— Ах! — вздохнула нянька Цинь, додумавшись до сути. — И вправду, тебе приходится нелегко. Но так дальше продолжаться не может. Пора принять толковое решение.
Ши Яо с горечью ответила:
— Перед вами, наложница Цинь, осмелюсь сказать даже то, что считается запретным: пока жива Великая наложница Чжу, мне и мечтать не приходится ни о чём большем, чем сохранить собственную безопасность.
— В этом мире нет ничего абсолютного! — возразила нянька Цинь. — Разве Великая императрица-вдова раньше любила Великую наложницу Чжу? Но что с того? Император-предшественник её обожал! А ведь он и сама Великая императрица-вдова были родной матерью и сыном! Однако Великая наложница Чжу всё равно процветала. Ни в коем случае нельзя ошибиться в решении!
Слова няньки Цинь были весьма разумны: по сути, она говорила, что выросший сын уже не слушает мать. Но Ши Яо прекрасно понимала, что у неё нет тех способностей, что есть у Великой наложницы Чжу. Она лишь слегка улыбнулась и больше ничего не сказала.
— Если я не ошибаюсь, цзюньчжу Хэхуэй упорно не покидает дворец именно ради Синлунцзе. Подумай хорошенько, какой подарок преподнести императору, чтобы он тебя запомнил надолго.
Ши Яо рассмеялась:
— Здесь, во дворце, каждая иголка и нитка — дар Великой императрицы-вдовы. Что же мне осталось, чтобы поздравить Его Величество с днём рождения?
— Именно иголка и нитка и хороши!
— Неужели вы не знаете? — нарочно спросила Ши Яо. — Во время Праздника середины осени наложница Лю подарила вышитую картину. Если я сейчас тоже сошью что-нибудь, разве это не будет похоже на подражание Дунши?
Наложница Цинь сердито уставилась на Ши Яо, словно злясь на нерадивого ученика:
— Какая разница — Дунши или Сиши! Главное, чтобы императору понравилось! Кто такая эта Лю? Просто вышивка — и вот уже стала чунъюань второго ранга! Тебе пора действовать!
— Доброту вашу, наложница, я искренне ценю, но это не то, что можно сделать в спешке. Я обязательно всё обдумаю.
— Это серьёзное решение. Хорошенько подумай. Если понадобится помощь — смело обращайся.
— Заранее благодарю вас, наложница, — ответила Ши Яо. Она действительно была благодарна: каковы бы ни были намерения няньки Цинь, она явно желала ей добра. Жаль только, что всё это, скорее всего, окажется напрасным.
Ши Яо очень хотела присмотреть за Мяо Юэхуа, но у неё попросту не хватало времени, а кроме служанки Юньсянь рядом не было никого подходящего. Пришлось с досадой отказаться от этой мысли.
— Госпожа, а если послать Фуцюй понаблюдать за делами в Чанълэском дворце?
Только что завершилось утреннее собрание в павильоне Чжэнчжэна, как внутренний евнух доложил, что князь Сюй просит аудиенции. Госпожа Гао давно не видела сына и, конечно, обрадовалась. Ши Яо, понимавшая, когда следует удалиться, поспешила извиниться и выйти. Едва она сошла с лестницы, как Юньсянь подбежала, чтобы передать ей плащ. По дороге они заговорили, и разговор незаметно перешёл к цзюньчжу Хэхуэй.
— Боюсь, она ещё слишком молода, чтобы что-то выведать.
Юньсянь покачала головой:
— Возраст у неё мал, но во дворце она живёт давно. Она знает здесь все ходы и выходы лучше нас. Да и дело это не касается ни Великой императрицы-вдовы, ни Великой наложницы Чжу. Даже если кто-то и заметит, ничего страшного не случится. К тому же вы всегда её любили. Даже если она ничего не узнает, мы всё равно сможем привязать её к себе!
Ши Яо любила Фуцюй исключительно из-за чувств, оставшихся с прошлой жизни. Она никогда не собиралась использовать девочку и даже хотела как-то загладить перед ней вину. Поэтому предложение Юньсянь вызвало у неё инстинктивное отрицание.
— Она слишком молода. Мне за неё не спокойно. Пускай Мяо Юэхуа хоть на голову встанет — нам это без разницы. Мне просто любопытно было, не более того. Не стоит специально за этим следить. Уже скоро день рождения бабушки. Лучше подумай, какой подарок ей отправить.
— Что бы вы ни подарили, старшая госпожа Юй не станет придираться, — сказала Юньсянь, хотя и была немного разочарована, но не придала этому значения и перешла к обсуждению подарка. — У нас здесь нет плохих вещей, но как их отправить?
— Об этом я уже подумала. Попрошу главного евнуха Кан Юйлу передать через людей из Внутреннего управления. Конечно, мы могли бы сами отправить мелкого евнуха с посылкой — и для этого даже получили бы бирку на выход. Но ведь это было бы не совсем правильно, и лучше не навлекать на себя неприятностей. Вот только что именно послать — надо ещё хорошенько обдумать.
Юньсянь улыбнулась:
— До дня рождения старшей госпожи Юй и до императорского дня рождения остаётся совсем немного, а вы даже не думаете, что подарить Его Величеству!
— Недолго ты во дворце — и уже научилась строить из себя остроумную! — Ши Яо, думавшая о подарке для бабушки, не была расположена к шуткам и нахмурилась. — У нас здесь много хороших вещей, но всё это — дары наложниц. Между собой во дворце их дарить можно, но высылать за стены дворца — не годится.
Юньсянь кивнула:
— Именно так! Вот в чём ваша трудность. Если бы цзюньчжу Хэхуэй осталась во дворце на Новый год, она могла бы взять отсюда что-нибудь для семьи Мяо и назвать это «даром императорского двора». Ведь в семье Мяо, где родилась мать цзюньчжу — цзюньчжу Чжаодэ, нет никого с более высоким рангом. А вам такой вариант не подходит.
— С чего ты вдруг опять заговорила о ней? Давай лучше подумаем о своих делах.
— В прежние годы вы шили одежду и обувь. В этом году вы почти не занимались рукоделием, но всё же сшили два нижних платья. Я заметила — они в точности по размеру старшей госпожи Юй. Если немного поторопиться с отделкой, всё будет готово в срок. Только здесь, в отличие от нашего дома, за всем наблюдают множество глаз, особенно сейчас, когда совсем скоро Синлунцзе, а потом и Новый год.
Эти два нижних платья как раз и были предназначены Ши Яо для бабушки! Но, обдумав всё, она решила, что это неподходяще, и велела служанкам убрать их. Остальные подумали, будто Ши Яо просто тренировалась в крое и, недовольная результатом, велела убрать работу — чуть не выбросили. Только Юньсянь, внимательная, сохранила их до сих пор.
— Я сама об этом думаю, — сказала Ши Яо. — Если сшить для бабушки, то нельзя забыть и Великую императрицу-вдову, и Императрицу-мать. Что делать с Великой наложницей Чжу? И со всеми прочими наложницами во дворце? Даже имея сто пар рук, не успеешь для всех. Да и некоторым из них я просто не хочу шить.
Всё было непросто. Юньсянь вздохнула:
— Мы не можем вернуться домой, будто живём на чужом дворе.
— Умеешь же ты болтать! Лучше помоги своей госпоже, которая «живёт на чужом дворе», придумать что-нибудь!
— Золото и нефрит нельзя дарить, рукоделие тоже не подходит, а из дворца не выйти… Мне и правда трудно придумать что-то.
Хозяйка и служанка шли и думали, и в тишине длинной аллеи слышался лишь лёгкий стук их шагов.
— Помнишь, вы осенью собрали много листьев лотоса? Они ещё остались? — неожиданно спросила Ши Яо.
— Остались! Их и так много было — ведь собирали только для отвара из листьев лотоса, а потом люди из Внутреннего управления услышали и прислали ещё целую кучу. Теперь всё это просто лежит без дела!
— Помню, бабушка особенно любит пирожки, приготовленные на пару с листьями лотоса. Давай сделаем такие и добавим несколько персиков долголетия. Уложим в два ланч-бокса. Пусть и выглядит это скромно, но бабушка обязательно поймёт мои чувства и простит мне трудности.
Юньсянь засмеялась:
— Старшая госпожа Юй видела, как вы росли. Она по одному вашему взгляду знает, о чём вы думаете. Такой замысел она непременно поймёт. Только, госпожа, вы, кажется, перепутали? Бабушка любит пирожки именно за форму листа лотоса, а не за сам лист.
Ши Яо тихо рассмеялась:
— Неужели я настолько глупа? Я хочу положить листья лотоса на решётку пароварки, чтобы пирожки впитали их аромат. Получится немного иначе, чем обычно.
— Это свежая идея! Я велю поварне попробовать.
— Лучше я сама пойду.
— Зачем вам лично? В самый день праздника вы сами и приготовите.
Ши Яо вздохнула:
— Я нахожусь во дворце и могу проявить свою почтительность лишь в такой мелочи.
Вернувшись в покои Цзинъи, Ши Яо уже собралась идти на кухню, но Нин Синь, улыбаясь, остановила её:
— Госпожа, скорее идите посмотрите! Великая императрица-вдова снова прислала вам прекрасные подарки!
За время пребывания во дворце Ши Яо получила от госпожи Гао столько даров, что уже невозможно сосчитать. Но на этот раз она искренне растрогалась.
— Госпожа, — тихонько потянула её за рукав Юньсянь, видя, что та не может вымолвить ни слова от радости.
Ши Яо опомнилась и сказала Нин Синь:
— Великая императрица-вдова так обо мне заботится… Я не знаю, как отблагодарить её.
Нин Синь засмеялась:
— О чём вы говорите! Великая императрица-вдова любит вас — разве для этого нужно вознаграждение? Эти вещи она велела подготовить ещё давно, просто люди из Внутреннего управления долго выбирали и только теперь прислали. Если что-то не понравится — велите им подобрать заново.
Ши Яо взяла нефритовую трость: узор бамбука был настолько ровным, будто это настоящий зелёный бамбук, а на ощупь — прохладный, из великолепного нефрита. На фоне такого прекрасного нефрита остальные подарки, хоть и были очень хорошими, казались обыденными. Главный управляющий Хуан из Внутреннего управления славился тем, что льстил сильным и унижал слабых, и Ши Яо всегда его недолюбливала. Однако даже он проявил заботу при подборе подарка ко дню рождения. Ши Яо не пожалела бы средств на соответствующее вознаграждение.
— Такие прекрасные вещи — сразу видно, сколько труда в них вложено. Я только радуюсь, как такое может не нравиться!
Нин Синь сказала:
— Не радуйтесь пока слишком! Вам нужно заняться этими тканями — если не работать всю ночь напролёт, не успеете сшить верхнюю одежду.
Из Внутреннего управления прислали четыре отреза парчи цвета императорской синевы и алого. Ши Яо могла бы просто отправить их старшей госпоже Юй, но если сшить из них одежду, это выглядело бы куда почтительнее. Она и сама хотела бы проявить такую заботу, но утром ей нужно сопровождать Великую императрицу-вдову, днём, скорее всего, присматривать за прогульщиком Чжао Сы, а вечером могут нагрянуть какие-нибудь наложницы поболтать. Времени попросту не было.
— Если бы сшить только две вещи, ещё можно успеть. Но моё мастерство оставляет желать лучшего — жаль будет испортить такую прекрасную ткань. Лучше пошлю два нижних платья, которые уже сшила. Думаю, бабушка не станет возражать.
— Всё, что вы сделаете своими руками, — уже проявление почтения. Когда старшая госпожа Юй будет носить это бельё, ей будет приятнее, чем от любой дорогой ткани или искусной вышивки.
Ши Яо поняла, что Нин Синь имеет в виду: хотя день рождения Великой императрицы-вдовы придётся ждать до весны следующего года, Новый год уже совсем близко, и подарок для неё тоже пора готовить. А значит, придётся потратить силы и на тех, кого она не особенно жалует. Тем не менее весь день Ши Яо пребывала в радостном настроении, хотя и старалась не показывать этого слишком явно — чтобы не создавалось впечатление, будто раньше она не ценила доброты Великой императрицы-вдовы. Она даже заранее собралась идти в павильон Шоукан благодарить за подарок.
— Госпожа, вы сегодня совсем потеряли голову от радости! Сегодня же князь Сюй приехал во дворец — Великая императрица-вдова не вернётся так рано.
Ши Яо тихо сказала:
— И правда забыла! Я весь день вышивала цветы — глаза уже болят. Пойдём прогуляемся.
— Вы сегодня добились своего желания — и даже на закате ещё гулять хотите!
— У тебя язык без костей.
В прошлой жизни, когда Ши Яо впервые попала во дворец, старшая госпожа Юй уже умерла. А в день рождения её деда Мэнь Юаня Великая императрица-вдова позволяла ей на один день вернуться домой — тогда достаточно было просто взять с собой подарок, сделанный своими руками, и не нужно было так много думать о последствиях. А теперь госпожа Гао сама позаботилась о подарке — это было огромной помощью. Видно, что даже такой женщине, как Ши Яо, приятно получать подарки, подобранные с учётом её желаний.
Дни быстро пролетели, и вот уже наступило конец ноября. В самый день праздника Кан Юйлу отправил нескольких мелких евнухов в дом семьи Юй с подарками и письмом.
Ши Яо хотела написать родным столько всего, но в итоге на бумаге осталось лишь два слова: «Всё хорошо».
— Госпожа, вы справились с самым важным делом, — тихо сказала Юньсянь, вытирая слёзы Ши Яо шёлковым платком. — Теперь пора заняться делом поменьше.
Ши Яо на мгновение не поняла:
— Каким ещё делом поменьше?
Юньсянь ещё тише произнесла:
— До Синлунцзе осталось меньше десяти дней.
http://bllate.org/book/9021/822225
Готово:
