Ши Яо почувствовала облегчение: по крайней мере, разговор ещё можно было вести. В конце концов, даже если придётся немного помучиться, нельзя же допустить, чтобы та умерла от болезни. Она подхватила нить слов госпожи Гао:
— Конечно! Наложница Мяо тогда именно так и поступила — решила не вмешиваться. Кто бы мог подумать, что через несколько дней девушка так тяжело заболеет! Гуйфэй в панике срочно пригласила Великую княгиню во дворец. Та тоже была в гневе на свою внучку, но ведь это её единственная внучка — как можно безучастно смотреть, как та чахнет? Вот Великая княгиня и обратилась к Его Величеству. Но Император не пожелал её принять, поэтому она поручила это мне.
Ши Яо не знала, удастся ли ей полностью оправдать наложницу Мяо и Великую княгиню. Если Великая императрица-вдова поверит, дальнейшие дела пойдут гораздо легче. Ведь глупая выходка юной девушки выглядит куда лучше, чем злостный, продуманный расчёт. Великая императрица-вдова вряд ли станет всерьёз сердиться на младшее поколение.
Госпожа Гао долго молчала, лицо её оставалось непроницаемым, и невозможно было понять, доволен ли ей или нет.
— Выходит, вы все думаете, будто только я могу вылечить её?
— Все лекари говорят, что болезнь цзюньчжу в душе. После всего, что случилось в павильоне Юньцзинь, даже если Чанълэский дворец молчит, весь двор уже догадывается, что дело связано с Его Величеством. Но цзюньчжу болеет уже столько времени, а Император всё ещё делает вид, что ничего не замечает. Теперь положение стало неловким. Единственный выход — умолять Великую императрицу-вдову вмешаться. Больше не остаётся никаких вариантов.
Мэн Ши Яо отлично чувствовала настроение госпожи Гао. Судьба госпожи Мяо её не волновала, но если речь шла об Императоре, она обязательно задумается. Иначе бы она не стала скрывать срок беременности наложницы Лю. А сама госпожа Мяо вовсе не заслуживала смерти — просто госпожа Гао не терпела, когда ею пытались манипулировать.
Госпожа Гао холодно фыркнула:
— Да разве хоть раз они не сами себя губили!
Ши Яо услышала в её голосе недовольство, но также и некоторое смягчение. Тогда она осмелилась увещевать дальше:
— Цзюньчжу так себя ведёт исключительно из-за Его Величества. Раз Император не отреагировал, она получила урок и впредь будет знать меру.
Так она превратила всё в детскую капризную ссору. Ши Яо сама удивлялась своей находчивости. Она понимала: госпожа Гао, верит она или нет, довольна тем, что Император проявил твёрдость. Возможно, это последний шанс для Мяо Юэхуа.
— Тебе нелегко приходится, раз ты за них так хлопочешь!
Ши Яо улыбнулась:
— Да я вовсе не ради них стараюсь! Просто из-за них весь двор последние дни в смятении. Если не решить вопрос скорее, скоро об этом заговорит весь город. А у Его Величества столько дел в государственных делах — разве ему до таких глупостей? Лучше уж одарить их милостью: пусть успокоятся, и Императору будет спокойнее.
— Ты умеешь говорить, девочка. Но если теперь каждый начнёт устраивать истерики и прикидываться умирающим, во дворце воцарится настоящий хаос.
— Да разве кто-то захочет повторить за цзюньчжу? Она ведь совершенно опозорилась! К тому же, как я слышала, у Хэхуэй цзюньчжу всего одна дочь, и, верно, баловали её чрезмерно. Пусть Его Величество сделает это не ради других, а хотя бы из уважения к самой Хэхуэй цзюньчжу!
Хэхуэй цзюньчжу? Госпожа Гао вспомнила, что именно она дала Цянь Сяоюй этот титул, надеясь, что та будет следовать добродетели и сдержанности. Однако та оказалась завистливой и нетерпимой, а её дочь разочаровала ещё больше. Хотя госпожа Гао и не собиралась спасать госпожу Мяо, воспоминание о Цянь Сяоюй всё же тронуло её.
Она немного подумала и сказала:
— Раз всё дело в Императоре, пусть он сам и решает.
Ши Яо тихо усмехнулась:
— Если бы Его Величество хотел решать, разве не сделал бы этого давно?
То, что Император не поддался её чарам, явно доставило госпоже Гао удовольствие. На её лице мелькнула лёгкая улыбка:
— Редко бывает, чтобы Император так ясно понимал ситуацию. Хотя я и могу принять решение, всё же стоит узнать мнение Его Величества.
Отношение Чжао Сюя к этому делу было странным, его намерения трудно было угадать. Ши Яо подумала про себя: эта Хэхуэй цзюньчжу, похоже, действительно обречена на несчастья.
Ши Яо не знала, как именно Великая императрица-вдова и Император договорились между собой, но на следующий день Императрица-мать Сян лично отправилась в Чанълэский дворец. Через несколько дней Хэхуэй цзюньчжу постепенно пошла на поправку.
Госпожа Мяо взяла руку Ши Яо и, то плача, то улыбаясь, проговорила:
— На этот раз мы обязаны тебе жизнью! Иначе я не знаю, как объяснилась бы перед Сяоюй и её мужем.
Ши Яо улыбнулась:
— Я почти ничего не сделала. Это удача самой цзюньчжу.
— Не скромничай, я всё понимаю. И Великая княгиня тоже. Мы запомним твою доброту. Как только Юэхуа окончательно выздоровеет, она лично придет поблагодарить тебя.
— Главное, чтобы цзюньчжу поправилась. Благодарить меня вовсе не нужно.
Госпожа Мяо ещё долго плакала и смеялась, пока наконец не сказала:
— Зайди к ней. Хотя она ещё не совсем здорова, уже может немного посидеть.
— Хорошо, зайду проведать цзюньчжу.
Вид Мяо Юэхуа после болезни сильно изменился. Если бы Ши Яо не была готова, она бы не узнала её. Лицо девушки стало бледным, глаза потускнели и потеряли блеск.
— Сестра пришла! Прошу, садись скорее.
Голос Мяо Юэхуа был слаб, но по сравнению с прежним состоянием, когда каждое слово давалось с трудом, это уже было огромным улучшением.
— Не вставай! Лежи спокойно.
Ши Яо мягко усадила её обратно и поправила одеяло.
— Спасибо, сестра, что навестила меня.
Мяо Юэхуа, вероятно, получила наставления от гуйфэй и Великой княгини и теперь вела себя особенно тепло и любезно. К счастью, Ши Яо не забыла того полного ненависти взгляда, которым та смотрела на неё в бреду, и постоянно напоминала себе об этом.
— Цзюньчжу не стоит благодарить. Я беспокоилась не только сама, но и Великая императрица-вдова. Поскорее выздоравливайте — тогда и Его Величество сможет спокойно заниматься делами!
Мяо Юэхуа зарыдала:
— Спасибо Его Величеству, что всё ещё помнит обо мне...
— Не надо так! Быстрее выздоравливай — это главное.
— Я и сама хочу поскорее поправиться, но в таком состоянии вряд ли вернусь к прежнему виду... — Мяо Юэхуа боялась смотреть в зеркало: её отражение напоминало живого призрака. Больше всего она опасалась, что Император увидит её до полного восстановления. Но времени у неё оставалось мало.
— Не говори таких унылых слов! Во дворце полно целебных снадобий — всё обязательно вернётся. Цзюньчжу, пожалуйста, спокойно отдыхайте. Великая императрица-вдова сказала: чего бы ни понадобилось — просите смело. Если чего-то нет в Чанълэском дворце, найдут в павильоне Чунцина.
Мяо Юэхуа не верила, что Великая императрица-вдова так заботится о ней. Скорее всего, Ши Яо просто утешала её. Но самое страшное уже позади. Теперь ей оставалось лишь восстановить красоту.
Она с ужасом вспоминала: их главная надежда — Великая княгиня — даже не смогла добиться аудиенции у Великой императрицы-вдовы. Если бы не Ши Яо, она, возможно, уже не лежала бы здесь живой. Поэтому она теперь особенно опасалась этой Мэн Ши Яо. Всю свою ненависть она тщательно прятала в глубине души.
Она не осмеливалась показать свои истинные чувства, но это ничуть не уменьшало её злобы.
Ши Яо немного побеседовала с Мяо Юэхуа и вернулась в павильон Чунцина. По дороге она шепталась с Юньсянь:
— Интересно, какое же чудодейственное средство применила Императрица-мать, чтобы вернуть к жизни умирающую цзюньчжу?
— Если Императрица-мать пообещала ей стать наложницей, почему до сих пор нет никаких слухов?
— Действительно странно. Во дворце обычно нет секретов. Даже если другие молчат, Гуйфэй Линь должна была что-то узнать. Но и от неё — ни звука. Похоже, кроме вступления в гарем, ничего не могло так быстро поднять цзюньчжу на ноги.
Если Мяо Юэхуа войдёт во дворец, госпожа Линь должна была бы больше всех тревожиться. В прошлый раз она специально передала информацию Ши Яо, рассчитывая на то, что «чужие дерутся — рыбка жиреет». На этот раз Императрица-мать, вероятно, прямо предложит дать Мяо Юэхуа титул, но со стороны госпожи Линь — полная тишина. Очень подозрительно.
— Может, сейчас все мысли Гуйфэй заняты наложницей Лю? — тихо предположила Юньсянь.
— Есть новости из павильона Юньцзинь?
— Ты ещё не знаешь? Живот цзеюй Лю уже такой, будто ей пять-шесть месяцев!
Это и должно быть так, поэтому Ши Яо не удивилась. Но Юньсянь специально упомянула об этом — значит, тут что-то не так.
— Что-то обнаружили?
Юньсянь ответила:
— В эти дни Гуйфэй вообще не ходит в покои Лунъюй.
Ши Яо недоумённо посмотрела на неё — ответ явно не соответствовал вопросу.
— Гуйфэй теперь почти всё время проводит в павильоне Юньцзинь. Кроме как вернуться ночевать в свои покои, она больше никуда не ходит — только сидит рядом с цзеюй Лю.
Ши Яо прекрасно понимала замыслы госпожи Линь, но неужели та решила действовать так откровенно?
Юньсянь улыбнулась:
— Я знала, ты не поймёшь. Это сама цзеюй Лю попросила Гуйфэй быть с ней.
Ши Яо подумала про себя: насколько же глупа эта Лю!
— Лекари советуют цзеюй двигаться, но странно: стоит ей немного походить — вечером начинаются боли в животе. После нескольких таких случаев цзеюй перестала верить лекарям и теперь почти ни с кем, кроме Гуйфэй, не общается. Гуйфэй сначала не хотела ходить в покои Лунъюй, но потом попросила разрешения отсутствовать. Императрица-мать, конечно, согласилась — ради наследника она готова на всё.
Это было настоящее самоубийство. Если позже что-то пойдёт не так, цзеюй Лю даже жаловаться будет некому. Но это уже не касалось Ши Яо.
— Сейчас цзеюй почти не встаёт с постели, кроме как поесть. Она сильно поправилась. Раньше, в павильоне Чунцина, она всегда следила за собой — за едой, одеждой, всем подряд.
— Тогда она ещё не пережила такого потрясения.
Пока они тихо беседовали, за поворотом внезапно появился Чжао Сюй.
Пулинский князь поселился в павильоне Чунцина. У Великой императрицы-вдовы не было времени за ним присматривать, поэтому многие обязанности естественным образом легли на плечи Ши Яо. Из-за этого Чжао Сюй часто обращался к ней с вопросами, и даже из павильона Шэнжуй периодически присылали людей.
— Приветствую Его Величество.
— Хм, — буркнул Чжао Сюй. — Ты из Чанълэского дворца?
— Да.
Ши Яо очень хотелось сказать, что просто гуляла в саду позади дворца, но, вспомнив возможные последствия лжи государю, промолчала.
— Как там цзюньчжу?
Лицо Чжао Сюя было мрачным, и невозможно было понять, интересуется он или нет.
— Постепенно идёт на поправку, но пока может есть только бульоны и отвары. Ей ещё нужно время для восстановления.
Чжао Сюй кивнул:
— Редко встретишь таких преданных подруг. Когда будет время, навещай её почаще.
— Слушаюсь.
После всего случившегося, даже если бы Ши Яо и не хотела дружить с Мяо Юэхуа, теперь им пришлось бы делать вид, что дружат.
Ши Яо подумала, что Чжао Сюй, кажется, больше ничего не скажет, и собралась откланяться. Но он неожиданно произнёс с ледяной интонацией:
— Ты, верно, немало потрудилась, заботясь о Пулинском князе?
Как не заботиться о ребёнке! Тем более этот маленький толстячок был в десять раз беспокойнее Чжао Цзи — целыми днями носился туда-сюда, не зная устали. Чжао Сюй это прекрасно знал, так зачем он вдруг заговорил об этом?
— Это распоряжение Великой императрицы-вдовы. Как я могу не стараться изо всех сил?
— Ты, конечно, стараешься... Только вот скольким другим от этого больно на душе!
Ши Яо сразу поняла: речь шла о Великой наложнице Чжу. Но она не могла изменить волю Великой императрицы-вдовы. Если бы была возможность, она первой отправила бы Чжао Сы вон отсюда.
— Простите, Ваше Величество, я не совсем понимаю Ваших слов.
— Неужели не понимаешь? Во всём дворце, пожалуй, нет никого, кто понимал бы лучше тебя.
http://bllate.org/book/9021/822214
Готово:
