— Я тоже надеюсь на это, но всё же боюсь… — сказала госпожа Линь и осеклась, колеблясь и с неудобством глядя на Ши Яо.
— Как бы ни сложились отношения с цзюньчжу Хэхуэй, Ваше Величество уже возведена в звание гуйфэй. Вам вовсе не стоит слишком заботиться об этом.
— Как же вы не понимаете? Я боюсь, что Его Величество намерен возвести цзюньчжу в императрицы.
Ши Яо уже примерно догадывалась, к чему клонит госпожа Линь, но нарочно не подхватывала её слов — рано или поздно та сама всё скажет. Она лишь с видом непонимания смотрела на госпожу Линь. Та всполошилась:
— Да ведь все знают, чего желает Великая императрица-вдова! Если император поступит так, во дворце никогда не будет покоя!
Госпожа Линь оказалась куда красноречивее, чем Ши Яо думала раньше. Если бы та сказала: «Я боюсь за вас, девушка…», Ши Яо просто ушла бы прочь. Но госпожа Линь так умело подала мысль, что теперь Ши Яо не могла просто уйти.
— Цзюньчжу отличается прекрасными качествами, да и происхождение у неё исключительное. Если император действительно задумал такое, Великая императрица-вдова, вероятно, не станет возражать.
Госпожа Линь осторожно изучала выражение лица Ши Яо, но ничего не смогла прочесть. Она неловко улыбнулась:
— Если всё обернётся так, как вы говорите, это было бы прекрасно.
— Не волнуйтесь, Ваше Величество. Император почтителен к старшим, а Великая императрица-вдова очень любит своего внука. Никакого конфликта не возникнет.
— Похоже, я зря тревожусь.
Госпожа Линь ещё не достигла достаточной глубины в искусстве скрытности: хоть тон её и был лёгким, лёгкая тень разочарования в уголках глаз не укрылась от взгляда Ши Яо. Та мягко улыбнулась:
— Ваше Величество преувеличиваете. Вероятно, вы в последнее время слишком заняты и просто переутомились.
— Возможно, так и есть.
— Тогда я не стану больше отнимать у вас время. Загляну к вам в другой раз.
Ши Яо шла обратно, размышляя, насколько можно доверять словам госпожи Линь. Вчера, когда Чжао Сюй пришёл в покои Лунъюй, госпожа Линь действительно там находилась. Но вряд ли император стал бы говорить подобное при ней. Более того, госпожа Линь лишь предположила, что император хочет возвести госпожу Мяо в императрицы. Неизвестно, сказал ли он это лично или же госпожа Линь придумала это, чтобы поссорить Ши Яо с госпожой Мяо. Сразу не поймёшь.
Впрочем, эта поездка всё же не прошла даром — хоть немного полезной информации удалось получить. Ши Яо утешала себя этим.
«Наложница Цинь нашла старинную партитуру для цитры и просит вас, когда будет время, заглянуть к ней, чтобы вместе её рассмотреть».
Глава пятьдесят четвёртая. Сердце императора — тайна непостижимая (окончание)
Ши Яо едва вернулась в покои Цзинъи, как навстречу ей выбежала Нин Синь. Однако весть, которую та принесла, заставила Ши Яо слегка опешить. Наложница Цинь никогда не была нетерпеливой: даже если у неё появлялось что-то ценное, она всегда ждала, пока Ши Яо сама заглянет к ней, и ни разу не присылала за ней так поспешно. Значит, скорее всего, к ней обращалась наложница Мяо.
Наложница Цинь жила прямо под носом у наложницы Мяо и, вероятно, кое-что заподозрила насчёт «сговора» между Ши Яо и госпожой Мяо. Но Ши Яо была уверена: та ничего не выдаст. А раз наложница Мяо воспользовалась её слугой, чтобы передать сообщение, дело, видимо, несерьёзное.
Ши Яо лишь кивнула в знак того, что поняла, и направилась в свои покои. Переодевшись, она велела служанкам подать свежий прохладительный напиток и не спешила отправляться к наложнице Цинь. А тут ещё и Чжао Цзи примчался — так что уходить стало и вовсе невозможно.
— Сегодня у тебя, оказывается, свободное время? Ты так рано пришёл?
— Бабушка вызвала наставников на расспросы, так что занятий у нас не было! — Для ребёнка отмена учёбы всегда радость, и даже лишний час свободы привёл Чжао Цзи в восторг.
— Сегодня вечером Великая императрица-вдова обязательно спросит тебя об уроках.
Чжао Цзи прищурился:
— Да я не боюсь! Наставник говорит, что мои занятия каждый день становятся лучше!
Ши Яо усмехнулась:
— Полагаю, всех учеников Зала Цзышань наставники хвалят каждый день!
Сначала Чжао Цзи не понял, но, заметив её насмешливую улыбку, сообразил, что его поддразнивают.
— Сестра Мэн не учится, зато умеет смеяться над другими! Великая императрица-вдова постоянно следит за нами, наставники и шагу не дают ослабить! Сегодня даже слугу тринадцатого брата наказали!
Тринадцатый брат Чжао Цзи — это цзюньван Пулинский Чжао Сы, родной младший брат императора. Чтобы его слугу осмелились наказать, нужно было совершить что-то поистине чудовищное. Но что такого мог натворить семилетний ребёнок? Ши Яо спросила:
— Что случилось? Почему наставник так разгневался?
Чжао Цзи сначала хотел промолчать, но не удержался и, оживившись, заговорил:
— Тринадцатый брат раздобыл занятную штуку и показывал нам, как она работает. Тут как раз подошёл наставник Фан, и пружина прямо в лоб ему ударила! На лбу у него теперь огромная шишка, и ректор велел выпороть Сяо Шаньцзы.
Ши Яо сильно недооценила разрушительный потенциал семилетних мальчишек. От такой новости она была ошеломлена. Повредить наставнику — умышленно или нет — преступление немыслимое. Правда, раз это сделал Чжао Сы, отделались лишь наказанием слуги. В случае с Чжао Цзи последствия были бы куда серьёзнее. Ши Яо обеспокоенно предупредила:
— Ни в коем случае не трогай такие вещи и уж тем более не стреляй в людей!
— Да рогатка такая классная! Я уже велел Гао Цяо сделать мне такую же — и тебе одну принесу!
Рогатка… У старшего брата Ши Яо тоже была рогатка, но это было очень давно.
— Это не игрушка! Можно кого-нибудь серьёзно ранить. Твой тринадцатый брат только что устроил скандал — тебе не пора ли извлечь урок?
— Ну, наставник через пару дней поправится, — равнодушно ответил Чжао Цзи.
Ши Яо уже собиралась продолжить увещевания, как вдруг Яо Хуан доложила:
— Его Величество направляется сюда!
— Как он опять сюда явился?
Чжао Цзи тоже нахмурился и пробурчал себе под нос:
— Он ведь уже несколько дней за мной не следил! Почему опять пришёл!
Ши Яо тоже не понимала, с кем Чжао Сюй сейчас соревнуется. Похоже, от этого «чумного духа» не избавиться. Но раз император пришёл, им с Чжао Цзи оставалось лишь покорно встречать его. Они переглянулись и, словно два старичка, вздохнули с одинаково унылыми минами.
Чжао Сюй вошёл мрачный, как туча:
— Почему ты не учишься в Зале Цзышань, а болтаешься здесь?
— Доложу Вашему Величеству: наставников вызвала Великая императрица-вдова, и занятия сегодня закончились раньше.
— Тринадцатый брат только что учинил крупный скандал! Ты, как старший брат, должен был его удержать!
Увидев, что Чжао Цзи опустил голову и молчит, Чжао Сюй понял, что был слишком суров, и смягчил тон:
— Твой седьмой брат болен и редко ходит в академию, так что в Зале Цзышань ты теперь старший. Подай младшим пример! За проступок тринадцатого брата отвечаешь и ты. Пойдёшь домой и дважды перепишешь «Сяоцзин». Пусть и он дважды перепишет.
— Слушаюсь.
Чжао Сы был избалован Великой наложницей Чжу до небес, и Чжао Цзи вряд ли мог его усмирить. Даже эти два переписывания, скорее всего, придётся делать за него. Чжао Сюй прекрасно это знал, но всё равно говорил такие пустые слова. Ши Яо про себя фыркнула: неужели у императора сегодня все нервы расшатались?
Чжао Цзи уже уныло собирался уходить переписывать, но Чжао Сюй остановил его:
— Великая императрица-вдова скоро вернётся во дворец. Сперва сходи поклонись ей.
— Слушаюсь.
Когда Чжао Сюй остался в покоях Цзинъи, атмосфера сразу стала неловкой. Ни Ши Яо, ни Чжао Цзи не осмеливались заговорить, служанки тоже вели себя крайне осторожно. Только Нин Синь сияла от радости.
— Вчера, проходя мимо павильона Сюньфэн, я, кажется, услышал звуки цитры. Это вы играли, девушка Мэн?
— Моё мастерство слишком грубо, чтобы извлекать столь прекрасные звуки, Ваше Величество. Это играла цзюньчжу Хэхуэй.
— Я слышал, цзюньчжу повредила ногу. Уже может выходить?
Ши Яо подумала про себя: «Разве ты не знаешь лучше всех, повредила она ногу или нет? И уж точно в курсе, поправилась ли она». Но раз император спрашивает, пришлось отвечать:
— Да, нога цзюньчжу почти зажила.
— Понятно, — машинально кивнул Чжао Сюй.
Ши Яо осторожно добавила:
— Хотя нога цзюньчжу и зажила, она выглядит подавленной. Не знаю, в чём причина?
Чжао Сюй поднял на неё взгляд:
— Цзюньчжу подавлена?
— Да. Она сильно похудела в последнее время, — ответила Ши Яо, опустив глаза, но краем взгляда успела заметить, что лицо императора оставалось спокойным, и невозможно было угадать его мысли.
— Наверное, ей неуютно во дворце и она скучает по дому.
Ши Яо не ожидала от Чжао Сюя такого ответа и едва не испугалась. Если последовать его логике и отправить госпожу Мяо домой, все её усилия пойдут прахом.
— Я не смею судить об этом, Ваше Величество. Но цзюньчжу очень старательно служит гуйфэй, и та весьма привязалась к ней. Гуйфэй, вероятно, не захочет отпускать цзюньчжу из дворца.
— Я и не говорил, что собираюсь её отпускать. Зачем вы так волнуетесь?
В улыбке Чжао Сюя промелькнула ледяная насмешка, от которой Ши Яо пробрало холодом. В этой жизни они, возможно, и не были заклятыми врагами, но всё равно должны были держаться на расстоянии. Такой Чжао Сюй её пугал. Она ответила тихо и серьёзно:
— Я осмелилась заговорить лишнее. Прошу наказать меня, Ваше Величество.
Чжао Сюй холодно смотрел на Ши Яо Мэн, в голове его пронеслись сотни мыслей. Но он не забыл, что находится в павильоне Чунцина, где повсюду глаза и уши Великой императрицы-вдовы. Он равнодушно произнёс:
— Пустяки. Нет в этом никакого преступления.
Между императором и Ши Яо бушевали скрытые течения, и хотя Чжао Цзи ничего не понимал, он чувствовал напряжение.
— Брат, сегодня тринадцатый брат, хоть и устроил беспорядок, но наставник сказал, что в нём чувствуется дух предков! Разреши нам взять наставника по верховой езде и стрельбе из лука!
Лицо Чжао Сюя немного смягчилось:
— Вы ещё не доросли до стремян! А тут уже рогатками наставников калечите. Если дать вам лук, сколько людей погибнет?
Чжао Цзи понял, что император не в ярости, и продолжил умолять:
— Именно потому, что у нас нет наставника, мы и натворили бед! Если бы нас учили, такого бы не случилось.
Чжао Цзи умел говорить: «дух предков» — это про тринадцатого брата, а «натворили бед» — это «мы». Ши Яо иногда забывала, что перед ней всего лишь восьмилетний ребёнок.
— Ладно, через пару лет подумаем.
Личико Чжао Цзи, обычно пухлое и весёлое, обвисло от разочарования, что выглядело особенно забавно. Чжао Сюй невольно улыбнулся: ведь между братьями, при отсутствии серьёзных конфликтов интересов, всё же остаётся привязанность.
Когда Великая императрица-вдова вернулась во дворец, все трое отправились в Верхний павильон кланяться. Госпожа Гао внешне сохраняла спокойствие, но внутри радовалась: она как раз переживала из-за вчерашнего инцидента в павильоне Сюньфэн, а теперь, наконец, успокоилась.
— В последнее время в государстве нет важных дел, и я решила устроить прогулку в Цзиньминьчи. Возьму с собой всех дам из гарема. Каково мнение императора?
При покойном императоре каждый год устраивали прогулки в Цзиньминьчи и Цюнлиньский сад. Но с тех пор как госпожа Гао взяла власть в свои руки, из-за государственных забот и горя по утрате сына такие прогулки несколько лет подряд отменялись. Ши Яо бывала там лишь после того, как стала императрицей, но каждый раз возвращалась разочарованной, особенно после посещения Цзиньминьчи — там случались вещи, которые стали кошмаром на всю жизнь.
— Пусть решает Ваше Величество, — ответил Чжао Сюй.
Хотя его слова и не звучали холодно, в них явно не хватало энтузиазма. А кому понравится ребёнок, который каждый день отвечает одно и то же? Тем более Великой императрице-вдове, которая и так не отличалась терпением. Лицо госпожи Гао становилось всё мрачнее. Ши Яо поспешила вставить:
— Я слышала, что Цзиньминьчи каждый год открывают для чиновников и простого народа, но там всегда толпы. Дома мне никогда не разрешали туда ходить. На этот раз, благодаря милости Его Величества, у меня наконец появится шанс полюбоваться великолепием императорского сада!
Её слова лишь немного смягчили выражение лица Великой императрицы-вдовы, но та по-прежнему не могла по-настоящему обрадоваться. Лишь когда Чжао Цзи начал весело болтать и шутить, настроение госпожи Гао немного улучшилось.
— Сегодня я вызывала наставников из Зала Цзышань и расспрашивала об уроках. Вы молодцы, я рада. Но, оказывается, есть и ещё более выдающиеся — уже дошли до того, что бьют наставников!
— Тринадцатий брат просто игрался и случайно задел наставника. Я уже наказал его, он понял свою вину.
Дело Чжао Сы можно было истолковать по-разному: как детскую шалость или как кощунство против учителя. Но Ши Яо чувствовала, что госпожа Гао не станет строго наказывать Чжао Сы. Значит, расплата постигнет Великую наложницу Чжу.
http://bllate.org/book/9021/822208
Готово:
