь!
Ши Яо на миг замерла, но ничего не сказала. Подняв свою чашу, она поднесла её к губам императора.
Чжао Сюй не стал пить, лишь на губах заиграла лёгкая насмешка:
— Императрица так торопится?
Ши Яо не смутилась и не рассердилась, спокойно отвела чашу:
— Я лишь следую наставлениям госпожи Сунь.
— Раз императрица так знает этикет, то должна понимать: совместная трапеза обязательна. Ты распустила всю прислугу… Значит, собираешься сама меня обслуживать?
Ши Яо удивилась. По логике, он должен был быстро выпить своё вино и уйти, бросив чашу. Отчего же он вдруг захотел есть эту трапезу? В прошлой жизни она её не ела, да и на уроках госпожи Сунь не особенно внимала. На миг она растерялась, не зная, как поступить.
Увидев её замешательство, Чжао Сюй почувствовал облегчение:
— Императрица, кажется, знает всё на свете и умеет всё делать. Подать мне совместную трапезу для тебя — не проблема!
— Я несведуща, прошу простить. Нин Синь и другие ждут в западных тёплых покоях. Пусть господин Пэн их позовёт.
Но Чжао Сюй, казалось, нарочно искал повод для ссоры:
— Поздно уже. Не стоит будить всех. Пусть императрица сама меня обслужит.
Пэн Цзиньюань, наблюдая за этой парой, обливался холодным потом. Кто бы мог подумать, что в брачной ночи всё пойдёт так странно! Но опасное место долго не задерживайся — он немедленно выполнил приказ и вышел. У самой двери он столкнулся с Нин Синь и другими служанками и поспешно помахал рукой, чтобы они не подходили.
Нин Синь тихо проговорила:
— Как можно оставить государя без прислуги!
Пэн Цзиньюань давно понял, что император вовсе не безразличен к императрице. Иначе зачем ему эта трапеза? Он бы просто лёг спать. «Как же так, — думал он с досадой, — императрица умна, как никто, а этого не видит!» Сейчас оба упрямы, и лучше им остаться наедине. Он боялся, что если Нин Синь войдёт, всё станет ещё хуже.
— Государь и императрица не зовут никого. Они как раз собираются начать трапезу. Всё в порядке, не мешайте им.
Юньсянь взволнованно воскликнула:
— Как можно без прислуги!
Пэн Цзиньюань усмехнулся:
— Девушка, вы ошибаетесь. С императрицей рядом — разве это плохо?
Юньсянь понимала, что это действительно неправильно, но во дворце Куньнин, в отличие от покоев Цзинъи, без приказа Нин Синь она не смела входить. Бедная Ши Яо ждала, что её «спасут», но помощи всё не было.
— О чём задумалась императрица?
Пока Ши Яо мысленно звала Юньсянь на помощь, Чжао Сюй уже поднёс чашу хэцзинь к её губам. Она не сразу поняла его намерений и на миг задумалась — чуть не выпила всё вино залпом. Чжао Сюй быстро отстранил чашу:
— Видно, императрица училась невнимательно. Вино хэцзинь нельзя пить в одиночку.
http://bllate.org/book/9021/822255
Готово:
