— Она тоже часто думает о Вашем Величестве, но боится отвлечь Его от государственных дел. Да и самой ей приходится вести целый дом — сверху ещё свекровь да прабабка, так что трудностей хватает. Если бы Ваше Величество оставило Юэхуа во дворце на службе, это было бы всё равно что Сяоюй проявляла заботу собственной персоной.
Госпожа Гао улыбнулась:
— Так Сяоюй теперь и слово «трудности» понимает? Видно, повзрослела. Но прислать ко мне такую красавицу… боюсь, сама Юэхуа не захочет расстаться с тобой.
Великая принцесса бросила взгляд на Мяо Юэхуа, и госпожа Гао тут же уловила смысл. Она велела служанке отвести девушку в боковой павильон попить чай.
— Что же такого нельзя говорить при ней?
— Род Мяо желает, чтобы Юэхуа поступила на службу к гуйфэй в Чанълэском дворце, поэтому я и привезла её во дворец. Но, увидев, как вы, Великая императрица-вдова, расположены к Юэхуа, я подумала: не просить ли милости оставить её здесь, в павильоне Чунцина? Так и Сяоюй проявит свою преданность, и род Мяо не обидится. Только не знаю, как на это посмотрит Его Величество?
Госпожа Гао пристально посмотрела на Великую принцессу и спокойно ответила:
— Гуйфэй — женщина достойная и благородная. Если даже кто-то из императорского рода пожелает прислать девицу к ней в услужение, в этом нет ничего предосудительного. Тем более что Мяо — родственники гуйфэй по материнской линии. У меня, кажется, нет причин отказывать. Лет десять назад я бы и вовсе не колебалась. Но сейчас… Император уже не юн. Оставить такую девушку во дворце — может оказаться опасным для самой Юэхуа.
Лицо Великой принцессы слегка покраснело:
— Сестра… Вы всегда видите насквозь чужие мысли!
— Ты много лет не называла меня «сестрой», — вздохнула госпожа Гао.
— Ваше Величество — Великая императрица-вдова, как я смею превозноситься? Но ради детей приходится просить вас выслушать. Когда род Мяо обратился ко мне с этой просьбой, мне тоже было нелегко. И Сяоюй — не глупая, она понимает, насколько это серьёзно. Но решение рода — не перечить же ей? Она пришла ко мне со слезами, и я не могла отказать. Только что в Чанълэском дворце я видела ту девушку из рода Мэн. Теперь я понимаю ваши намерения и не осмелюсь питать завышенных надежд. Но подумайте сами: разве ребёнок из рода Линь может сравниться с нашей Юэхуа?
Действительно, Мяо Юэхуа превосходила Линь Шусянь во всём. Главное — будучи дочерью из императорского рода, она не станет метить в павильон Шэнжуй. Однако император только недавно обратил внимание на Ши Яо, и госпожа Гао ни за что не допустит, чтобы такую девушку подсунули ему прямо под нос.
— Раз ты понимаешь мои намерения, зачем же мучить бедную Юэхуа?
— Сестра… У Сяоюй всего один ребёнок. Если бы не крайняя нужда, разве стала бы она отдавать единственную дочь? Сяоюй ведь выросла у вас на глазах! Прошу вас, пожалейте её!
Госпожа Гао растерялась:
— Неужели род Мяо осмелился принуждать Сяоюй?
Великая принцесса горько усмехнулась:
— Чем может принудить их род? Всё дело в её собственном глупом сердце! У мужа до сих пор нет сына, и род Мяо настаивает, чтобы он взял наложниц. Сяоюй всё понимает, но не может совладать со своей ревностью.
В глазах Великой принцессы это была «глупая любовь», а в глазах рода Мяо — «ревнивость». Отсутствие наследника и ревность — даже дочь императора не избежит осуждения за такое. Цянь Сяоюй действительно долго держалась, но ради собственного спокойства толкать дочь в огонь — это уже слишком.
Госпожа Гао не считала императорский двор «огненной ямой», но поступок Сяоюй вызывал недоумение. Ведь это же ребёнок, выросший у неё на глазах! Как можно сделать вид, что ничего не замечаешь?
— В роду Мяо ведь есть и другие дети. Если уж совсем невмоготу — пусть усыновит одного. Неужели Сяоюй не хватает решимости на это?
— Она и сама этого хотела, но как её свекровь согласится? Да и муж всё чаще ссорится из-за этого. Сяоюй становится всё труднее.
Наследник — это семейное дело, и госпожа Гао не могла вмешиваться напрямую. Хотя ей и было жаль Сяоюй, вопрос о поступлении Мяо Юэхуа во дворец она решила отклонить.
— Тебе следует хорошенько поговорить с ней. Все женщины проходят через это!
— Я сколько раз ни уговаривала! Даже предлагала взять служанку, родить ребёнка и воспитывать его как своего. Но Сяоюй наотрез отказывается. Я уже не знаю, что делать. Муж когда-то так много сделал ради неё, и я тогда растрогалась. Но даже самые крепкие чувства не выдерживают испытания годами. Сейчас из-за наследника всё стало ещё хуже. Если бы рядом был хоть кто-то, кто мог бы поддержать Сяоюй, она бы не оказалась в такой беде.
Искренние слова Великой принцессы тронули госпожу Гао. Император пока не проявлял интереса к Линь Шусянь, но кто знает, что будет завтра? Внешность Ши Яо, честно говоря, не блистала. А вот Мяо Юэхуа… возможно, пригодится. Но род Мяо столько усилий приложил, даже Великую принцессу втянул в это дело — неужели им правда нужна лишь одна наложница?
Люди алчны — госпожа Гао знала это лучше всех. Но род Мяо давно затих. Какие у них могут быть амбиции? Она не верила, что их цели так скромны.
— Если вы всё решили, пусть Юэхуа пока поступит на службу в Чанълэский дворец. Только я не хочу, чтобы гарем Его Величества стал таким же, как при прежнем императоре. Это ты должна понимать.
Лицо Великой принцессы стало неловким:
— Благодарю вас, сестра.
Ши Яо вернулась из Чанълэского дворца как раз в тот момент, когда госпожа Гао ещё беседовала с Великой принцессой. Если бы она знала, как та перед этим натянуто улыбалась, ей, наверное, стало бы легче на душе.
— Её Величество разговаривает с Великой принцессой, — учтиво сказал Кан Юйлу Ши Яо. — Может, госпожа заглянет в боковой павильон и составит компанию Мяо-госпоже?
Раз Мяо Юэхуа не осталась в главном зале, значит, речь шла о чём-то важном. Ши Яо, конечно, не стала мешать и направилась в боковой павильон. У дверей её встретили служанки, но она махнула рукой, велев им молчать.
Мяо Юэхуа сидела у окна, слегка нахмурившись — словно сошла с картины. Ши Яо подумала: «Даже я, женщина, смотрю — и сердце замирает. Что уж говорить о Чжао Сюе?»
— Мяо-госпожа, вы здесь? — нарочно спросила она.
— Полагаю, Его Величество и бабушка обсуждают важные дела, — тихо ответила Мяо Юэхуа, опустив голову и больше не говоря ни слова.
— Во дворце только что приготовили новый напиток из умэ. Очень вкусный. Вы пробовали?
— Ещё нет.
Ши Яо поспешила сказать:
— Сейчас велю подать!
Мяо Юэхуа прикрыла её руку веером:
— Благодарю вас, сестрица, но я слаба здоровьем и не могу пить холодное.
Она снова опустила голову, но в этом движении было столько грации, что любой мужчина потерял бы голову. Ши Яо уже собиралась что-то сказать, как вдруг подняла глаза — и увидела Чжао Сюя за окном.
«Закат внезапно погас, луна над прудом медленно поднимается. Распустив волосы, наслаждаюсь вечерней прохладой, раскрываю окно и лежу в покое», — прочитала Юньсянь, взяв со стола листок с почерком, и засмеялась. — Госпожа, не приказать ли принести цитру?
— Зачем цитра так поздно? — удивилась Ши Яо.
— «Хочу взять цитру и сыграть, но нет того, кто оценил бы игру!» — процитировала Юньсянь.
Ши Яо рассмеялась:
— Ты, видно, совсем распустилась! Несколько дней почитала книжки — и уже насмехаешься надо мной?
— Просто вижу, что госпожа в хорошем настроении! — тихо засмеялась Юньсянь. — Эта Мяо-госпожа — редкая красавица! Даже Его Величество остолбенел!
Ши Яо вспомнила тот миг замешательства на лице Чжао Сюя и улыбнулась ещё шире:
— Не только он! Я сама аж затаила дыхание!
— Теперь у гуйфэй Линь появилась соперница!
Ши Яо было безразлично, есть ли у Линь соперницы. Она знала одно: Мяо Юэхуа унаследовала от матери всё — и красоту, и ревнивый нрав.
Вернее, не ревность, а страсть!
В прошлой жизни Мяо Юэхуа прославилась на весь столичный город. Вышла замуж за Пань Шаоцзюня из знатного рода — все говорили, что это идеальная пара. Но сколько таких «идеальных» пар среди аристократов? По крайней мере, Мяо Юэхуа не повезло.
Пань Шаоцзюнь был прямым потомком шестого поколения Пань Мэя — истинный представитель знатного рода, избалованный с детства. Как он мог долго терпеть диктат жены? Их ссоры стали городской молвой, давая повод для бесконечных сплетен. Правда, до развода они так и не дошли — по крайней мере, до тех пор, пока Ши Яо не умерла.
Видно, судьба свела их вместе!
Ши Яо не была уверена, удастся ли Мяо Юэхуа перенести свою бурную любовь во дворец. Но одно она знала точно: Чжао Сюй ни за что не отпустит такую красавицу.
На следующий день Мяо Юэхуа получила титул «Хэхуэй», став цзюньчжу, и указ о поступлении на службу к гуйфэй в Чанълэском дворце. Первое не удивило никого. Но титул «цзюньчжу» — это уже повод задуматься. Ши Яо, служащая Великой императрице-вдове в павильоне Чунцина, не получила никакого титула, а Мяо Юэхуа — и титул, и почести. В этом, без сомнения, скрывался глубокий смысл, который стоило обдумать.
— Хоть бы и вам дали титул цзюньчжу! — вздохнула Юньсянь.
— Цзюньчжу — не игрушка! На содержание каждого цзюньчжу государство тратит казённые средства. Зачем им кормить меня, простую девушку?
Ши Яо распахнула окно. Лёгкий вечерний ветерок освежал тело и душу.
— Скажи-ка, тебе не кажется, что с тех пор, как Мяо-госпожа побывала во дворце, луна стала светить ярче?
— Да где уж ярче! Та же самая луна! — надула губы Юньсянь. — Я знаю, что всё не так просто. Просто если бы вы получили титул цзюньчжу, вам было бы легче покинуть дворец в будущем.
Дать ей титул цзюньчжу — Великой императрице-вдове не жалко было бы ни зерна риса. Но титул цзюньчжу почти приравнивался к статусу дочери императорского рода. А это значило, что выйти замуж за императора станет куда труднее. Пока Великая императрица-вдова не откажется от неё, об этом и думать не стоит.
Увидев расстроенное лицо Юньсянь, Ши Яо улыбнулась:
— Ладно, не переживай. Как только она поступит ко двору, будет чему позавидовать!
Вступление Хэхуэй цзюньчжу во дворец было гораздо торжественнее, чем у Ши Яо. Что и говорить — титулованная цзюньчжу, а не простая дочь знатного рода. Однако, оказавшись во дворце, Мяо Юэхуа вела себя крайне скромно: кроме обязательных церемоний приветствия, почти никуда не выходила. Это расходилось с тем, что Ши Яо помнила из прошлой жизни.
Ши Яо специально несколько раз наведывалась в Чанълэский дворец, чтобы понаблюдать, но ничего подозрительного не заметила. Только улыбка на лице Мяо становилась всё глубже. За Линь Шусянь стояла наложница Линь, за Мяо Юэхуа — гуйфэй Мяо. Обе были хитрыми и опытными женщинами, которые наверняка постоянно наставляли своих подопечных, чтобы те не совершали ошибок.
Но что будет, если они всё же столкнутся?
Ши Яо решила, что обязательно должна создать им повод для встречи. Иначе эта затянувшаяся тишина лишит её всякого интереса.
— Цзюньчжу, во дворец Чунцина привезли южные фрукты. Служанки приготовили из них разные напитки. Ингредиенты, может, и простые, но способ приготовления новый — очень освежает в жару. Приходите, когда будет время, попробуйте!
— То, что готовите вы, всегда необычно и интересно! В прошлый раз в павильоне Чунцина я так насладилась, что до сих пор вспоминаю с удовольствием. Но я слаба здоровьем и не переношу холодного. Надеюсь, вы не сочтёте меня обузой.
— Как можно! Для меня большая честь, что вы пожалуете!
— Вы всё время называете меня «цзюньчжу» — так неловко получается. Зовите просто Юэхуа.
Ши Яо ещё не успела ответить, как вмешалась гуйфэй Мяо:
— Рада, что вы так подружились! Действительно, не стоит церемониться. Юэ немного играла на цитре, хотя и не очень искусно. Теперь, когда вы будете вместе заниматься у наложницы Цинь, сможете поддерживать друг друга и веселее проводить время. Разве не замечательно?
Мяо Юэхуа жила в Чанълэском дворце — учиться игре на цитре могла в любое время. Совсем не обязательно было тратить время на совместные занятия с Ши Яо. Но разве это важно? Всё равно это лишь игра на цитре. Ши Яо не стремилась стать виртуозом и не собиралась из-за этого конфликтовать с гуйфэй Мяо. Так что все остались довольны.
Вернувшись в покои Цзинъи, Ши Яо сразу спросила Юньсянь:
— Я дома переписывала несколько буддийских сутр. Ты их с собой взяла?
Юньсянь кивнула:
— Молодая госпожа сказала, что такие вещи рано или поздно пригодятся — даже ценнее золота и серебра! Поэтому велела вам их взять!
http://bllate.org/book/9021/822198
Готово:
