Ши Яо слегка нахмурилась. В прежние годы подарки ко дню рождения подбирала за неё госпожа Гао, и никто не осмеливался пустить в ход ни слова — такова была забота, которой та окружала её в былые времена. Теперь же госпожа Гао стала относиться к ней ещё ласковее: даже о дне рождения бабушки по матери вспомнила. Однако о подарке к Синлунцзе не обмолвилась ни единым словом, и Ши Яо искренне недоумевала.
— Даже если вы не стремитесь первыми броситься в глаза, всё равно нельзя уронить собственное достоинство! Да и рот Великой наложнице Чжу пора бы заткнуть!
Заткнуть рот Великой наложнице Чжу, пожалуй, было делом самым трудным на свете. Единственный выход — лишить её возможности говорить вовсе. Но пока Ши Яо не смела всерьёз об этом помышлять.
— А помнишь, что недавно сказали Пулинский и Суйниньский князья?
— Разве что заметили, как вы вышивали, и попросили мешочек? Отчего вы вдруг вспомнили об этом? Ведь дарить такое императору — совсем не дело!
Ши Яо холодно усмехнулась:
— Ты думаешь, я сошла с ума, чтобы дарить ему это?
— Так какие же у вас планы, девушка? Вы меня до смерти запутали!
— Разве Пулинский князь не приготовил фиолетовую нефритовую доску для игры в шуанлу, но никак не может найти подходящую игровую доску?
Юньсянь сразу поняла:
— У нас в павильоне Чунцина есть доска — хоть и не из дорогих материалов, зато с надписью великого мастера Яня из предыдущей династии. Это чрезвычайно редкая вещь. Сейчас вы по указу заботитесь о Пулинском князе, так что преподнести комплект будет вполне уместно.
Ши Яо кивнула:
— Уговорить того маленького толстячка — не велика беда. Гораздо труднее скрыть всё это от Великой наложницы Чжу. Говорят, она уже помогает ему подбирать доску и перебрала несколько золотых и нефритовых.
— И это не так уж сложно. Нужно лишь несколько дней подряд удерживать его подальше от павильона Шэнжуй. Великая наложница редко наведывается в Чунцин, так что, скорее всего, ничего не заметит.
Совет Юньсянь был направлен на то, чтобы дважды подложить палки госпоже Чжу. Но сейчас кому какое дело до неё? С точки зрения Ши Яо, уже хорошо, что она сама не ищет повода для ссоры.
Несколько дней подряд Ши Яо поручала Юньсянь и нескольким юным евнухам развлекать Чжао Сы всевозможными играми. И действительно, госпожа Чжу лишь прислала через Цянь Мэнцзи несколько досок, сама же ни разу не ступила в павильон Чунцина. Видимо, она была уверена, что выбранные ею вещи безупречны и Чжао Сы не ошибётся, какой бы из них ни выбрал. Или, быть может, поскольку они были родными братьями, она не особенно старалась даже в день рождения императора. Как бы то ни было, после этого она больше не присылала никого узнать, какой выбор сделал Чжао Сы.
Синлунцзе был вторым по значимости праздником в году после Нового года, но во дворце он считался даже важнее новогоднего праздника. Великая императрица-вдова, как бы строго ни ограничивала Чжао Сюя, в этот день ни за что не позволила бы себе омрачить его торжество.
В начале часа Чэнь чиновники один за другим входили во дворец. Великая императрица-вдова, императрица-мать и император принимали поздравления в Зале великих церемоний — главном тронном зале, известном также как «Золотой чертог». Весь дворец пришёл в движение. Ши Яо же в это время была свободна: в Зале великих церемоний, предназначенном исключительно для государя, ей места не полагалось. Да и родной матери императора там тоже не было места.
— Девушка, вам стоит немного отдохнуть и набраться сил. Кто знает, до какого часа продлится сегодняшний банкет!
Ши Яо рассеянно кивнула:
— Всё уже подготовлено?
— Не беспокойтесь, девушка.
Юньсянь принесла два мягких валика и помогла Ши Яо удобно устроиться.
Едва Ши Яо устроилась, как в дверь вошла Нин Синь:
— Девушка, наряд и украшения для вечернего банкета готовы. Хотите взглянуть?
— Я полностью доверяю вам, тётушка. Просто оставьте всё здесь — переоденусь перед выходом.
— Доверие девушки — великая честь для меня. Но в такой важный день вам всё же стоит лично проверить. Я велю подать всё сюда — вам даже вставать не придётся.
Ши Яо кивнула. Вскоре Вэй Цзы и другие служанки вошли с подносами. При ближайшем рассмотрении наряд показался несколько вызывающим.
Нин Синь улыбнулась:
— Видимо, я недостаточно предусмотрительно подошла к делу.
— Отнюдь. Люди из павильона Чунцина должны выглядеть именно так. Просто я сама не люблю излишней роскоши — простите, если показалось иначе.
— Как вы можете так говорить! Сейчас же всё переустрою. Вам нужно хорошенько отдохнуть — сегодня ночью, вероятно, не удастся лечь спать раньше полуночи.
Отдыхать… Отдыхать… Как же ей хотелось просто отдохнуть! Но, видимо, судьба ей этого не позволяла.
Мысли Ши Яо путались. Перед глазами вновь и вновь всплывали картины прошлого Синлунцзе. Она впервые встретила Чжао Сюя тогда. Хотя она и не мечтала тогда «только о нём», сердце её всё же радостно трепетало от мысли, что Великая императрица-вдова выбрала именно её.
Чжао Сюй не был особенно красив, да и «сюй» («ласковый») в его имени вовсе не соответствовало его характеру. Его взгляд был ледяным, а в уголках глаз постоянно играла лёгкая насмешка, делающая его совершенно недоступным. Ши Яо не понимала, как она тогда добровольно села в паланкин невесты.
Ради королевского достоинства королевы? Она не могла отрицать, что когда-то искренне тяготела к подобному тщеславию. Но теперь она точно знала: это было далеко не всё.
Ши Яо задремала и увидела сон, будто снова очутилась во дворце Куньнин. Весь зал был убран в алые тона, но вместо радости эта краснота вызывала удушье — казалось, будто вокруг не кровь, а не праздничные украшения. Она увидела себя в парадном головном уборе и алой свадебной одежде, сидящей на троне. Но отражение в свечах показывало женщину с бескровным лицом и пустым, безжизненным взглядом.
Ши Яо хотела подойти ближе, но ноги будто приросли к полу. Она чувствовала тревогу, но не могла вымолвить ни звука!
— Девушка! Девушка!
Юньсянь разбудила её. Ши Яо поняла, что покрылась холодным потом. Сердце колотилось, и ей потребовалось несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться.
— Вас одолел кошмар?
Ши Яо молча покачала головой.
— Сейчас нельзя вызывать лекаря. Пойду сварю вам успокаивающий чай.
— Со мной всё в порядке. Только не дай услышать снаружи.— Ши Яо тихо спросила: — Который час?
— Начало часа Шэнь. Девушка, хотите искупаться?
К этому времени церемония в переднем дворце, скорее всего, уже завершилась, а дворцовый банкет скоро начнётся. Причёска и наряд требуют много времени, и на купание обычно не остаётся минут. Но Ши Яо чувствовала себя неуютно и всё же велела Юньсянь подготовить всё необходимое.
Она снова прислонилась к подушкам и глубоко вздохнула. Через мгновение она уже не могла вспомнить детали сна — осталось лишь ощущение алого, почти кровавого мрака. Ей стало странно: почему ей приснился именно такой сон? Если бы ей снилось прошлое, она должна была бы чувствовать счастье и радость, а не гнев и подавленность.
Возможно, всё пошло наперекосяк ещё в самом начале.
— Девушка, случилось несчастье! — Юньсянь, отправившись ненадолго, вернулась в панике. Ши Яо похолодела.
— Что случилось? Говори толком.
— Наложница Лю… она…
— Что с ней?
— Наложница Лю поскользнулась, выходя из павильона Юньцзинь. Её состояние крайне опасно.
Сердце Ши Яо на миг замерло, но тут же снова забилось ровно.
— Поняла. Пусть подадут воду.
— Девушка!
— Иди.
Густой пар сделал глаза Ши Яо Мэн расплывчатыми. Срок беременности наложницы Лю уже достиг семи месяцев, и любой удар, даже самый лёгкий, мог стать для неё испытанием. Однако Ши Яо чувствовала растерянность: она не могла понять, чего же на самом деле желает — благополучного исхода или нет.
Простая истина о том, что «младенец невиновен», не находила отклика в её душе применительно к наложнице Лю. Она горько усмехнулась про себя: похоже, человеческое сердце способно становиться бесконечно холодным.
— Позвольте мне помочь вам, девушка.
Ши Яо кивнула и тихо спросила:
— Наложница Лю всегда вела уединённую жизнь. Почему она вдруг вышла из павильона Юньцзинь?
— Говорят, она собиралась поздравить государя во дворце Фунин.
Это объяснимо. На банкете Лю Цзиньгуй, конечно, присутствовать не могла, и если не воспользоваться моментом, когда император вернётся в покои, она полностью пропустит Синлунцзе. Зная характер Лю, она никогда бы этого не допустила! Правда, подобного исхода она, вероятно, и во сне не ожидала.
Тем не менее Ши Яо не была уверена, насколько это происшествие можно считать чистой случайностью. Ей казалось, что всё произошло слишком уж вовремя.
— До дворца Фунин рукой подать. Как при таком количестве служанок и евнухов она умудрилась упасть?
Юньсянь покачала головой:
— Сейчас ходят самые разные слухи. В павильоне Юньцзинь полный хаос — никто толком не знает, что случилось. Все лекари уже там. Ранние роды неизбежны, но выживет ли она — вопрос.
Ши Яо даже не думала о жизни или смерти Лю Цзиньгуй.
— Ребёнку уже семь месяцев. Если родится — должно выжить.
— За пределами дворца так и говорят. Но внутри даже доношенные дети не всегда выживают. Этому — тем более.
— Не будем о ней. Собирайся. Нам пора в павильон Чжэнчжэна.
— Девушка, после такого события банкет точно отменят?
Ши Яо холодно усмехнулась:
— Даже если она умрёт, это не повлияет на празднование Синлунцзе.
— Но я слышала, государь в ярости. Где уж тут праздновать?
— Возможно, сейчас у него и нет настроения. Но скоро оно появится. Рядом с ним всегда найдутся те, кто подскажет правильное решение. Нам остаётся только наблюдать.
Когда Ши Яо вышла, переодевшись, в павильоне Цзинъи повеяло напряжением. Даже лицо Нин Синь было серьёзным — такого редко случалось.
Увидев Ши Яо, Нин Синь постаралась улыбнуться и тепло окликнула:
— Девушка!
— Позвольте мне нанести вам макияж.
— Пусть будет попроще.
Рука Нин Синь, поддерживавшая Ши Яо, на миг замерла. Она тихо спросила:
— Вы уже слышали о происшествии в павильоне Юньцзинь?
Ши Яо кивнула и предложила:
— Может, нам стоит послать кого-нибудь с вежливым приветом?
— Это излишне. Там сейчас полный сумбур!
Ши Яо всё же решила сделать вид:
— Пусть Фуцюй сходит, хотя бы спросит у служанки, как обстоят дела. Мы не можем делать вид, будто ничего не знаем.
Нин Синь больше не возражала и велела Яо Хуань передать поручение Фуцюй. Но затем с досадой добавила:
— Некоторые просто не знают меры. В такой прекрасный день обязательно надо всех огорчить.
Ши Яо не поняла, на кого именно злится Нин Синь, и мягко утешила:
— Полагаю, она не хотела этого. Будем надеяться на благополучный исход для матери и ребёнка.
Фраза «благополучный исход» давалась Ши Яо с трудом. Между ней и Лю Цзиньгуй была кровная вражда — убийство дочери, — так что её чувства были вполне объяснимы. Но почему лицо Нин Синь стало ещё мрачнее?
Для павильона Чунцина наложница Лю была никем. Ши Яо не верила, что Нин Синь переживает за неё или за ребёнка в её утробе. Неужели из-за того, что праздник испорчен? Но ведь это не день рождения Великой императрицы-вдовы — с чего бы Нин Синь так волноваться?
Ши Яо не могла понять причину, но не придала этому значения и перевела разговор:
— Император уже вернулся во дворец?
— Государь в павильоне Чжэнчжэна. Наверное, уже получил весть. В такой прекрасный день такое несчастье — настроение точно испорчено. Девушка, может, сначала заглянете в Чжэнчжэнь?
— Благодарю вас, тётушка.— Ши Яо заменила самые вычурные украшения на простые: в такое время лучше не привлекать внимания.
По пути в павильон Чжэнчжэна обязательно нужно было пройти мимо павильона Юньцзинь. Ещё издалека Ши Яо почудился крик Лю Цзиньгуй. Хотя, возможно, это было лишь плодом её воображения — зимой все двери и окна плотно закрыты, и звуки не так-то легко проникают наружу.
http://bllate.org/book/9021/822226
Готово:
