Старшая госпожа Юй действительно убедила Мэнь Юаня, и Ши Яо несколько дней пожила в покое. Позже госпожа Вэй вздохнула:
— Слава небесам, что старшая госпожа Юй вмешалась! Если бы старый господин правда сосватал тебе какую-нибудь деревенскую семью, мне за тебя было бы невыносимо обидно.
Ши Яо, впрочем, не чувствовала себя обиженной. На самом деле, она считала за счастье выйти замуж за честного и простого мужа. Однако это были лишь бесплодные мечты — думать о них не имело смысла.
— Это всё из-за меня, я нарушила спокойствие всей семьи.
Госпожа Вэй взяла её за руку:
— Как ты можешь так говорить? Мы ведь родная кровь!
Ши Яо всё же чувствовала вину. Эти два года во дворце она думала лишь о том, как отомстить за Фуцин. Вернувшись домой, она поняла, насколько многое упустила — чуть ли не довела семью Мэн до полной гибели. Но об этом нельзя было говорить вслух, и Ши Яо лишь про себя напомнила себе быть впредь осмотрительнее во всём.
— Из-за моих дел даже Новый год прошёл без радости. Дедушка и невестка переживали без конца, а даже маленький Чжунхуэй целыми днями ходил унылый, без улыбки. Мне от этого очень тяжело на душе.
Госпожа Вэй улыбнулась и подтянула к себе сына:
— Этот ребёнок, когда тебя не было дома, всё время требовал: «Где тётушка?» А теперь, как только вернулась, сразу замолчал. Раньше я и не замечала, что он такой застенчивый.
— Малышам свойственно стесняться. Я почти два года не была дома — естественно, что мы немного отдалились.
Чжунхуэю уже исполнилось шесть лет, и по возрасту он должен был быть самым разбойником, но, видимо, мать слишком строго его воспитывала — большую часть времени он вёл себя тихо и спокойно. Ши Яо предложила ему фрукты, чтобы развлечь, но мальчик ни разу не улыбнулся и даже не протянул руку.
— Он удивительно серьёзный для своего возраста, прямо как его отец в детстве.
— Старый господин тоже так говорит.
Тёща и невестка ещё беседовали, как вдруг вошла служанка и доложила, что пришёл господин Цзо.
Какой ещё господин мог просто заявиться в дом и просить встречи с девушкой? Да ещё и прислать служанку передавать об этом внутрь!
Ши Яо удивилась, но тут же вспомнила одного человека — хотя и не была уверена.
— Какой господин Цзо? — спросила она с недоумением.
— Тот самый лекарь из императорского двора. В прошлом году он приходил сюда и кланялся старому господину. Оказалось, у нас с ним есть некоторые связи. Потом он заметил, что со здоровьем старого господина не всё в порядке, проверил пульс и с тех пор часто навещает нас.
Услышав это, Ши Яо забыла обо всём остальном и поспешно спросила:
— Что с дедушкой? В чём именно проблема?
— Ничего страшного, — ответила госпожа Вэй. — Просто после стольких лет службы в армии у него накопились недуги. Господин Цзо больше года помогал ему восстанавливаться, и теперь всё в порядке.
Только тогда Ши Яо успокоилась и спросила служанку:
— Старый господин сейчас не дома. Разве ему не сказали об этом?
— Конечно, сказала, — ответила служанка, — но господин Цзо сказал, что услышал о вашем возвращении. Он лечил вас во дворце и хочет убедиться, что с вами всё хорошо. Поскольку старый господин очень высоко его ценит, а наши семьи часто навещают друг друга, я осмелилась доложить вам.
Ши Яо давно не видела Цзо Цзюньюя, но понимала, что его визит вряд ли продиктован исключительно заботой. Впрочем, прятаться бессмысленно, особенно учитывая, сколько усилий он уже вложил. Она приказала служанке:
— Пусть господин Цзо подождёт меня в гостевой книгохранильне.
— Девушка… — Госпожа Вэй колебалась: хоть Цзо Цзюньюй и лекарь, такая встреча всё равно была неприличной.
Ши Яо кивнула служанке, чтобы та ушла, и сказала невестке:
— Боюсь, у господина Цзо есть ко мне важные слова, скорее всего, связанные с дворцом. Пусть все слуги отойдут подальше — со мной будет только Юньсянь.
Раз речь шла о делах императорского двора, госпожа Вэй не стала возражать. Она быстро всё организовала и проводила Ши Яо до гостевой книгохранильни.
Цзо Цзюньюй, хоть и был снят с должности и подвергнут осуждению, выглядел совершенно невозмутимым. Увидев Ши Яо, он первым поклонился:
— Прошёл уже год с нашей последней встречи! Надеюсь, у вас всё благополучно, госпожа Мэн!
— Благодарю за заботу. Жизнь идёт своим чередом, зимние недомогания уже прошли.
Цзо Цзюньюй улыбнулся:
— В таком случае позвольте поздравить вас заранее! Только больше не называйте меня «господином» — я ведь лишён должности.
Ши Яо опустила глаза:
— Простите мою неосторожность. Но вы пришли не затем, чтобы говорить об этом. Дедушки нет дома, и мне нельзя задерживаться здесь надолго. Лучше скажите прямо, зачем вы здесь.
— Вы всегда были человеком прямым и решительным. Я знаю, что вы обязательно вернётесь во дворец. Меня оклеветали, и я не хочу, чтобы мой род запятнал своё имя. Прошу вас, помогите мне.
Медицинские познания Цзо Цзюньюя были великолепны — именно то, что нужно Ши Яо. Однако она не могла игнорировать его связи с семьёй Мяо. Пока Мяо Юэхуа жива, исход остаётся непредсказуемым. Каким бы талантливым ни был Цзо Цзюньюй, использовать его было рискованно.
Ши Яо улыбнулась:
— Откуда вы знаете такие вещи? Я сама ещё не решила, где буду в будущем. Почему вы так уверены?
Хотя Цзо Цзюньюй и был уволен, он продолжал внимательно следить за всеми событиями во дворце, особенно за главой Императорской аптеки — связь между ними никогда не прерывалась. Он был уверен, что Мэн Ши Яо непременно вернётся во дворец, но спорить было бесполезно.
— Вам не нужно объяснять мне, где вы окажетесь. Придворные интриги куда опаснее, чем вы думаете. Даже под защитой Великой императрицы-вдовы вам стоит беречься от скрытых ударов. Я, конечно, не велик, но могу помочь. Что до дела с цзеюй Мяо — признаю, это была моя оплошность. Впредь я не допущу, чтобы злодеи воспользовались моментом.
В деле с Императорской аптекой Цзо Цзюньюй действительно был невиновен — против такого коварства трудно было устоять. Однако Ши Яо пока не могла судить, насколько глубоко он усвоил этот урок. Главное, что её смущало — его отношения с семьёй Мяо.
— Благодарю за доброту, но будущее непредсказуемо. Вы излечили дедушку от старых недугов — я навсегда сохраню эту благодарность. Если представится возможность отплатить, сделаю это без колебаний.
Она не хотела прямо отказывать Цзо Цзюньюю, но и принимать его помощь не спешила. Такой ответ оставлял пространство для манёвра, и Цзо Цзюньюй прекрасно это понял. Он не торопился, а перед уходом оставил несколько лекарств для ванночек ног старому господину. Ши Яо была искренне благодарна — ведь у неё осталось так мало близких.
В третьем месяце весны несколько дней подряд шёл мелкий дождь. Хотя сырость никому не нравится, она пробудила всю землю к жизни.
Чжао Цзи велел Тун Гуану доставить Ши Яо несколько свитков с живописью. Хотя на них были изображены лишь пейзажи и птицы императорского сада, Ши Яо уловила скрытый смысл. Она велела Юньсянь аккуратно их убрать и попросила госпожу Вэй подготовить несколько тихих комнат во внутреннем и внешнем дворах.
Через несколько дней указ императора достиг дома Мэн: Ши Яо официально была провозглашена императрицей. Вместе с указом прибыли наставницы этикета и придворные стражники, которые поселились в доме.
Дом Мэн дал стране новую императрицу — да ещё и ту, которую особенно любила Великая императрица-вдова. Весть об этом потрясла весь Бяньлян. В знатных семьях, даже если раньше не было связей с Мэнами, теперь все точно знали, кто они. Старый господин был слишком стар для визитов, поэтому жёны глав семей лично приезжали с подарками, чтобы поздравить. Особенно примечательным был подарок, присланный матушкой Гао через свою невестку. Госпожа Вэй не осмелилась распоряжаться им сама и передала Ши Яо.
Порог дома Мэн буквально стирали в пыль от бесчисленных гостей, но сама Ши Яо, как ни странно, оказалась самой спокойной. Всем занимались специально присланные люди, даже обучение придворному этикету было формальностью. Единственное изменение — жизнь стала куда более стеснённой.
Ши Яо взглянула на список подарков от семьи Гао и велела Юньсянь принять их. Юньсянь боялась, что госпожа расстроится, но увидев её по-настоящему спокойное лицо, постепенно успокоилась.
В день свадьбы императора на небе появились пятицветные облака. Великая императрица-вдова вздохнула:
— Эта женщина добродетельна и мудра, но увы — её удел несчастлив! Когда в государстве настанут беды, именно ей придётся их преодолевать!
Вторая часть. Глубины дворца
Двадцатого числа пятого месяца эпохи Юаньъюй весь Бяньлян был украшен фонарями и знамёнами. Церемониальный кортеж невесты тянулся почти через полгорода. Люди, радовались они или нет, вынуждены были улыбаться — такой праздник случается раз в сто лет, и никто не хотел навлечь на себя беду.
Лицо Мэн Ши Яо было покрыто восемью-девятью слоями косметики, так что собственные черты почти исчезли. В душе она не испытывала ни радости, ни печали, и потому выражение лица получилось по-настоящему «достойным». Вокруг неё суетились придворные дамы, а родные могли лишь ждать за пределами вышивального павильона. Хотя церемония ещё не завершилась, указ уже был оглашён, и теперь при встрече следовало совершать государственный поклон — так что лучше было вообще не встречаться!
Ши Яо услышала снаружи суетливые шаги — значит, паланкин прибыл. Старшая церемониймейстерша Сунь Ци внимательно прислушивалась к происходящему снаружи. Как только алтарь был установлен, она начала петь:
— Прошу подняться!
Ши Яо окинула взглядом свою девичью комнату — в глазах мелькнула лёгкая грусть. Но дом отца, каким бы хорошим он ни был, не место женщине. Ей пора уходить.
Она спокойно встала и вышла из павильона. Во дворе стоял шестнадцатиносный паланкин, украшенный золотом и резьбой по фениксу. Перед ним на алтаре лежали золотая печать и золотая грамота императрицы. По всему двору стояли на коленях — придворные стражники и домочадцы Мэней. Ши Яо подняла деда и невестку, в глазах её блеснули слёзы. Так как родители умерли рано, наставления произнёс дед, а одежду поправила невестка. Оба сказали ей обычные слова: «Будь благочестива и послушна, храни верность днём и ночью». Затем церемониймейстерша повела её к алтарю, чтобы огласить указ.
— Создавая государство, правитель назначает помощницу внутри дворца; следуя законам мудрецов, возвышает учение о женском долге. Так очищается Поднебесная и укрепляется гармония Неба и Земли. Ты, Мэн Ши Яо, из знатного рода, обладаешь скромностью и добродетелью, искусна в письменах и живописи, воспитана в духе придворных норм. Да будет тебе вверено наставлять шесть дворов, да станешь ты образцом для всех женщин Поднебесной. Этим указом и печатью мы провозглашаем тебя императрицей. Да укрепишь ты почтение к старшим, да проявишь трудолюбие и благоговение. Да процветает твой род на многие поколения, да будешь ты опорой в жертвоприношениях предкам!
Ши Яо думала, что при чтении указа почувствует грусть, но в этот момент ей было так же безразлично, как когда она стояла рядом с Великой императрицей-вдовой и слушала, как других возводят в сан. Будто речь в указе шла не о ней. Она словно находилась во сне, случайно оказавшись свидетельницей этого грандиозного зрелища. Лишь когда главный посыльный вручил ей грамоту и печать, она очнулась.
Мэн Ши Яо приняла золотую печать и грамоту, передала их старшей придворной даме Ли, стоявшей слева, и села в паланкин. Его доставили прямо в Зал великих церемоний, где состоялось официальное утверждение её сана.
Сквозь двенадцать рядов жемчужин на диадеме Ши Яо не могла разглядеть лица Чжао Сюя, но и так догадывалась, какое у него безучастное выражение. Впрочем, эта комедия была не по её желанию.
После оглашения указа Ши Яо села справа от Чжао Сюя, чтобы принять поклоны чиновников — высшее достижение для любой женщины во дворце. Для неё же это было лишь мимолётным сном, иллюзией, исчезающей, как роса на солнце.
По обе стороны зала музыканты Да Шэн Фу исполняли «Музыку Великого Спокойствия». Ши Яо слышала её много раз, но лишь сейчас по-настоящему поняла её смысл: истинное спокойствие рождается из отсутствия желаний.
По окончании церемонии император устроил пир в павильоне Цзычэнь, а Ши Яо вернулась в дворец Куньнин. Свадебные обряды были ещё далеко не завершены — им предстояло сделать многое. Однако император, похоже, об этом забыл.
Луна уже стояла в зените, свадебные свечи горели ярко.
В роскошном и праздничном дворце Куньнин царила всё более тягостная тишина. Императрица Мэн, покрытая вышитым золотом свадебным покрывалом, сидела на краю ложа. Покрывало надели, как только она вошла во дворец, чтобы император снял его, символизируя начало счастливой жизни.
«Счастливая жизнь», — горько усмехнулась про себя Ши Яо. В этой жизни у неё не осталось ни сердца, ни желаний.
Но человек не может быть по-настоящему бесчувственным. Раз есть сердце — будут и желания. Жить беззаботно и безмятежно — задача непростая. По крайней мере, Мэн Ши Яо так и не сумела этому научиться.
http://bllate.org/book/9021/822254
Готово:
