В груди госпожи Сян кипела злость: эта госпожа Чжу в самом деле не знает меры! Даже не говоря уже о том, какое сейчас собрание, один лишь статус Мэн Шияо делает её недоступной для наказаний со стороны подобных, как Чжу. Поэтому голос госпожи Сян стал ледяным — она надеялась, что госпожа Чжу поймёт: если сегодня вечером та унизит Ши Яо, то до рассвета сама окажется в позоре!
— Да, — тихо ответила Ши Яо и отступила назад.
Госпожа Чжу хоть и не удовлетворилась, но слова «Великая императрица-вдова» резко привели её в чувство. Пришлось ей смущённо замолчать. К счастью, наложница Мяо проявила сообразительность и тут же перевела разговор:
— Ваше Величество, сегодняшнее вино поистине благородное и крепкое — даже я чувствую, будто не в силах выдержать его силу!
— Гуйфэй всегда славилась своей способностью пить, это вовсе не считается слабостью.
— Старость берёт своё — теперь уже не такая, какой была раньше.
В павильоне снова воцарилось оживление, будто бы неловкий инцидент и вовсе не происходил. Наложница Мяо незаметно бросила взгляд на Ши Яо — невозможно было понять, утешала ли она или просто заигрывала. Однако после всего пережитого Ши Яо вряд ли могла искренне благодарить её за это.
— Девушка, всё в порядке? — участливо спросила госпожа Сунь.
Она и Ши Яо были знакомы лишь с недавних пор, и тем не менее в такой момент проявила заботу — это было поистине редким качеством. Ши Яо чувствовала глубокую благодарность, но, заметив пристальный взгляд госпожи Чжу, лишь кивнула в ответ.
Госпожа Сунь тихо вздохнула, и в её глазах читалась печаль — вероятно, она сама находилась в похожем положении. В прошлой жизни Ши Яо почти не общалась с этой женщиной, всего несколько слов за все годы. И в этот раз их беседа тоже была крайне скудной. О внутреннем укладе дома князя Сюй она знала мало. Однако было ясно: осторожность госпожи Сунь превосходит всех прочих невесток, несмотря на то, что именно она родила старшего законнорождённого внука дома Сюй.
Ши Яо хотела бы сблизиться с ней, но сейчас было не время. Если она заговорит с госпожой Сунь ещё хоть немного, госпожа Чжу непременно запомнит ей это злом.
Из-за великой наложницы Чжу пир стал всё более скучным. Как только пробил положенный час, князь Сюй и госпожа Вэй уехали домой вместе с невестками. Лишь принцесса Шоукан осталась с императрицей-матерью и другими в павильоне Люсян, чтобы полюбоваться луной.
Когда все посторонние покинули двор, госпожа Гао позволила себе расслабиться. Все старались угодить Великой императрице-вдове, и обстановка стала по-настоящему дружелюбной и гармоничной. Что до не слишком приятной великой наложницы Чжу, госпожа Гао делала вид, будто та вовсе не существует, даже не взглянув в её сторону. Ши Яо не знала, дошли ли уже слухи о случившемся до павильона Симинь, но взгляд императора Чжао Сюя на неё был явно враждебным.
Чем вызвано такое отношение императора? Ши Яо никак не могла понять. Неужели из-за того, что великая наложница безуспешно пыталась унизить её?
Хотя госпожа Чжу и одержала верх в словесной перепалке, настоящий позор лег на неё саму. Без всякой причины устраивать сцену молодому поколению в праздник, да ещё с такой язвительной речью — это явное отсутствие милосердия старшего и недостойно статуса императорской наложницы. Сама госпожа Чжу этого не осознавала, но император — другое дело.
И вот теперь он возлагает вину на неё, Ши Яо! Ей оставалось лишь горько сетовать на судьбу: попасть в руки такой пары — матери и сына — что ещё можно было сделать? К тому же Мяо Юэхуа до сих пор не появлялась, и Ши Яо начала всерьёз беспокоиться. Из-за этого она совершенно забыла об императоре Чжао Сюе, который напрасно тратил на неё свои многозначительные взгляды.
Внезапно донёсся звук музыки. Сердце Ши Яо сжалось. Все повернулись в сторону источника звука и увидели, как на холме Синьган загорелись оранжевые фонари. В павильоне стояла женщина, облачённая в одеяния, достойные небесной богини, и играла на цитре. Издалека черты лица различить было невозможно, но Ши Яо точно знала: это Хэхуэй цзюньчжу Мяо Юэхуа.
Только вот с каких пор игра на цитре у Мяо Юэхуа стала такой совершенной?
Ши Яо незаметно бросила взгляд на наложницу Мяо и увидела, что та спокойна, как гладь воды, внимательно слушает музыку, ничем не отличаясь от других. Но сомнения Ши Яо не рассеялись: она хорошо знала уровень игры Мяо Юэхуа — даже если та день и ночь упражнялась, невозможно было достичь такого мастерства за столь короткое время!
— Эта музыка поистине изысканна, и исполнительница прекрасна. Это часть программы Да Шэн Фу? — спросила госпожа Гао, сегодня явно в хорошем расположении духа, не задумываясь о деталях и уже собираясь отправить награду.
— Позвольте доложить Вашему Величеству, — ответила наложница Мяо, — исполняющая — никто иная, как моя дочь Юэхуа. После недавней болезни, из-за которой Его Величество немало тревожился, девочка чувствует глубокую вину и решила таким образом порадовать Великую императрицу-вдову.
Улыбка госпожи Гао не исчезла, но в голосе прозвучала отстранённость:
— Дитя проявило заботу. На холме ветрено, а она одета слишком легко. Пусть скорее спустится и выпьет пару чашек вина, чтобы согреться.
— Тогда я от её имени благодарю Его Величество за щедрость, — сказала наложница Мяо. — Ваше Величество, возможно, не знаете, но весь аккомпанемент на сегодняшнем пиру был исполнен Юэхуа. Каково, по мнению Его Величества, её мастерство?
Госпожа Гао улыбнулась:
— Более чем достойно! Просто как небесная музыка! Даже знаменитая наложница Цинь в своё время не превосходила её!
— Такая похвала от Вашего Величества заставляет нас краснеть от смущения, — скромно ответила наложница Мяо.
Пока они говорили, Мяо Юэхуа уже подошла к павильону Люсян под руководством придворного. На ней было короткое фиолетовое шёлковое жакет с узорами, а длинная юбка была сшита из подаренного Ши Яо шёлка-ляо. Она казалась призрачной и воздушной, словно небесная дева.
Красота Мяо Юэхуа не вызывала сомнений, а этот наряд сделал её ещё более ослепительной и недосягаемой. Ши Яо незаметно взглянула на Чжао Сюя и увидела, что его внимание полностью переключилось на Мяо. В душе она обрадовалась.
Красота всегда даёт преимущество. Хотя Ши Яо и не понимала, как именно наложница Мяо оскорбила императора в павильоне Сюньфэн в прошлый раз, теперь, похоже, ей удастся вернуть его расположение.
— Цзюньчжу, вставайте. Вы сегодня потрудились на празднике Лунного света!
Мяо Юэхуа тихо ответила:
— Для меня большая честь внести хоть каплю в торжество этого вечера. Не смею говорить о трудностях.
— Доброе дитя, садитесь рядом с Гуйфэй.
Улыбка госпожи Гао казалась загадочной — Ши Яо не чувствовала в ней искренней радости. Но для наложницы Мяо это, очевидно, не имело значения: главное, чтобы глаза императора заблестели.
— Мастерство цзюньчжу заметно улучшилось. У кого вы обучались?
Чжао Сюй, конечно, не выглядел ослеплённым красотой, но и не прогнал девушку, как в прошлый раз. Более того, он даже проявил интерес — обе Мяо были вне себя от радости.
— Отвечаю Его Величеству: после вступления во дворец я занималась под руководством наложницы Цинь из павильона Чжифан. Сегодняшняя музыка возможна лишь благодаря цитре «Чуньлэй» — я не смею присваивать себе заслуги.
Чжао Сюй с интересом кивнул:
— О наложнице Цинь я слышал: её мастерство высоко. Первый император однажды подарил ей «Чуньлэй» — это стало прекрасной историей. Раз цзюньчжу получила её наставления, это достойно поздравления.
— Благодарю за похвалу Его Величества. Обязуюсь приложить все усилия, чтобы овладеть хотя бы частицей искусства наложницы Цинь.
Чжао Сюй одобрительно кивнул:
— Отлично. Только что вы исполнили «Лу Мин» — превосходно! Прошу сыграть ещё одну мелодию в честь сегодняшнего праздника.
Лицо Мяо Юэхуа омрачилось:
— Прошу прощения, Ваше Величество, но служанка неосторожно повредила струну. За столь короткое время восстановить её невозможно…
Ши Яо сразу всё поняла. Похоже, наложница Мяо действовала открыто, а наложница Цинь — в тени. Возможно, та использовала обычную цитру или скрывала часть своего мастерства, чтобы помочь Мяо Юэхуа, не раскрывая себя. А в будущем, если Мяо Юэхуа не сможет повторить сегодняшний успех, виновата будет повреждённая цитра. Однако совпадение с обрывом струны выглядело банально и даже дурным предзнаменованием в такой день.
Но Чжао Сюй, похоже, не придал этому значения и весело сказал:
— Жаль, что так вышло. Но «Чуньлэй» — любимая цитра наложницы Цинь. Цзюньчжу, подумайте хорошенько, как вы будете перед ней оправдываться.
Мяо Юэхуа подняла голову и улыбнулась:
— У моего двоюродного брата есть талант к изготовлению цитр. Недавно он подарил мне инструмент под названием «Цинхуэй». Даже наложница Цинь хвалила его. Полагаюсь на него, чтобы загладить свою вину перед ней.
Эти несколько фраз между наложницей Мяо и императором показались вполне обыденными, но лица присутствующих стали пёстрыми от эмоций.
— Дозвольте доложить Великой императрице-вдове и Его Величеству, — вдруг поднялась наложница Линь Шусянь с сияющей улыбкой, — повреждение «Чуньлэй» — большая потеря, но у меня есть цитра, не уступающая ей ни в чём.
Изначально я планировала исполнить что-нибудь для развлечения Великой императрицы-вдовы, Его Величества и прочих госпож, но раз цзюньчжу уже затмила всех, не смею выставлять напоказ своё посредственное мастерство. Пусть лучше цзюньчжу исполнит на ней ещё одну мелодию.
Наложница Линь обернулась и подала знак. Госпожа Сунь вынесла цитру. Чжао Сюй нашёл это забавным и спросил:
— Любопытно, какая же это цитра, если может сравниться с «Чуньлэй»?
— Пусть Его Величество взглянет.
Госпожа Сунь поднесла цитру к Великой императрице-вдове и императору. Чжао Сюй не сразу узнал её, но глаза госпожи Гао сразу засверкали:
— Действительно достойна сравнения с «Чуньлэй»!
— О! — воскликнула императрица-мать Сян. — Во всём дворце нет цитры, сравнимой с «Чуньлэй», кроме разве что «Люйци». Откуда же эта?
— Я тоже сначала не узнала, — сказала госпожа Гао, — но, увидев на корпусе надпись, приписываемую Су Ши, сразу догадалась. Гуйфэй, это не «Цзюйсяо хуаньпэй»?
— Именно так! Великая императрица-вдова обладает проницательным взглядом! На колках выгравированы строки Су Ши: «Лёгкий ветерок шепчет нежно, звенят хрустальные браслеты. За занавеской щебечут ласточки, в морской пучине рычит старый дракон».
Госпожа Гао рассмеялась:
— О том, что Су Ши обладал этим сокровищем, я лишь слышала. Сегодня же, благодаря Гуйфэй, мне довелось услышать звуки, ниспосланные с Девяти Небес!
— Этот инструмент дедушка получил от самого Су Ши, а затем передал мне. Увы, моё мастерство слишком грубо, и драгоценность пылится без дела. Лишь благодаря выдающемуся таланту цзюньчжу «Цзюйсяо хуаньпэй» наконец зазвучит вновь.
С этими словами наложница Линь посмотрела на Мяо Юэхуа с таким искренним ожиданием, что отказаться было невозможно.
Мяо Юэхуа внешне сохраняла спокойствие, но Ши Яо внимательно следила за ней и отлично видела её испуг при виде «Цзюйсяо хуаньпэй». Теперь интересно было наблюдать, как она выпутается из этой ситуации.
— Гуйфэй слишком скромна, — сказала Мяо Юэхуа. — Хотя я и недавно во дворце, за его стенами часто слышала о вашем таланте. Ваше мастерство, несомненно, превосходит моё в сотни раз. Не смею выступать перед вами.
— Цзюньчжу, вы преувеличиваете! Только что вы исполнили «Лу Мин» — звуки ещё звенят в ушах! Даже Его Величество желает услышать продолжение! Раз «Чуньлэй» повреждена, пусть «Цзюйсяо хуаньпэй» восполнит эту потерю.
Сказав это, наложница Линь больше не смотрела на наложницу Мяо, а перевела взгляд на Чжао Сюя. Тот почувствовал некоторую странность в её поведении, но не стал углубляться и кивнул:
— Я уже имел удовольствие оценить талант Гуйфэй. Прошу цзюньчжу исполнить ещё одну мелодию.
Отказаться было невозможно. Мяо Юэхуа медленно подошла вперёд, прекрасно понимая, что стоит ей коснуться струн — всё станет ясно. Сейчас было не до обид на наложницу Линь — нужно было срочно найти выход. В этот момент налетел осенний ветерок, и она прикрыла лицо, слегка кашлянув. Её служанка Хуаньчунь, проявив сообразительность, спросила не слишком громко, но достаточно отчётливо:
— Цзюньчжу, вам нехорошо?
Мяо Юэхуа слегка покачнулась и прошептала:
— Ничего страшного…
— Цзюньчжу?
— Юэхуа, иди сюда, — сказала наложница Мяо.
Хуаньчунь тут же подхватила Мяо Юэхуа и повела обратно. Павильон был небольшим, и до места рядом с Гуйфэй было всего пара шагов, но Мяо Юэхуа шла очень медленно.
Наложница Мяо внимательно осмотрела дочь и обратилась к госпоже Гао:
— Похоже, девочка простудилась. Едва держится на ногах — играть она точно не сможет.
Эти люди явно разыгрывали комедию, но госпожа Гао всё прекрасно видела. Однако в праздник не стоило с ними спорить, поэтому она быстро сказала:
— Бедняжка! Только что оправилась после болезни, не следовало так напрягаться. Быстро отведите цзюньчжу отдыхать.
— Благодарим Великую императрицу-вдову.
Мяо Юэхуа выглядела такой слабой, что весь гнев Чжао Сюя мгновенно испарился.
— Скорее идите. Во дворце дежурит ночной лекарь — пусть осмотрит вас.
— Благодарю Его Величество.
http://bllate.org/book/9021/822221
Готово:
