— Это, верно, Гуйфэй Линь? — Издали разглядеть было трудно, и Ши Яо лишь гадала.
— Мне тоже так показалось, — с глубоким сожалением произнесла нянька Цинь. — По правде говоря, эта Гуйфэй — одна из самых прекрасных женщин во всём дворце. Как же так вышло, что император её не жалует? Теперь, конечно, с появлением цзеюй Мяо и говорить не о чём, но ведь и до того, как цзеюй Мяо вошла во дворец, он относился к ней прохладно. Не знаешь ли ты причину?
Ши Яо поспешила ответить:
— Этого я точно не знаю!
Нянька Цинь укоризненно взглянула на неё:
— При мне ещё притворяешься! Что в этом дворце тебе неизвестно? И в самом деле странно: император всегда особенно милостив к людям Великой наложницы. Достаточно вспомнить цзюньцзюнь Го. Даже тем красавицам из Хунсяпи положены такие же одежды, еда и приданое, как и самим фэй. А Гуйфэй Линь связана с Великой наложницей Чжу куда теснее, чем кто-либо другой, однако государь именно её держит в стороне. Почему?
Она словно размышляла вслух:
— Неужели из-за Императрицы-матери? Ведь Гуйфэй всё время проводит с ней, и потому между ней и императором возникло недоразумение?
С самого дня, как госпожа Линь вошла во дворец, Ши Яо никак не могла понять эту загадку, но была уверена: дело тут не в Императрице-матери. Она возразила:
— Между государем и Императрицей-матерью нет никакой вражды! Наоборот, именно Императрица-мать больше всех способствовала тому, чтобы цзеюй Мяо попала во дворец, и император за это ей благодарен! Если уж кому и быть недовольным, так это Великой наложнице, но и она не отдалилась от Гуйфэй — напротив, относится к ней даже теплее, чем к чунъюань Лю.
— Жаль, право, такую золотую и несравненную женщину!
Пока они беседовали, Гуйфэй подошла ближе. Обе поклонились ей:
— Всего несколько дней не виделись с Гуйфэй, а вы уже ещё больше похудели?
— Последние дни переписывала сутры, соблюдая пост и питаясь лишь растительной пищей, чтобы выразить искренность. Наверное, немного осунулась, но скоро всё наладится.
В улыбке Линь чувствовалась горечь. Ши Яо и нянька Цинь переглянулись и сделали вид, что ничего не заметили.
— Гуйфэй поистине искренняя, но всё же позаботьтесь о своём здоровье.
— Благодарю вас за заботу.
Нянька Цинь весело предложила:
— Раз уж мы случайно встретились с Гуйфэй, давайте пройдём в тот павильон, велите служанкам принести чай, разведём огонь и заварим чай на талом снегу — будет истинное наслаждение!
Линь явно не расположена была к этому:
— Звучит прекрасно, но я послана самой Императрицей-матерью срезать несколько веток сливы для вазы. Если задержусь, это будет неуважительно.
Ши Яо взяла её за руку:
— Разве Императрице-матери не хватает этих веток? Она всего лишь хочет, чтобы вы вышли прогуляться. Не обижайте её доброго намерения!
Её служанка Сунь воспользовалась моментом:
— Именно так! Ваше Величество уже столько дней подряд переписываете сутры — пора отдохнуть. Да и стихов вы давно не сочиняли. Наложница Цинь и девушка Мэн — известные поэтессы, прекрасно проведёте время за стихами и песнями! А я сейчас сбегаю за «Цзюйсяо хуаньпэй» — будет вдвойне прекрасно!
— Ну…
Госпожа Линь всё ещё колебалась, но Ши Яо уже обратилась к Юньсянь:
— Сходи к садовнику, пусть нарежет несколько веток сливы и отправит в покои Лунъюй. А заодно передай мои извинения — скажи, что я оставила Гуйфэй у себя и завтра лично приду просить прощения!
— Слушаюсь.
Госпожа Линь не смогла отказать и последовала за Ши Яо к павильону Лунмэй. Сунь действительно собралась бежать за цинем, но Линь поспешно остановила её:
— При таких мастерах игры на цине, как вы, как я могу осмелиться выступать? Да и перед «Люйци» и «Чуньлэй» «Цзюйсяо хуаньпэй» будет бледнеть!
В голосе Линь Шусянь невольно прозвучала грусть. Хотя её печаль не имела отношения к этим двум женщинам, она не могла не почувствовать жалости к себе, вспомнив, что даже знаменитый «Цзюйсяо хуаньпэй», оказавшись в этом дворце, теряет свой блеск.
Ши Яо пожалела её. Когда-то это была яркая и цветущая девушка, а спустя всего полгода превратилась в такого измождённого человека — даже у каменного сердца проснулось бы сочувствие. Она взглянула на няньку Цинь и улыбнулась:
— «Цзюйсяо хуаньпэй» и «Чуньлэй», хоть и созданы в мастерской Лэй из Шу, всё же сильно различаются. Говорят, «Цзюйсяо хуаньпэй» получил своё имя за чистый и прозрачный звук, будто звенящие браслеты небесной девы. Звуки браслетов земных фэй я слышу часто, но небесной девы — в ту ночь под Праздником середины осени не расслышала толком. Прошу вас, Гуйфэй, не скрывайте своего искусства — позвольте нам всем насладиться им!
— Ну что вы…
— Девушка Мэн совершенно права! Однажды я проходила мимо павильона Чуньцзин и услышала отрывок — поистине небесная музыка!
Линь Шусянь не осталось ничего, кроме как уступить. Внутри она только ворчала на Сунь за излишнюю суетливость:
— Мамка, пошли кого-нибудь за цинем.
— Слушаюсь! — радостно отозвалась Сунь, не обращая внимания на недовольство своей госпожи.
Линь вынужденно улыбнулась:
— Мой цинь далёк от совершенства, да и играть на нём я не умею. Лучше пусть наложница Цинь исполнит для нас!
Для наложницы Цинь это было делом обычным, и дальнейшие отказы показались бы притворством. Три женщины болтали и шутили, и постепенно Линь оживилась — на лице её снова появилось выражение, свойственное молодой женщине. Увы, это было лишь временным облегчением — всегда найдётся тот, кто легко разрушит эту хрупкую гармонию.
Пока они весело беседовали, служанки уже расставили чайную утварь. Госпожа Линь повернулась к Сунь:
— Пусть соберут немного снега с цветков сливы — будем заваривать чай.
— Давно слышала, что Гуйфэй искусна в чайной церемонии, но никогда не имела случая увидеть это. Сегодня упускать такой шанс нельзя!
Гуйфэй улыбнулась:
— В чайном искусстве есть правило: три условия, при которых заваривают чай, и три — при которых не заваривают. Сейчас снег прекратился, небо прояснилось, сад в бело-красных тонах — лучшей погоды и представить нельзя. К тому же рядом прекрасные подруги. Единственное — утварь не слишком изысканная, это небольшой недостаток.
— В этом нет проблемы! — засмеялась Ши Яо. — У меня есть новый комплект чёрной цзяньаньской керамики, подаренный в этом году. Пусть ваши люди сбегают ко мне и принесут его.
— Я лишь так сказала, не стоит ради этого хлопотать!
Но нянька Цинь возразила:
— Это пустяк — просто посылать людей. А вот чайные лепёшки у вас, кажется, обыкновенные — заодно пусть принесут хорошие! Хотя… после таких приготовлений здесь становится тесновато. — Она подумала и повернулась к служанке: — Возьми несколько человек, перенеси низкие ложа в павильон Чуфэн, а потом сходи за лаковой шкатулкой с благовонием чэньшу.
— Сегодня мы по-настоящему последуем примеру древних и устроим изысканное чаепитие! — засмеялась нянька Цинь.
— После таких распоряжений я кажусь себе настоящей простолюдинкой.
— Для тебя тоже найдётся занятие.
Когда Юньсянь вернулась, она принесла одновременно хорошую и плохую вести. Хорошая — Императрица-мать разрешила им развлекаться, как им угодно, и Гуйфэй сегодня не обязана возвращаться в покои Лунъюй. Плохая — князья Суйнинь и Пулинь тоже решили присоединиться.
— Когда я пришла в покои Лунъюй, как раз застала обоих князей, которые пришли кланяться Императрице-матери. Та велела им сначала заглянуть в павильон Шэнжуй. Скоро они будут здесь.
Чжао Цзи ещё можно было уговорить — он был послушным, но Чжао Сы доставлял настоящую головную боль.
— Беги скорее, принеси побольше вкусных сладостей и фруктов!
— Вам и говорить не надо! — отозвалась Юньсянь. — Я уже подумала об этом, но няня Нин ищет вашу чёрную цзяньаньскую керамику и велела всё принести вместе. Кстати, зачем вам эта чёрная посуда? Что в ней особенного?
— Ты разве не знаешь? Чем чернее и глянцевее посуда, тем ярче проявляется цвет чая. Только чёрная керамика из Цзяньани достойна чайного искусства Гуйфэй.
— Вы меня дразните!
В павильоне Чуфэн всё уже было готово, и служанки пришли звать их. К тому времени снег с цветков сливы тоже собрали — в двух маленьких золотых сосудах. Одна служанка спросила, не растопить ли снег над углями.
Госпожа Линь поспешила остановить:
— Нет, пусть тает сам. Верхний слой потом снимут, и нужно дать воде отстояться полчаса. Нижнюю часть тоже не берут.
— Слушаюсь.
Служанки покорно ушли заниматься своим делом. Нянька Цинь встала и распахнула окно — перед глазами открылся великолепный вид сада. Пока они болтали, ожидая, когда няня Нин принесёт чайную утварь, настроение было спокойным и безмятежным. Однако вместо чайной посуды первыми появились братья Чжао Цзи и Чжао Сы, требуя чаю.
— Если будете сидеть тихо, чай получите. А станете шуметь — отправлю вас писать иероглифы!
— Я велела принести любимые лакомства князя, — поспешила вмешаться няня Нин. — Боюсь, теперь он уж точно не захочет возвращаться за учёбой.
Ши Яо только вздыхала в отчаянии, когда вошла няня Нин с остальными. Она устроила братьям отдельное место рядом с Ши Яо и расставила перед ними всевозможные угощения. Братья целый час читали книги, потом обошли все покои с поклонами и теперь были голодны — каждый выбрал себе лакомства и угостился, наконец не нарушая общую атмосферу.
— Наложница Цинь, посмотрите, это то самое благовоние?
Служанка няньки Цинь тоже вернулась и подала маленькую круглую шкатулку. Та, не отпуская её руки, открыла крышку и, улыбнувшись, кивнула:
— Не стоит недооценивать эту коробочку чэньшу. Её изготовил знаменитый парфюмерный дом Лу при императоре Инцзуне. К моменту восшествия на престол императора Шэньцзуна рецепт этого благовония уже был утерян, и современное чэньшу сильно отличается от прежнего.
Она взяла крошечный кусочек и положила в золотую курильницу в форме жабы. Вскоре в воздухе повис тонкий аромат, и из пасти жабы медленно поднимался дымок, не рассеиваясь, а собираясь в изящную струйку — совсем не так, как обычные благовония, которые сразу заполняют всё помещение.
— Поистине прекрасное благовоние!
Тем временем госпожа Линь растёрла чайные лепёшки в порошок. На углях уже стоял медный котелок. Служанка принесла растаявшую снежную воду, и Линь медленно влила её в котелок, продолжая растирать чайный порошок ещё тоньше. В павильоне воцарилась тишина — все смотрели, как Гуйфэй спокойно и изящно манипулирует чайной утварью. Нянька Цинь подошла к циню и, слегка проведя по струнам, извлекла небесные звуки.
Едва уловимая мелодия лишь усилила ощущение покоя и гармонии.
— Сестра-невестка так медлит — те, кто ждут чай, умрут от жажды!
Этот толстячок действительно невыносим! Ши Яо обернулась и строго посмотрела на него. Няня Нин поспешила подать ему чашку мёдового прохладительного напитка, и только тогда он замолчал.
Уголки губ Линь тронула лёгкая улыбка — казалось, она полностью погрузилась в процесс и не услышала слов Чжао Сы. Когда на поверхности воды появились первые пузырьки, она равномерно посыпала в котелок чайный порошок, не перемешивая, и стала наблюдать, как на поверхности образуется пена. Когда пена стала густой и начала переливаться через край, Линь аккуратно сняла её и перелила в чайную чашу — это и была суть чая. Когда вода закипела повторно, она вернула пену в котелок и медленно перемешала до полного растворения — так чай был готов.
Перед каждым стояла чашка чёрной керамики, на дно которой уже насыпали немного мелкой белой соли. Гуйфэй разлила чай и тихо сказала:
— Прошу!
Ши Яо осторожно понюхала и сделала глоток. Честно говоря, старинный способ заваривания чая ей не очень понравился, но послевкусие оказалось долгим и глубоким.
— После того как увидишь мастерство Гуйфэй в заваривании чая, качество самого чая уже не имеет значения.
— Вы ставите форму выше содержания!
— Да разве можно иначе? Ваше чайное искусство настолько прекрасно, что я запомню не вкус чая, а ваш образ за этим занятием!
— Вы меня смущаете!
Нянька Цинь давно перестала пить — в юности она часто сопровождала императора Инцзуна на чайные церемонии и обладала гораздо более тонким вкусом, чем Ши Яо. По сути, чайное искусство — это воплощение состояния духа, и для женщины такого возраста, как Гуйфэй, достичь такого уровня поистине редкость.
— Как вам удалось так овладеть чайным искусством? У кого вы учились?
— В детстве я часто сопровождала мать в храм Дасянго на молитвы. Однажды там устроили чайную церемонию для гостей, и я заинтересовалась, стала просить обучить меня. В последние дни, проводя время с Императрицей-матерью в медитациях, я лучше поняла принципы спокойствия, гармонии и самосовершенствования, что помогло мне немного продвинуться в чайном искусстве.
— Вы так красиво говорите, а я ничего особенного не почувствовал! — воскликнул Чжао Сы, слушая их разговор. — Сестра-невестка, налейте мне ещё чашку — хочу хорошенько распробовать!
Чжао Цзи засмеялся:
— Ты всё равно будешь жевать пионы, как вол! Да разве можно понять что-то такое, если дать тебе целый доу чая? Лучше велеть подать вина — вот это тебе понравится!
http://bllate.org/book/9021/822235
Готово:
